“要不咱们再打一个赌，赌周晚吟求什么？”昭阳殿里，嘉平帝兴致勃勃地道。
    霍云头也不抬：“林太夫人一直想要雪狮子，她不求姻缘，一定会向皇后要雪狮子。”
    嘉平帝不信：“你怎么知道她不求姻缘？”
    顺喜曾在將军府门口遇到她，她心急火燎地想替自己说情。
    哪个少女不怀春，他不信她不会替自己求一个美满姻缘。
    若她求，他一定会准。
    霍云心不在焉地道：“她不会。”
    她都叫他“小兄弟”了，还能求姻缘？
    嘉平帝不高兴了：“你怎么知道他不会？”
    霍云正要说话，皇后笑道：“人来了。”
    霍云一闪身躲进了屏风后头。
    嘉平帝俯身把皇后脚边的雪狮子抱起来，一闪身也躲了进去。
    霍云：“……”
    周晚吟跟著大宫女进了昭阳殿，皇后夸了她几句，便问她可有什么心愿。
    “你没有得力的父兄做官，能进宫见本宫一次不容易，这个心愿，本宫可以容你好好想想。”
    皇后並不似想像中的雍容华贵，她模样和善，微微一笑起来便让人觉得十分可亲。
    周晚吟並没有多想，抬头道：“臣女想求一个入明经堂读书的机会，请皇后娘娘成全。”
    “去明经堂读书？”皇后愣了一下，“你真不要赐婚了？”
    她错过了一次姻缘，如今十七岁了，寻常人家的姑娘，有些都成婚生孩子了，再不求赐婚，就晚了！
    周晚吟认真道：“臣女想要为自己谋一个前程。”
    “啊？”
    “表哥说女人生来头髮长，见识短，气量狭小，只会呆在闺阁里爭风吃醋。没有正经的本事，只会耍一些上不得台面的手段。臣女也想要学学那些男人的本事，在檯面上把表哥比下去。”周晚吟说。
    “臣女也想向殷溪將军那样，辅佐陛下，御敌於外。臣女不是生来就只会在闺阁里写闺怨诗的人，可是臣女从来没有学过如何上阵杀敌。”
    男人总喜欢说女人上不得台面，没本事，没见识。
    可是从来没有人教女人这些本事和见识。
    他们从来不许女人上桌吃饭，却来嘲笑女人够不著桌上的饭。
    周晚吟说完之后，便静静地立在那里等著。
    她等了许久，终於听到屏风后面传来一道清冷的声音：“朕准了。”
    周晚吟心神激盪，没有听出来那一声里有几分熟悉。
    她认真地叩拜：“周晚吟，叩谢陛下隆恩。”
    周晚吟一走，霍云和嘉平帝便从屏风后走了出来。
    “咱们都输了，她既不要姻缘，也没有要雪狮子。”嘉平帝笑道。
    霍云麻木地看了一眼嘉平帝抱著的雪狮子，凉凉道：“是陛下耍赖，把雪狮子抱走了，她没见到，才不好开口要。”
    嘉平帝笑了笑，把雪狮子交给皇后，冲霍云道：“走，隨朕去未央宫手谈一局。”
    霍云一看天色，各宫早已点了灯了，皇后和侍女抱著雪狮子在逗弄，面上早有倦意，这哪里还是下棋的时候？
    他开口想要拒绝，嘉平帝伸手一推他：“去吧，这回朕不耍赖了。”
    霍云被半推著到了未央宫，大太监顺喜熟练地摆上了棋盘和茶水伺候著。
    他忍不住道：“过了年，你也二十七了，还没有一个皇子公主，总这么不宿在皇后宫里怎么行？”
    嘉平帝在棋案前坐下，笑了一声道：“你怎么也和那些老头子一样了。”
    霍云正要说话，一只雪白的狸猫窜出来，熟练地钻进了对面人怀里，那猫野性难驯，冲他齜牙利嘴地叫了一声：“喵呜！”
    霍云：“……”
    嘉平帝抱著猫，柔声半开玩笑半哄著道：“阿狸打不过雪狮子，受了委屈，不乐意我去皇后宫里嘍。”
    霍云：“猫狗总不合，陛下还是养只狗吧！”
    嘉平帝看了他一眼：“她心不在我这里，我心也不在她那里，强求不得。”
    说著便执黑先行一步了：“咱们再打一个赌。”
    霍云抱著手臂，麻木地看他：“又赌什么？”
    嘉平帝道：“你若是输了，就去明德书院读书去，修生养性。”
    霍云倒吸一口凉气：“陛下，臣马上就二十四了！书院里教书的先生，说不定还是我门下出去的！”
    嘉平帝毫不客气的看他一眼：“你对朝中豪族之间的往来规矩一无所知，每次大朝会都跟个木头桩子似的怎么行，你去书院去，和那些年轻的王孙公子好好交际交际，好將来加封大司马，留在京师辅佐朕。”
    霍云嘆了口气，捡起一粒白子落下：“陛下若是贏了我，我就留下。若是输了，就让我去北疆清清静静的守边。”
    比起位极人臣，在繁华京师里辅佐皇帝，他更愿意留在北疆和那些驍勇的胡人打交道。
    嘉平帝自小棋艺就不如霍云。
    然而他体弱，又好胜心强，偏要爭个高下，输了便不肯吃饭，非要贏了为止。
    霍云怕他急出病来，索性敷衍的下一下，很快就输给他，时间长了，嘉平帝以为他是个臭棋篓子，就不再天天找他下了。
    这回霍云不肯让了，两人下了个难解难分。
    嘉平帝瞪著棋盘无可奈何，他做了多年天子，修身养性，棋艺早大有长进，要想贏霍云也不是没有可能。
    但他体弱，如今已是深夜，再下下去，只怕精力不济，输定了。
    “你就不能让让我么！”他又好气又好笑道。
    霍云抱著手臂道：“你认输。”
    嘉平帝俊雅的脸气的发红：“朕倦了，明日再下。”
    霍云微微抿唇：“臣明日去西郊大营巡视，不进宫了。”
    嘉平帝：“……”
    他抱著狸猫，瞪了瞪霍云，又瞪了瞪棋盘。
    然后顺手把狸猫一放。
    “阿狸！”霍云惊叫了一声，不等他反应，狸猫已经扑进了棋盘，把棋盘掀翻了。
    嘉平帝眼中神采奕奕：“和棋！”
    霍云：“……”
    顺喜赶紧端上来煮好的茶：“对弈本是消遣，军国大事，还是从长计议的好，这是新来的宫女煮的茶，手艺绝佳。”
    霍云看了他一眼，闷头喝了口茶。
    嘉平帝看他实在不高兴，便道：“如今北疆也没什么战事，你急著去什么。难道你想当个只会打仗的莽夫？”
    霍云又喝了口茶，才皱了皱眉道：“京城里这些交际门道，我学不来。”
    嘉平帝看他一眼，觉得有些心酸。
    其实这表弟从前也是个端方斯文的小君子，十二岁便文韜武略都远超同龄人。不仅写得一笔好字，还能作几篇十分像样的文章，太傅都说他若是去考科举，也能得个探郎。
    可是后来，他父亲战死，他为了稳住军心，十二岁便隨著家將去了北疆。
    后来便再也没去过太学读书，家里的谋臣客卿倒是尽心教他，也確实把他教的文武双全。
    但他总和別人玩不到一块儿去。
    和比他大的人交际，他显得幼稚，和同龄的人交际，他又太过稳重靠谱。
    五十岁的拉他逛青楼，他嚇得跳窗跑了，二十岁的拉他去赛马投壶，他贏的人家哭著回家找爹娘。
    嘉平帝道：“你去书院，和同龄人一起读读书多好，那个柴子安，他就是在书院里结交了一群知己好友，作诗填词，还把殷溪骗到了手。”
    霍云不认得柴子安，但是认得殷溪，知道殷溪和他一样並称军中两大闷葫芦。
    想想殷溪和人你儂我儂，还作诗填词，他觉得有点惊悚。
    顺喜贴心地给嘉平帝送来暖手炉，乐呵呵地道：“將军不知道，书院隔壁便是女子入学的明经堂，少男少女在里头读书，偶尔联诗作对，如今也是一时风雅。”
    霍云果然捕捉到了“明经堂”三个字，他猛地抬头：“周姑娘要和他表哥一起读书？”