伴隨著一缕缕晨光刺破谷底迷雾。
    李昂已经回到下来时的藤蔓位置。
    经过一夜在陨龙谷的奔波与收穫，他身上流淌的魔力与死气似乎更为內敛了。
    稻草编织的躯体缓缓流转著不易察觉的虹彩。
    后半夜，李昂没有再去探索剩余的矿脉，而是在吸收了足额的死之气后，让亡灵们將新据点附近的土地尽数开垦。
    经过漫长的夜晚，此刻，亡灵土壤的总面积已经来到19亩。
    距离下一个阶段，只剩下最后一亩了。
    今晚，就能达成。
    他跃上藤蔓，一路上行。
    亡灵军团悄无声息地融入他身后的阴影里，如同一条静止的冥河。
    当李昂回到黑荆棘墓地边缘时，初升的太阳正好越过地平线，將温暖的光辉毫无保留地泼洒在这片奇异的土地上。
    阳光碟机散了夜晚残留的最后一丝寒气，也照亮了那些不知疲倦、遵循著既定指令的骷髏们。
    昨夜后勤部队扩充后，李昂合理分配了一下它们的职业，便將三分之二的主力留在谷底修缮、重建新据点。
    剩下的三分之一，则回到上方继续著原本的工作。
    “吱呀....”
    石屋的木门敞开。
    穿著粗布裙的贵族小姐睡眼惺忪走出。
    “早安，李昂大人。”埃莉诺用一只手挡住阳光，活泼笑道。
    李昂简单回应后，目光移向天空。
    仿佛能穿透那层淡蓝的天幕，看到更高更远的地方。
    几乎同一时刻，三只漆黑如墨的信鸦，翅膀拍打著清晨的空气，飞速掠过芝隆城高耸的城墙。
    “呀——呀——”
    乌鸦的嘶哑鸣叫，划破了贵族区內应有的静謐。
    其中一只，笔直地俯衝向守卫森严的霍伦家族府邸，精准地落在一只戴著皮套的手臂上。
    “信鸦？”
    负责接收的家僕眉头一皱，迅速解下乌鸦腿上的细小信筒。
    当他阅读了一半时，面色剧变，猛地奔向书房。
    霍伦府邸。
    书房內。
    晨曦透过厚重的彩色琉璃窗，在地毯上投下冰冷的色彩。
    西吉斯·霍伦正慵懒地斜靠在铺著天鹅绒的躺椅上，手中把玩著一枚成色极佳的魔法矿原石，感受著其中流淌的温和魔力。
    突然。
    “砰！！”
    书房的门几乎是被撞开的，衝进来之人脸色煞白如纸，手中紧攥著一小卷信纸。
    他声音带著惊慌，朝西吉斯和角落中的一个身影说道：“老....老爷！少爷！！西镇急报，矿脉....魔法矿脉那边出事了！！”
    西吉斯猛地坐直身子，慵懒一扫而空，瞳孔收缩：“说清楚！！”
    “陨龙谷西镇废弃矿脉深处，发现魔法矿脉。但霍尔顿大人和他的隨从，还有罗伊大人一行，全都死了。就死在矿道里，现场有激烈的战斗痕跡......”
    管家快速念道，还来不及念完，西吉斯便一把抢过，瞪大双眼將后半段喊了出来：
    “魔法矿脉有魔物，在魔物的尸体附近发现了霍尔顿的储物袋？！”
    西吉斯手中的矿石“咣当”一声掉落在厚地毯上。
    他脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦著，刚才把玩矿石时的愜意瞬间消散，只剩下刺骨的寒冷和巨大的恐慌。
    这件事要是暴露，霍伦家將会遭到帝国的清算！
    “全死了？霍尔顿？罗伊？”
    西吉斯猛地捏紧信纸：“这怎么可能？！那里是废弃矿脉，我派霍尔顿去灭口怎么会....难道，是罗伊？可罗伊只是个侍从阶级，他不可能杀得了霍尔顿！”
    “霍尔顿这蠢货！！死就死了，怎么还被人发现了储物袋！！”
    他猛地看向角落里沉默的中年男人：“父亲！这一定是科隆家的阴谋！是夏切尔，那个喜爱折磨人的变態，肯定是他想独吞矿脉所以......”
    “闭嘴。”一道冷漠的声音打断了西吉斯的惊慌。
    西格蒙德·霍伦从靠窗的阴影处走出。
    他年逾六旬，头髮白，但身躯依旧挺拔如松，岁月在他脸上留下皱纹，也沉淀出一种令人心悸的阴鷙和威严。
    那双浑浊却锐利的眼睛此刻射出寒光，冷冷钉在西吉斯脸上。
    “愚蠢！”老霍伦声音不高，却带著一丝冰冷，“现在纠结谁杀了谁，没有意义。死人是不会说话的，重点，不在这里。”
    他踱步到儿子面前，那无声的压力让西吉斯不由自主地后退了一步。
    老霍伦枯瘦却有力的手指点在信纸上“发现魔法矿脉”几字：“这才是关键！”
    “陨龙谷西镇是芝隆城最远、最荒凉的遗忘之地不假，但要是有消息泄露，尤其是在牵扯到贵族的情况下，帝国矿物厅的那群鬣狗就会闻著血腥味扑过来！”
    他的声音愈发阴沉，每一个字都在敲打著西吉斯脆弱的神经：
    “我无数次与你说过，我们所在的位置，有无数双眼睛盯著，这些人渴望、期待我们犯错，只要被他们抓住哪怕一丁点的把柄，家族最终的下场，就和如今的佩顿家族一样！”
    “父亲，我......”
    “啪——！”
    西吉斯还来不及说话，老霍伦便直接一掌挥出：
    “从小我就在教你，做任何事情都一定要不留破绽。可你倒好，越大越蠢！！
    霍尔顿那蠢货为什么要带著绣有家纹的储物袋去灭口？归根结底，都是因为你这个蠢货！！
    再这样下去，我们迟早要步入佩顿家族的后尘！！”
    西吉斯捂著脸，他被父亲冷厉嚇得喘不过气，颤颤巍巍的说：“那...我们现在应该怎么办？通知奥利弗大师？矿脉的事他是知情的，他会不会......”
    “他需要你我通知？现在，要想让家族渡过这次危机，必须要利用他！”老霍伦眼中闪过一丝冷意。
    他转身走到窗前，背对著西吉斯看向窗外，仿佛在整理思绪。
    “魔法矿的价值太过，足以引起帝国矿物厅的震动。”老霍伦声音冷静。
    “记住，我们唯一指派过霍尔顿的任务只有一件——替帝国测量黑荆棘墓地面积。”
    老霍伦眼中蕴藏著久经风浪的沉稳：“他为什么会中途去陨龙谷西镇，为什么会死在那里，我们不知道。”
    “只要把这个故事讲好，帝国方面未必会深究。毕竟，一个死无对证的魔法师和他失踪的队伍，在矿物厅眼中远不如一条未开发的魔法矿脉重要。”
    “您的意思是......”西吉斯的心稍微落下来一些。
    “帝国层面，尚有迴旋的余地，毕竟在帝国眼里，利益永远高於一切。但芝隆城內部的不確定性......在於奥利弗。”
    提到这位大魔导士，老霍伦冷笑一声。
    “魔法矿脉的事情他同样知情，按照这个老傢伙的贪婪，他绝不愿意看到这条矿脉被帝国接管，但考虑到帝国的威严，他应该会选择忍气吞声！”
    老霍伦看向自己儿子：“我们要提防的，是他反咬我们一口。”
    “那，那怎么办？我们得赶紧封锁消息来源啊！”西吉斯急了。
    “白痴！”老霍伦恨铁不成钢，“信鸦能到我们手里，说明消息已经在西镇扩散，而且，三大贵族各有一只信鸦，你凭什么以为就我们能收到消息？”
    他抬手作势要打，西吉斯连忙抱住头。
    好在，亲爹的巴掌没有落下，只有他冰冷的低语：“我们现在要做的不是封锁，而是切割和误导！”
    “你立刻去安排，第一，派我们最核心的，绝对忠诚的家臣，以搜救失踪测量队的名义，立即赶往陨龙谷西镇，务必要將霍尔顿的储物袋拿回来，谁知道里面放著些什么东西！”
    “第二，將『派遣霍尔顿小队测量黑荆棘墓地』的任务细节写下並上交帝国备案！”
    “第三！备一份厚礼，我要以『诚挚』的態度拜访奥利弗，並向他报告霍尔顿在陨龙谷西镇的发现！这样做的话，这老东西想反咬我们也没机会了。”
    老霍伦看著儿子，沉声道：“记住，西吉斯。当局面不利於我们时，我们要做的补救，不是自证，而是努力把水搅浑，让局面混乱起来，只有这样，才能保全自己！”
    “奥利弗，是这件事最好的挡箭牌和....共同的守密者。稳住他，就稳住了最大的隱患。”
    “去吧，立刻按我说的办，时间不多了，要赶在流言彻底发酵成指控前，完成这些事！！”