演武场上黑压压一片。
    晚秋走到边缘的时候，晨钟正好敲完最后一响。风颳过来，带著汗味和尘土味。她没停，沿著人少的角落往里走。
    擂台搭了八座。中央高台空著，那是给长老们坐的。
    她找到签墙。墙前挤满了人，嗡嗡的议论声像一窝蜂。第二轮对阵已经贴出来了，墨跡新得很。
    “晚秋”三个字，掛在“丙字擂”下面。
    对手的名字，她看了一眼。
    张猛。
    练气六层，主修《磐石体》，拳头能砸碎青岗岩。前世有印象，是晏朝露手下最疯的一条狗。
    周围已经有人注意到了。
    “哟，丙字擂有看头了。”一个尖嗓子笑，“张猛对那个……晚什么来著？”
    “晚秋。”旁边人接话，语气幸灾乐祸，“昨天走了狗屎运，今天可算撞上铁板了。”
    “练气三层对六层？还打什么打。”
    “认输？那可不行。”尖嗓子压低了声音，却刚好能让附近听见，“晏师姐昨天说了，有些人占著內门名额，修为连外门都不如，就该趁早滚蛋。张猛师兄……最听晏师姐的话了。”
    晚秋转过身。
    视线平平扫过人群，停在左侧十几步外。
    晏朝露就站在那里。
    今天她穿了身冰蓝劲装，腰束得紧，头髮梳得一丝不乱。旁边围著三四个跟班。晏朝露没参与说笑，只是抱著胳膊，嘴角噙著一点笑，目光穿过人群，落在晚秋脸上。
    那眼神，像在看一只掉进陷阱的兔子。
    晚秋收回视线。
    她走到签墙旁领了號牌。木牌子沉甸甸的，刻著“丙七”。执事弟子是个圆脸少年，递牌子时多看了她一眼，嘴唇动了动。
    最后只是嘆了口气。
    “辰时三刻开擂。”他说，“別迟到。”
    “多谢。”
    晚秋把號牌塞进怀里，转身往丙字擂走。
    擂台边上已经聚了不少人。张猛还没到，但几个穿褐色短打的汉子占了位置，正大声说笑。
    “猛哥今天要开荤了！”
    “那可不，练气三层的嫩豆腐，一拳下去还不得哭爹喊娘？”
    鬨笑声炸开。
    晚秋没往那边凑，在擂台对角找了块空地，背靠一棵老槐树站定。树荫投下来，把她半个人笼在阴影里。
    她闭上眼，调息。
    左手掌心，伤口还在隱隱作痛。粗布条缠得太紧，一动就像要裂开。她没去管，意识沉入丹田。
    那缕银白剑意，还缩在角落里。
    比昨天凝实了一点点，像一截冰凉的丝线。她试著引动它，剑意微微颤动，传来尖锐的渴望——想出去，想斩开什么。
    她压住了。
    现在还不行。
    高台上忽然传来骚动。
    晚秋睁开眼。
    几位长老鱼贯而入，月白道袍的江暮尘走在最前面。他脸上带著惯常的温和笑意，朝台下点了点头，在正中太师椅坐下。身侧跟著穿鹅黄衣裙的云映烛。
    小姑娘今天显然精心打扮过，髮髻上插了支碧玉簪子。她挨著江暮尘坐下，一双杏眼好奇地四处张望，看到热闹处，还会轻轻拽一下江暮尘的袖子。
    江暮尘便侧过头，含笑听著，偶尔抬手拍拍她的肩。
    师徒和睦，其乐融融。
    晚秋看著，脸上没什么表情。
    她只是慢慢吸了口气，又缓缓吐出来。胸腔里那股翻腾的、冰冷的噁心感，被她一点点压回深处。左手在袖子里攥紧，指甲掐进掌心的旧疤。
    疼。
    疼才能清醒。
    “辰时三刻到——”执事长老的声音洪钟般盪开，“各擂裁判就位，弟子登擂！”
    人群嗡地散开。
    晚秋从树荫下走出来。
    丙字擂的裁判是个瘦高个中年人，蓄著山羊鬍。他瞥了眼晚秋，又瞥了眼擂台对面正大步走来的魁梧汉子，眉头皱了皱。
    “丙字擂，第一场。”他清了清嗓子，“晚秋，对张猛。双方登擂。”
    张猛咧著嘴跳上擂台。
    这人確实壮，身高八尺有余，胳膊比晚秋的大腿还粗。褐色短打绷在肌肉上，鼓鼓囊囊的。他活动了一下脖颈，骨节咔吧作响，然后朝晚秋勾了勾手指。
    “上来啊。”他嗓门大，“磨蹭什么？”
    台下又是一阵鬨笑。
    晚秋没应声，一步步走上台阶。擂台是用硬木搭的，踩上去咚咚响。她在擂台中央站定，和张猛隔了三丈远。
    裁判看了看两人。
    “规矩照旧。”他顿了顿，目光在晚秋苍白的脸上停了停，“一方认输、倒地十息不起、或跌出擂台，即为败。明白？”
    张猛嘿嘿一笑：“明白。”
    晚秋点了点头。
    “好。”裁判退到擂台边缘，举起右手，“那么——比试开始！”
    话音落下的剎那，晚秋耳畔忽然钻进一道冰冷的声音。
    是传音入密。
    声音她认得，是晏朝露的。每个字都像淬了毒的针：
    “若敢贏，你妹妹的命可就难保了。”
    晚秋的身体，几不可察地僵了一瞬。
    妹妹？
    她哪来的妹妹？
    前世今生，她都是孤身一人。晏朝露这话……是诈她。
    电光石火间，她明白了。晏朝露根本不確定她有没有软肋，只是胡乱试探。若她心神大乱，便坐实心虚；若她无动於衷，也无损失。
    好算计。
    晚秋抬起眼。
    张猛已经动了。
    他根本没打算试探，右脚猛地一蹬擂台，整个人像头蛮牛般衝撞过来！三丈距离，眨眼便至，碗口大的拳头裹著土黄色灵光，直砸晚秋面门！
    拳风压面，颳得皮肤生疼。
    台下响起惊呼。
    晚秋没躲。
    她左脚后撤半步，腰身一沉，右手並指如剑，迎著拳头点过去。指尖没有灵光，看著轻飘飘的。
    张猛狞笑，拳势又重了三分。
    就在拳指即將碰撞的瞬间，晚秋手腕忽然一翻。
    指尖擦著拳锋滑过去，顺著张猛的手臂內侧，闪电般戳向他腋下！
    张猛脸色一变。
    腋下是要害。他急忙沉肩缩臂，拳头变砸为扫。
    晚了。
    晚秋的手指，已经点中他腋下三寸。
    不重。
    甚至没用什么力气。
    但张猛整条右臂，忽然麻了。
    像是一股阴冷的气流顺著穴位钻进去，瞬间冻住了经脉。他右拳的灵光噗地熄灭，胳膊软软垂下来。
    “你……”张猛瞪大眼睛。
    晚秋没给他机会。
    一击得手，她立刻后撤，拉开距离。动作快得像一阵风，等张猛反应过来，她已经退到了两丈开外，静静站著，呼吸都没乱。
    台下安静了一瞬。
    然后炸开了锅。
    “怎么回事？”
    “点穴？”
    “点穴有什么用？灵力一衝就开了！”
    確实。
    张猛低吼一声，土黄色灵光再次涌起，右臂的麻痹感迅速消退。他扭了扭脖子，眼神彻底阴了下来。
    “小娘皮，有点门道。”他啐了一口，“但也就到此为止了。”
    他不再保留，全身肌肉賁张，皮肤表面泛起一层岩石般的灰白色。这是《磐石体》小成的標誌。
    然后他再次扑上。
    这次速度更快，拳脚並用，攻势如狂风暴雨。每一拳都带著开碑裂石的力道，擂台被他踩得咚咚乱响。
    晚秋一直在躲。
    她身形飘忽，在拳脚的缝隙间穿梭，像一片没有重量的叶子。好几次，拳头擦著她的衣角过去，差之毫厘。
    台下看得揪心。
    “光躲有什么用？迟早被耗干！”
    “练气三层那点灵力，能撑多久？”
    高台上，江暮尘端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶。
    他眼帘微垂，目光落在丙字擂上，看不出情绪。身侧的云映烛却紧张得攥紧了小手。
    “师尊……”她小声说，“那位师姐，好像要输了呀。”
    江暮尘笑了笑。
    “未必。”他抿了口茶，“你看她步法，乱了吗？”
    云映烛仔细看去。
    擂台上，晚秋確实一直在躲，但她的脚步很有章法。每次移动，都在擂台边缘和中央之间画著弧线。
    而且，她的呼吸，依旧平稳。
    “她在等。”江暮尘放下茶盏，指尖在扶手上轻轻叩了叩，“等张猛急。”
    话音刚落，张猛果然急了。
    久攻不下，台下那些议论声像针一样扎著他。他可是练气六层，对付一个三层，打了这么久还没拿下？
    “给我躺下！”
    他暴喝一声，双拳齐出，土黄色灵光暴涨，竟在身前凝成一面磨盘大小的石印虚影，轰隆隆朝晚秋压过去！
    这是《磐石体》里的杀招，“镇山印”。威力大，但耗灵力，出手后会有短暂回气间隙。
    他赌晚秋躲不开。
    石印封死了所有退路。
    台下有人闭上了眼睛。
    这一印下去，练气三层不死也得重伤。
    晚秋没跳。
    她站在原地，看著石印压到头顶。狂风捲起她的头髮，衣袍猎猎作响。
    然后她动了。
    不是躲，而是迎著石印，踏前一步。
    右手抬起，食指与中指併拢，指尖一点银白色的光芒，骤然亮起。
    很淡。
    淡得几乎看不见，混在石印的土黄灵光里，像一粒误入沙海的星屑。
    她对著石印中心，轻轻一划。
    嗤——
    一声轻响。
    像是利刃划开厚布。
    那面气势汹汹的石印虚影，从中裂开一道细缝。裂缝迅速蔓延，眨眼间遍布整个石印，然后“砰”地一声，炸成漫天光点。
    张猛愣住了。
    他还没明白髮生了什么，晚秋已经穿过消散的灵光，到了他面前。
    好快！
    张猛本能地挥拳格挡，但右臂刚抬到一半，晚秋的手指已经点中他胸口膻中穴。
    这次，力道不小。
    张猛浑身一震，土黄色灵光瞬间溃散。他张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来，庞大的身躯晃了晃，直挺挺向后倒去。
    咚！
    擂台被他砸得闷响一声。
    尘土飞扬。
    台下死一般寂静。
    所有人都瞪大眼睛，看著台上那个依旧站得笔直的青灰身影。她脸色苍白，嘴角又渗出了一点血，但眼神平静得像一潭深水。
    裁判过了好几息才反应过来。
    他快步上前，探了探张猛的鼻息，站起身高声宣布：
    “丙字擂，晚秋胜！”
    声音落下，台下才轰然炸开。
    “贏了？！”
    “怎么贏的？刚才那是什么？”
    “没看清……就看见她手指亮了一下。”
    晚秋没理会。
    她弯腰，从张猛怀里摸出那枚號牌，转身走下擂台。脚步很稳，只是左手缩在袖子里，微微颤抖。
    刚才那一划，她动用了剑意。
    虽然只有一丝，但对现在的身体来说，负担太大了。经脉像被细针扎过，火辣辣地疼。
    她走到签墙边，把张猛的號牌交给执事弟子。
    圆脸少年看著她，眼神复杂。
    “恭喜。”他低声说，“下一轮在未时，对手是甲字擂的胜者。”
    “多谢。”
    晚秋接过新的號牌，转身离开。
    走出人群时，她感觉到一道视线落在背上。
    不用回头也知道是谁。
    高台上，江暮尘依旧坐著，手里端著那盏茶。茶已经凉了，他没喝，只是看著晚秋远去的背影，眼神深得像口古井。
    云映烛扯了扯他的袖子。
    “师尊，那位师姐好厉害呀。”她小声说，“她刚才用的是什么招式？”
    江暮尘收回视线，笑了笑。
    “一点取巧的小把戏罢了。”他抬手揉了揉云映烛的头髮，“映烛不必学这些。你的路，师尊自有安排。”
    “嗯！”云映烛用力点头。
    江暮尘放下杯子，指尖在扶手上轻轻叩击，节奏平稳。
    一下，又一下。
    远处，晚秋已经走出演武场，拐进了通往竹溪苑的小路。
    她走得不快。
    左手掌心，旧疤的位置，又开始发烫。不是伤口疼，而是某种更深层的共鸣，像有什么东西在底下甦醒。
    她攥紧拳头，指甲深深陷进肉里。
    不能急。
    现在还不到时候。
    晏朝露的威胁，张猛的惨败，江暮尘的注视……所有这些，都只是开始。她知道，真正的杀局，还在后面。
    但她得贏下去。
    一直贏，贏到站在那些人面前。
    然后，再一剑斩过去。
    小路尽头，竹溪苑的院门出现在视野里。
    门半掩著。她推门进去，反手关上，靠在门板上，长长吐出一口气。
    院子里静悄悄的。
    只有风吹竹叶的沙沙声。
    她走到井边，打了一桶水，胡乱洗了把脸。冷水激得皮肤一紧，脑子清醒了些。
    然后她回到屋里，关上门。
    床底暗格，砖头还在原处。她挪开砖，拿出那个布包，打开。
    暗银色的残骸静静躺著，表面那些细碎星芒，似乎比昨天更亮了一点。她伸出手，指尖悬在残骸上方，犹豫了一瞬。
    最后还是没有碰。
    只是这么看著。
    窗外，阳光越来越烈，蝉开始叫了。一声接一声，嘶哑又执著。
    未时很快就到。
    她得抓紧时间调息。
    晚秋盘膝坐下，闭上眼，意识沉入丹田。那缕银白剑意感受到她的靠近，微微颤动。
    她没理会，开始运转基础功法。
    灵力在经脉里缓缓流动，修復著刚才的损伤。很慢。练气三层的底子，实在太薄了。
    时间一点点过去。
    日头升到正中，又渐渐西斜。
    竹溪苑外，偶尔有弟子经过的脚步声，说笑声，很快又远去。
    直到——
    院门，忽然被敲响了。
    咚，咚咚。
    不轻不重，三声。
    晚秋睁开眼。
    她没立刻应声，右手按在了剑柄上。左手把残骸重新包好，塞回暗格，推上砖头。
    然后她站起身，走到门边。
    “谁？”
    门外静了一瞬。
    然后传来一个温和的、带著笑意的声音：
    “晚秋师妹在吗？师尊有请。”