灰石集比白天更热闹。
    或者说，更乱。
    夜幕一盖，坊市里反而亮起更多光。油灯、火把、冒黑烟的劣质萤石，光晕乱跳，把人影扯得歪七扭八。汗臭、酒气、烤焦的肉味，还有股甜得发腥的脂粉气，全混在一块儿。
    吆喝声、骂价声、醉话和女人的笑，嗡嗡地往耳朵里钻。
    船越往泽深处走，晚秋心中越是疑惑，影影绰绰的有一种不好的预感。
    她心中愈发不安，而后打定主意乾脆把船停下来。
    洛晚秋把船拴在南边野码头，付了两块碎灵石。看码头的独臂汉子掂了掂，咧嘴放行。
    她没回白天那窝棚，沿著泥路往集子中心走。步子慢，眼睛扫著两边地摊。
    卖什么的都有。沾泥的药材、锈法器、画歪的符，还有几笼蔫头耷脑的妖兽崽子。摊主眼神都精，透著散修那股子警惕和贪混在一块儿的味儿。
    她在一个杂货摊前停下。
    摊主是个乾瘦老头，裹著油亮皮袄打瞌睡。摊上摆著兽骨、矿石、虫壳，还有几本旧书。
    洛晚秋蹲下，拿起块带银斑的暗沉矿石掂了掂。
    “沉银矿，五十灵石一斤。”老头没睁眼，“炼器掺点，增三分锋。”
    “贵了。”她放下。
    “嫌贵別摸。”老头哼道。
    洛晚秋没走，拿起本《南疆风物誌略》。翻几页，记载粗陋，配图可笑。
    “这本呢？”
    “十块灵石。”老头撩起眼皮，浑浊眼睛扫她，“小姑娘，头回来？劝你一句，別信书上写的。这地方，一天一个样。”
    “哦？”她合上书，“那信什么？”
    “信眼睛，信刀子。”老头嗤笑，“再就是信我这样的老傢伙——得付钱。”
    洛晚秋摸出三块下品灵石，放摊上。
    老头瞅瞅灵石，又瞅瞅她，慢吞吞吐口黄烟：“想问啥？”
    “黑水泽最近，有什么不寻常？”
    “那可多了。”老头咂嘴，“北边『黑水盟』內斗，死了俩筑基头子。西边『七星阁』来了好几拨，说是寻宝。东边沼泽深处，前阵子夜里老冒绿光，跟鬼火似的，凑近看的都没回来。”
    他压低声音：“还有血煞教的崽子，也混进来了。那股子血腥味，隔二里地都闻得著。”
    “他们来做什么？”
    “谁知道。”老头耸肩，“兴许也是衝著宝光来的。嘿，古修士洞府？骗鬼呢。那宝光三天前冒一次，两天前冒一次，昨儿夜里又冒一次——哪家洞府跟放烟花似的？”
    洛晚秋眼神动了动。
    她又摸出两块灵石，放旁边。
    老头眼睛亮了，凑近些：“姑娘明白人。我跟你说，那宝光出在『星瘴湖』边上。星瘴湖知道吧？黑水泽三大绝地之一，常年罩著银灰毒瘴，沾上了，灵力滯涩，血肉烂，金丹以下进去就是个死。”
    “宝光在湖边？”
    “贴著边儿。”老头比划，“有人远远瞧见，是从乱石滩里衝出来的。可那地方，平时鸟都不飞过去。星瘴子时最浓，午时最淡，可就算最淡的时候，也能要了练气期小命。筑基的，撑不过一炷香。”
    洛晚秋沉默片刻：“有人进去过？”
    “有啊。”老头咧嘴，“七星阁派了三个筑基好手，穿著辟瘴法衣，拿著定星盘，三天前进去的。到现在没出来。血煞教那帮人，估摸著也想试，但他们没直接闯湖，在外围打转，像在找东西——或者等人。”
    等人？
    洛晚秋想起那枚红戒指。
    她没再问，站起身。
    “谢了。”
    “客气。”老头麻利地把灵石扫进怀里，重新裹紧皮袄闭眼，“劝你一句，小姑娘，离星瘴湖远点。那地方，吃人不吐骨头。”
    洛晚秋转身离开。
    走出十几步，她回头看了眼。老头已经打起瞌睡，脑袋一点一点。
    她继续往深处走。
    前面传来喝骂声。
    一处茶摊外，围了十来个人。老板是个佝僂老嫗，躲到棚角发抖。场中，两个散修正拼命。
    一个使刀，一个用鉤。刀光鉤影，毫无章法，招招奔要害去。灵力搅得桌椅乱飞，碗碟碎响。
    “赵老四！把残片交出来！老子先看到的！”使刀的汉子脸上被划开道血口。
    “放屁！谁捡到是谁的！”用鉤的啐出血沫，鉤子撩向对方下阴。
    围观的散修们起鬨叫好，有人开盘下注。
    洛晚秋在外围停下，冷眼看著，想起这用鉤的人刚搭訕过自己。
    使刀的力竭慢了一瞬。用鉤的抓住机会，一鉤子撕开对方小腹。肠子混血涌出来。
    汉子惨嚎，却凶性大发，合身扑上，一刀捅穿用鉤修士的胸口。
    两人同时倒地。
    场中静了一瞬。
    使刀的挣扎著，从对手怀里摸出块焦黄皮残片，颤巍巍举起来，咧嘴想笑，咳出大团血沫。
    贏了？
    围观人群发出嘘声和咒骂，赌输的吐唾沫散去。
    汉子握著残片仰躺，胸膛起伏，眼神涣散。小腹伤口太大，血止不住。
    破空声极细微。
    汉子眉心多了个针眼大的红点。
    他身体一僵，手垂下。残片掉进血泊。
    黑影从棚顶掠下，快得像风，抄起残片，几个起落消失在昏暗街巷深处。
    从出现到消失，不过两三个呼吸。
    没人拦，甚至没人出声。留下的几个散修冷漠地瞥瞥地上尸体，又看看黑影消失方向，嘀咕几句，也走了。
    茶摊老嫗这才颤巍巍爬起来，看著满地狼藉哭丧脸收拾。
    洛晚秋看完全程。
    残片是什么，真假，都不重要。在这灰石集，一条命，就值一次偷袭的机会。
    她转身要走。
    茶摊角落，歪斜木桌旁，不知何时坐了个人。
    斗笠宽檐压得很低，只露瘦削下巴和一片苍白嘴唇。身形瘦小，裹在灰旧袍子里，气息晦涩难辨，像块路边石头。
    洛晚秋脚步顿住。
    她没感知到这人何时靠近的。
    斗笠人抬起头。
    帽檐下，眼睛亮得惊人，瞳孔深处有细碎银芒流转。这双眼盯著她，上下打量，像评估货物成色。
    然后开口了。
    声音压得很低，沙哑，却直钻她耳朵：
    “姑娘是衝著黑水泽的『星瘴』来的吧？”
    洛晚秋瞳孔微缩。
    她握紧袖中手，面上没波澜。
    斗笠人苍白嘴唇弯起细微弧度：“我这儿有份真东西，关於星瘴每日子时三刻的薄弱点……不是那些糊弄人的假消息。有兴趣聊聊价么？”
    子时三刻。星瘴最浓时，却是薄弱点？
    洛晚秋从未对外透露过目的。这斗笠人，如何得知？
    她看著那双亮得反常的眼睛，沉默三息。
    “什么价？”她问，声音同样压低。
    “这儿不是说话地方。”斗笠人站起身，袍摆扫过沾血泥地，“跟我来。”
    说完，不等回应，转身朝集子深处、灯火更稀的巷子走去。
    步伐不快，却篤定。
    洛晚秋站在原地，看那瘦小背影融入昏暗光影。
    去，还是不去？
    她想起茶摊边两具尚温的尸体，想起黑影掠走残片时无人出声的死寂。灰石集的法则，赤裸冰冷。
    但她需要情报。关於星瘴，关於血煞教，关於那可疑的宝光。斗笠人敢直接点破“星瘴”，要么是陷阱，要么……真有料。
    她迈步，跟了上去。
    锈铁剑在背后，隔著灰布，传来一丝熟悉的冰凉。