冰解前的最后一场雪是在夜里落下的。
    细碎，像有人在天上撒了一把磨碎的盐粒，落在石墙上、原木排路上、训练场被踩了两个月的冻土上，铺了薄薄一层，到了清晨还没化，被日光一照，亮得人眯眼。
    奥托站在石塔侧门旁边，看著那层薄雪。
    他今天穿得比平时整齐——不是因为有客人要来，是因为波利弗昨天晚上把他那件半旧的锁甲擦了一遍，铁环上的锈被磨掉了大半，虽然还是旧的，但看起来像是有人在意过它。波利弗擦甲的时候没有说为什么，奥托也没有问，两个人都知道今天是什么日子。
    训练场那边，托伦已经在让那三十个人列队了。骨哨的长音响了一声，然后是盾牌砸地的声音，整齐，没有参差——两个月的训练把那个半息的差磨得几乎听不出来了，虽然奥托知道它还在，在某些人的肌肉里还在，但从远处听已经听不出来了。
    远处的河面上，冰的顏色比昨天又淡了一点。
    那艘船是在上午到的。
    从奔流城方向顺流而下，掛著徒利家族的蓝红旗，船不大，是內河常用的那种平底窄船，吃水浅，走起来很快。船靠上码头的时候，跳板放下来的声音在安静的河面上传得很远。
    奥托没有去码头迎。
    他在石塔侧门旁边站著，看著那个人从船上走下来。
    年轻，比他预想的还年轻，大概二十出头，穿著徒利家族的蓝红色外袍，腰间掛著一个装文书的皮筒，走路的方式是那种在廊道和书房里来回的人的走路方式，每一步都踩得很稳，但稳得太刻意了。他身后跟著两个护卫和一个抱著一摞羊皮纸的书记官，书记官走路的时候低著头，专注於不让那摞纸被风吹散。
    波利弗迎上去了，在码头和那个人说了几句话，然后领著他往內堡方向走。
    奥托看著他们走过来。
    那个人在走进內堡大门的时候，眼睛先扫了一眼训练场的方向，然后扫了石塔，然后扫了那面在微风里轻轻动了一下的黑白双头鹰旗，然后落在了波利弗身上。
    他没有去看那三十个人。
    奥托把这件事记下来了。
    他们在长屋外面的空地上碰面。
    那个人叫埃蒙，是徒利家族某个偏支的次子，在奔流城的文书房里做事。波利弗在路上已经简单介绍了情况，埃蒙点了点头，不热情也不冷淡，就是来干活的。
    他把皮筒里的文书取出来，让书记官在临时支起来的木桌上铺开，然后转向奥托。
    “霍亨索伦男爵，“他说，声音是那种在正式场合里习惯了说话的声音，不高，但每个字都落在该落的地方，“公爵大人的核验令要求三十名具备基本战力的成年男性，装备齐全，可隨时应徵。我来看一下人和装备，签个字，就不多打扰了。“
    “人在那边。“奥托说。
    他对托伦点了一下头。
    骨哨的长音响起来。
    那三十个人从训练场旁边的备战区走出来，两列，每列十五人。他们走路的方式和两个月前完全不同了，他们穿著修补过的旧皮甲，有几个换上了科尔新打的鱼鳞甲，铁片在薄雪的反光里闪了一下。
    他们走到空地上，停住，站成两排。
    埃蒙扫了一眼。
    书记官开始数人数，嘴里轻声念著数字，手里的炭条在羊皮纸上一个一个划记號。那个数数的声音在空地上很轻，轻到只有站得最近的几个人能听见。
    数到三十，停了。
    书记官抬头，对埃蒙点了点头。
    “装备。“埃蒙说。
    托伦走到那三十人的最左边，从第一个人开始检查——掀皮甲边缘看里面的衬垫，看腰间长矛的固定方式牢不牢靠，看靴子有没有开裂到影响行军的程度。他做这些事的时候很快，不是在表演给谁看，只是在做，做完了走到下一个人面前。
    埃蒙没有跟著去看。他站在原地，目光没有落在具体的装备上，而是看著托伦做这件事的方式——那种不需要被吩咐就知道该查什么的方式。
    他也在看奥托。
    奥托站在那里，没有解释，没有引导，没有往那三十个人的方向多看一眼。他就站著，等托伦检查完。
    检查完了，托伦走回来。
    “符合要求。“他对著埃蒙说，声音是他一贯的那种低沉，像石头碰石头。
    埃蒙走到木桌旁边，让书记官把核验文书摊开。他拿起笔，蘸了墨，在文书上写了几行字，字写得快，但工整，每一行都落在该落的位置上，是一个写了很多份类似文书的人的手。然后他在末尾签了名，从腰间摸出一枚铜质印章，在火漆上压下去。
    那份文书被折好，放进皮筒里。
    “核验通过。“埃蒙说，语气和他说今天天气不错差不多。
    他让书记官把桌子收起来，转身准备走。
    然后他停了一下，重新转过来，看著奥托。
    “男爵大人，“他说，声音比刚才低了一点，不再是正式场合里的音量，“伊利昂学士的报告，公爵府上上下下都看过了。“
    奥托看著他。
    “公爵很满意。“埃蒙说，“不只是人数和装备的事。是整个领地的状况。公爵说，他手底下的封臣里，像你这样管事的，不多。“
    他说完，点了一下头，转身走向码头。两个护卫和书记官跟在后面，书记官那摞羊皮纸已经整理好了，夹在臂弯里，走路的时候不再低头，因为不怕散了。
    那艘船解开缆绳，顺流而下，很快消失在河道的转角处。
    那三十个人还站在空地上。
    奥托走到他们面前，站在那里，看著他们。
    他知道他们以为自己刚刚通过了一次对战力的检验。他们以为那个考核官数了人数、看了装备，是因为他在评估他们能不能打。
    他扫了那三十张脸一遍。有几张他认识了很久，有几张是最近两个月才熟悉的。有一个人的鼻尖被今天早上的寒气冻得发红，他在用力忍著不去揉它，因为列队的时候不能乱动。另一个人的靴子带子鬆了，他用脚趾在靴子里面勾著，试图不让它完全散开，那个小动作让他整个人的站姿微微歪了一点。
    “散了。“奥托说。
    两个字，没有表扬，没有激励。
    那三十个人散开，往各自的方向走。那个鼻尖发红的人终於伸手揉了一把鼻子，那个靴子带子鬆了的人蹲下来重新系，旁边有人拍了他一下肩膀，说了一句什么，两个人都笑了一声。
    当天傍晚，奥托在石塔底层把帐本翻开，找到新的一页，写了四个字：
    出征隨军。
    然后开始写名字。
    第一个，第二个，一直到第十个。每个名字后面三个字，是那个人的位置和任务。
    有一个他记得刚进来的时候脚上生了冻疮，走路一瘸一拐，花了整整一个冬天才养回来。那双脚现在是三十个人里最稳的几双之一。
    另一个是托伦推荐的，推荐的理由只有一句话：“这个人在最乱的时候不会先跑。“
    还有一个，他自己注意到的——每次旋转动作完成之后，別人都已经重新面对前方了，他的头还会多转一分，扫一眼侧后方，然后才转回来。那是在真实战场上活过的人才有的习惯。
    写完，他把那一页折起来，夹在里面。
    波利弗用了大半个上午把十个人全部通知完了，一个一个找到，说了那几句话，说完就走。有人点头，有人问了一句去哪被他挡回去了，有人沉默了一会儿才应声，他把注意力放在下一件需要做的事上。
    通知完最后一个人，他走回帐房，把那份名单旁边写上了今天的日期，然后把面前那叠没处理完的帐单重新码了一遍——从上到下对齐，左边对齐，右边对齐，確认每一张都在正確的位置上。然后他把那摞纸推到桌角，拿起炭条，继续核今天的数字。
    艾德里克是在傍晚发现的。
    不是有人告诉他，是他自己算出来的。训练结束，散场，他在武器架旁边整理损耗器械的时候，听见了波利弗在旁边通知另一个人，听见了那些话。他在脑子里把今天他知道被通知到的人加了一遍，加上这个，是第十个。
    然后波利弗走了。没有往他这边来。
    他把手里那根检查到一半的枪桿放下，在木桩上坐下来。
    训练场上的雪被今天的训练踩乱了，每一个脚印的形状都还清晰。有几个脚印他认得——那是他带著练过无背阵旋转的人踩出来的，他知道那几个人接收到触碰的时候身体怎么反应，哪个快，哪个慢，哪个在最乱的时候还能保持方向感。
    那几个人里有两个在名单上，明天之后他们就不在这片训练场上了。
    他知道奥托为什么没有选他。那个理由他自己也能想出来，他在领地里的价值比在派克城廊道里更大。
    他在三叉戟河的时候打过很多场仗，有几场在开打之前他知道会很难。那种时候他也是这样，找个地方坐下来，不做什么，就坐著，让那件要来的事在他身边待一会儿。等他站起来的时候，他的身体已经知道那件事是什么重量了。
    他在木桩上坐到训练场的光彻底暗下去，然后站起来，把那根枪桿重新拿起来，继续检查。靠近底部有一道细纹，是木头在极寒里自然开裂留下的，用在顶点位置需要额外力道的情况下可能会扩大。
    他把那根枪桿放进损耗箱，记在心里，明天告诉托伦换掉。
    奥托在那天深夜站在石塔顶层。
    冰还没有化，河面是白色，但那个白里有什么东西开始不一样了。是边缘某个在这个距离上看不清楚的地方，已经开始有什么在鬆动。
    那十个名字写完了，交出去了，通知了。
    能记录的部分到这里结束了。
    风从北面来，把河面上一层薄薄的积雪吹起来，在上方飘了一下，然后落下去，被那片白色重新吸收了。
    他对著那片河面，声音很低，低到像是在確认一件事而不是在说给谁听：
    “冰解之后，出发。“
    那几个字被风带走了，散进河谷的暗色里。
    他在那里又站了一会儿。
    远处长屋的方向有火光从窗缝里透出来，火塘还在烧，有人还没有睡，或者有人睡了但火没有灭。那个火光在黑暗里是一个很小的橙色的点。
    然后他转身，走回去了。