魏夫人的笑容渐淡了,轻轻一叹，似在惋惜，也似感慨，“是陈家。”
    姓陈的人家虽多,能被她用这样神情说出来的,也只有那曾有婚约的陈家了。
    魏观何等聪明的人,岂能不知？
    几乎是魏夫人开口的转瞬,他就对上了,眼皮微阖,掩去眸中深思。
    魏夫人见他不语,只以为他还在介怀退亲一事。
    她只有这么一个儿子,即便知道儿子清楚事情的来龙去脉，也忍不住一再解释，“陈家家风清正，只可惜时运不济，一家散得差不多了。我还记得，那家女孩是个难得一出生就生得白净的婴孩,我一看就欢喜得很,她爹当年还是先皇钦点的探花郎，她如今大了，也当是个美人儿。
    “唉，可惜你祖母不喜这门亲事，一再以绝食相要挟,你爹迫于孝道,只能失信。
    “我也做不得什么,勤勉侍奉姑舅是为人妇的本分，只好多给她们家一些银钱田地傍身,就连陈家在汴京的祖宅，我也大费周章的赎回来了。虽说是退婚，但我们家也不算对不起她们家了。”
    魏观没有附和，他的神色始终如一，平淡道：“既是旧约，理当履诺，岂能因门庭败落而毁约。”
    他平静叙述，并没有情绪激动的责怪。
    但，从始至终都传达着一个意思。
    除非对方家中也是坚定退婚，而非被权势财帛所迫。
    否则，退婚，他不认。
    魏夫人见儿子这么说，他又在外游历几年，母子俩礼数有余，亲近不够，最是盼望能和他不再有隔阂，所以她当即附和，做出叹息愧疚的模样。
    “是啊，可惜如今也寻不到她们了。那祖宅她们一家并未入住，听闻是长久的租赁给了他人，许是当年的事吓坏了她们，如今已不敢在汴京露面。
    “否则，每逢年节，我也可遣人去拜会看望，送些礼去，不枉两家当年情谊。”
    魏观不置可否，只垂眸听着。
    他坐在魏夫人的对面，与门庭相背，屋外的亮光射洒满地，恰好落在他肩背上，蒙起薄薄白光。
    身后的光刺眼，愈发使人看不清他脸上的神色。
    魏夫人心下一怔，她总觉得这个儿子愈大，对她愈发尊重，却也愈琢磨不透他的心思。
    倘若能为他娶个与自己亲近的妻子，兴许会好些？
    枕边人到底是不同的。
    她那婆母恐怕也是打着这样的主意，死乞白赖想要把侄孙女嫁来，哼，商户人家也不看配不配得上参知政事的门第。而且那小娘子她见过，生得两分颜色，行事矫揉造作，满脸都是小心思，自以为没人能察觉，也就是她那位婆母眼明心瞎，才会被哄得分不清南北。
    魏夫人早些年跟着魏相公外放，在任上要与诸多官眷打交道，早练就出八百个心眼子，是人是鬼，她瞧一眼就知道。
    总之，退婚一事，虽合她的心意，但后头的事断然不能让那老虔婆得逞。
    魏夫人的目光微凝，唇角抿得分外用力，纵使知道时机不对，还是忍不住道：“大郎，近来雍国长公主办了赏花宴，冬日里也能瞧见那么多奇花，可叫我看来，还是那些鲜妍灵动的小娘子们更惹人喜欢。
    “你是不知道，殿前司指挥使的侄女……”
    魏观只静坐着，纵然魏夫人把人说的仙姿佚貌，如神妃仙子，他也始终不置一词，甚至连眉毛都不曾动一下。
    静听母亲所言，是孝道，不语不应，是他的回答。
    待到魏夫人说完，还未及问他中不中意，可否有听着动心的，魏观便陡然起身，对着她弯腰施然一拜，不疾不徐道：“母亲，我尚有文章未温习，先行告退。”
    因为魏观身姿颀长，又背着光，魏夫人不得不眯眼看他，自己生的儿子，的确风姿仪度无可挑剔，长身玉立，神采英拔，是个伟岸男儿。
    但就是养得太好，从小主意就正，纵然她是亲娘也左右不了他的决定。
    魏夫人没再多说什么，她横竖没法叫儿子听自己的，倒没必要再多言，只要儿子对婆母那边也是如此的态度便成。再说了，她也不急，眼下还是省试重要。
    若是等他考上进士，官家授官，那时候再择亲事，才称得上尽善尽美。
    所以魏夫人轻轻颔首，目光慈爱地注视着他道：“去吧，课业重要，你若是做出了好的策论，也可以拿予你父亲，你父亲科举是正经进士及第，他的策论写得极好，当年先帝也是夸过的。”
    魏观拱手行礼，平静浅淡，“是。”
    接下去也没甚好交代的，无非是让他春寒料峭多穿衣，至于炭火衣食都有下人准备，她来过目，便没必要长篇大论了。
    她就让儿子下去了。
    接下来再看满桌子菜，也没甚食欲，她轻轻揉了额头，吩咐道：“晚食做些清淡的，桌上净是油腻荤腥。”
    旁边时候的贴身婢女屈膝称是。
    得了夫人这样一句，只怕灶上的人要提心吊胆了，伺候主子都伺候不好，即便没罚，却有不满的批语。
    但夫人宅心仁厚，倒不至于因着这个迁怒身边人，魏夫人的贴身侍婢们都未曾太紧张，只想着得敲打敲打灶上的人。
    魏夫人别的菜都不怎么夹，便是那碗里上好的碧粳米蒸的饭食都只动了两口，但是魏观送来酒糟吃食却吃了许多。一则是吃着薄有酒味，微苦极香，不比那些油腻的菜色，吃着叫人舒服，二则……
    “还是我儿有孝心，送的吃食也尽合心意。”魏夫人喜眉笑眼，眼尾浮起淡淡细纹，身上的雍容肃穆之气稍稍消散，显得亲和了些。
    边上的婢女皆戴着花冠，鬓角插了许多娇粉小花，上衫较长，几乎到了腿边，衬得人削瘦身长。
    她们鬓上插的都是鲜花，婢女是没有那么多闲钱在冬日去买花戴的，显然是魏夫人的吩咐，有她们环绕左右，即便是不点香，也能闻到清甜花香，沁人心脾。
    见魏夫人这般说，都跟着附和夸赞：“是呀，高门郎君有文采的不少，俊朗的多见，可既上进有文采，又俊朗有孝心的，独独郎君一人。”
    “郎君孝顺呢，我们几个笨嘴拙舌，日日跟在夫人身边，也不曾瞧出夫人爱吃什么。”
    “是啊，我们粗鄙蠢笨，哪能比得上郎君明白夫人喜好。”
    魏夫人平素是很注重规矩的，但在这时候，听她们你一言我一语的夸魏观，脸上的笑意只增不减，十分满意，她抬起皓白的手腕，锦帕轻拭唇角，稍稍掩住些笑意，“你们呐，贫嘴！”
    另一边，魏观回去后，果真在窗下的桌案前坐了一下午，执卷苦读。
    并不全是托词。
    他是有天资，但自开蒙起，便一日不曾落下功课，刻苦勤勉，约束己身。多年习惯使然，因而不管有再繁重烦心的事，他都能做到安然看书，不见急色。
    一直到快天黑，小厮几次欲言又止，总算鼓足勇气上前，在熠熠烛火中站定，任由烛光的昏黄光晕在身上晃动，“郎君，该用晚食了。”
    魏观这才放下书卷，揉了揉眉，以缓解眼睛酸涩，他颔首，“嗯。”
    下人鱼贯而入，把饭食摆好，他不比魏夫人奢靡，已是极为俭朴的做派，但也有七八道菜。其实浪不浪费并不在几道菜上，主子们是不可能吃完菜的，往往都是分予房中下人，他的俭朴在于，并不追求精细昂贵，连吃道点心都讲究是否放了珍珠粉，点没点金箔。
    下人捧着铜盆上前，魏观先是净手，接着用锦帕擦拭水渍，之后才是用饭。
    他的目光在桌案上巡视一番，最后落在了那碟馒头上。
    他拿起一个，慢慢咬了起来，种种心思也在此时浮现，他吃的慢条斯理，目光沉沉，明明是在用膳，却更是在思虑与其相关的事。
    魏观少年外出游历，此事并不算复杂，转圜间便已做出决定。
    此事暂且不能叫家中人知道，他也需求证，尽管猜测八九不离十，亦不能武断。
    至于之后，不同情形，则有不同的应对。
    王婆婆做的馒头实在顶饱，他便是当主食吃，也不可能把一大盘全吃完，魏观让下人把余下的菜分了，而那碟馒头留下，他明日还要用。
    下人本能想劝，但郎君可不是好糊弄的，年岁愈大威严愈重，有时隐隐能窥见主君的身影。
    犹豫片刻，低头应是。
    *
    与魏府的深沉不同，三及第巷的宅子大多只点着几盏昏黄油灯，隐隐传来闲聊私语。
    像元娘的阁楼，则是欢声笑语一片。
    她寻了借口，说承儿来家里用饭，又把人留在这边入睡。
    两人的关系极好，两家又是邻居，她们时常到彼此闺房小憩和过夜，倒是没有惹来家人怀疑。
    冬日天冷，元娘和徐承儿坐一块泡脚，小娘子之间就没个消停的时候，时不时把对方脚踩着，挠她的痒痒，彼此嬉闹游戏。而旁边的小花被洗干净肉垫，双爪交叠在下巴那，趴着发呆，时不时甩尾巴看两人。
    岑娘子抱了床被褥进来，是给徐承儿的，还叮嘱两人夜里别踢被子，仔细着凉。
    王婆婆也进来了一回，却是给她们添炭火的，刚好见到两人坐在床边打闹，碍于有徐承儿在，她没有直接开口骂人，只是臭着脸咳嗽一声，瞬间把元娘和徐承儿吓得噤若寒蝉，乖乖坐好。
    见状，王婆婆才算满意，阖上门离去。
    只是，当她站在门前，听着二人又笑嘻嘻闹起来的时候，也不曾生气，反而失笑摇头，瞥着窗纱上的阴影，目光慈爱。
    二人还没闹完呢，万贯又进来了，不过，万贯是来倒洗脚水的。