铁血堂，议事大厅。
    大厅宽阔，却透著一股沉闷的压抑。两侧石柱上的猛虎浮雕在烛火中忽明忽暗，仿佛隨时会扑下来噬人。
    铁刀王坐在主位上，一只手按著桌面，五指微微用力，指节泛白。他的脸色阴沉得像暴风雨来临前的天空，一双虎目不怒自威，此刻却满是审视与忌惮。
    在他对面，坐著两个人——凌云子和凌霄子。
    凌云子端坐如松，腰间悬剑，气度沉稳。他面前放著一杯茶，茶已经凉了，却没有动过。
    凌霄子则半靠在椅背上，一只手搭著扶手，姿態看似隨意，但那双微微眯起的眼睛里，精光闪烁如针。
    “联手对付青龙会？”
    铁刀王冷笑一声，笑声在大厅中迴荡，带著明显的嘲讽。
    “凌兄，你们南极剑宗家大业大，我们铁血堂可经不起折腾。”
    他的手指在桌面上重重一叩，发出“咚”的一声闷响，“青龙会深不可测，谁也不知道他们的底细。这个时候往枪口上撞——你当我铁刀王是傻子？”
    凌云子没有立刻回答。
    他伸出手，端起那杯凉茶，轻轻吹了吹——仿佛那茶还是热的。然后抿了一口，不紧不慢地放下。
    “正因为不清楚，才要联手。”
    他的声音不高，却稳稳地压过了大厅里所有的杂音。
    “青龙会现在已经有六个堂口，势力覆盖十三府近半地盘。”
    他抬起眼帘，目光平静如深潭，直直看著铁刀王，“铁刀王，你觉得等他们统一了整个西部，会放过铁血堂吗？”
    铁刀王的手指顿住了。
    他没有说话。但那张阴沉的脸，又沉了三分。
    青龙会的扩张势不可挡。铁血堂要么臣服，要么被灭。臣服——他铁刀王做了几十年的土皇帝，膝下从没有向別人跪过。
    “朝天宫那边怎么说？”
    他转移了话题，声音粗哑。
    “朝天道长还在考虑。”
    凌云子的声音依旧不紧不慢，像一条缓缓流淌的河，“但只要我们两家联手，加上朝天宫，三方合力——青龙会再强，也挡不住。”
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    铁刀王沉吟片刻。
    他的目光在凌云子和凌霄子脸上来回扫过，像是要把这两个人看穿。
    南极剑宗只来了两个人。不是南极剑宗不强，而是西部是青龙寺的地盘。大举进入，青龙寺不会坐视不管。万佛寺封山后，青龙寺就是西部佛门领袖，南极剑宗再强也不愿轻易得罪那帮和尚。
    “李沉舟一个人就能杀大宗师五重天。”铁刀王的声音低了下来，像是在自言自语，又像是在质问，“你们两个，能对付得了他？”
    “李沉舟交给我。”
    凌霄子开口了。
    他坐直了身体，那双眯著的眼睛陡然睁开，精光四射，像两把出鞘的利剑。
    “我不求胜他，只求拖住。”他一个字一个字地说，每一个字都带著剑锋般的锐气，“师兄对付公子羽和其他堂主——足够了。”
    铁刀王又沉默了。
    他看著凌霄子眼中那毫不掩饰的锋芒，看著凌云子脸上始终如一的沉稳。
    计划看起来可行。
    但——
    “我还有一个条件。”
    铁刀王深吸一口气，蒲扇般的大手在桌面上一拍，震得茶盏叮噹作响。
    “事成之后，青龙会的地盘，我铁血堂要三分之一。”
    “可以。”
    凌云子几乎没有迟疑，两个字脱口而出。
    太快了。
    快得铁刀王的心猛地一沉，像一块石头坠入了冰水。
    凌云子又端起了茶盏，嘴角微微上扬——那笑意淡得像秋霜，薄得像刀片。
    反正等灭了青龙会，分不分地盘，还不是拳头说了算？
    铁刀王当然也知道这一点。
    他知道凌云子在敷衍他。他知道事成之后，南极剑宗很可能会翻脸不认人。
    但他没有选择。
    不联手，铁血堂迟早被青龙会吞掉。联手，至少还有一线生机。哪怕这一线生机，细得像一根蛛丝，他也得抓住。
    “那就这么定了。”
    铁刀王猛地站起身，魁梧的身影像一座铁塔拔地而起，投下的阴影將半张桌子笼罩。
    “什么时候动手？”
    “等朝天宫的消息。”凌云子也站起身来，伸手掸了掸衣袍上並不存在的灰尘，动作从容得像在自家后院散步，“三方联手，胜算更大。”
    四目相对。
    一个沉稳如渊，一个刚硬如铁。
    大厅里的烛火“噼啪”跳了一下。
    “好。”铁刀王伸出蒲扇大的手掌，“那就等。”
    两只手握在了一起。
    一只白皙修长，沉稳有力。
    一只粗糲如石，青筋暴起。
    握得很紧。
    各怀鬼胎。
    临江府，朝天宫。
    夜深。
    观星台矗立在朝天宫最高处，四周无遮无拦，夜风呼啸如刀。
    朝天道长站在台上，仰头望天。
    漫天星辰闪烁，银河横贯天际。但在他的眼中，那浩渺的星空却是一片混沌——星光明灭不定，轨跡紊乱如麻，仿佛有一只无形的大手在搅乱一切。
    “看不透啊……”
    他喃喃自语，声音被风吹散。
    手中的拂尘轻轻摆动，每一缕尘丝都泛著淡淡的光华。他已经推演了无数次，真气消耗了大半，可每一次都看不清青龙会的命运。
    仿佛有一层浓得化不开的迷雾，笼罩著那个新崛起的势力。天机到了那里，就像泥牛入海，再无踪跡。
    这让他非常不安。
    能遮挡天机的，要么是超越大宗师的存在，要么是某种极其强大的气运。
    不管是哪一种，都不是朝天宫能够招惹的。
    “师父——”
    台阶下，一个年轻弟子的声音被风送上来。
    “南极剑宗和铁血堂的人又来了。”弟子仰头望著台上的身影，声音里带著一丝无奈，“他们等了半个时辰了，问您什么时候见？”
    朝天道长没有回头。
    “让他们等著。”
    声音淡淡，像风吹过松涛。
    弟子应了一声，退了下去。
    朝天道长继续看天。
    拂尘轻轻摆动，一下，又一下。
    无尽山脉的上古遗蹟，確实是一个巨大的诱惑。传闻遗蹟中藏有突破大宗师之上的秘密——那是所有大宗师梦寐以求的东西。他朝天道长困在大宗师五重天已有二十年，寿元无多，那道门槛就在眼前，却怎么也迈不过去。
    如果能得到遗蹟中的机缘……
    但他不能急。
    青龙会的水太深，贸然蹚进去，可能会淹死。
    “告诉他们——”
    朝天道长终於开口了，声音不大，却清晰地传到了台下。
    “朝天宫可以联手，但不出头。打头阵的事，让他们去。”
    台下安静了一瞬。
    “是。”弟子的声音传来，脚步匆匆离去。
    朝天道长又看了一会儿天。
    星辰依旧混沌，夜风依旧呼啸。
    他摇了摇头，转身走下观星台。道袍在风中猎猎作响，背影在月光下拉得很长。
    联手是假。
    观望是真。
    他倒要看看，青龙会到底有多大的能耐。