“简担哥哥，简担哥哥？你怎地在仙人洞前睡着啦？”
半晌。简担只觉得有人一直在耳畔呼唤，想要张口答应，偏偏哑口不言，仿佛发音这功能，莫名被剥夺而去。明明意识清醒，却睁不开眼，说不出话，只觉四肢有千钧山石压住，不能移动分毫。
心下愈急，又想起孔先生的三字真言，也不管三七二十一，在心中默念：“唵-阿-吽！唵-阿-吽！唵-阿-吽！……你这红衣泼皮，快让小爷醒来！”也不知是那红衣能听到他心中所想，还是这孔先生的三字真言着实来历不凡，那压在身上的怪力，募的消失：
““唵-阿-吽！唵-阿-吽！唵-阿-吽！啊啊啊啊啊啊！”
六识回归，简担一阵气喘，好似弹簧一般，突然坐了起来。
“我啐，简担，你诈尸叫魂呢啊，喊半天不醒，突然一声大喊坐起来，黑（吓）得爹啦！？”
旁边的大钻吓了一跳。
“是啊，简担哥哥，你好奇怪也？刚才你说叫我们下山，赶紧跟上你，却一直不见人影，怎地倒在这点睡着啦，喊你也是不醒？”
兰珍一脸纳闷。
简担眉头微蹙，这怎么和他们解释，说是遇到了守护此山的灵鬼？怕下山后就要被拖去教育，决定隐瞒不说：
“是你俩太慢，我都在前路走走歇歇，一直不见你们跟上，就先到此处小睡等你们喽。走吧，夏日晌午虽长，也马上要天黑啦！”
此时的仙人洞前，天光渐灭，那棵老松迎着晚风，晃晃荡荡，似在幸灾乐祸什么。此时若有仙家大能，站在云端放眼俯瞰，远处的凤凰灵山，东近灵照，西毗伏牛山，与这延绵的北山，随着暮色降临，融为一体，不分彼此，似上古荒兽，蠢蠢欲动，凶睛欲开未开，用那无形的巨口，直要把这三个小小的少年，一口吞了下去一般。
告别两小，回到家中，已是张灯时分。
简母知其去爬北山，早已料到回来要晚，给他留了热腾腾的米饭。三嘴并两嘴，简担毕竟少年心性，边吃边说大钻如何惫懒，兰珍如何可爱，一路上的风光旖旎，当然隐去红衣一事，不是不敢和父母说，实在不知从何说起。
饭毕。简担与父母说明，去与爷爷堂叔尽孝告别，不在话下。
简公只嘱咐了一句：望尔不忘初心。简担叩首谨记。
堂屋内，又与父母一阵互诉不忍，心内实在是割舍不得，有种明日耍赖不去的冲动。
“行了，堂堂男儿，哭哭啼啼作甚？赶紧收拾收拾，明日卯时去金保长家里等那接引的官人。”简父也是无奈喝道。
“吼什么吼，我儿想多看我们两眼，有何过错？若我儿再出什么差错，我便随那灵照高僧修行去了，这家，不要也罢！”简母此刻，一点也不像是普通农妇。
若是平日，以简父那刚烈的性情，必然是要吵上一架了，然他默默不语，无言以对，眉眼之间有沧桑颓唐。
简母也自知此话太重，沉默不语。顿时气氛十分沉甸。
简担见状，也不想留在此处伤神，便说道：
“哇爹，哇妈，我去睡了。明日我径直去就行啦，你们不必送我。”
话毕，便风风火火跑去自己卧房。
又怎能安心入睡呐！自己虽然才活了十个年头，然自家父母所承受的一切，他又怎能没有体会？可在这样的时代，若是放过此次机会，凭着衰落的家道，想要实现心中所想，怕真真是痴人说梦，顶多日后去做炮灰罢。只好暗下决心，日后不管如何，定要抽空经常回来看看父母。
“也不知那讲武堂到底如何，名头倒是挺响的，希望能学到有用的东西。”
“如今种种，孔老倌儿说的那番神神鬼鬼的话，怕是也不全是忽悠于我，日后去了讲武堂，定要一探究竟。”
“戊辰三龙聚，这两日空闲翻看金先生的老黄历，倒是有些眉目，我本是丙辰生人，今年便是戊寅年，若按黄历记载，后年恰好便是戊辰年，也就是我的十二岁本命年，只是也才两龙嘛，这第三龙从何说起？难道说的是后年辰月？还是另有一个属龙少年跟我有何交集？爷爷的，这孔老倌儿整日装神弄鬼，留些歪诗，以后见着了，定要好好教育他……”
一夜无话，静得出奇。
那时候州城的清晨，总是云曦璀璨，朝霞千里，旭日普照。哪像现如今到处雾霾，乌烟瘴气。
简担于鸡鸣一声，便已经起床，抬着他的木剑，比任何时候都无比凝重认真的耍了将近一个时辰的无名剑法。此时算算时间也差不多，便想趁着父母未起，赶紧离去，免得又徒增离别伤感。哪知刚要关上大门，里屋木门“咯吱”一声，开了。
儿行千里母担忧。
简母缓缓走出。手持一个粗布小包，“简担我儿，里面有些粗粮，少许盘缠，此去你可要保住身体，热了解衣冷了烘火，娘会在家求菩萨保佑你的。”简母此时一派慈祥平静，仿佛不知儿子是去远方，可能几年也都不会回转。
“对了，你爹说他太困要多睡会。让我转告于你，说日后去了省城，若真有什么危难困扰，迫在眉睫之事，可持他给你的银元，去凤鸣山金殿，找一个叫做‘千手’的扫地人，届时他应该可以帮助一二。”
“哇妈，孩儿记下了。你们要好好呢！”简担知父亲脾性，心下暗自感动，可能那个年代的孩子懂事太早，眼见情绪又要泛滥，简担狠了心肠，撒开丫子，跑了。
来到金保长家里，只见金叔叔正揪着大钻的耳朵，一副恨铁不成钢的样子：
“小兔崽子，你可知道为了这俩名额老子花费多大气力？你你你昨儿半夜就想给我翻墙跑一次，现在以为我松懈了又要跑，气煞老子！”金保长不胖，可以说身形很是矫健硬朗，只是眉眼之间一副圆润奸猾，便连简担这等少年，也是看得一目了然。
“哎哟，哎哟，哇爹哇爹，我错了，别揪了，再揪你儿子要残了，我不跑了还不行么，哎哟，你还揪！好好好，我日后定和简担一起好好努力，混个出人头地，光宗耀祖，衣锦还乡，哎呀，疼疼——呜呜呜！”一片呼天喊地，这金大钻居然对他爹使出了那套泼皮本事。
“啐，老子怎么生了你这么个滑头的儿子？”金保长这样一说，简担差点噗嗤一声笑了出来，暗道：这才是您的真传呐。
“简担，到啦？你过来。”
金保长松开那蒲扇一般的大手，坐了下来，喝口浓茶提神，说道：
“大钻日后怕是要劳你多多费心照料，这孩子太泼皮，去了外面怕是少不了吃苦头，你打小就机灵踏实，望帮我好好看住这小子，别让他走上邪魔歪途。”金保长为人如何简担也不甚知晓，只是此刻浓浓的舔犊深情，也是让简担又一阵心酸。
拱了拱手，道：
“金叔放心，有简担一日，决不放弃大钻。我同他情若手足，自然会护着他啦！”语气干脆坚决。
“哈哈，简老弟能有你这儿子，也真是修了几世的福气，不枉我花大力气给你弄来名额。这是一些省城用的银子，全省通用的，你且替我儿收好。切记，财不可外露。”
说罢，金保长又是万般叮嘱,出门在外该如何如何，只是话有千万句，时不等人闲。不一会，有老仆来报，接引的官人已经到达，请两位小少爷移步启程。
原本在简担脑子里，还想着要来一队官兵，接上自家两人儿，风风光光上省城去。可眼前这两头瘦毛驴，旁边一个干巴巴的小老头，便是“接引官人”了，实在有点大大的寒酸。不过转念一想，自己俩小破孩儿而已，哪值得人家兴师动众。且听金叔说还是他暗地里花了银子买通关系，才会来了这么一个人儿，其他一些特招生大多是自家送上门去的。
“简担，大钻，快来见过崔叔。”金保长喝道。
“不必啦，两个小娃娃眉清目秀，身子骨匀称挺拔，不错不错啊，嘿嘿！”那崔叔不冷不热的说道。
虽说如此，简担还是拉了大钻，齐齐拱手：
“崔叔叔好！”
“哈哈，娃娃们好，不错不错！”那小老头似乎很是受用。
金保长悄悄上前，拉住崔叔，递出一包东西，也不知是银子还是其它物事，悄声说道：
“崔长官，两小子日后还望多多照顾，金某定不忘大恩。”
“嘿嘿，小金呐，咱俩也不是第一次合作了，你放心好了，老夫力所能及自然会帮忙一二，走啦！”
戊寅年夏，简担离乡，去往昆城，进讲武堂。
这一路上走走停停，简担和大钻是没有多少骑马骑驴的经验的，顶多跟着村头的老王放过几天马，偶尔撒欢一次。对他俩来说，共乘一骑倒也不嫌挤，就是屁股快裂成了俩半儿。
“崔叔，那讲武堂里，日子过得可苦？”简担问道。
崔叔暗自赞许了一下，这小娃娃忒聪慧，问的是苦，而不是闲，是一个上进之人，日后说不得要多拉他一把。
“嘿嘿，也算不得什么苦差，只是你切记住，日后要说讲武学校，这可是有厉害关系滴。只是你等少年，是特招，年龄偏小，且都无甚太大背景，初来乍到，只怕苦头是少不了了。在此老夫送尔等一个字，忍。哈哈哈！”说道此处，放声大笑起来，仿佛觉得两少年吃苦发愁是件好玩的事情。
金大钻在旁听了，哭丧一张脸，说道：
“崔叔，我看你高大威武，义薄云天，日后还望多多照拂才好。”
“嘿，你小子，跟你父亲一个德行。放心吧，老夫不是拿钱跑路之人。只是校内规矩森严，尔等去了还望好好遵守，否则出了纰漏，以老朽这微末名头，怕是保不了你们。”崔叔说得自己也是一阵皱眉。
“嘿嘿，多谢崔叔，日后发达了，定不望关照之恩！”金大钻也学简担拱了拱手，正色说道。
习惯了他平日嬉皮笑脸的崔叔，此刻不免哭笑不得，
“废话少说，专心赶路小子！”
…… ……
崔叔也许真是个面冷心热之人，这一路上也不是甚赶时间，看他两个叫苦，多半都会歇歇脚，让他们揉揉裂开的屁股。这两天的路，竟是生生走了五天才到。
进得昆城，那四周街道比自家州城宽了倍许，人群熙熙攘攘，贩夫走卒，士农工商，穿梭不息，各种小摊叫卖，跌宕起伏。偶尔还有那涂了脂粉的贵家姑娘，带着丫鬟，从面前飘过，只留下香风阵阵。
金大钻边流口水边说道：
“简担啊，天堂呐，天堂呐，看看看，看那边，那小妞的身段儿，哎哟，兰珍真是土到掉渣啦！”
简担一阵头疼，这大钻虽然比自己大些，却也只是十一二岁的少年，整日跟着城里的混混泼皮，男女之事倒是学到不少。
“小子，收起你的哈喇子。此处可是省城，方寸之地也能藏龙卧虎，若如此放肆，只怕眼招子啥时候被人剐了去都不知晓。”崔叔淡淡说道。
不大一会，前方又传来崔叔冷冷的话语：
“快到喽。”
转过街角，只见忽然飞来一片翠绿，波光潋滟处有黄鸟萦语，其间山石林立，小桥淌水，丝毫不见作假，沿岸垂柳依依，棉絮似锦，枝叶婆娑间随微风摇曳，似在欢迎简担一行人，那是一处碧波荡漾的大湖，好不宁静！
“哇！想不到这讲武学校环境如此优美！只是崔叔，没看到有学校啊？”
“哈哈，你小子想得美，此处便是我滇南昆城大名鼎鼎的翠湖啦！学校便在翠湖西侧，且随我来罢！”