剑锋划过，一颗丑陋的头颅应声飞起。
    温热的黑血溅上凯克的脸颊。
    第三只食尸鬼嚇破了胆。
    它发出一声尖利的怪叫，扭头就往林子深处逃，想躲回那片熟悉的黑暗里。
    这个“两脚食物”太可怕了，比它们还像怪物。
    “想跑？”
    凯克冷笑，猩红的瞳孔里翻涌著杀戮的快感。
    身体里某种沉睡的东西醒了。
    他感觉自己和周遭的阴影连成了一片。
    他猛地向前一踏。
    整个人在原地扭曲成一团模糊的影子，悄无声息地融进了地面。
    下一秒。
    就在那只食尸鬼马上要钻进灌木丛的瞬间，凯克的身影从它身后的影子里冒了出来，近得不足一尺。
    他像是午夜的死神，从黑暗中诞生。
    手中的长剑带著风声，以一个极其刁钻的角度横著削了过去。
    “唰！”
    剑刃利落地切开了食尸鬼相对脆弱的腰。
    上半截身子带著一脸的不可置信飞出去好几米，砸在地上。
    下半截身子晃悠悠地跑了几步，才轰然倒下。
    绿绿的肠子和腥臭的血液淌了一地，空气里的味道更冲了。
    这种几乎等同於瞬移的移动方式。
    让一旁观战的艾斯卡尔都忍不住挑了挑他那標誌性的断眉。
    眼神里，第一次透出真正的凝重。
    这小子……
    他身上觉醒的玩意儿，比自己想的要邪门得多。
    这可不是什么低等吸血鬼该有的能耐。
    仅剩的那只食尸鬼，被凯克这种利落又残忍的杀戮彻底逼急了。
    它发出绝望的咆哮，眼睛红得像要滴出血，不管不顾地朝凯克扑来。
    那张嘴张得老大，仿佛能吞下半个脑袋。
    困兽之斗。
    凯克此刻却战意正浓，血液里的暴戾因子叫囂著。
    面对这怪物最后的挣扎，他眼里没有半点恐惧，反而全是嗜血的兴奋。
    不闪不避。
    他完全相信自己的力量和速度，也看穿了食尸鬼单调的攻击路数。
    他不退反进，迎著那股腥风就冲了上去。
    手中长剑由上至下，带著雷霆万钧的气势，狠狠劈落。
    “咔嚓！”
    一声清脆的骨裂声，在林间听著格外瘮人。
    食尸鬼坚硬的头颅，在灌注了吸血鬼巨力的剑下，脆弱得像块朽木。
    红的白的脑浆混著碎骨片四处飞溅。
    那怪物连惨叫都没能发出一声，就直挺挺地倒了下去。
    重重砸在落叶和同伴的尸体上。
    四肢抽搐了几下，不动了。
    林间，一下子安静得可怕。
    只听得见凯克有些粗重的喘息。
    还有他剑上和身上，不断滴落的，食尸鬼那腥臭的血液。
    月光洒下来，给这片狼藉的战场镀上了一层冰冷的银纱。
    也照亮了凯克那张年轻的脸，因战斗而显得有些狰狞，却又充满了原始的满足感。
    艾斯卡尔慢慢走了过来。
    他先是警惕地扫了眼四周，確认没有別的危险。
    这才把目光投向浑身是血的凯克。
    他看著凯克身上骯脏的血污，看著那双在夜里依旧闪著红光的眼睛，眼神复杂。
    最终，那份复杂变成了一丝古怪的笑容，带著点欣慰，又有点难以置信。
    他从怀里摸出那支被烟油熏得发黑的老菸斗和一小袋菸草。
    不紧不慢地填好。
    “嗤”。
    一声轻响，火绒点燃了菸草。
    黑暗中跳跃的火星，散发出淡淡的、带著苦涩辛辣的香气。
    这味道似乎能让猎魔人紧绷的神经放鬆下来。
    艾斯卡尔深深吸了一口，吐出一道长长的烟圈。
    烟雾模糊了他脸上的疤痕，也柔和了他那过分硬朗的轮廓。
    “干得不错，小子。”
    他开口，声音依旧沙哑，却少了平时的刻薄，多了几分真诚。
    “这身手，真他娘的不像三天前那个连剑都握不稳的菜鸟。”
    “老实说，就算是杰洛特那傢伙刚离开凯尔·莫罕那会儿。”
    “第一次独自碰上这么多食尸鬼，也未必有你这么……
    嗯，『高效』和……『果断』。”
    他特意在“高效”和“果断”两个词上加重了语气。
    像是在回味凯克刚才那近乎本能的残暴。
    凯克甩了甩剑上的污血，那黏糊糊的臭味让他很不舒服。
    儘管战斗的兴奋还没完全退去。
    听到艾斯卡尔的夸奖，特別是又听到那个如雷贯耳的名字，他心里一动。
    表面上，他却只是恰到好处地露出困惑和好奇。
    “杰洛特？”
    “艾斯卡尔，你好像总提起他。”
    “他是谁？”
    “也是……像你一样的猎魔人吗？”
    他努力扮演著一个“失忆的逃亡者”。
    儘管“利维亚的杰洛特”这个名字，他熟得不能再熟了。
    艾斯卡尔又慢悠悠地吸了口烟，菸斗在布满老茧的手指间转动著。
    他眯起眼，透过烟雾看著凯克，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
    那笑容里有怀念，有无奈，还有一丝不易察觉的自豪。
    “他啊……”
    “一个总是板著脸，能动手就绝不废话的闷葫芦。”
    “不过嘛，倒是个关键时刻绝对靠得住的混蛋。”
    “没错，他也是我们中的一员。”
    “一个……嗯，在某些方面名气比我还响亮一点点的猎魔人。”
    他顿了顿，似乎想起了什么，又补充道：
    “以后你到了凯尔·莫罕，自然会见到他。”
    “到时候，可別被他那张死人脸给嚇到，也別学他那副德行。”
    凯克若有所思地点点头，眼里流露出对“凯尔·莫罕”这个地方恰到好处的嚮往。
    “凯尔·莫罕……”
    他低声重复了一遍这个名字，像是在品味它背后的分量。
    隨即，他感受到体內依旧翻涌的力量，和一种源自血脉的渴望。
    他抬起头，看向艾斯卡尔，眼神里带著期待和一丝不確定。
    “对了，艾斯卡尔，我……我想在林子里再待一会儿。”
    “我想……熟悉一下，现在这种感觉，这些……变化。”
    艾斯卡尔挑了挑眉，菸斗停在指间，嘴角勾起戏謔的弧度。
    他用猎魔人特有的黑色幽默调侃道：
    “哦？”
    “半夜三更的不睡觉，是打算在林子里跟哪个女吸血鬼幽会。”
    “还是说……”
    “想找头倒霉的野鹿，偷偷尝尝鲜，看看它们的血是不是比兔子血更带劲？”
    凯克被他噎了一下，没好气地瞪了他一眼。
    这老傢伙，说话总能气死人。
    不过，想到他之前还特意为自己猎兔子，又教自己战斗技巧，心里的那点不快也就散了。
    他摇摇头，表情变得认真起来。
    “都不是。”
    “我想试试……属於吸血鬼的能力。”
    “我想知道，我究竟变成了什么，我能做到什么。”
    “我不想……再像以前那样无力。”
    他的眼神里充满了对力量的渴望，和对未来的不安。
    艾斯卡尔沉默了。
    他深深地吸了一口烟，又缓缓地吐出。
    他的目光仔细打量著凯克，从那双猩红的竖瞳，到他紧握长剑的手。
    像是在评估他的精神状態。
    他想起了凯克吸食兔血时的克制，又看了看地上被分尸的怪物。
    心里有了数。
    这小子虽然变成了吸血鬼，但人性还在。
    至少，他还能控制住自己。
    “去吧。”
    艾斯卡尔终於开口，语气平静了许多。
    “自己小心点。”
    “这片林子不大，但晚上总有些不长眼的蠢货晃荡。”
    “不过，以你现在的本事，能威胁到你的东西应该不多了。”
    他顿了顿，又补充道，语气里带著不容置疑的警告：
    “別跑太远，天亮前必须回来。”
    “我可不想明天早上，还得到处找一具被太阳晒成灰的乾尸。”
    “那会很麻烦。”
    他將菸斗从嘴边移开，用斗柄不轻不重地敲了敲凯克的肩膀。
    又指了指村庄的方向，神色严肃了几分。
    “最重要的一点。”
    “小子，给我记清楚了。”
    “离那些普通人远一点。”
    “別去招惹他们，更別打他们的主意，明白吗？”
    “否则，我不管你是什么玩意儿附身，还是什么潜力无限的新丁。”
    “照样会把你绑起来，让你尝尝猎魔人的手段。”
    凯克翻了翻他那猩红的眼睛，有些无语。
    “艾斯卡尔，我怎么可能对普通人下手。”
    “你把我当成什么了？”
    艾斯卡尔没回话，只是严肃地看著他。
    凯克只能举起双手，做出投降的样子。
    “我保证，天亮前一定回来，也绝不会去招惹普通人！”
    看到艾斯卡尔点头，还將剑鞘递给了自己。
    凯克兴奋地接过，有些笨拙地將长剑归鞘。
    然后，他像一头挣脱了枷锁的猎豹，再次冲入密林深处。
    身影迅捷，带著挣脱束缚后的狂野，几个起落就消失在了夜色里。
    那份急切与兴奋，真像艾斯卡尔心里想的那样。
    像一只初次被放出笼子，对世界充满好奇的野狗。
    或者说，一头初尝力量滋味，充满探索欲的幼年凶兽。
    艾斯卡尔站在原地，目送著凯克消失的方向，久久未动。
    他摇了摇头，嘴角却不由自主地向上勾起。
    那是一抹他自己都没察觉到的，带著欣慰和期待的微笑。
    他重新將菸斗凑到嘴边，悠然地吸了一口。
    任由那辛辣熟悉的菸草味在嘴里散开，驱散著林间的寒意与血腥。
    森林的夜晚，依旧寒冷寂静。
    只有他菸斗上那点明明灭灭的火星，在黑暗中固执地闪烁著。
    如同他此刻复杂的心情。
    维瑟米尔那个老傢伙，要是知道自己这次出来，不仅没赚到钱，反而捡回来这么个大麻烦……
    不，或许是个惊喜。
    不知道又会念叨些什么……
    也许，沉寂了太久的凯尔·莫罕，是时候多一些这样的“变数”了。