宣德坊东口，一座茶肆里，人声喧譁，热气蒸腾。
    几个脚夫围著一张案桌，手里还捏著半块馒头，却已顾不得吃，只瞪圆眼睛，盯著那刚贴在墙上的告示。
    “什么？圣上要亲征？！”
    “不是说错了吧？这可是天子！哪有陛下亲冒矢石的道理？”
    一个鬍子拉碴的车夫瞪眼，喉结一滚，半晌挤出一句：“可那上头写得清清楚楚……三日后，御驾北上！”
    说著，他狠狠吸了口凉气，回头望著同伴，眼底满是不可思议。
    “咱大尧……多少年没见过这样的天子了？”
    一句话，顿时引起一片附和。
    “多少年？我爹说，先帝一生未出京城半步。”
    “別说先帝，前两朝的天子，听说战事一起，第一件事就是加固宫门，哪里敢御驾？”
    “可如今……圣上才登基多久？就要亲征边关？”
    “圣上……真是好样的！”
    “对得起老百姓！”
    “对得起咱们流的粮税银钱！”
    说到这里，几个汉子忽然一拍桌案，眼圈竟微微泛红。
    茶肆老板端著壶站在一旁，听得心头一热，脱口而出：“百年难遇的明主啊！”
    一句话，茶肆內一阵轰然，应和声此起彼伏。
    ……
    与此同时，西市酒楼之上。
    数名锦衣玉带的士子围坐於雅间，桌上酒盏斟得半满，气氛却非饮宴，而是满桌议论声。
    “诸君以为，此举当如何评说？”
    一位须髯微卷的中年文士，捻须低问，神情凝重。
    “评说？还用评？此乃千古罕见之英断！”
    对面一位年少气盛的举子猛地击案，目光炯炯：“试问古今，多少帝王躲在深宫，任边关流血？如今圣上，亲御鑾舆，躬赴沙场，此心，此胆，不啻秦皇、汉武！”
    “然则……”一名老儒缓缓摇头，目光中却隱有忧色：“圣上此举，虽是大勇，未免涉险。”
    “何险之有？”那举子倏然转首，眸中燃火：“战事倘若失，边疆丧土，岂非国耻？圣上此去，不过是以身作率，励將士心！此一战，必克大疆！”
    老儒沉吟，手指微微颤动，缓缓吐出四字：
    “后方……无人。”
    此言一出，雅间霎时一静，眾人对视，皆陷沉思。
    片刻，仍是那少年拍案而起，朗声道：
    “后方之事，自有阁臣！吾辈士子，唯当庆幸，今日之大尧，终於出了个真天子！”
    说罢，他提盏仰饮，酒光映在眼底，炽烈如火。
    窗外，风卷红旗，阳光铺满街市，楼下人声鼎沸，消息正以不可遏止之势，席捲每一条街巷。
    ……
    午后，皇城脚下，长街拥挤，人山人海。
    告示前，百姓簇拥，指点低语，或惊或喜，或激动难抑。
    一名鬚髮皆白的老农挤到人群最前，颤巍巍仰头望著告示，半晌，泪水滚落脸颊，哽声喃喃：
    “老天开眼吶……这才是真正的天子！百姓苦啊，苦这些年，总算盼到一个捨命护国的主子！”
    他这一声，顿时惹得周围眾人鼻头髮酸，纷纷抹泪。
    一名妇人抱著孩子，轻声对身侧的夫君道：
    “官家若在边关，兵打得快，也能早早回来，我们也能安生过日子了。”
    街头，不知何人高声呼喊：“圣上千岁！”
    人群顿时如沸，呼声一浪高过一浪，响彻长街，直衝云霄。
    京城，自这一日，彻底燃起了一股前所未有的热潮。
    ……
    然而，就在热烈的呼声之外，某条幽深的巷陌里，风吹破旧的青瓦，捲起灰尘。
    两个身著灰衣的男子並肩而行，声音低沉而冷厉。
    “圣上北征，京城空虚，时机，快到了。”
    “不错。传信王府，吩咐——一切，按计而行。”
    一只麻雀掠过巷口，惊起一阵碎响，隨即，一切归於寂静。
    可在这看似平静的长街之外，阴影，已悄然蔓延。
    王府深院，阴影森冷。
    秋风卷过，吹动丹墀下枯黄的落叶。
    铜灯昏黄，光影在廊下摇曳，似在无声颤抖。
    王擎重静坐厅中，双手拢袖，眉目间透著一抹阴鬱。
    他面前的茶盏早已凉透，茶麵结了一层淡淡的薄膜。
    空气沉闷，仿佛连呼吸都带著一股压抑的凉意。
    忽然，门外传来急促的脚步声。
    “稟……稟老爷——”
    声音颤抖，却带著难掩的兴奋。
    王擎重眼皮一抬，锐利的目光射出，盯住门口那名亲信。
    “何事慌张？”
    声音不高，却带著森冷的锋锐，令那人背脊一僵，冷汗涔涔。
    亲信双膝一软，跪倒在地，喘息片刻，方压下喉中翻涌的激动，颤声道：
    “老爷，大喜！圣上……圣上要御驾亲征！”
    一瞬间，空气仿佛凝固。
    烛火轻轻一跳，映在王擎重骤然亮起的双眸中，闪烁著锐利光芒。
    “……你说什么？”
    他的声音低沉，像是从喉底挤出，每一个字都透著不敢置信。
    亲信猛然抬头，咬牙大声重复：
    “圣旨已下，三日后，圣上御驾北征，亲统禁军，驰援北境！”
    轰——
    王擎重只觉胸口仿佛被雷霆击中，整个人霍然起身，衣袖翻卷，茶盏“啪”地一声跌碎在地，碎瓷溅起细碎光影。
    他盯著亲信，瞳孔骤然收缩，脸上先是惊愕，继而狂喜，一抹狠戾的笑意缓缓爬上嘴角。
    “御驾……亲征？”
    他喃喃復诵，声音低沉，带著一丝沙哑，像是从胸腔深处滚出。
    下一瞬，他猛地仰首，长笑破空！
    “哈哈哈——天助我也！哈哈哈！”
    笑声迴荡在寂静的厅堂，震得案几微微颤动，烛火狂乱跳跃。
    亲信伏地，不敢出声，却心头骇然。
    他跟隨王擎重多年，从未见过他此刻这般失態狂喜。
    笑声渐渐止歇，王擎重缓缓收敛笑容，面色却愈发森冷，目光中闪烁著狠毒的光芒。
    他一步步走到亲信面前，居高临下，声音低沉，却带著无法掩饰的狂热：
    “你可知，这意味著什么？”
    亲信屏息，不敢作声。
    王擎重缓缓俯身，咬牙吐出几个字：
    “意味著——那少年，离死不远！”
    他猛然转身，双袖一振，衣袍猎猎作响，仿佛整个人都燃起无形的火焰。
    “御驾亲征？哼，萧寧，你自以为英武果断，却不知，这一步，正是踏入深渊！”
    他眼底闪过一道森冷光芒，低声喃喃：
    “圣上啊圣上，你喜欢名声，不惜以身犯险，想博百世之誉？那好……本相，便成全你！”
    话音落下，他猛地转身，大喝一声：
    “来人——传我旨意！立即召集门生旧部，速来议事！”
    一声令下，亲信连滚带爬而出。
    廊外脚步急响，一道道暗影，迅速掠向王府四方。
    ……
    厅內，只余王擎重负手而立，目光如炬，死死盯著墙上悬掛的大尧地图。
    那条红线，从北境蜿蜒至京畿，像一条张开血口的毒蛇。
    他缓缓抬手，指尖落在那“北境”二字之上，轻轻一划，低声冷笑：
    “萧寧，此去，你必死无疑！”
    ……
    未几，厅门缓缓开启，一阵衣袂翻动声，数名面色肃然的宾客鱼贯而入。
    这些人，皆是昔日吏部旧僚，或科场门生。
    他们曾在朝堂呼风唤雨，如今，却隱伏於暗处，静待时机。
    王擎重缓缓转身，神情阴冷，目光掠过眾人，一字一句，声音鏗鏘：
    “诸位——时机，到了！”
    他顿了顿，唇角缓缓勾起一抹笑意，带著狰狞：
    “圣上御驾亲征，三日后北上。京中，將空！”
    此言一出，眾人心头俱是一震，呼吸急促，眼底闪过惊骇与炽热。
    其他人，皆是心神剧震，面面相覷，呼吸急促。
    “御驾亲征……竟真是御驾亲征……”
    有人低声呢喃，声音带著无法掩饰的狂喜：
    “若此举有变……天下必乱！”
    王擎重缓缓抬手，压下眾人的喧譁，目光森冷，声音低沉，却字字如刀：
    “诸位，乱，不是偶然，而是必然！而这场乱，由我们引发！”
    他猛地一掌拍案，茶盏震碎，瓷屑飞溅。
    “此去，圣上身陷北境，朝堂空虚，中山王府，兵甲暗聚。只要咱们一声令下，京中必乱！乱起之时，便是我等翻身之日！”
    他猛地俯身，目光凌厉，死死盯著眾人，低声吐出四个字：
    “成则封侯！”
    厅內，鸦雀无声，唯有粗重的呼吸声此起彼伏，像一柄柄暗藏锋芒的刀，在黑暗中悄然出鞘。
    ……
    与此同时，中山王府。
    夜幕方临，府內却灯火通明，珠帘玉案，金碧辉煌。
    一阵低沉的琴声自偏厅传来，旋律婉转，带著说不尽的慵懒与冷意。
    中山王萧业负手立於窗前，白衣胜雪，眉目如画，俊美无瑕。
    可那双眼，却深邃如渊，藏著不为人知的冷冽杀机。
    冯忠疾步入內，拱手俯首，低声稟报：
    “王爷，圣上御驾亲征的消息，已传遍京城。”
    萧业淡淡一笑，唇角勾起，笑意里却带著讥讽与不屑。
    “御驾亲征……”
    他缓缓转身，拾起几枚棋子，指尖轻轻一弹，落在棋盘之上，发出清脆之声。
    “早在朕意料之中。”
    他轻声呢喃，语气漫不经心，却带著森寒的杀机。
    “那少年，最喜欢的，就是博取名声。”
    他缓缓走到榻前，拾起一只酒盏，轻轻晃动，酒光映在他眼底，仿佛一簇冷焰。
    “为博声名，不惜亲冒矢石……呵，真是可笑。”
    他抬手，轻轻拋出酒盏，听那清脆的碎裂声在空中炸开，唇角缓缓勾起一抹阴鷙笑意：
    “既然如此，就让他死在名声之中吧。”
    冯忠屏息，低声问：
    “王爷，可要立刻部署？”
    “部署？”
    萧业轻轻一笑，抬眸，眼神幽冷，似有刀锋在其中闪烁。
    “早已部署。”
    他缓缓抬手，指尖落在案上的地图之上，轻轻一点，指甲划过京城，再落在北境，低声吐出一句话：
    “待他一离京……京畿之內，风雷自起。”
    三日后。
    京郊大营，旌旗如林。
    晨雾未散，天边染出一抹冷金。
    號角声自云间滚落，震彻山河。
    誓师台巍然高耸，朱漆映日，金龙盘柱，威严肃穆。
    台下，铁甲森列，战马嘶鸣，刀光映日。
    三军列阵，旌旗招展，赤红如火，猎猎作响。
    京城百姓，黑压压一片，远近皆聚。
    男儿攀墙，妇人抱子，老者拄杖，皆伸颈而望。
    他们眼中，燃著火一般的光。
    一队御林军肃然而出，金甲耀眼，气势森然。
    紧隨其后，是一匹通体雪白的战马，鬃毛翻飞。
    马上之人，玄甲金缀，长发高束，眉目冷峻，气息凌厉如锋。
    “圣上驾到——”
    一声尖锐的传呼，刺破天际。
    声如惊雷，滚入山川。
    百姓山呼，声浪如潮。
    “吾皇万岁——”
    呼声震天，久久不息。
    萧寧缓缓下马，脚步沉稳，直上誓师台。
    甲冑映日，寒光四射，风卷衣袂猎猎。
    他佇立高台之巔，俯瞰眾生，眸中寒芒闪烁。
    风自北来，捲起旌旗猎猎作响，似万马奔腾。
    尘土飞扬，战鼓擂响，低沉如雷，震得胸膛生疼。
    一瞬间，天地俱寂，只余那道白甲玄衣的人影。
    他仿佛一柄利剑，直刺苍穹。
    萧寧开口，声音洪亮，透过风声，透过鼓声，直击人心。
    “朕，今日誓师——”
    短短数语，却沉似铁石，压入每个人耳中。
    “北疆告急，山河危殆。”
    “此战，不退！”
    “誓斩大疆，雪我国耻！”
    每一个字，重如千钧，击得人心血脉賁张。
    寂静片刻，声浪轰然爆发，山呼海啸般，席捲四野。
    “必胜——”
    “必胜——”
    整整十万军声，和著百姓呼声，匯成惊天巨浪，撕裂长空。
    无数人热泪盈眶。
    他们想起过去的皇帝，想起那些高坐深宫，不问前线死生的人。
    哪一位，如今这位圣上？
    “百年了，无此景。”
    老者哽咽，泪水顺著沟壑纵横的面庞流下，打湿衣襟。
    “百年，才出此一人！”
    “此战若胜，必载史册！”
    “圣上真龙天子！”
    无数人吶喊，声嘶力竭。
    然而，朝臣中，却无一人欢顏。
    许居正垂目，指尖微颤，袖中一封奏章，被他攥得死死的。
    他的目光，掠过那道矗立於誓师台的年轻身影，深深凝滯。
    “陛下……”
    心底一声嘆息，却如铁石压胸，令他透不过气。
    霍纲站在他身侧，眉目森冷，唇角紧抿，眼底闪烁著沉重。
    “圣驾一去，京师空虚。”
    “中山王……王擎重……”
    他目光微转，落在朝列深处几道身影，那些人面色恭顺，眸底却藏著一抹难掩的暗光。
    许居正缓缓闭目，心如坠冰谷。
    这场誓师，震彻天下，却也將京城置於无形的险渊。
    圣上算无遗策，还是……真以为，以一己之身，可定乾坤？
    风更烈了，捲起旌旗，捲起黄沙，猎猎作响，仿佛无数战魂在咆哮。
    萧寧佇立高台之巔，衣甲生辉，眉目如刃，仿佛金戈化身，立在苍穹之下。
    他的目光，深远冷冽，越过百官，越过人潮，落向无边的北境。
    那双眸，似在穿越千山万壑，望见血火连天，望见杀机四伏。
    唇角，缓缓勾起一抹笑意，冷峻，森寒，却又透著一丝淡淡的讥讽。
    “尔等以为，朕只为名？”
    “可笑。”
    心底低语，寒意森然。
    风卷战鼓，旌旗乱舞，马嘶声震彻云霄。
    萧寧高举长戟，金光流转，烈日映照，杀意破空。
    “出征——”
    一声暴喝，长空震盪，声若雷霆，滚入天际，直击人心。
    三军轰然齐呼：“出征——”
    声浪如潮，天河震动，仿佛九霄神雷，怒劈大地。
    战鼓如雷，铁蹄如奔潮，浩荡大军，缓缓启行。
    甲光映日，刀锋森寒，滚滚杀气，直卷九霄。
    十万铁骑，长龙一般，蜿蜒北去，捲起漫天尘土，遮天蔽日。
    百姓跪地，泪水涌出，呼声震天，长送君王。
    “圣上千岁——”
    “圣上凯旋——”
    许居正静立不动，袖中指节发白，眼底沉光似冰。
    霍纲缓缓转首，望向那条尘沙吞没的长龙，心口骤然一紧。
    “陛下……”
    低低一声喃喃，似溺水之人，挣扎在深渊边缘。
    尘沙漫天，旌旗卷天，金戈铁马，如洪流奔涌，席捲北方。
    而京城之內，静极，深极，暗极。
    一阵风吹过，吹灭殿前一盏孤灯。
    昏影摇曳，似一张森冷的笑顏，在暗处缓缓绽开。
    夜，深。
    京城沉入死寂，唯有寒风，卷过朱墙，卷过长街。
    月色惨白，斜斜落在屋脊，似一柄森冷的刀。
    许府，重门紧闭。
    影影绰绰的灯火，映在朱漆门扉上，仿佛跳动的心脉。
    夜风穿廊，吹得灯影摇曳，似无形之手，拨动一根根暗弦。
    厅中，炉火微熏，暖意不足以驱走那股深藏的寒意。
    烛火映照下，几道身影围坐案前，衣袍暗沉，神色凝重。
    许居正端坐主位，眉头紧锁，鬢角在烛光中泛出几缕银白。
    他手指轻轻扣案，却未发一言，目光垂在茶盏，却透出千重思绪。
    他似仍看见白日的光景。
    旌旗如林，战鼓如雷，圣上高台立誓，声震山河。
    那一刻，万眾狂呼，声潮涌天，群情激盪。
    可热浪褪尽，余下的，只有冷冰冰的现实。
    京城，空虚如削骨之躯，风一吹，就能裂开一道口子。
    “陛下……”
    心底一声嘆息，重如铁石，压在胸膛，让他透不过气。
    忽然，一声低沉的嗓音，打破死寂。
    “许相！”
    霍纲坐在右列，眉目森寒，声音冷硬，带著几分压抑不住的锐气。
    “禁军，只余万人守城。”
    此言落地，厅中气息微窒，连火焰都似一瞬凝固。
    郭仪抬眼，眼底闪过一抹焦躁，沉声应道：
    “且不说外患，京师之中，怕也未必太平。”
    魏瑞缓缓点头，神情阴鬱，唇角抿得发白。
    “中山王未死心，王擎重旧党未绝，陛下此去……”
    话音顿住，却比说尽更令人心惊。
    许居正抬眸，缓缓扫过眾人，眼底沉光如冰。
    “诸位，各言所虑。”
    声音低沉，缓缓，却似压著一座山，让空气愈发凝重。
    霍纲拧眉，冷声道：
    “守城，非我所长。”
    “咱们这些人，擅的是章奏条陈，不是排兵布阵。”
    “这京防之任，叫谁担？”
    一语问出，眾人俱默。
    烛影晃动，映出几张凝滯的面孔，映出暗暗交错的忧色。
    “昔日有禁军五万，京防固若金汤。”
    魏瑞低声，嗓音沙哑，仿佛透出一丝哀意。
    “如今，所余万人，且统帅蒙尚元，亦隨驾北征。”
    郭仪冷笑，笑意却无半分温度，反透出一股森寒：
    “守城將何人？坊市传言，禁军主將，只余一名副指挥，才升任未久。”
    “兵微將寡。”
    霍纲吐出四字，声若利刃，直割人心。
    厅中气息，愈加压抑。
    炉火噼啪，却仿佛烧在眾人心口，溅起的火星，是一缕缕焦灼。
    许居正缓缓开口，声音低沉，带著一抹久藏的疲惫。
    “圣上调走二十万兵马，此举，必有深意。”
    “可京防之虚，確是天大隱患。”
    他目光一转，落在霍纲身上，缓缓吐出几个字：
    “霍公，若敌人此时犯京，能守否？”
    霍纲沉默，须臾，冷声二字：
    “难。”
    仅此一字，却似铁锤击在厅中，溅起无声的火，带著彻骨的凉意。
    死寂，悄然瀰漫。
    窗外风声猎猎，捲动帷幕，吹灭一角烛火，烟雾裊裊，像一缕青蛇，在暗中游走。
    片刻，霍纲忽开口，声调一沉，字字鏗然：
    “不过——”
    “圣上提拔庄奎，乃兵部新尚书。”
    “此人，若能速至京师，或能支撑一面。”
    庄奎。
    二字落下，似在暗水中投入一枚铁石，激起层层涟漪。
    郭仪抬眉，眼底闪过一抹怀疑。
    “庄奎？昔日临州军中统帅？”
    “只闻其驍勇，未闻其治兵之能。”
    魏瑞冷笑，嗓音带著一丝讥讽：
    “驍勇者，能统万人，可统百万？”
    “陛下，是否过於倚信旧部？”
    霍纲冷声截断，语气森硬：
    “庄奎，不是寻常武夫。”
    “他手下临州铁骑，十年无一溃败。”
    “其人，寡言，冷峻，不徇私，不卖情。”
    许居正缓缓点头，眉间阴影却更深。
    “待其至，再议防务。”
    顿了顿，他压低声音，缓缓道：
    “但诸位，须早作准备。”