山谷中，风已经停了。
    江池看著匍匐在地的蛇王，沉默了片刻。
    “你说——你想化蛟？”
    蛇王伏在地上，声音带著一丝前所未有的郑重。
    “是，小蛇修行千年，本已到了化蛟的关口，若不是为了给沈姑娘换骨耗尽了灵脉与积累，如今我早已踏入蛟境。”
    它抬起头，竖瞳中翻涌著不甘与渴望交织的神色。
    “如今我虽已臣服於主人，但若以半蛟之身跟隨主人，终究是拖累，若能化蛟，便是真正踏入七阶之上的存在，届时主人身边也多一分助力。”
    江池看著他，没有立刻回答。
    雷灵儿在一旁歪著头，大眼睛眨了眨，小声嘀咕了一句。
    “化蛟……听起来好厉害的样子。”
    白崖站在后方，眼珠子转了转，滚了一下口水没有说话。
    他身后那些狐族战士也纷纷对视，眼中满是复杂的情绪。
    江池看著眼前的蛇王，开口。
    “怎么助你！？”
    蛇王沉默了一瞬，像是在整理措辞。
    “需要两样东西——一处地脉灵气充沛的灵穴，以及一株『七叶灵芝』。”
    “七叶灵芝？”
    “是。只在阴煞与灵气交匯之地生长，五百年成熟一次，是蛇族化蛟最关键的引子。”
    它顿了顿，目光微微偏了一下，像是不太情愿提起接下来的话。
    蛇王低著头，沉默了片刻才开口.
    “主人，你知道我为何攻击狐族么？这一切並非我本意。”
    此话一出。
    白崖站在后方，听到这句话脸色猛地一沉，隨即上前，看著那蛇王。
    “你屠杀我狐族，攻击我青丘山，现在说並非你本意？”
    蛇王连看一眼白崖都没有看他，只是看著江池。
    “有人告诉我，若是我可以进攻青丘山，把白洛赶出青丘，就可以告诉我一株生长了八百年即將成熟的『七叶灵芝』所在地告诉我，若能得到它，我半蛟之躯便可彻底化蛟。”
    他的声音不高，却清清楚楚地传进了在场每一个人的耳朵里。
    白崖的瞳孔猛地一缩。
    “谁？”
    “告诉我这个消息的，是你们狐族的自己人。”
    “赤狐一族的族长。”
    蛇王的声音很平静，像是在说一件已经没什么好隱瞒的事。
    “赤狐族长说，只要我帮他夺取白帝之位，他便把七叶灵芝的位置告诉我，我只需要在白洛无暇分心的时候猛攻青丘山南麓，拖住白狐的主力，剩下的他来办。”
    白崖的脸色已经彻底铁青，握著剑柄的手背青筋暴突。
    “赤狐……叛族？”
    “他想要的是白帝的位置。”
    蛇王的语气里带著一丝不屑。
    “你们狐族內部的事，我本不想掺和，但他一直拿灵芝吊著我，始终不肯告诉我具体位置，所以我也一直没有全力出手。”
    白崖沉默了很久，像是有什么话堵在喉咙里，却终究没有说出口。
    他身后的狐族战士们，也都没有说话。
    江池沉默了片刻，开口问。
    “那株灵芝在哪？”
    蛇王抬起头，
    “赤狐族长知道具体位置。他原本打算等白洛的防线崩溃后亲自去摘，但现在……”
    “现在带我去。”
    江池的声音很平静，像是在说一件再寻常不过的事。
    “既然他想要白帝之位，那我就让他知道——那个位置，他这辈子都坐不上。”
    白崖猛地抬头，目光落在江池身上，张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
    他没有劝，也没有拦。
    他知道，这个墨袍青年已经做了决定。
    江池正要迈步，忽然停下来，侧过头，看了蛇王一眼。
    “你叫什么名字？”
    蛇王愣了一下。
    他已经很多年没有被问过这个问题了。
    “……我没有名字，从开灵智起，他们就叫我黑鳞蛇王。”
    江池看著他，沉默了一瞬。
    “以后，你叫墨扶摇吧！”
    蛇王的身躯猛地一震。
    那双竖瞳在那一瞬间剧烈收缩，像是有一道惊雷劈进了他识海最深处。
    他听懂了那两个字的意思。
    伏妖——扶摇。一扶摇，直上九万里，化蛟成龙。
    他曾被封印在伏妖刀中八百年，伏妖两个字压了他八百年，压得他喘不过气，压得他几乎忘了自己也曾是一方妖王。
    可此刻，这个男人轻描淡写地给了他一个新的名字。
    扶摇，扶摇而起，化蛟成龙。
    蛇王的眼眶忽然有些发酸，他知道这个名字也是他给它的承诺。
    但他没有低头，他只是看著江池，声音低沉而郑重。
    “墨扶摇……谢主人赐名。”
    江池没有回头，只是摆了摆手。
    “走吧，带路，去拿你回你的七叶灵芝。”
    墨扶摇一怔，听到拿回你的七叶灵芝，心中血液沸腾，隨即重重点头。
    身体猛地一震，骨骼在皮下咔咔作响，黑鳞从皮肤中刺出，覆盖全身，四肢塌缩，脊背隆起，蛇尾迅速变粗变长。
    衣袍在膨胀中碎裂成布条，被山风吹散。
    片刻之间，一条数百丈长的黑色巨蟒盘踞在山道上。
    鳞片在暮色中泛著幽冷的光，每一片都有巴掌大小，边缘锋利如刃，在光线中折射出暗沉的金属光泽。
    蛇身盘踞，鳞片摩擦地面发出细密的沙沙声响。
    竖瞳悬在半空，居高临下地俯视著眾人。
    白崖和他身后的狐族战士齐刷刷地后退了半步。
    这是下意识的反应——百丈巨蟒近在咫尺时，呼吸都慢了一截。
    雷灵儿仰头看著那颗悬在半空中的巨大蛇头，大眼睛里闪过一丝亮光，然后她转头看了江池一眼。
    江池没有犹豫，一步踏上蛇头，负手而立，墨摆被山风掀起又落下。
    雷灵儿也轻快地跳了上去，落在江池身边，找了块平整的鳞片坐下，抬手拍了拍蛇头。
    “走吧。”
    墨扶摇低吼一声，蛇头昂起，蛇身骤然前冲。
    巨蟒沿著山谷间的裂缝游动，鳞片摩擦石面的声响在峡谷中迴荡，像是有什么庞大的东西正在撕开整座山脉的骨架。
    两侧的树木被蛇身推倒，岩石被碾压成碎块，巨蟒所过之处，地面留下一道深深碾压痕跡，草木折断，泥土翻卷，新翻的土石间散发著湿漉漉的腥气。
    白崖御剑跟在后面，衣袍被风灌得鼓胀。
    他身后那十几个狐族战士也纷纷展开身法或御器跟上，但他们很快发现了一个问题。
    追不上。
    巨蟒的速度太快了。
    蛇身紧贴著地面游动，几乎没有起伏，每一次前冲都能掠出数十丈，在山林间穿梭，如一条黑色的河流在山谷中奔涌。
    他们只能勉强看到巨蟒扫断的树枝和地面上留下的碾压痕跡。
    雷灵儿蹲在江池身边，一手抓著鳞片，一手挡著风，被吹得眼睛都眯了起来，但嘴角翘著。
    山风从耳旁掠过。
    带著潮湿的土腥味和草木断裂后散出的清香。
    两侧的树影飞速后退，山脊在视野中不断变换形状。
    江池站在蛇头之上，负手而立，墨袍衣摆被劲风吹得猎猎翻飞，脚下是鳞片滑行的低沉摩擦声。
    白崖落在最后方，一面御剑一面疾呼。
    “都跟上——別掉队——！”
    没有人回应，但脚下的速度却是又快了几分。
    然而即便提速，那道墨色蛇影依旧在他们视野中越拉越远，像一条真正融入夜色深渊的巨蟒，即將没入那赤狐领地的黑暗之中。
    此刻蛇头之上，江池微微眯眼，望著前方雾气中若隱若现的山峰轮廓，沉声道。
    “快到了。”
    雷灵儿也抬头望去，一双大眼睛穿过层层雾气，落在那片泛著暗红色光晕的山脊线上。
    “好！”
    她握紧拳头，隨即歪头看向脚下的墨扶摇。
    “墨扶摇，衝过去——给赤狐族长一个大大的惊喜。”
    墨扶摇没有回答，但蛇身的速度骤然快了一截。
    “七叶灵芝，我来了！”