入夜之后，渤海郡城里的节日余温还未散尽。
    火把节的正日子虽然过了，但满城百姓还借著这股热闹劲儿在街上流连。
    街边卖小吃的摊子前排著长队，耍把式的艺人还在空地上翻著跟头吆喝。
    许山四人混在人流里逛了大半夜。
    等到街上的人渐渐散去，赶在宵禁的鼓声敲响之前各自归家，四人便闪身躲进了一条窄巷的阴影里。
    脚步声渐渐远去了，喧嚷的人声也散尽了。
    巷子里安静下来，只有远处偶尔传来几声犬吠和更夫敲梆子的声响。
    他们贴著墙根等了一盏茶的功夫，一队巡夜的王家护卫缓缓从巷口经过。
    等那队人走远了，脚步声彻底消失在街角，东叔才朝几人挥了挥手。
    他在前面引路，带著几人七拐八绕地穿过几条只容一人通行的窄巷。
    这些巷子藏在一排排房屋的夹缝里。
    头顶是屋檐压下来的阴影，脚下是湿滑的青苔石板，角落里积著几汪半月前下雨留下的水，散发出陈年积水的潮闷气味。
    许山跟在东叔身后，一边走一边暗暗记著路。
    最终，东叔在一扇破旧的木门前停住了。
    这扇门上的黑漆已经剥落了大半，露出底下灰白泛朽的木茬，边缘处被风雨侵蚀得有些发毛。
    如果不是东叔领著，就算有人路过这里也不会多看它一眼。
    东叔抬手在门板上叩了几下。
    节奏不急不缓，像是某种约定好的暗號。
    门里面安静了一会儿，然后传来门閂被抽开的声响。
    门开了一条缝，昏黄的灯光从缝隙里透出来，照亮了来人的脸。
    一张满是皱纹的老妇人的脸。
    她手里举著一盏桐油灯，浑浊的目光从东叔脸上移到许山三人身上。
    来来回回地扫了两遍，才將门彻底打开。
    院子不大，屋檐下掛著两串干辣椒和几辫大蒜，窗台上摆著几盆半死不活的冬青。
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    若不是知道底细，任谁都会觉得这就是渤海郡城里最普通不过的一户人家，甚至比普通人家还要寒酸些。
    老妇人没有开口，只是领著几人进了正屋。
    屋里点著一盏油灯，光线昏暗。
    她从墙角的柜子里端出一只红漆木盘放在桌上，上面整整齐齐地码著十几个面具。
    青面獠牙的夜叉、笑眯眯的財神、凶神恶煞的厉鬼、垂眉闭目的菩萨、还有几张平平无奇的素麵书生。
    每个面具旁边都用墨笔刻著一个价码。
    三两。
    东叔率先上前，挑了个黑脸钟馗的面具戴在脸上，又从怀里摸出一块碎银放进木盘旁边的钱箱里。
    大牛紧跟其后，挑了个张牙舞爪的虎头面具，拿在手里翻来覆去看了两遍才往脸上罩。
    吕方选了张白面小生的面具，薄唇细目，画得颇为俊秀。
    许山的目光在那些面具上停了一停，最后拿了个最朴素的素麵木脸。
    没有表情，只在额心刻了一道火焰似的纹路，整张面具乾净得近乎寡淡，唯一的特徵就是那道火纹。
    各自付了五两银子后，老妇人收好钱箱，转身推开了里屋的门。
    里屋比外屋更暗，只有桌上一盏桐油灯亮著。
    一个乾瘦的老者坐在桌边，正用一块绒布擦拭手里一只斑驳的铜壶。
    他抬眼看了他们一眼，又看了看老妇人。
    老妇人点了下头，老者便放下铜壶和绒布，站起身来，双手按住八仙桌的边沿用力往旁边一推。
    桌子底下的地面上赫然露出一个方形的洞口。
    一道石阶斜斜地往下延伸，黑洞洞的看不见底，只有一股凉颼颼的风从下面涌上来，带著泥土和潮气的味道。
    老者端起了桌上的桐油灯，率先踩上了石阶。
    东叔抬脚跟上，其他人紧隨其后。
    石阶很窄，只容一人通行。
    走了大约几十步，前面忽然分出好几个岔道口。
    左边两个，右边三个，黑黢黢的洞口像一张张张开的嘴，每一个岔道里都吹出细微的风，方向不同，气味也不同。
    有些带著水腥气，有些带著干土的焦味。
    若不是老者提著灯在前面稳步走著，许山觉得他们走不出百步就会在这迷宫一样的暗道里迷失方向。
    又走了不知多久，那老者终於停下了脚步，转过身来抬手指了指前方。
    许山顺著他的手指看过去，前方的暗处透出一片暖融融的光亮。
    隱隱约约能听见人声，隔著一段距离传过来，在封闭的通道里迴荡成一片模糊的嗡嗡迴响。
    东叔拍了拍许山的肩膀，带著他们继续往前走。
    走出洞口的那一刻，视野骤然开阔。
    一个巨大的地下空间在眼前铺展开来，足有一个校场那么大。
    穹顶高约三四丈，几根粗大的石柱撑起顶上厚重的岩层。
    岩壁上每隔几步就钉著一只铁铸的灯台，灯盏里的油脂燃烧著，火光將整个空间照得通明透亮。
    空间的中央矗立著一座三层的红楼。
    朱红的漆柱、飞翘的檐角，雕花的木窗和鏤空的栏杆做工精致，跟地面上的楼阁没什么两样。
    檐下掛著一排红灯笼，灯火通明，將整座楼映得如同白昼。
    楼前立著一面巨大的铜锣。
    围著红楼，一圈矮棚和地摊沿著岩壁的弧度排开。
    每个摊前都点著一盏油灯，摊主们戴著各式各样的面具坐在后面，面前摆著各自的货物。
    药材、矿石、兵器、竹简、小匣子、捲轴、瓶瓶罐罐...什么东西都有，但每一样都摆在暗处，透著一股不能见光的味道。
    空间四周的岩壁上还有好几个跟来路一样的洞口，不时有人从里面走出来。
    个个戴著面具，步履匆匆地匯入这片安静的地下街市。
    没有人高声说话，连脚步声都刻意压著。
    整个空间笼罩在一种压抑而有序的寂静里。
    东叔带著他们沿著外围的摊棚走了一圈，一边走一边低声介绍：“外围的摊子都是卖货的，基本上都是外面不太容易到手或者在明面上摆不了的东西。
    “矿石药材、禁书孤本、没入官册的兵器…只要你想要，这儿就有人敢卖。”
    他抬了抬下巴，朝几个只坐了一个人、面前空无一物的摊子示意了一下。
    “那些是卖消息的。”
    “一张嘴两只耳朵，你问，他答。”
    “消息这东西真真假假，全看你自己的眼光和运气。”
    “值不值，得自己掂量。”
    说到这，他指了指旁边的红楼继续说道，“不过真正的大消息不在这儿，都在那红楼里。”
    许山的目光从那些空荡荡的摊位上缓缓扫过去，对大牛和吕方道：“你们先去逛逛，我自个儿转转。”
    大牛早就被旁边一个卖短刃的摊子吸引了目光，拉著吕方兴冲冲地凑了过去。
    东叔叮嘱了一句，便也背著手慢悠悠地往卖药材的棚子那边踱了过去。
    许山独自沿著摊棚走了一段，在一个摊位前停下脚步。
    这个摊子连桌面都没有，摊主盘腿坐在一块旧毡子上，面前的地面摆了一只粗瓷碗，碗里半碗清水。
    摊主戴著一张猴子面具。
    做工粗糙，猴脸齜著牙，带著一股滑稽的笑意，衬得他那双露出来的眼睛格外平静，波澜不惊地看著来来往往的人。
    许山在他面前蹲下来，两人隔著那只粗瓷碗对望。
    “怎么个问法？”
    猴脸摊主的声音从面具后面传出来，“隨便问，五两一个问题。”
    许山从怀里摸出一小块碎银搁在碗边，想了想后开口道：
    “给我一个王家的消息。”
    猴脸摊主收了银子，沉默了一会儿后说道：“王家三房老爷的夫人红杏出墙，今晚借著礼佛的由头在寺庙里幽会情郎，这会儿估计已经共赴云雨好几回了。”