至於陛下，程咬金咧嘴一笑，露出一口黄牙。
    陛下肯定什么都知道。
    长孙家暗中的布置，他程家的暗哨，五姓七族的动静，没有一样能瞒过陛下的眼睛。
    陛下心头最大的隱患，一直都是世家大族盘根错节、外戚势力日渐权重，两股势力私下勾连，尾大不掉，早已是朝堂的顽疾。
    陛下不动声色，就是想让这些人自己动起来。动起来，那些藏在水下的心思就都浮上来了。不动，反而看不清。
    这就是帝王心术。他们这帮老兄弟，都是在陛下手底下滚了几十年的人精，谁不知道谁的底细？
    他程咬金护著这少年，从不是意气用事。
    一来是信儿子的眼光，惜这少年的纯粹本事；
    二来是看透了陛下的心思，顺势而为，做陛下明面上的屏障，既顺了圣意，又护住了这枚关键棋子；
    三来也是守住军功新贵的底线，不让世家和外戚一家独大，乱了朝堂的安稳。
    程咬金端起茶碗，把最后一口凉茶灌进肚里，站起来拍了拍肚皮。
    “爹，您在笑什么？”程处亮从廊下探出头，手里还抓著半个胡饼。
    “老子笑了吗？”程咬金摸了摸自己的脸，“滚去餵马！少管老子的事！”
    程处亮缩回脑袋，脚步声噠噠噠地远了。
    程咬金看著儿子的背影，忽然又想起长孙无忌。那老狐狸的儿子们，可没有一个像处默这样能独当一面的。
    这就是他的先手——不是爵位，不是兵权，是儿子。
    一个被那少年改变了命运、从此走上正途的儿子，能很好继承自己家业的嫡长子。
    这份人情，长孙无忌给不了。五姓七族也给不了。只有那个蓝田农庄里的少年，能给他。
    所以他要护著那少年。不管长孙无忌出什么招，他程咬金接得住。
    太行山东麓。
    蜿蜒的山道上，一队人马正顶著烈日艰难前行。
    领头的是个十六七岁的少年，眉眼清俊，肤色被山风吹得黝黑，背上背著一只药箱，药箱的皮带子磨得起了毛边。
    他身后跟著一辆破旧的牛车，车上躺著一个面色蜡黄的年轻男子，左腿绑著浸透黑血的布条，伤口散发出的腐臭味混著热风扑面而来。
    “周伯，再走十来里就到官道了。”
    少年回头对牛车旁的老汉说道，声音沙哑却温和。
    周老汉抹了把额头的汗，嘴唇翕动了半天，只是点了点头。
    他变卖了家里所有值钱的东西，带著儿子四处求医，从太行山到洛阳，从洛阳到长安，所有大夫看了都摇头。
    只有这个小医徒，守著一间破旧的医庐，翻了一夜师父留下的手札，然后告诉他：
    有一线希望，但需要一种烈到能烧手的酒来洗伤口。
    烈到能烧手的酒。他们走了上百里路，沿途酒肆里的酒，淡得像水，泼在伤口上连泡沫都不起。
    少年从怀里摸出一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写著两行字，是他从过路行商那里听来的消息。
    他低头看了一遍，又看了一遍，將纸重新叠好塞回怀里。
    纸上写的是一个地方：蓝田县城外，桑树林旁，有个酿酒的农庄，庄主姓王。
    他不知道这个王庄主是谁，不知道那酒到底有多烈，更不知道这一趟能不能求到。
    他只知道师父临终前说的话：行医之人，有一线希望就要走到底。
    少年紧了紧药箱的带子，加快了脚步。
    远处，太行山的余脉渐渐隱没在热浪蒸腾的地平线下。前方是关中平原，是长安城，是蓝田县。
    那座桑树林旁的农庄，他还不知道那里已经匯聚了多少暗流，不知道这场博弈的规模有多大，更不知道自己正在走向那个暗流的中心。
    山雨欲来之前，总有人已经在路上。
    贞观九年六月初六，天还没亮透，王知还就醒了。
    他披上外衣下床，趿拉著布鞋走到灶房。
    井水泼在脸上，凉意顺著脖子往下淌，整个人一激灵，精神了。
    灶上熬著米粥，咕嘟咕嘟冒著细密的气泡。
    他把昨晚揉好的麵团从盆里拿出来，揪成小剂子码在竹匾里，盖上粗布等著醒发。
    做完这些，他从柜子里取出一只陶罐。
    打开封口，凑近了闻——野茶的兰花香还是那么清，不浓不烈，像山间晨雾里藏著的一株野兰，若隱若现。
    这茶是他上个月从后山野茶树上采的，芽头紧细，满是白毫，用后世的法子萎凋杀青，又在竹筛上晾了半个月。
    本来打算留著自己慢慢喝，可昨天长乐来传话，说李老爷今天要带夫人过来，他就改了主意。
    人家大老远来，总不能让人喝白水。对好酒好茶的人来说，能和友人共饮，也是人生一大乐事。
    他在枣树下架起红泥小火炉，松炭烧得正旺。
    水壶放上去，不一会儿壶底就冒出密密麻麻的小气泡——蟹眼初起，正是时候。
    他捻了一撮茶叶放进素瓷壶，提起水壶沿著杯壁將水慢慢注入。
    一缕白汽腾起，裹著清幽的兰花香，在晨雾里裊裊散开。
    花花和灰灰从窗台上跳下来，凑到石桌边仰头看。
    灰灰伸出一只前爪，试探性地朝茶壶探了探，被王知还眼疾手快地捏住了爪尖。
    “你这贪吃鬼，这可不是给你们喝的。”
    灰灰摇了摇尾巴，也不闹，就蹲在他脚边，一双琥珀色的眼睛直勾勾盯著茶壶里升腾的白汽，喉咙里发出细细的呼嚕声。
    大概辰时末，官道上传来车马声。
    先是兕子人还没到声音先到——“锅锅家的烟囱冒烟啦！”
    接著是长乐叮嘱的声音，再然后是一阵沉稳有力的脚步声。
    一行人在门口停了车，李老爷掀帘下车，回身扶李夫人，动作利落，半点不拖泥带水。
    小兕子穿了件杏粉色的小襦裙，两个小揪揪上绑著嫩绿的丝带，迈著小短腿跑在最前头，像一只扑腾的粉蝴蝶。
    她身后紧跟著一个模样俊俏的小女孩，大约七八岁，眉眼英气，穿著浅紫色的短襦，满眼都是新奇。
    走在最后面，是一个八九岁的少年，穿一件淡青色的圆领袍，身形单薄，面容白净。