上午，破石滩西侧三里。
    从地表望去这里只是一片毫无特徵的戈壁，风卷著沙土在碎石间穿梭。
    巴尔克在一座看似天然堆叠的乱石堆前停下脚步。他蹲下身伸出手指，在地面上叩击三下。
    咚、咚、咚。
    沉闷迴响从地底深处传来，证明下方早已被掏空。
    前方的砂石无声地向两侧滑落，尖刺从石堆后方钻出来。他甲壳上还沾著些许潮湿的泥土，身后跟著两只体型庞大的近卫虫。
    “巴尔克魔主。”尖刺低头行礼，隨即侧过身让出一条幽暗通道：“地道的主入口在这里。”
    巴尔克往前走了两步，探头向下望去。
    石堆下方，是一条被虫族生物凝胶硬化过的斜坡通道。宽度刚好能勉强让成年兽人侧身通过，深度目测在三米左右，再往下就是窒息的黑暗。
    “通行量有多大？”
    “单列纵队，五百人同时疾行没有问题。”尖刺用前肢在地面上画出地形草图：“主干道已经彻底贯穿了破石滩的地下，左右两侧各分出三条支线。隨时可以在预定坐標，同时破土而出。”
    巴尔克满意地点点头，回头看向身后两名副官。
    “走，下去看看老子的狩猎场。”
    地道內部的环境，比预想中要稍微好一些。
    虫族工蚁在挖掘时，会本能地分泌出黏液加固洞壁。这让整条地下通道的內壁呈现出一种半透明的玉质光泽，摸上去坚硬如铁，隱约还能看见外层包裹的土石纹理。
    但再坚固，也改变不了一个事实，他们正身处数吨泥土之下。
    头顶是隨时可能塌陷的重压，脚下是被踩得结实的湿黏泥地。空气中瀰漫著泥土腥气和虫族微酸味。
    走在最前面的虎人副官，呼吸声明显比在地面上粗重许多。
    “怎么，喘不上气？”巴尔克在后面幽幽地问。
    “……没事，大人。”虎人副官咬著牙：“就是觉得……有点憋屈。”
    “憋屈就对了。”巴尔克手掌重重拍在副官肩膀上：“把这份憋屈攒著。等破土衝出去那一刻，把它全劈在圣骑士的脑壳上！”
    尖刺在队伍最前方带路，几丁质的足肢踩在地道里。
    “前方五十米，是第一处支线分岔口。”尖刺回过头：“从这里上去，可以通往破石滩正面的三处不同阵位。”
    巴尔克大步跟上去，在分岔口停下。
    三条狭窄的支线向上方延伸。洞口没有被完全挖通，而是被一层半透明的虫族凝胶封住。膜看似坚韧，但只要从內部用力一捅就会碎裂。
    巴尔克伸出手將掌心贴在薄膜上。他闭上眼能清晰地感受到头顶传来的、风吹过戈壁的细微震颤。
    “这上面离地表多远？”
    “不足一米五。上面是一层鬆散的碎石。”
    “收到信號后破土，战士们只需一个发力，就能直接跃出地表，完成切割。”
    巴尔克收回手咧嘴一笑，转身往回走。
    “够了。这坑挖得真他妈绝。”
    ……
    下午，临时集结营地。
    当梅菲斯特带著最后一批魔导武器抵达时，营地里的兽人精锐已经列装完毕静静等候。
    虎人、熊人、狼人，还有少数敏捷的豹人与鬣狗人。这五百名战士是巴尔克精挑细选出的死卒，每个人身上都纵横交错著旧伤新痕，眼神里透著山雨欲来的沉稳。
    梅菲斯特指挥著后勤部队將沉重的黑木箱一一卸下。巴尔克走上前，一脚踢开箱子锁扣。
    “按编队序列，滚上来领傢伙！”
    “虎人队领战斧与重锤，熊人队领巨剑与战矛，狼人队领长刀与短刃！”
    “拿到武器后，原地检查配重和刀刃。有问题的立刻报告！”
    队列开始有序流动。
    第一个走上前的是虎人大队长。他从木箱里抽出一把崭新的重型战斧，在手里稍微掂了掂，兽瞳亮了起来。
    “大人……这手感，比旧斧轻了足足三成。”他满脸不可思议。
    “那是因为核心还没放能。等你激活了魔晶，它挥起来还会更爽。”巴尔克冷笑一声，警告道：“但都给我记住了！谁也不许在营地里手贱去激活核心，除非你想把旁边兄弟的脑袋当西瓜劈开！”
    虎人大队长咧开血盆大口笑了笑，將战斧郑重扛在肩上转身归队。
    队列继续向前。
    有人拿到长刀后，凭本能想挥舞两下试试手感，立刻被身后老兵一巴掌狠狠扇在后脑勺上：“別乱晃！找死啊！”
    有人拿到重锤后，直直盯著锤柄上幽暗深邃的深渊核心，手指颤抖著摸了摸，又触电般地缩了回来。
    还有人领到武器后一言不发，像抱孩子一样將它紧紧抱在怀里，低著头用手指一点点抹过刀锋的每一处细节，眼神狂热。
    梅菲斯特站在一旁看著这些战士接连领走武器，他脑海中突然浮现出雷恩说过的一句话。
    “这些武器，不是让他们去送死的。是让他们能活著回来的保障。”
    ……
    傍晚，营地边缘。
    篝火一堆堆地升了起来。
    兽人战士们三三两两地围坐在火堆旁。有人在默默地磨刀，磨刀石与金属摩擦发出沙沙的细密声响，节奏稳定得令人心悸，有人在检查皮甲，將鬆动的扣环用牙齿咬紧，用兽筋重新缝补破损的边缘。
    还有人什么都不做，只是呆呆地盯著跳跃的火苗，不知在想家乡，还是在想即將来临的死亡。
    一名年轻的狼人战士坐在火堆外围。他手里捏著块硬邦邦的肉乾，递到嘴边咬了一口，咽不下去，又放下，过了一会儿，再拿起来咬一口，又放下。
    他头顶的狼耳不自觉地向后微贴著。
    坐在他旁边的老兵斜了他一眼。
    “第一次跟教廷的圣军打？”
    “……嗯。”
    年轻狼人喉结滚动一下。
    “怕了？”
    狼人沉默片刻，老实地点点头。
    老兵没有嘲笑他，只是解下腰间的水囊拔开塞子递了过去。
    “喝口。压压惊。”
    年轻狼人接过来，仰起脖子猛灌一大口。
    “怕是正常的。”老兵往火堆里添了一把乾柴，声音平静：“老子第一次被送上战场的时候，对面一排重甲骑兵衝过来，我连刀都握不住，嚇得差点尿裤子。”
    “那后来呢？”狼人抹著嘴角的酒渍问。
    “后来就不怕了。”老兵盯著那被烧得噼啪作响的木柴：“因为真到了绞肉机里你会发现，怕这玩意儿，是最没用的废物情绪。”
    “对面的圣剑砍过来，你躲不开就得拿命挡，挡不住就得拉著他一起死。等你满脸都是敌人的热血时，你脑子里就只剩下一个字，杀。至於怕？早他妈忘光了。”
    年轻狼人低下头，看著自己发抖的双手，没有再说话。
    老兵伸出手用力拍了拍他的肩膀。
    “小崽子，记住老子一句话。”
    “什么？”
    “別想著立功，別想著荣誉。只要一件事，活著回来。”
    营地最外围一处高耸岩石上。
    巴尔克独自站立在夜风中，他眺望著北方。
    算算时间，铁血战將应该已经收到撤防的王令，那些圣军，也快要闻著味儿追过来了吧。
    他脑海中再次浮现出雷恩在地图上画下的那个黑叉。
    字面意义上的挖坑。
    巴尔克咧开嘴，迎著冷冽的夜风露出森然白牙。
    “来吧，孙子们。”
    他低声咆哮，声音很快被狂风绞碎。
    ……
    与此同时，魔界边境第一防线。
    铁血战將站在哨塔顶端，手里捏著刚刚送达的王令，他將信笺上的內容反覆看了三遍，沉默良久。
    “大人！”副官在哨塔下方仰起头大喊：“王令上到底说了什么？兰斯洛特的先锋营明天就要压境了！”
    铁血战將將信纸摺叠好，郑重地贴身收进胸前的鎧甲內。
    “传令全军，撤防。”
    “什么？！”
    副官如遭雷击。不只是他，哨塔下方所有听到这两个字的魔族將士全都愣住，以为自己听错了。
    “撤防？！”
    “大人！我们在这里钉了整整三年！死伤了多少兄弟才建起这道防线？您现在让我们放弃？！”
    “我没说放弃。”
    铁血战將转过身从哨塔上一跃而下，震起一圈尘土。他目光扫过副官。
    “这是诱敌。”
    “诱敌？”
    “这是魔王殿下与大贤者的指令。”凌霜语气冰冷：“主动收缩防线，彻底让出破石滩的正面通路。我们要给兰斯洛特製造一个仓皇逃窜的假象。”
    副官张了张嘴，脸上的屈辱与不甘交织，但最终，魔族军人对王权的绝对服从压倒一切。他一咬牙，单膝跪地。
    “全军听令！”
    “立刻撤离防线！向后方二號集结点全速转移！”
    “篝火不许熄灭！多加湿柴，让烟冒得越大越好！哨塔不许拆，营帐给我用刀划破几道口子，带不走的破旧輜重全给我隨意丟在路上！”
    “我要教廷那帮瞎子走进来的时候，看到的是一群被嚇破了胆的残兵败將！”
    “另外……把侦查营最精锐的斥候全都撒出去，死死咬住圣军的动向！我要知道他们哪天哪刻踏入破石滩，从哪个方向进，分了几路兵马。少一条情报，提头来见！”
    “遵命！！”
    ……
    次日清晨，破石滩外围。
    晨曦驱散了薄雾。兰斯洛特身披耀眼的秘银重甲，骑著纯白独角天马驻立在一处高地上。
    他身后是三名散发著恐怖威压的高阶圣骑士，再往后则是军容严整、刀枪如林的圣军重装方阵。阳光洒在十字盾牌上，折射出刺目寒光。
    一骑轻骑兵从前方飞驰而来，队长翻身落马，快步跑到兰斯洛特马前单膝跪地。
    “报告统领大人！”
    “讲。”兰斯洛特眼神傲慢地看著远方。
    “前哨探明，魔族的第一道防线已经彻底撤离！破石滩的正面通路目前畅通无阻！”
    “跑了？”兰斯洛特眉头微挑。
    “是！敌军的哨塔完好无损，营地里的篝火还在燃烧，甚至连一些破旧的补给箱都丟弃在路边。从痕跡判断……他们撤得极为仓促，可以说是望风而逃！”
    兰斯洛特眯起双眼。
    “仓促撤退？”
    他轻轻一夹马腹，独角天马向前走了几步。兰斯洛特居高临下，视线地扫过前方毫无阻挡的破石滩平原。
    太完美了。
    这简直是光明神赐予重骑兵的最佳衝锋走廊。
    跟在他身后一名高阶圣骑士驱马上前，隱隱察觉到不安，低声道：“统领大人。魔族一向死战不退，这次防线丟得会不会……太顺利了些？要不要先派轻骑兵洗地？”
    兰斯洛特回头瞥了他一眼。
    “顺利，是因为这群野兽感受到了神罚的恐惧。”
    他看向前方空荡荡的魔族营地，嘴角勾起冷笑：“他们知道这道防线根本挡不住圣军的铁蹄，除了夹著尾巴逃跑，他们还能做什么？”
    “在光明与力量面前，任何阴谋都是笑话。”
    兰斯洛特缓缓拔出腰间圣剑。剑刃出鞘瞬间，刺目白光在晨曦中冲天而起。
    “全军听令！”
    “重甲军团由破石滩正面展开横推！轻骑兵营即刻从左翼乱石岗绕行包抄！我亲率高阶圣殿骑士团居中压阵！”
    “三日之內，彻底踏平魔界边境！”
    “为了光明女神！杀！”
    “杀！杀！杀！”