一周后的时间过去了
    墨尘体內的核心指引开始变得频繁。
    像是在她脑子里画了个箭头。
    像是在直接告诉她：这边，有东西。那边有异魔
    墨尘起初还不太適应，但很快她就学会了无视那股彆扭感，跟著走。
    第一次，核心把她引到了一条乾涸的河沟里。
    河床的碎石间，一团黑色的淤泥状物质正蠕动著，试图將自己偽装成一块普通的石头。
    但它的偽装显然不怎么高明。
    墨尘走近时，那团淤泥猛地炸开，化作数十根黑色的触鬚，朝著她劈头盖脸地抽过来
    好像有一种要把墨尘打出特殊cg的气势。
    墨尘的反应很简单。
    为了防止沾上衣服，后退几步，为一块石头附上淡淡的魔力后全力扔出。
    “噗！”
    石头落在淤泥的核心位置，一股巨力震得地面都微微一颤。
    那团异魔连一点反应的机会都没有，整个躯体就在那股衝击波中炸散开来，黑色的泥浆溅得到处都是。
    留下一枚米粒大小的魔核，在阳光下泛著微弱的光。
    “……这也太弱了。”
    墨尘捡起那枚魔核，在树叶上擦了擦，隨手放进口袋。
    第二次，核心把她引到了一个废弃的工厂里。
    这次的对手要棘手一些。
    那是一只有著锈蚀金属质感的蜘蛛形下半身的异魔，上半身是一个没有五官和手臂的人类躯干，八条腿在锈蚀的机器间灵活穿梭，速度极快。
    它喷射出的不是蛛丝，而是充满铁锈味道的腐蚀液体。
    墨尘的黑色卫衣被溅到了一点，布料瞬间被腐蚀出一个大洞，露出里面白皙的皮肤。
    “嘖……这衣服我才买的。”
    她皱起眉头，看著那件刚穿了两天的新卫衣被烧出个窟窿，心里涌起一股真实的火气。
    那只蜘蛛异魔似乎没意识到自己惹错了人，八条腿飞快地爬动，绕到墨尘身后，再次张口，准备喷射。
    然后墨尘转身了。
    速度不快。
    但那只蜘蛛异魔，在同一瞬间僵住了。
    它没有眼睛，但它感知到了。
    那股从面前这个少女身上散发出来的……纯粹的威胁。
    那是一种比庞大魔力威胁更原始的的威胁。
    下一秒，墨尘的拳头已经落在了它其中一条腿上。
    “咔嚓！”
    那条覆盖著坚硬甲壳的蜘蛛腿，直接被打断了。
    蜘蛛异魔发出一声尖锐的嘶鸣，身体失去平衡向一侧倾斜。
    墨尘没有给它调整的机会。
    又一拳。
    砸在它身体与腿的连接处。
    “咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
    三拳下去，又是三条腿应声断裂。
    蜘蛛异魔彻底失去了行动能力，瘫倒在地上，八条腿只剩下四条还在徒劳地挣扎。
    墨尘走到它面前，居高临下地看著它，然后举起拳头。
    “下次损坏別人衣服之前，先想想赔不赔得起。”
    一拳落下。
    异魔的身体颤动了一下。
    然后不动了。
    一枚指甲盖大的魔核从它的即將消散残骸中滚落出来。
    。。。。。。
    这样的日子，持续了整整一周。
    墨尘每天的生活变成了一个固定的循环：
    早上醒来，心臟疼一会儿。
    出门找吃的。
    跟著核心的指引去杀异魔。
    收集魔核。
    回民宿，吸收魔核。
    晚上用小钢珠练习魔力。
    睡觉。
    然后第二天重复。
    枯燥，乏味，但有效。
    一周下来，她总共击败了13只异魔。
    种类五花八门。
    有由寻常事物突变而来的.....
    比如一张在废弃学校里满地乱爬的讲台，她花了两拳才把它拆成木屑。
    有不知从何而来的游荡异魔......
    比如一只长得像一团腐烂肉球的怪物，没有视觉没有听觉，只会感知震动然后追杀一切活物。
    墨尘站在它面前时，它甚至没“看到”她，直接从她身边滚了过去。
    “……”
    她沉默了两秒，然后一拳把它砸进了地里。
    也有时不时跳脸的....
    比如一只藏在公厕天花板夹层里，长著蝙蝠翅膀的小型异魔，趁她上厕所的时候突然扑出来，差点把她的脑袋啃掉一半。
    然后被墨尘抓著翅膀，直接摔在了瓷砖上。
    “啪嘰。”
    声音很清脆。
    那枚魔核也很小，只有米粒那么大。
    墨尘把13只异魔全部击毙后，共收集到了8枚魔核。
    不是每一只异魔都会凝结魔核。
    据她观察，似乎只有那些实力达到一定水平的异魔，死后才会留下这东西。
    而那些太弱的……打完之后什么也不会剩。
    “看来魔核也不是那么好搞的。”
    她把8枚魔核按大小粗略分了类。
    最大的那枚，是她在一只像野猪一样的异魔身上拿到的，大概有大拇指头那么大，色泽暗红，握在手里能感觉到温热的能量在內部流动。
    最小的那枚，只有绿道大小，是从一只潜伏在下水道里的鼠型异魔身上缴获的。
    全部吸收。
    墨尘盘腿坐在床上，將8枚魔核逐一握在手中，感受著那股清凉的能量从掌心流入体內，然后被赫铂斯的核心吸收。
    每吸收一枚，心臟处的疼痛就减轻一分。
    那种感觉……
    就像是在一片乾涸的沙漠里，终於喝到了水。
    虽然每一次只能喝一小口。
    但积少成多。
    8枚魔核全部吸收完毕后，墨尘长长地呼出一口气。
    她感受著胸口处传来的感觉。
    疼痛……还在。
    但减轻的更多了。
    如果说之前是像胸口碎大石，那么现在，大概是终於把那块大石从胸口搬走了，变成了小一点的石头。
    “呼……舒服多了。”
    墨尘活动了一下肩膀，感觉呼吸都比之前顺畅了不少。
    而且，隨著疼痛的减轻，她能清晰地感受到，自己与赫铂斯核心之间的联繫，也变得更加……顺滑了一些。
    那种每一次抽取魔力时都会遇到的干喇感减弱了不少。
    虽然赫铂斯依然不怎么乐意，但至少不像之前那样，每次她动用自己的力量就破口大骂了。
    也许是习惯了？
    也许是看到墨尘確实没有放弃的意思，乾脆懒得骂了？
    不知道。
    但无论如何，这是个好兆头。
    与此同时，那颗小钢珠，也在她的温养下发生了巨大的变化。
    一周的时间，她每天晚上都会抽出至少两个小时，忍著心臟的抽痛，持续向那颗小钢珠注入魔力和精炼。
    一开始，它只有绿豆大小。
    然后是黄豆。
    然后是花生米。
    再然后……
    墨尘看著掌心中那颗已经变得厚实扁平，反射出暗淡银光的金属块。
    它已经不能算是一颗钢珠了。
    更像是一个……被压扁的长方体。
    大约有她整个食指那么长，拇指那么宽，厚度大概和一枚硬幣差不多。
    表面依然粗糙，但比最初那个样子已经好了很多，至少能看出一些金属的光泽了。
    “这东西……到底有什么用呢？”
    墨尘把那个小金属块捏在指尖，翻来覆去地看。
    她能感受到里面蕴含著微弱的魔力。
    那是她一周来不断灌注的结果。
    』可是，好像也不能当武器用啊……『
    就这么一小块，没啥用啊……
    』不如直接上拳头。『
    她想了想，又试著用意念操控它。
    金属块摇摇晃晃地飘了起来，悬浮在她掌心上方大约十厘米的位置。
    然后……
    嗖！
    它猛地飞了出去，撞在墙壁上，发出“叮”的一声脆响。
    然后掉在地上，滚了两圈，停在了床脚。
    “还不如我直接扔呢……算了，至少能动了。”
    墨尘走过去捡起它，自我安慰道。
    她不知道的是，正常魔法少女要掌握这种程度的魔力造物操控，至少需要一到两个月的系统训练。
    而且是在有使魔指导的情况下。
    她只花了一周，而且还是自己摸索出来的。
    但墨尘不知道这些。
    她只知道，自己现在能控制它飞起来了，虽然飞得不太稳，也有可能半路掉下来。
    但至少……是进步。
    时间来到第8天。
    这天早晨，墨尘被心臟处传来的一阵异样感惊醒。
    她猛地睁开眼睛，下意识地伸手按住胸口。
    不是疼痛。
    而是一种……从未有过的强烈牵引。
    之前核心的指引，像是有人在她脑子里画了一个方向箭头。
    但这一次，不一样。
    这一次，那股牵引力像是一根无形的绳索，牢牢地拴在她的心臟上，然后朝著某一个方向，不停地用力拉扯。
    那种迫切感，几乎让她喘不过气来。
    “什么情况……”
    墨尘捂著自己的胸口，感觉自己的心臟在不受控制地加速跳动。
    她能感觉到，核心中的赫铂斯意识，情绪非常不稳定。
    不是愤怒。
    而是焦虑。
    一种从未在赫铂斯意识中感受到的、混杂著焦急和某种期待的情绪。
    』那边……有什么东西。『
    』让赫铂斯这么在意的东西。『
    墨尘没有犹豫。
    她迅速穿好衣服
    那件被腐蚀出一个洞的黑色卫衣已经换成了新买的另一件同款，她还是没有狠下心去穿魔法少女们標配的华丽衣服。
    把那块金属片揣进口袋，然后推开房门，冲了出去。
    牵引的方向，指向了镇子东边的山林。
    山间的路不好走。
    之前下过一场雨，泥土路面泥泞不堪，加上山路崎嶇，布满了碎石和杂草。
    但墨尘从不在乎这些。
    她一路小跑，遇到陡峭的地方就直接手脚並用地爬上去，速度比走平路还快。
    心臟处的牵引感越来越强烈了。
    赫铂斯的情绪波动也越来越明显。
    她能感觉到，赫铂斯在核心中不断地传递著一种……呼唤。
    像是在喊著某个名字。
    急切，又带著一丝几乎不可察觉的……祈求。
    』到底是什么东西，能让她这么在意？『
    墨尘脚下的速度又加快了几分。
    她在山林间穿梭了將近两个小时。
    翻过了两座山头，穿过了一片茂密的竹林，衣服被树枝刮破了好几处。
    终於，在穿过一片格外茂密的灌木丛后
    她看到了。
    一处破旧的林中棚子。
    是那种农民放农具的简陋棚子，几根粗壮的树枝作为支柱，顶部覆盖著厚厚的防水布，经过了不知多少年的风吹雨打，已经变得破败不堪，有几根支柱已经倾斜，似乎隨时都会倒塌。
    棚子周围长满了齐腰高的野草，將入口遮挡了大半。
    如果不是核心的指引，墨尘根本不会注意到这里。
    她站在棚子前，心臟处的牵引感达到了顶峰。
    赫铂斯的情绪，在这一刻，变得无比清晰。
    那是……一种混合著紧张以及……悲伤的情绪。
    墨尘深吸一口气，伸手拨开那些野草，走进了棚子。
    棚子內部很阴暗。
    只有几缕阳光透过顶棚的缝隙洒落下来，在地面上投下斑驳的光影。
    然后墨尘看到了。
    在棚子最里面的角落，一堆乾枯的落叶上
    蜷缩著一只猫头鹰。
    它很大。
    以墨尘对猫头鹰有限的认知来看，它的体型比她见过的任何一种猫头鹰都要大得多，展开翅膀恐怕得有两米来宽。
    它的羽毛是暗金色的。
    一种深沉內敛的暗金，像陈旧的黄铜，在昏暗的光线下泛著微弱的光泽。
    但此刻，那些羽毛的光泽显得十分暗淡，像是蒙了一层灰。
    它的左翅以一个不自然的角度耷拉著，几根羽毛已经折断。
    在墨尘走进棚子的那一刻，那只猫头鹰的头猛地抬了起来。
    它原本闭著的眼睛，瞬间睁开了。
    那是一双如同熔金般璀璨的眼眸。
    然后，那只猫头鹰动了。
    它挣扎著站起身，受伤的左翅拖在地上，身体因为虚弱而摇摇晃晃。
    但它还是用尽全身力气，扑向了墨尘。
    墨尘下意识地伸手接住了它。
    那只大猫头鹰撞进她怀里，它的身体很轻，轻得像是一副只剩骨架的空壳。
    然后，墨尘听到了一个声音。
    那声音不是传到耳朵里面，而是直接从脑子当中响起。
    空灵的，像从很远很远的地方传来的声音：
    “我终於……终於找到你了！”
    那个声音在颤抖。
    带著哭泣的颤音。
    “小赫铂斯！”
    墨尘愣住了。
    她怀中的猫头鹰用尽最后一丝力气，用脑袋蹭了蹭她的胸口
    正好是赫铂斯核心所在的位置。
    然后，它的身体彻底软了下去。
    昏迷了。
    而就在猫头鹰喊出“小赫铂斯”这个名字的瞬间
    墨尘清晰地感受到了。
    胸腔深处，那颗金色的核心，猛烈地震颤了一下。
    一股浓郁的悲伤情绪，从核心中涌了出来。
    是一种沉淀了几十年的心酸。
    像是有千言万语堵在喉头，却说不出口。
    墨尘愣愣地站在原地，怀里抱著那只昏迷的暗金色猫头鹰。
    良久，她低头看了看它，又抬手按住了自己的胸口，感受著赫铂斯那股久久未能平復的情绪波动，低声喃喃道：
    “……你的使魔？”
    核心没有回应。
    但那股心酸的情绪，在墨尘的意识中轻轻盪开。
    像是……一声无声的嘆息。
    墨尘沉默了几秒。
    然后她把那只猫头鹰小心地抱了起来，动作比她自己想像的要轻柔得多。
    “走吧。”
    她轻声说道。
    也不知道是说给猫头鹰听的，还是说给赫铂斯听的。
    “先带你回去再说。”
    墨尘转身，抱著那只大猫头鹰，走出了破旧的棚子。
    她有很多问题想问。
    但看著它那副虚弱到昏迷的样子，又感受了一下胸口处赫铂斯那久久未能平復的情绪
    她什么也没问。