皇城，镇抚司总部。
    夜色沉沉如墨，檐角的铁马在微风中发出细碎的轻响，像是有人在暗处低语。
    凌玄策面容清瘦，两鬢微霜，双目狭长如刀。此刻他正坐在案后，一只手按在摊开的密报上，另一只手缓缓转动著拇指上的白玉扳指——这是他思考时的习惯动作，镇抚司上下无人不知。
    他治镇抚司五十年，从百户一路杀到指挥使，手中经过的灭门案卷比六部尚书批过的奏摺还多。有人说他的眼睛能看穿人心，也有人说他的心早已不是血肉做的了。
    面前案上摊著三份密报——
    一份来自西部广陵府万户沈惊鸿，笔跡工整，事无巨细。一份来自锦衣卫抄送的战报，寥寥数行，却字字惊心。一份来自悬镜台的独立线报，用的是只有大內才能解读的密文。
    三份密报，指向同一个名字。
    凌玄策將这名字在舌尖滚了一圈，然后开口：
    “叫铁面来。”
    声音不大，却带著一种不容置疑的冷意。门外值守的校尉应声而去，脚步声在空旷的长廊里迴荡了许久。
    不多时，门被推开。
    一个身著玄色劲装的中年男子跨步而入，步伐沉稳，落地无声。他面容方正，不苟言笑，眉心有一道旧年刀疤，从印堂斜斜劈下，堪堪停在右眼角——这一刀当年再深三分，他就成了死人。
    正是镇抚司四巨头之一，玄字堂统领铁面。他的代號“玄判”在西部十三府能止小儿夜啼，见过他真面目的人却寥寥无几。
    铁面进门后並不行礼，只是站定，目光落在凌玄策案头的密报上。
    凌玄策没有废话，直接將三份密报推过去：“李沉舟。在青木峰下强杀青玄真人，大宗师三重。”
    铁面拿起密报快速翻阅，眉心的刀疤隨著目光移动微微扭曲。他没有说话，但凌玄策知道他听见了。
    “青木剑派藏了几十年的大宗师五重老怪物破关而出，”
    凌玄策站起身，负手走到窗前，背对著铁面，声音平静得像在说一件无关紧要的事，“他在五重面前强杀了青玄，然后带伤离开。青龙会，好大的手笔。”
    铁面放下密报，第一次开口：“伤？”
    “密报上没有详说。”凌玄策转过身，狭长的眼睛里闪过一丝幽光，“但能在五重面前杀人后全身而退，这个人……不简单。他的功法、身法、临场判断，都不是一个普通大宗师三重该有的东西。”
    铁面点了点头，没有说话。
    凌玄策走到他面前，：“镇抚司与锦衣卫各管一摊。锦衣卫赵承影已经派了他的人，我们不必掺和他们的路子。”
    他顿了顿，目光如刀：“你的任务只有一个——潜入西部，暗中调查青龙会。重点是：李沉舟的来歷、师承、过往经歷，任何蛛丝马跡都给我挖出来。”
    铁面垂首听著，面容纹丝不动。
    “还有他上面那几位。”
    凌玄策伸出手指，在空气中点了一下，“既然青龙会能派出李沉舟这样的人，就一定还有更强的人物坐镇。他们是谁，什么修为，有没有在西部露过面——这些，比李沉舟本人更重要。”
    铁面抬起头，声音沉稳：“明白。只查青龙会，不节外生枝。”
    凌玄策看著他，：“对了。锦衣卫那边派的是风满楼。”
    铁面的眉头微微一动。
    “那是个织网的行家。”凌玄策走回案后，坐了下来，拿起茶杯，却不喝，只是盯著杯中浮沉的茶叶，
    “你和他在西部难免碰面，各自查各自的，不必联手，也不必衝突。镇抚司有镇抚司的手段。”
    他呷了一口茶，又道：“平阳郡城镇抚司分司有一个总旗，叫东方唯我。泣血侯东方无敌的二公子。”
    铁面的眼神终於有了一丝变化。
    “这层身份敏感，你留个心眼，但不要动他。”凌玄策放下茶杯，手指在案上轻叩两下，“青龙会起家平阳郡，他正好在那里当差——未必是巧合。”
    铁面抱拳，玄色衣袖带起一阵劲风：“属下领命。”
    他的身影消失在门外。
    凌玄策重新拿起密报，目光落在“李沉舟”三个字上，久久未动。
    窗外，铁马又响了。
    与此同时，锦衣卫衙门內灯火同样通宵未灭。
    指挥使赵承影负手站在舆图前，那是一幅丈许见方的巨幅绢图，山川河流、府县关隘，硃笔標註密密麻麻。他的目光落在西部那片广袤的区域上，眉头微锁。
    身后立著一人——玄字僉事风满楼。
    他的面容普通得像是街边任何一个行人，扔进人堆里转眼就找不见了。
    身材不高不矮，衣著不新不旧，五官不丑不俊。唯有那双眼睛，偶尔闪过一丝锐利的光芒，像是在计算什么，又像是在编织什么。
    他的名號“玄蛛”，正是形容他织网的手腕。
    赵承影转过身来，看著风满楼，语气不紧不慢：“镇抚司那边已经动了，凌玄策派了铁面。”
    风满楼微微躬身，静候下文。
    “铁面善於正面突击，硬碰硬是一把好刀。”赵承影踱了两步，锦衣玉带在烛光下微微闪烁，“但我们锦衣卫不跟他抢这个。你的任务是——暗中调查青龙会的组织架构。”
    风满楼抬起头，那双普通的眼睛里映著烛火，像是暗夜里燃起了两盏灯。
    赵承影走到他面前，目光落在他的脸上：“李沉舟之上一定还有更重要的人物。那几个人从不露面，连名字都没在外界出现过。但一个势力不可能没有最高决策者——把这些人挖出来。”
    他停顿了一下，加重了语气：“哪怕挖不出身份，也要確认他们是否真的存在。”
    风满楼终於开口，声音不高，却字字清晰：“属下明白。只查青龙会，不涉其他。”
    赵承影满意地点点头，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“去吧。注意，不要和镇抚司的人起衝突。两家各查各的，井水不犯河水。”
    风满楼躬身一礼，转身离去。他的脚步很轻，像一只猫走在绒毯上。
    “玄蛛……”赵承影喃喃自语，转过身重新望向舆图，“这张网，能不能网住青龙会？”
    几乎就在同一时刻，凌玄策以镇抚司指挥使的名义向皇城大內递了一份紧急密报。
    密报用火漆封缄，加盖镇抚司大印，由八百里加急送入皇城，直接呈到了悬镜台案前。
    锦衣卫成立在先、镇抚司成立在后，两家管辖权时有重叠，没有哪一家能绕开悬镜台单独对一方封疆势力做出最终定性。处理大宗师级势力这种事，玄天皇朝一百多年来，只有一个人能拍板。
    御书房。
    夜色已深，烛火摇曳，將满架书卷的影子投在墙上，如同一排排沉默的卫士。
    秦牧之坐在御案之后，手中拿著悬镜台呈上来的密报。
    这位统治玄天皇朝数十年的皇帝已经一百余岁，看起来却不过四十出头。面如冠玉，双目深邃，周身气息內敛到了极致——坐在那里，便如一柄藏在鞘中的古剑。不出鞘时温润如玉，一旦出鞘，便是雷霆万钧。
    案前站著悬镜台提督曹正淳。他垂手而立，腰背挺得笔直，花白的眉毛下一双老眼半闔著，像是睡著了一般。但在场的任何人都知道，这个看起来不起眼的老太监，是玄天皇朝最恐怖的高手之一。
    秦牧之放下密报，轻轻笑了一声。
    那笑声不冷不热，带著一种居高临下的玩味。
    “呵。青龙会，地府。南边也出了一个冥殿，北边也出了一个天神教。”
    他靠在龙椅靠背上，手指在扶手上轻轻敲击，语气里带著一丝玩味——又或者说，是一种猎物出现的兴奋：“大黄金盛世，什么妖魔鬼怪都冒出来了。”
    曹正淳微微躬身，声音尖而不锐，恰到好处：“陛下明鑑。这些势力几乎在同一段时间冒头，绝非偶然。锦衣卫和镇抚司已经各自派人前往西部暗中调查青龙会。东、南、北三个方向，悬镜台也已布置暗哨，密切关注地府、冥殿和天神教的动向。”
    秦牧之微微点头，目光从密报上移开，落在摇曳的烛火上。
    “大黄金盛世將至。”他的声音忽然沉了下来，“老祖前日传信，说还有三年多。这三年里，天下的水只会越来越浑。”
    曹正淳没有说话，只是將腰弯得更深了一些。
    秦牧之站起身，负手走到窗前。然后开口：
    “西部五大势力盘踞百年，一个青龙会崛起打破平衡，未必是坏事。”
    他转过身，目光落在曹正淳脸上，那双深邃的眼睛里没有一丝笑意：
    “告诉悬镜台，暗中关注即可。只要这些势力不碰朝廷底线——不杀朝廷命官、不占朝廷府衙、不与外敌勾结——就先不要惊动它们。”
    曹正淳抬起眼帘，老眼中精光一闪：“老奴记下了。”
    “但如果查实哪一家与蛮族或域外势力有勾连……”秦牧之顿了顿，嘴角微微上扬，那笑容却冷得像腊月的风，“不必请旨，直接动手。”
    曹正淳深深躬身，额头几乎触到膝盖：“老奴遵旨。”
    秦牧之重新坐回龙椅，拿起御案上另一份摺子，隨口说道：“大黄金盛世，水浑一点没关係。但浑水里要是有蛇想咬人——”
    他翻开摺子，头也不抬，语气清淡得像在说今天天气不错：
    “那就连蛇带洞一起掀了。”
    同一夜，平阳郡城。
    镇抚司分司衙门后院的偏房里，一个年轻总旗正坐在灯下，手中捏著一封刚刚送到的密信。
    烛光跳动，將他的侧脸映得明暗不定。
    这封信，不是官面上的东西。信封上没有署名，没有印记，只在封口处画了一个极小的记號——一朵半开的莲花。这个记號，整个平阳郡城只有他一个人看得懂。
    他將密信拆开，一行行看下去。
    李沉舟。青木峰。青玄真人被杀。五重老祖出关未能留下。
    这些消息他已经从公文里看过了，但这封信里多了些公文上没有的东西——青木剑派內部的反应，周边势力的动向，以及一个被涂改后又重新写上的地名。
    信的最后，是一行只有他自己能看懂的编码。
    东方唯我闭上眼睛。
    他的呼吸平稳，面容平静，像是只是在灯下打了个盹。但在意识深处，一块半透明的光幕缓缓浮现，幽蓝色的光芒照亮了他脑海中的每一个角落。
    那上面跳动著几行文字：
    【李沉舟斩杀青木剑派掌门青玄真人。获得：80万能量值。】
    【当前能量值：115万。】
    他睁开眼，嘴角微微上扬。
    加上此前地府获得的能量值，如今总量已经稳稳突破百万。
    一百一十五万。
    他在心里默念这个数字，手指无意识地在桌面上画了一个圈。
    东方唯我站起身，走到窗前，推开窗户。夜风裹著初秋的凉意灌进来，吹动他额前的碎发。
    他抬头望向漆黑的夜空。
    平阳郡城的万家灯火正渐次熄灭，一盏接一盏，像是有人在天上吹灭了一排排蜡烛。但有些人，註定一夜无眠。
    青龙会。
    朝廷派人来查了。
    他伸出右手，五指在虚空中缓缓握紧，仿佛抓住了什么东西。
    “有意思。”