“哈哈哈！老夫哪里当得起霍將军这般重礼！”
    眼见霍羽竟行如此大礼，段熲的眼眶都有些湿润了。
    我这作恶多端、双手沾满血腥的段熲段纪明，竟也值得人这般敬重？值得勇冠侯、征西中郎將，如此以礼相待？
    这天下间，当真还有懂我段熲的人么？
    他连忙上前几步迎上，將霍羽搀扶起来，道：“霍將军，你也太抬举老夫了，老夫愧不敢当。来来来……这里不是说话的地方，霍將军，请隨老夫入城！”
    当下，霍羽与段熲各自翻身上马，並轡进入城门。
    护羌军与背傀军紧隨其后。
    进到酒泉城內，段熲自然摆下了一桌上等的酒宴，替霍羽一行接风洗尘。
    当天下午，眾人略作歇息。
    到了晚饭时分，段熲又將霍羽请到了自己府中。
    不过这一回的招待，便只有段熲与霍羽两人在场了。
    酒过三巡，菜过五味。
    段熲轻咳一声，总算切入了正题，开门见山道：“不必讳言，老夫在西凉杀人太重，给自己揽了个天大的恶名。可霍將军知否，老夫明知会有这等后果，为何还执意如此行事？”
    “想来，段老是有不得已的苦衷。”
    “苦衷倒也说不上。可老夫从未有过一丝后悔！因为……”段熲眼中闪过一道睿智而又篤定的光芒，轻轻一拍桌案，“老夫坚信一件事——不这么杀，西凉永远也平不了！”
    “这话怎么说？”
    “老夫把官府存留的典籍翻了个遍，发觉近百年来，凉州一日比一日冷。西凉遍地是深山大谷，里面更是寒冷。你试想，天时越来越冷，地里打出的粮食越来越稀薄，那羌人会怎么做？”
    “自然是抢粮！”霍羽猛地打了个冷颤，道：“天时转寒，才是我大汉立国以来羌人叛乱不休的根本缘由！他们若不反，便没有吃的，只能活活饿死！”
    段熲点了点头：“正是此理。其实，这也正是当初我大汉在西凉无法立足的根由。原先，我大汉在西凉布置著大批屯田兵。有这般兵力镇著，羌人也不敢反。可天时越来越冷，屯田兵种出的粮食，连自己都餵不饱，又哪里还能支撑下去？弄到后来，屯田兵退了，西羌反了，朝廷无力镇压，便成了定局。”
    霍羽会意，接过话道：“西羌反叛之后，就算朝廷不去镇压，粮食仍旧不够他们分食。所以，要么他们同族之间互相廝杀，灭掉一部分吃粮的人口；要么，西羌合为一体，结成一个一统的部族联盟，向汉地进兵抢粮。人多粮少，西羌没有第三条路可走！这，便是段將军在西羌痛下杀手的真正缘由。若不如此……大汉永无寧日！”
    一剎那之间，霍羽看向段熲的目光，已与方才全然不同！
    他是从后世穿越来的，自然明白，华夏王朝的兴替与当时的气温有著莫大关联。
    大体上，气温回暖，便是华夏历朝兴旺的时节；气温骤降，便是天下动盪、万民流离的至暗时刻。
    可那是后世科学家钻研史料才得出的定论。
    万万没有想到，段熲仅凭自己翻查典籍，便看穿了凉州羌乱的真正根由！
    此人，上马提兵所向无敌，下马明察事理洞若观火，当真是一位无双国士！
    段熲接著道：“所以，老夫寧可背负骂名，也要用铁血手段，镇压西凉。眼下的难处在於，歷经七年征討，西凉羌人的人口只剩下不到三成。这些人都躲在数不清的深山大谷当中。老夫若要继续追杀下去，真不知何时才是个头。”
    “那段將军可曾思量过，对西羌改为怀柔安抚呢？眼下他们人丁稀少，招降应该可行了吧？”
    “招降確实可行，可是，难啊！”段熲嘆道，“七年前，老夫也曾招募过几万羌人义从。可数百场大战打下来，这几万人剩不下几个了，西羌残部都怀疑老夫故意將他们当成炮灰，故此寧可战死也决不投降。”
    说白了，段熲当初拿归降的西羌人充当炮灰，如今信誉早已彻底破產。
    他想重新做回好人，人家也不信了。
    末了，段熲总结道：“眼下这局面，继续打下去，西羌人往深山大谷里一藏，全胜之日遥遥无期；招降他们，他们又不肯信老夫的诚意。究竟该如何了结西羌问题，老夫也是没招了，不知霍將军可有计策？”
    “这个么……”霍羽略一思索，忽地微微一笑，“其实，这两桩难题，霍某都有法子解决。”
    “什么？霍將军全都有办法？”段熲眼睛一亮，脱口惊呼。
    说实在的，段熲方才讲这番话，本意不过是把眼下西凉的局面向霍羽简单的交个底。
    至於问霍羽討法子，不过是场面上的客套罢了。
    哪成想，霍羽当真拿得出办法！
    这简直是天大的惊喜。
    霍羽道：“实不相瞒，当初我收服钟羌之后，曾派出不少钟羌的人，悄悄混入羌人各部当细作。譬如早先在安定郡，十八部羌人会盟，我为何能提前得到消息，又何以能及时赶到？靠的，就是这些钟羌探子暗中通风报信。如今西凉州各部羌人的动向，我依旧了如指掌。”
    “不会吧……”段熲瞪了瞪眼睛，道：“勇冠侯，请恕老夫直言：西凉的情形，与东凉截然不同。这里多是高山深谷，少的是平川旷野。西羌人数虽少，可往大山里头一钻，究竟藏在哪里，便是其余西羌部族自己都摸不清楚，更不要说你那些钟羌的探子了。”
    段熲在西凉，从南杀到北，从西杀到东，来来回回杀了三四遭，整整杀了七年。
    不单如此，他还文武兼备，对西凉典籍烂熟於心。
    说起对西凉的了解，段熲自认当世无人能出其右，关於派人刺探西羌情报是否可行，他更是自信最具发言权。
    说句实在话，若没有霍羽，他这些想法倒也算不得错。
    可今日与他对话的，恰恰就是霍羽！
    脑中装著西凉形势总图的霍羽！
    霍羽口中的“钟羌探子”云云，只不过是託词罢了。
    可那幅西凉形势全图，却实实在在刻在霍羽的脑子里。
    西羌各部究竟有多少人丁，究竟藏在何处，全在霍羽的掌握之中！
    霍羽微微一笑：“怎么？段將军不信？不妨事，我给你看一样东西，你便明白了。”
    “什么东西？”
    “段將军稍候。”
    片刻后，霍羽从袖囊里取出一件东西，放到了几案上。
    那是一卷叠得齐齐整整的上等帛绢。
    帛绢上面，自然是霍羽事先预备好的一份西凉地区形势略图。
    当然，说它“略图”，那是同霍羽脑海当中那幅凉州形势全图相比而言的。拿它和这个时代的任何一幅地图来比，简直称得上高精地图。
    “这这……！”
    只扫了一眼，段熲便惊呼出声。
    再多瞧几眼，他的呼吸都变得粗重起来。
    “果然如此？果然如此？”
    段熲连连惊呼。
    霍羽道：“段老將军，现在总该信了我方才的话了吧？”
    “信，当然信！”段熲激动道，“老夫在西凉纵横七年，哪里见过这般详尽的西凉舆图？这图上標绘的西羌势力分布，老夫虽不能尽数知晓，可但凡老夫知道的，全部標得毫釐不差，这还能作假？霍將军，单凭这一幅图，便抵得过十万大军啊，老夫从前当真是井底之蛙，不知天高地厚了！呃……”
    顿了顿，段熲猛地想起另一桩事，又道：“方才霍將军说，还能化解招降西凉诸羌的难题，不知可是真的？”
    说老实话，倘若在霍羽到来之前段熲便得了这幅图，他怕是连做梦都要笑醒。
    他有把握在不太长的时间內，把西羌部眾剿灭乾净，一举了结西凉之患。
    可如今霍羽就坐在跟前，段熲又有些得陇望蜀了。
    显而易见，把西羌杀光，並非上策。
    有土地便会有资源，有资源就会有人口。
    他段熲把西羌清扫一空后，必定会有別的部族迁入那些深山大谷之中，繁衍生息，日久天长，依然会为祸大汉。
    既然如此，倒不如留著那些被打服了、打怕了、打懵了的西羌，让他们仍旧占著那些土地。
    所以，能招降，终究还是招降为妙。
    “这一桩就更简单了。”霍羽微微一笑，“段校尉的名声太差，可霍某的名声好啊！由我出面招降，不就成了？”
    “你？你霍羽名声好？”
    段熲听了这话，当即便笑了出来，“你小子，人家钟羌投了降，你反手杀了钟羌一半的青壮男子。安定郡十八羌，青壮男子尽数斩首，老弱妇孺发卖为奴。你小子的名声，能比老夫强到哪里去？”