一处实验室中。
    一位两鬢髮白，面容消瘦的老者，站在一排排透明实验仪器前。
    仪器中，各种顏色在不断升腾翻滚，然后缓缓凝聚。
    老者眼中散发著淡淡的光辉。
    那是辅助巫术灵能视界。
    能够让巫师看清环境中的魔力流动、元素轨跡甚至灵魂波动的巫术。
    是战斗甚至是实验不可或缺的巫术。
    他边注视著眼前仪器，手中动作同样不停歇，快速摆弄著各种仪器。
    过了许久，不断流转的魔力缓缓停下，仪器也不再运转。
    他缓缓鬆了一口气。
    “这门一环巫术水幕天华终於有了些进展。”
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    走出实验室，便看到有一位年轻女子等候著。
    “安娜戴丽，你过来是有什么事？”
    “老师，莉莉婭从利曼岛回来了。”
    “嗯，福林那小傢伙还好吗？”
    安娜戴丽低著头，不敢抬头看著他。
    “莉莉婭说，尼科家族一切安好。”
    “只是……”
    沃里克眉头一皱，语气平淡。
    “只是什么？”
    “只是莉莉婭没有带回您与尼科家族约定的暗號。”
    “或许……或许她只是忘记说了。”
    沃里克心中顿时升起一种不好的预感。
    “你有没有向利曼岛来的预备役打探情况？”
    “问过一些人，他们没听说白月公国有出什么大事。”
    闻言，沃里克沉默了片刻。
    “我为了进阶一环巫师，已经准备了几十年。”
    “如今刚刚有些眉目，暂时无法抽身，你替我向白月公国的预备役打听尼科家族的情况。”
    说到这里，他声音都严肃了许多。
    “必要情况，可以不择手段。”
    安娜戴丽点了点头。
    “是，老师。”
    ……
    踏入后角巷。
    诺德看到了密密麻麻的人群。
    这些人都是灰烬学院的学员，绝大多数都是他这一批的巫师预备役。
    但也有不少是老学员。
    诺德甚至在他们身上感受到一丝压迫。
    那是毫不掩饰的的魔压。
    所有巫师体內的魔源，在持续匯聚与循环的过程中，都会向外逸散出这种无形的压迫。
    本质上，是高密度魔力对低密度能量的自然挤压。
    越是稳定、越是凝实的魔源，这种压迫就越明显。
    对普通人而言，这更像是一种本能上的压迫，会让人呼吸变得沉重，思绪迟滯，甚至连目光都难以长时间在对方身上停留。
    只不过，魔源被镶嵌在精神力模型之中。
    一般情况，不刻意外放，这种魔压，外界是感知不到的。
    眼前这种情况，显然是他们故意为之。
    诺德避过那几个傢伙，便在后角巷中逛了起来。
    没过多久，他便走了一遍。
    虽然后角巷並不大，但这里售卖的商铺还是非常齐全。
    从魔药学入门所需的基础器具，到构造学用的高阶材料，一应俱全。
    甚至诺德还看到了专门售卖巫器的商铺。
    其中最火热的便是其中一家专门售卖魔法杖的铺子。
    其实，魔法杖本质也是一种巫器，只不过它能够抚平魔力的躁动，让巫师能够以更少的精神力操控魔力，从而更稳定地施展法术。
    对於刚刚入门的学徒而言，尤为实用。
    可惜，售卖巫术的店铺只有一家，而且价格高昂，最便宜的都要数百块魔石，还只是使用权。
    诺德只是看了一眼，便收回目光。
    他来这里的目的，很明確。
    魔药学作业。
    他最终选择了后角巷最大的一家魔法植物店铺，荆棘坩堝。
    没有別的原因，只因为他不清楚巫师世界物品的价值。
    进进出出的人很多。
    诺德扫了一眼，还看见了几个熟悉的面孔。
    那是来自西利海群岛，魔药学方向的巫师预备役。
    就在他踏入店內的瞬间。
    角落里，一直坐著观察员工运作的中年男子，目光轻轻抬起。
    落在诺德身上。
    仅仅一眼，便停住了。
    那人缓缓起身，向著诺德走了过来。
    诺德看著对方，衣袍整洁，胸口別著一枚荆棘纹章。
    与荆棘坩堝外的图案一模一样。
    显然是荆棘家族的人。
    “我是荆棘坩堝的店长马科夫，荆棘家族的一等巫师学徒。”
    “不知道你需要什么？”
    诺德看著眼前的男子，店內有其他店员，以他现在的身份，怎么也轮不到店长亲自接待。
    但他没有任何表现，只是淡淡的开口。
    “不知道月光草和最基础的学徒採集工具多少魔石？“
    “月光草，一魔石两株。”
    “採集工具我们只成套出售，二十魔石一套。”
    诺德没有立刻回答。
    他现在身上，加上的三块，总共也只有六块魔石，远远不够。
    马科夫显然早已料到，目光微微一转。
    “我们荆棘家族知道你们这些刚踏入巫师世界的预备役没有魔石。”
    “所以我们也会提供一份资助协议。”
    诺德看著马科夫，顿时明白对方亲自接待的原因。
    但他並没有急著拒绝。
    “不知道我需要付出什么？”
    马科夫显然早有准备，取出一份协议递给诺德。
    “我们荆棘家族会根据不同的巫师天赋，每个月资助部分魔石。”
    “你是二等巫师天赋，但自行突破到传奇骑士，我们通常算作血脉侧四等资质。”
    “可以给予你每月五十魔石资助，同时允许你每周使用一次荆棘家族的实验室。”
    马科夫说这些话时信心满满。
    毕竟，他们荆棘家族可是有著正式巫师的家族。
    在灰烬学院的家族势力中，也算得上前列。
    更何况，他们给出的资源並不算少。
    眼前出生西利海群岛的土著，恐怕不会有任何犹豫便会答应下来。
    诺德听著对方轻鬆就说出了他的巫师天赋以及传奇骑士身份，心中没有任何惊讶。
    对方若是不知道他的身份，不可能在他进来的瞬间，就走上来。
    他接过马科夫递过来的协议，快速扫过上面的內容，就还了回去。
    说是协议，但更像是卖身契。
    不仅需要听候荆棘家族的安排，甚至还需要与荆棘家族普通人女性生育至少十位子嗣。
    “我拒绝。”
    话音落下。
    马科夫神情一愣，震惊的看向诺德。
    他感觉自己是不是听错了，怎么拒绝了。
    “你確定？”
    “每月五十枚魔石並不少了。”
    说著，他露出恍然大悟的神色。
    “你是不是不清楚五十魔石的价值？”