雷纳德看了一圈空荡荡的城堡，虽然这座城堡当中什么东西都没有，但是从留下的印记还是隐约能够看出来这座城堡以前到底有多么的辉煌。
    “大人，需要我去撬开这个老东西的嘴吗？”
    “不急。”他自然明白雷纳德是想从这老管家身上榨出些东西来，但此刻，他更需要对方主动吐露实情。
    若非指望着从这老家伙口中获取信息，他早就将这个看着碍眼的老东西扔出城堡大门了。
    “你来说说，这片领地，究竟为何会沦落至这般田地？我记得，从前这片土地虽非最富庶，却也绝不至于如此雕敝荒凉。”林逸坐下来之后看向了老巴顿，老巴顿感受到林逸的目光后打了个寒颤，他看得出来林逸跟以前来到这里的继承人不一样，不是那么好糊弄的。
    老巴顿犹豫了一下，开始给林逸解释了起来为何这里会变成如今这幅模样。
    这座城镇原本是围绕血爪堡建立的商贸重镇，在林逸所顶替的这个身份的祖父——艾德温伯爵掌权时，这里曾是帝国的商业心脏，商队川流不息，金币如流水般涌入。
    凭借惊人的财富，艾德温伯爵才得以建造这座宏伟的城堡。
    在享尽世间荣华后，伯爵渐渐厌倦了千篇一律的纸醉金迷。
    就在那时，一些令人不安的流言开始在领地内蔓延——有人说，这片森林深处藏着一道门，通往某个不可名状的存在。
    起初，人们只当是无稽之谈，但艾德温伯爵却着了魔一般，疯狂地投入挖掘与研究。
    他挥霍家族的财富，雇佣大批工人，带着铁锹和火把深入密林，日夜不停地挖掘。
    起初，这不过是伯爵的古怪癖好，无人当真，但是这一切在一位美丽的捕猎者出现在宴会上之后，一切都发生了变化。
    “那晚，我恰好病倒了，没能亲眼目睹发生了什么。”老巴顿的声音微微发颤，浑浊的双眼流露出深深的恐惧。
    “但后来……那些参加宴会的仆人，一个接一个地消失了。至于那些宾客，他们回去后全都疯了，像是被什么东西缠上了似的，纷纷回来找伯爵索要某种‘物品’。最后，他们也都消失了，再也没有人见过他们。”
    城镇的衰败，正是从那时开始的。
    艾德温伯爵的疯狂行径引发了巨大的动荡，家族不得不赔付巨额钱财以平息事端。
    然而，真正的噩梦才刚刚开始——不久后，港口出现了怪物。
    它们形似鱼人，却更加扭曲可怖，鳞片下渗出粘稠的黑色液体，尖利的爪牙能轻易撕裂船板。
    商船接连遇袭，船员们要么被拖入深海，要么在惨叫中变异成某种非人之物。
    渐渐地，再没有商船敢靠近这片被诅咒的水域，城镇的繁荣也随之彻底崩塌。
    “港口那边，那些东西越来越多，越来越凶。现在它们连白天都敢在浅水滩游弋，像鲨鱼嗅到血腥味一样，只要看到落单的人就拖下水。商船？呵，别说靠港了，现在的水手们只要远远望见这片被诅咒的海岸线，宁可多绕三天的航程也要避开。”
    “至于陆路，那些林子里钻出来的怪物，还有那些比野兽还凶残的匪徒，他们像蝗虫一样，啃光了所有能啃的东西。商队的护卫再精锐，也架不住无穷无尽的骚扰和埋伏。‘铁锤’商会，那可是有老兵押运的，可最后传回来的消息，就剩下几辆被砸烂的空车和染血的残破甲片.”
    听到老巴顿的解释，林逸忍不住揉了揉太阳穴，这么多问题存在下，这座城镇的人居然还没有跑，简直是一个奇迹。
    “‘遗迹’呢？你说它引发了亡灵，封锁了城堡的财富？”
    “是是的，大人！”
    “‘遗迹’的大门就在地窖下面，很深很深。老伯爵挖穿了古老的岩层，据说发现了某个失落王朝的陵寝还是祭坛.但惊动了里面的守卫。那些骨头架子穿着生锈的盔甲，拿着发绿光的剑，它们守着入口和更深处的通道。我亲眼见过一次，一个胆大的毛贼想摸进去，被砍成了碎片。那骨头架子剑士，眼睛窟窿里冒着绿火，可怕极了。”
    “城堡最后的积蓄，老伯爵的一些私人收藏品，还有，还有传说中家族真正的秘宝，都封在下面！可没人能进去！老伯爵失踪前，似乎也被困在了里面某个地方”
    “失踪？”林逸的指尖停止了敲击。
    “对！对！”老巴顿像是抓住了救命稻草，语速飞快，“就在那场该死的宴会之后没多久，他把自己关在地下的书房，谁也不见。后来.后来就再也没人见过他，只留下命令，让让大家继续挖掘，说.说他找到了‘钥匙’的线索”
    老管家的声音再次低下去，带着迷茫和深深的恐惧，“再后来，下面就开始闹亡灵了.挖掘也彻底停了。”
    “哼，说得天乱坠。我看是你这老赌鬼把值钱东西都输光了，编个亡灵窟窿来糊弄大人吧？真有秘宝，你早该死在下面了！”
    “不！不是的！大人！我发誓！”老巴顿噗通一声又跪倒在地，对着林逸的方向连连磕头，额头撞击石板发出沉闷的“咚咚”声。
    “老仆就算有一万个胆子也不敢欺骗您啊！那下面真的邪门！那股寒气，那股死气.隔着老远都能渗进骨头缝里。大人若不信老仆可以带路，到入口看看，只求大人别让老仆进去送死。”老巴顿哭嚎着，涕泪横流，恐惧不似作伪。
    “起来。”
    老巴顿如蒙大赦，手脚并用地爬起来，佝偻着腰，卑微地垂着头，不敢看林逸的眼睛。
    “城堡的现状，我看到了。百废待兴，千疮百孔。但这片土地，现在是我的。”
    “你现在去招聘一批能用的人，记住，是能用的。”
    话音未落，一个鼓囊囊的皮袋被林逸随手扔在了那张破木桌上。
    袋子口没有系紧，在落下的瞬间崩开了一道缝隙。
    刹那间，刺目的金光如同实质般流淌出来，瞬间驱散了这大厅角落里沉积的灰暗，映亮了雷纳德和老巴顿的瞳孔。
    金币！满满一袋金币！
    璀璨的光芒仿佛带着魔力，牢牢吸住了两人的目光。
    雷纳德下意识地屏住了呼吸，胸腔里那颗在战场上磨砺得如同铁石的心，此刻竟不受控制地剧烈跳动起来。
    他飞快地瞥了一眼林逸平静无波的侧脸，心中翻涌的念头只有一个：这位大人身上的财富，恐怕远不止眼前这些！
    “雷纳德，你跟着这个老家伙去。”雷纳德一愣，随即嘴角咧开一个心领神会的笑容。
    他明白林逸根本信不过老巴顿这个劣迹斑斑的老赌鬼，把这袋足以让整个小镇疯狂的财富交给老巴顿去招人？无异于让饿狼看守羊圈。
    让自己跟着，就是去当那把悬在老东西头顶的利剑，确保每一枚金币都在刀刃上，而不是又流进“瘸腿杰克”那个无底洞。
    “遵命，大人！”雷纳德的声音洪亮，带着一种近乎亢奋的使命感。
    他大步走到桌前，毫不客气地一把抓起那袋沉甸甸的金币，感受着金属沉甸甸的质感隔着粗糙的皮袋传递到手心。
    他甚至在老巴顿眼巴巴的注视下，故意掂了掂分量，发出悦耳的金属碰撞声，然后才仔细地将袋口系紧，牢牢地攥在自己手里。
    “走吧，老东西。”雷纳德转向老管家，脸上还带着笑，但眼神带着毫不掩饰的警告。
    “大人说了，要‘能用’的人。别想着糊弄，更别打这些金币的主意。我手里的剑可不是摆设。”他刻意拍了拍腰间的剑柄。
    老巴顿被那金光晃得眼晕，又被雷纳德赤裸裸的威胁吓得一哆嗦，刚刚升腾起的一丝贪婪瞬间被冰冷的恐惧浇灭。
    他艰难地咽了口唾沫，蜡黄的脸上挤出比哭还难看的谄媚笑容：“是，是！大人放心！老仆一定尽心尽力，为大人物色真正能干活的！绝不敢有半点私心！绝不敢！”
    “最好如此。”雷纳德哼了一声，率先转身，大步流星地朝着大厅外走去，沉重的靴子踩在积满灰尘的石板上，发出清晰的回响。
    老巴顿连忙小跑着跟上，一步三回头，目光总是不自觉地瞟向雷纳德手里那个鼓胀的皮袋。
    两人一前一后，再次穿过那扇布满尖刺的巨大黑铁门，回到了死气沉沉的城镇街道。
    午后惨淡的阳光有气无力地洒在泥泞的道路和歪斜的棚屋上，空气里弥漫着腐烂垃圾的味道。
    街道上依旧没什么人，只有几双麻木的眼睛从破烂的门窗缝隙里窥视着他们。
    “去哪儿找人？”雷纳德环顾四周，这鬼地方，看起来连喘气的活物都没几个像样的。
    “去…去‘烂泥坑’酒馆，雷纳德大人。”老巴顿连忙指着一条狭窄肮脏的小巷深处，“那里…那里是镇上还能动弹的男人最常聚集的地方。码头苦力，以前的卫兵，还有…还有那些没活路的闲汉，都在那儿。”
    当他们走进那间名为“烂泥坑”的低矮酒馆时，一股混合着劣质麦酒的浓烈气味扑面而来。
    酒馆的门板歪斜，上面用炭笔潦草地画着一个酒杯。
    里面传出粗鲁的哄笑、咒骂和含糊不清的歌声。
    老巴顿深吸一口气，努力挺起佝偻的背脊，推开那扇吱呀作响的木门，率先走了进去。
    浑浊的空气和昏暗的光线让雷纳德眯起了眼睛，酒馆里光线昏暗，烟雾缭绕。
    几张油腻腻的木桌旁，坐着十几个衣衫褴褛的男人，他们大多眼神麻木或带着戾气。
    吧台后面，一个独眼的壮硕老板正慢吞吞地擦着一个布满污垢的木杯。
    所有人的目光瞬间被门口的不速之客吸引，当看清是老巴顿时，一些人脸上露出了毫不掩饰的鄙夷和厌恶，甚至有人朝地上啐了一口浓痰。
    “哟，这不是我们‘尊贵’的巴顿‘老爷’吗？”一个醉醺醺的大汉怪笑起来，“怎么，今天没去‘瘸腿杰克’那儿翻本？还是说…又输得连裤子都没了，想来这儿讨杯酒喝？”
    酒吧内，哄笑声响起。
    老巴顿的脸皮涨成了猪肝色，但他强忍着屈辱，用力咳嗽了一声，试图拿出城堡管家的威严：“肃静！都肃静！”
    可他的声音在嘈杂的酒馆里显得有些无力，根本就没人搭理他。
    雷纳德不耐烦地上前一步，高大的身躯瞬间带来了强大的压迫感。
    他的目光扫过全场，那些哄笑声和嘲讽声如同被掐住了脖子，戛然而止，所有人都被这个散发着铁血煞气的陌生佣兵震慑住了。
    “听好了，废物们！”雷纳德的声音盖过了酒馆里所有的杂音，“血爪堡的新领主需要人手！能干活、能卖力、不怕苦不怕累的人手！只要你们有把子力气，手脚干净，现在就有机会为领主效力，拿真金白银的报酬！”
    他一边说着，一边当着所有人的面，解开了钱袋的口绳，将里面金灿灿的钱币哗啦一声倒出了一小半在吧台上。
    那刺目的金光在昏暗的酒馆里如同点燃了一簇火焰，瞬间点燃了所有麻木的眼睛！
    死寂。
    绝对的死寂。
    下一秒，粗重的呼吸声此起彼伏。
    那些原本充满戾气的眼神，此刻全都死死地钉在吧台上那堆金币上，迸发出饿狼般的贪婪绿光。
    就连吧台后那个独眼老板擦拭杯子的动作都僵住了，独眼死死盯着金币。
    “金币…真的是金币！”
    人群开始骚动，如同平静的死水潭被投入了烧红的烙铁。
    无数道渴望的目光在金币和=雷纳德之间来回扫视。
    老巴顿看着眼前这被金币点燃的场面，再感受着身后雷纳德那如同实质的目光，他知道，自己这次必须办得漂漂亮亮，任何差错都可能让他看不到明天的太阳。
    他清了清嗓子，努力让自己的声音显得更有底气：“没错！新领主大人已经抵达！现在急需人手，只要肯卖力，领主大人绝不吝啬赏赐。有意者，立刻到我这里来登记。偷奸耍滑的，滥竽充数的，趁早滚蛋！”
    话音刚落，人群便嗡地一声涌了上来，争先恐后地挤向吧台，七嘴八舌地叫嚷着，仿佛生怕慢了一步就错过了这从天而降的活命钱：
    “我！巴顿老爷！算我一个！我有力气！”
    “我以前是城堡的马夫！我会照顾牲口！”
    “我干过泥瓦匠！修墙砌砖都行！”
    “大人！选我！我什么苦都能吃！”
    ……
    酒馆里瞬间变得如同闹市，雷纳德抱着胳膊，冷眼旁观着这狂热的一幕，目光如同最精准的筛子，仔细审视着每一个挤到近前的人。
    他注意到角落里有几个眼神闪烁的家伙没有立刻上前，而是警惕地观察着，似乎在评估着什么。
    还有一个靠在最里面柱子旁的瘦高男人，斗篷遮住了半张脸，只露出一双冰冷锐利的眼睛，正看着吧台上的金币和老巴顿。
    根据雷纳德的判断，这几个人恐怕才是这些人里最强的，大人所需要的说不定就是他们。
    就在雷纳德跟老管家出去找人的时候，城堡内的林逸也没有闲着。
    无声无息间，如同墨汁滴入清水，一道道纯粹的黑影从林逸脚下的阴影、从大厅角落的黑暗、甚至从穹顶箭孔投下的光柱边缘无法照亮的区域……流淌、凝聚、站立起来。
    这些黑影兵团的士兵出现之后，一个个立刻单膝跪地，等待林逸的命令。
    林逸的意念如同无形的指令，瞬间传递到每一个黑影兵团士兵的意识核心。
    目标：城堡地下深处，通往“遗迹”的通道。
    任务：探索。绘制详细路径图，标记所有障碍、陷阱及敌对生物位置、数量、特征。评估威胁等级，搜寻有价值的物品信息。
    指令：保持隐匿，避免无谓战斗。遭遇无法评估或极度危险目标，立即撤回信息，优先保全自身存在。
    重点：搜寻“艾德温伯爵”、“钥匙”线索。
    指令下达完毕，无声无息，上百名黑影士兵瞬间化作一道道贴地流动的阴影，速度快得只在视网膜上留下残影。
    沿着砖缝，这群士兵进入了地下室一扇封锁的石门当中，它们没有去推那扇沉重的石门，而是如同液体般直接渗透过门缝，彻底消失在通往地下的黑暗中。
    现在整个领地百废待举，急需大量的钱财，林逸可不准备自掏腰包来解决。
    他身上是有钱，但是供养一个领地还是太过了，所以林逸先准备从地下遗迹当中取出一部分启动资金再说。
    目前林逸解决问题的优先级是地下遗迹→荒野→港口。
    其中地下遗迹就在城堡的屁股底下，优先级肯定是最高的。
    其次便是消灭荒野上游荡的匪徒跟怪物，重新打开一条新的路线吸引商队。
    有了商队之后，最后再去解决港口的问题。(本章完)