“是吗。”沈见微收回手，指尖在袖里捻了捻，沾了点未散的星辉碎屑。他脸上笑意没变，眼神却深了些。“师妹倒是……很小心。”
    晚秋没接话。左手垂在身侧，那截暗银残骸悄无声息滑进袖袋。她迎上沈见微的目光，语气平得听不出起伏：“沈师兄不也来了这『不该来』的地方？”
    沈见微挑眉。“碰巧。”他靴底碾过碎石，声音在寂静里格外清晰。
    “我丟的东西，可能就在这附近。倒是师妹——”他转过头，“方才那动静，可不像是『差点震伤』。”
    头顶那片微缩星云还没散尽，银光点点。
    晚秋心里冷笑。面上却蹙起眉，露出恰到好处的困惑。
    “动静？”她抬头看了看，“师兄是说这些光点？我也纳闷……刚碰到这断剑，它们就冒出来了。还以为是剑冢里残留的什么阵法余韵。”
    扯谎。
    沈见微盯著她，没戳破。反而笑了笑：“有可能。剑冢废弃多年，底下埋的阵法残片不少，偶尔触发也不稀奇。”他顿了顿，话锋一转，“不过师妹深夜来此，总不会真是为了『碰运气』吧？”
    来了。
    晚秋垂眼，声音低下去。“明日大比……我心里没底。”
    “哦？”
    “去年一轮游，今年抽籤又抽到硬茬。”她抬起头，眼神里掺进一丝自嘲的苦涩，“晏师姐她们的话，我也不是没听见。再输，怕是连竹溪苑都住不稳了。”
    沈见微没说话，静静看著她。
    晚秋继续道：“所以我想……来剑冢看看。听说这里埋的断剑，有些是前辈与人死斗时崩碎的，里头或许残留著一丝『破釜沉舟』的决绝剑意。若能悟到半分，明日对上强敌，也算多一分底气。”
    她说得慢，每个字都像在舌尖掂量过。真假掺半，最难分辨。
    沈见微沉默片刻，忽然笑了。“师妹倒是……用心良苦。”他往前走了几步，靠近那截断剑原本所在的位置。地面空了一块，泥土顏色略深。他蹲下身，手指抹过泥土，捻了捻。“不过——”
    他站起身，弹掉指尖土屑。“剑意这东西，讲究缘分。强求不来。”
    “师兄教训的是。”晚秋低头。
    “谈不上教训。”沈见微摆摆手，语气重新温和起来，“只是担心师妹误入歧途。这剑冢……毕竟不乾净。”他目光扫过四周荒草残碑，声音压低半分，“早年死在这里的人不少，怨气未散。有些弟子贪图机缘，进来乱碰，结果被残念侵了心神，修为倒退都是轻的。”
    他在嚇唬她。
    晚秋脸上適时露出后怕。“多谢师兄提醒……我、我这就回去。”
    “不急。”沈见微拦住她，笑容加深，“既然来了，我也帮师妹看看。你方才碰的是哪截断剑？我瞧瞧还有没有別的门道。”
    晚秋袖中的左手微微收紧。残骸还在发烫，隔著布料灼著皮肤。
    她面上不动声色，抬手指向旁边一截半埋在土里的锈剑。“就那个。看著挺沉，我搬不动，只摸了摸剑柄。”
    沈见微顺著她指的方向看去。那是柄普通制式长剑的残骸，锈得面目全非。他走过去，俯身看了看，又用脚尖拨了拨周围泥土。
    “嗯，是柄废剑。”他直起身，拍了拍手，“里头乾乾净净，什么也没剩。师妹这趟……算是白跑了。”
    晚秋露出失望神色。“果然……运气不好。”
    “运气？”沈见微轻笑一声，走回她面前，“说到运气，师妹明日大比的签，抽得倒是巧。”
    晚秋心头一跳。面上茫然：“师兄何意？”
    “你第一轮的对手，是去年刚入內门的周师弟吧？”沈见微看著她，眼神里有种玩味的探究，“炼气六层，主修《厚土诀》，防御扎实，但攻势迟缓。以师妹炼气三层的修为，对上他……虽说胜算不高，却也不是全无机会。”
    他顿了顿，声音更缓：“可我听说，执事堂那边原本擬的签不是这样。周师弟该对上的是丹霞峰的陈师妹。而师妹你……”他笑了笑，“原该抽到的是天枢峰的赵师兄。炼气八层，一手《流火剑》已有三分火候。”
    晚秋呼吸微滯。
    前世，她第一轮对上的是赵师兄。三招惨败。
    可现在，对手换了。
    “师兄是说……抽籤有人动了手脚？”她声音发紧。
    “我可没这么说。”沈见微立刻否认，笑容温和依旧，“执事堂办事向来公正，许是录入时笔误，或是抽籤时出了什么小岔子，都有可能。”
    他话锋一转，“不过对师妹而言，这倒是件好事。周师弟性子憨直，不善变通，师妹若准备得当，说不定……真能贏下一场。”
    他在暗示什么？
    抽籤被改，对手变弱。这不像晏朝露她们的手笔——那群人恨不得她第一轮就惨败出丑。
    除非……有人想让她贏。
    为什么？
    沈见微观察著她的表情，忽然嘆了口气。“师妹也別多想。宗门大比，重在切磋交流。输贏固然重要，但更重要的是展示这些年的修行成果。师尊……也会看著的。”
    最后一句，他说得很轻。
    晚秋却听懂了。江暮尘会看。
    所以有人希望她“表现”得好一点，至少別输得太难看。为什么？因为她还有用？因为剑骨移植需要一具相对完好的身体？
    她压下心头翻涌的寒意，脸上挤出感激。“多谢师兄提点。我……我会尽力。”
    “这就对了。”沈见微满意地点点头，又看了眼天色，“时候不早，师妹该回去了。明日辰时开擂，莫要迟到。”
    “师兄不一起走？”
    “我再找找丟的东西。”沈见微摆摆手，“师妹先回吧。”
    晚秋没再推辞。躬身一礼，转身往剑冢外走。脚步稳，背挺直，直到走出沈见微视线范围，拐过一处残碑，才猛地靠在冰冷石壁上，大口喘气。
    后背全是冷汗。
    她摊开左手。掌心被指甲掐出四道深深血痕，皮肉翻卷，血珠渗出来。刚才对话时，她全靠这点疼痛维持清醒。
    沈见微起疑了。不止是疑，他几乎確定剑冢异象和她有关。
    但他没戳破，反而用抽籤的事敲打她——他在告诉她：你的一举一动，都在某些人眼里。给你换对手是恩惠，也是警告。
    晚秋闭上眼，缓了几息。再睁开时，眼底只剩一片冰。
    她撕下衣摆一角，草草裹住掌心伤口。又从袖袋里摸出那截暗银残骸。
    残骸已经不再发烫，触手冰凉，表面锈垢剥落后，露出底下细密的、星辰般的纹路。
    剑骨初醒的契机，拿到了。
    代价是彻底暴露在沈见微——以及他背后的人——的视线里。
    她將残骸贴身收好，整理好衣袍，走出残碑阴影。夜色还浓，远处云嵐宗主峰灯火零星。
    回到竹溪苑时，东方天际已泛起一线鱼肚白。
    小屋门扉紧闭。晚秋推门进去，反手落栓。桌上油灯快烧尽了，灯芯噼啪炸开一点火星。
    她没点新灯。就著残光，从床底拖出个旧木箱。挪开几件衣物和一小袋灵石，手指在箱底摸索片刻，抠开一块活动的木板。
    底下有个暗格。不大，刚好能放个拳头。
    晚秋从怀里掏出那截暗银残骸，又从袖袋里摸出之前抠下的米粒大碎片。两样东西並排放在暗格里，碎片挨著残骸断口时，微微震颤了一下。
    她盯著看了会儿，合上木板，將衣物重新堆回去。推回床底。
    做完这些，她才在桌边坐下。掌心伤口还在渗血，裹著的布条染红一片。她没理会，从怀里摸出个油纸包，打开，里面是半块硬得像石头的粗麵饼。
    就著凉水，一口口嚼著。饼渣刮过喉咙，有点疼。
    窗外天色渐渐亮起来。鸟雀开始叫。
    辰时开擂。还有一个时辰。
    晚秋吃完最后一口饼，喝光碗里凉水。起身，走到屋角水缸前，掬水洗了把脸。冰冷的水刺激著皮肤。
    她换上身乾净的青灰色劲装，束紧袖口。腰间佩上那柄制式铁剑。剑很沉，但她握得很稳。
    铜镜模糊，映出的人影消瘦，脸色苍白。只有眼睛亮得骇人。
    她对著镜子，慢慢勾起嘴角。弧度很冷。
    转身出门。
    竹溪苑外的小径上已经有人走动。多是外门弟子，三三两两往主峰演武场方向去。看见晚秋，有人侧目，有人低头窃语。
    “看，是晚秋师姐……”
    “去年一轮游那个？今年又来了？”
    “听说抽籤抽到周师弟，运气真好。”
    “好什么呀，周师弟《厚土诀》练到第三层了。晚秋师姐那点修为，破不破得开还两说呢……”
    议论声不大，但足够听见。
    晚秋目不斜视，脚步不停。掌心伤口在布条下隱隱作痛，她反而握紧了剑柄。
    演武场设在主峰东侧一片开阔山坪上。此时已搭起十座青石擂台，旗帜在晨风里猎猎作响。
    坪上人头攒动，少说也有五六百人。嘈杂声浪扑面而来。晚秋挤在人群边缘，找了个不起眼的角落站定。
    辰时正，钟声敲响。
    浑厚的钟鸣盪开云气，场上渐渐安静。一名黑袍长老御剑而至，落在中央高台上。面容肃穆，声音用灵力送出去。
    “云嵐宗，第三百零七届內门大比，启——”
    流程和前世一样。长老宣读规则，强调点到为止。接著是抽籤覆核，执事弟子捧著名册，一一点名確认。
    晚秋听到自己名字时，抬头应了声。执事弟子扫了她一眼，在名册上勾画过去。
    抽籤果然改了。对手栏里写著“周子敬”，炼气六层，土属功法。和沈见微说的一致。
    她垂下眼，指尖在剑柄上轻轻叩击。一下，两下。节奏平稳。
    第一轮比试很快开始。十座擂台同时进行，执事弟子唱名。
    晚秋在第七擂。前面还有三场。她靠在场边一根石柱上，闭目养神。周围喧囂仿佛隔了层水。
    不知过了多久，有人碰了碰她肩膀。
    “晚秋师姐，该你了。”
    她睁开眼。面前是个面生的外门弟子，指了指七號擂台。台上已经站著个人，身材敦实，皮肤黝黑，正是周子敬。
    晚秋点点头，拨开人群走过去。登上石阶时，脚下青石冰凉。
    擂台上，周子敬抱拳一礼，憨厚笑笑：“晚秋师姐，请多指教。”
    晚秋还礼。“周师弟，请。”
    裁判是个中年执事，站在擂台边缘，面无表情。“七號擂，晚秋对周子敬。规则已明，开始——”
    话音未落，周子敬低喝一声，周身泛起土黄色光晕。双脚踩地，青石擂台微微一震，一层肉眼可见的土灵护甲从他脚底蔓延而上，覆盖全身。
    《厚土诀》第三层，土甲护体。
    台下响起低低议论。
    “周师弟这土甲，炼气六层里算厚实的了。”
    “晚秋师姐怕是要头疼……”
    晚秋没动。她静静看著周子敬完成防御，右手缓缓搭上剑柄。铁剑出鞘，声音涩哑。
    周子敬见状，也不抢攻。他功法特性如此，以守代攻。此刻扎稳马步，双拳护在胸前，像块嵌在擂台上的石头。
    晚秋动了。
    没有花哨步法，没有凌厉剑气。她就这么提著剑，一步步走过去。脚步很稳，速度不快。
    台下有人嗤笑。“就这？”
    周子敬也有些疑惑，但不敢大意。土甲光芒又凝实几分。
    三步。两步。一步。
    晚秋到了他面前一丈处。停下。
    周子敬全神戒备，盯著她手中铁剑。
    然后他看见晚秋抬起左手。掌心朝上，裹著的布条被血浸透，边缘露出翻卷的皮肉。
    她將左手举到面前，低头，轻轻吹了口气。
    布条散开。掌心血痕狰狞。
    周子敬愣住。这算什么？
    就在这一瞬——晚秋动了。
    右脚猛蹬地面，身体前倾，铁剑笔直刺出。不是剑招，没有任何技巧，就是最简单、最粗暴的一记直刺。剑尖对准周子敬胸口土甲最厚处，全身力气压上去。
    周子敬下意识双臂交叉格挡。土甲黄光大盛。
    剑尖撞上土甲，发出沉闷撞击声。没破开。周子敬心里一松，正要反击——
    晚秋左手忽然探出，五指张开，血淋淋的掌心“啪”一声按在土甲表面。
    血沾上去。
    周子敬还没反应过来，就感觉胸口土甲传来一阵诡异的震颤。不是外力衝击，是从內部……瓦解？土灵结构像被什么东西腐蚀了，迅速变得鬆散、脆弱。
    他脸色大变，急忙催动灵力修补。
    晚了。
    晚秋右手铁剑再次发力。这一次，剑尖毫无阻碍地刺入土甲，深入三寸，停在周子敬胸口皮肤前半分。
    冰凉剑锋贴著肉。
    周子敬僵住，冷汗瞬间湿透后背。
    台下死寂。
    裁判执事也怔了怔，才高声宣布：“七號擂，晚秋胜——”
    晚秋收剑。后退两步，抱拳。“承让。”
    周子敬呆呆看著自己胸口土甲。那里破了个洞，边缘焦黑。他抬头看晚秋，眼神里全是茫然和惊骇。“晚秋师姐……你刚才……”
    “一点小手段。”晚秋打断他，声音平淡，“师弟土甲练得扎实，是我取巧了。”
    她没再多说，转身下台。掌心伤口又裂开了，血顺著手腕往下淌，滴在青石台阶上。她没管，径直走回角落，靠回石柱。
    周围目光聚过来。惊疑，探究，难以置信。
    晚秋闭上眼，调整呼吸。左手缩进袖中，攥紧。血渗进布料，黏腻冰凉。
    刚才那一下，她用了剑骨初醒后滋生的那缕银白剑意。极细微的一丝，混在血气里，贴在土甲上。土灵至厚至纯，最怕这种锐利到极致、带著破灭气息的异种能量。剑意一触即溃，土甲自然瓦解。
    这是剑骨赋予她的第一份“礼物”。也是她不能暴露的底牌。
    好在，旁人只当是她用了什么偏门秘法。
    晚秋缓缓吐出口气。睁开眼，目光扫过擂台。
    远处高台上，沈见微不知何时来了。他站在几名內门精英弟子中间，正微笑著听旁人说话。目光却越过人群，落在她身上。
    两人视线对上。
    沈见微嘴角笑意深了深，举起手中茶盏，朝她遥遥一敬。
    晚秋面无表情，移开目光。
    掌心伤口疼得厉害。她低头，看著袖口渗出的暗红血跡，想起昨夜剑冢里沈见微那句“期待师妹表现”。
    表现完了。
    这只是开始。