“竹溪苑晚秋。”她递上令牌，声音平得听不出起伏，“明日大比，心中忐忑，想来后山外围寻个清净处，临阵磨枪。”
    值守弟子打了个哈欠，眼角挤出泪花。“晚秋？哦……去年一轮游那个？”他灵力扫过令牌，隨手扔回来，“进去吧。外围转转得了，別往深处走。里头剑冢全是碎石头烂铁，没啥看头。”
    “多谢师兄。”
    她侧身进了山门。身后嘀咕声飘过来：“现在知道急了，早干嘛去了……”
    声音渐远。晚秋脸上没什么表情，脚下快了几分。
    穿过杉木林，路就没了。荒草蔓过膝盖，露水浸透袍摆，沉甸甸地坠著。
    她拨开草丛，在乱石间寻找落脚点。
    练气三层的灵力太弱，全凭一股狠劲和脑子里清晰的地图。哪里该左拐，哪里要绕坑……前世的记忆像冰冷的直觉，牵引著身体。
    喘气声粗重起来。胸口发闷。
    她停下，靠在一块岩石后，缓了几息。从怀里摸出张敛息符拍在身上。符纸化作灰气，笼住周身。气息、体温、甚至带起的微风，都淡了下去。
    继续走。
    越靠近剑冢，乱石越多，形状也怪。空气温度低了几度，草叶凝著霜茬。灵气稀薄驳杂，带著铁锈和尘土味。
    就快到了。
    那截断剑残骸，应该就在前方臥牛石阴影下。前世，她是被追杀逃到这里，手按上去，剑骨才有了第一次共鸣。
    她伏低身子，借著乱石掩护靠近。
    十五丈。十丈。臥牛石轮廓在晨雾里像个沉默的怪物。
    脚步猛地顿住。
    不对。
    太静了。虫鸣鼠窜的动静全消失了。她屏住呼吸，贴紧冰凉岩石，只露出一只眼睛。
    目光扫过前方。臥牛石，碎剑，锈蚀剑柄……和记忆里没差別。
    但左手掌心传来针刺般的麻痒。
    不是疼。是感应。前世剑骨被剥离留下的旧疤，此刻微微发热。像有什么东西刚剧烈调动过灵力，残留波动刺激了身体深处尚未掌控的剑骨根基。
    有人先来了。
    刚走不久。
    心臟缩紧。计划里没有这一出。前世这个时辰，剑冢绝不会有第二个人。
    巧合？还是衝著她来的？
    她没动，眼珠凝住。目光像梳子，一寸寸梳理地面、石缝、草叶倒伏方向。第三遍，终於发现异样。
    臥牛石左侧，苔蘚地面有几个极淡的印子。比脚印小，边缘模糊，像有人点地掠过。印子周围苔蘚顏色深了一点点——灵力消散时对水汽的短暂扰动。
    痕跡很新。指向剑冢更深处。
    晚秋盯著痕跡，念头飞转。是谁？寻常弟子不会这个时辰来，还用了身法。执法堂有固定路线，不会钻这种角落。
    难道……也衝著断剑残骸？
    不可能。那秘密前世除她无人知晓。今生重生不过几个时辰，更不可能泄露。
    除非有人一直知道价值，一直在暗中关注。
    纷乱思绪压下。现在不是深究的时候。不管来的是谁，对方似乎没在残骸处久留，继续深入了。这是个机会。
    她深吸口冰凉空气，压下掌心麻痒。又摸出张敛息符拍上。双重叠加，效果不会好多少，但能更安心点。
    然后像贴著地面爬行的蜥蜴，利用每块石头、每处阴影，朝臥牛石挪去。动作慢得发指，每一步都確认不会发出声音。
    三丈。两丈。
    臥牛石阴影笼罩过来，带著阴沉的潮气。她蹭到巨石根部，背靠冰冷粗糙的石面，侧过头。
    在那里。
    半截断剑斜插在碎石泥土里，只露出不到一尺。剑身黝黑，毫无光泽，布满暗红锈蚀和裂纹，像被雷火劈过又扔在泥里几百年的废铁。剑柄烂没了，断口参差不齐。
    平平无奇。丟路边，捡破烂的都不多看。
    晚秋呼吸滯住。
    就是它。
    她伸出左手——不是惯用的右手——慢慢探向断剑。
    越靠近，掌心麻痒感越强，开始发热。沉闷的，像什么东西在深处甦醒。
    指尖触到剑身。
    冰冷。粗糙。死寂。
    没有星光，没有共鸣，什么都没有。像摸到顽铁。
    眉头几不可察蹙了一下。时间没到？方法错了？前世是绝境中鲜血浸染才触发……难道一定要见血？
    念头刚起，异变突生。
    不是来自断剑。是身后，斜上方，臥牛石顶部。
    一道极淡、几乎融在晨雾里的影子，毫无徵兆滑落下来。速度快得只留一缕残风，目標却不是她，是断剑旁三尺地面。
    落地无声。
    影子顿了顿，似乎没料到石头下面趴著个人。双方距离不到一丈。
    晚秋全身肌肉瞬间绷紧，血液都凉了。她没回头，甚至没动，维持伸手触摸断剑的姿势，仿佛全神贯注研究“废铁”。
    只有袖中右手，悄无声息握住了沉重铁剑剑柄。指节因用力微微发白。
    时间凝固。草叶上霜化开，凝成水珠，滴落。啪嗒。轻响在死寂中格外清晰。
    身后传来极轻的“咦？”，女子声音，年轻，带点上扬尾音。
    布料摩擦窸窣声。那人向前走了一小步。
    晚秋依旧没动。脑子里闪过选择：暴起动手？对方能瞒过感知潜到这么近，修为绝对在她之上，硬拼找死。继续装傻？风险太大。出声询问？更蠢，等於主动暴露异常。
    冷汗从额角渗出，滑过冰凉皮肤。
    “这位师妹……你在此处做甚？”女子开口，声音压低，带点探究味道。
    晚秋缓缓、极其缓慢转过头。动作僵硬，像被惊扰后不知所措的普通弟子。
    脸上適时浮现慌乱紧张，眼神躲闪，声音也压低，带怯意：“我……我明日大比，心中没底，听说剑冢有前辈遗落剑器可能残留剑意，就想来……碰碰运气。师姐你是？”
    她借转身动作，用身体挡住大半截断剑，目光快速扫过身后之人。
    二十出头女弟子，穿內门常见青灰色劲装，身段修长。
    容貌不算顶出色，眉眼间有利落劲。没佩剑，腰间掛个不起眼灰色皮囊。此刻微微歪头，打量晚秋，眼神有好奇，也有审视。
    “碰运气？”女弟子重复一遍，嘴角似乎弯了弯，不知是笑还是別的。“这里废弃多年，能有什么剑意残留。师妹倒是……別出心裁。”
    她说著，目光却似有若无扫过晚秋身后地面，尤其是断剑和旁边三尺处。
    晚秋心跳如鼓，脸上挤出窘迫红晕，低下头：“让师姐见笑了。我……我这就走。”作势要起身，动作故意笨拙，脚下踉蹌，像蹲久腿麻。
    “不急。”女弟子忽然道。上前半步，距离拉得更近。“师妹怎么称呼？哪个峰的？看著有些面生。”
    “竹溪苑，晚秋。”她垂著眼答。
    “竹溪苑……”女弟子沉吟一下，像想起什么，“哦，丁字区最偏那片。难怪。”语气听不出特別意味，又看晚秋两眼，话锋一转，“师妹刚才……可曾看到什么特別东西？或者，听到什么动静？”
    来了。晚秋心下一沉。对方果然是衝著什么来的，而且怀疑自己看到了。
    “特別东西？”她抬起头，脸上露出恰到好处的茫然。
    “没有啊。我就看了看这些碎剑，都是锈的……动静？好像……好像刚才远处有点风声？我没太注意。”语速放慢，带点不確定，努力扮演又怂又笨、误入此地的低阶弟子。
    女弟子盯著她眼睛，看了几息。目光並不锐利，却有穿透感，让晚秋有种被细细打量不適。她强迫自己放鬆眼睫，露出被看得不安神色。
    “是么。”女弟子终於移开目光，笑了笑，笑意没到眼底。“那可能是我听错了。此地荒僻，师妹还是早些回去准备大比吧。临阵磨枪，也不是这么个磨法。”
    “是，师姐说的是。”晚秋连忙点头，慢慢直起身，拍衣袍上草屑泥土。动作依旧僵硬迟缓。
    女弟子没再说什么，侧身让开路。但她站的位置，恰好封住晚秋最方便退回原路的方向。
    晚秋像没察觉，低著头，小心翼翼绕过碎石，朝来路走去。脚步虚浮，背影透著仓促逃离意味。她能感觉到，身后那道目光一直黏在背上，直到拐过巨大山岩，彻底脱离对方视线范围。
    她没有立刻加速，依旧维持慌乱疲惫样子，走出一段距离。直到確认完全离开那片区域，才猛地靠在山石后，胸膛剧烈起伏。
    不是累的。是后怕，和冰冷愤怒。
    差一点。就差一点。
    那女人是谁？绝对不是为了“剑意残留”来的。她落地位置，审视目光，最后那句问话……分明在找什么东西，而且怀疑自己可能撞见，或者拿走了。
    找什么？断剑？还是断剑旁边三尺地下的东西？
    晚秋闭上眼，强迫自己冷静。左手掌心还在隱隱发热，提醒与断剑之间未完成的联繫。
    东西还在原地，那女人似乎也没发现断剑特殊，否则不会轻易放自己离开。但她的出现，本身就是巨大变数。
    计划被打乱了。
    她睁开眼，眼底慌乱怯懦早已消失殆尽，只剩深不见底寒潭。指尖无意识捻著袖中最后一张敛息符粗糙边缘。
    晨雾散了，天光从灰白转为淡青。远处云嵐宗诸峰轮廓清晰起来，晨钟悠长声响隱隱传来。
    卯时三刻快到了。该出去了。
    她最后看一眼剑冢深处方向，那里雾气尚未散尽，黑沉沉山影仿佛藏著无数秘密。然后转身，沿著来路快步离去。脚步落地无声，像迅速消融在晨光里的影子。
    草棚里，接班弟子已经来了。看到晚秋出来，值守弟子隨意挥挥手：“走吧走吧。练得怎么样？”
    “略有收穫。”晚秋低声应了句，递还记档玉牌。
    “有收穫就好。”弟子敷衍著，注意力转到和同僚閒聊上。
    晚秋走出山门，踏上返回竹溪苑的小径。走出很远，还能感觉到，仿佛有一道视线，隔著重重山石林木，遥遥落在背上。
    不是错觉。
    她抿紧嘴唇，袖中的手，握紧了沉甸甸的铁剑。
    左手拢在袖里，指尖触到个冰凉坚硬的东西——刚才转身剎那，她从断剑参差不齐的断口处，用指甲硬生生抠下的一小块碎片。只有米粒大，边缘锋利，硌著皮肉。
    掌心旧疤的热度，正透过布料，微微灼著那碎片。