第77章 85.藤萝之屋 5.5k
    离开“飞龙之巢”酒馆，一股夹杂著雪籽的凛冽寒风立刻灌满了小巷的每个角落。
    古勒塔的街道上，新雪与旧雪被行人的靴子和马车的轮子反覆碾压，混合著泥土，呈现出一种航脏的灰褐色。
    两侧建筑的屋檐下悬著一排排晶莹剔透的冰锥，像怪兽的牙齿，空气里瀰漫著湿木头、劣质煤炭和远处马既传来的混合气味。
    丹德里恩紧了紧他那件在寒风中略显单薄的紫色天鹅绒外套，劫后余生的兴奋感让他像一只刚从笼子里放出来的金丝雀。
    嘰嘰喳喳，完全无视了这刺骨的寒冷。
    “你们要去见的，可不是一般的贵妇人，朋友们！”
    他的声音清亮而富有穿透力，在狭窄的街道上迴荡。
    引得几个缩著脖子匆匆路过的市民都投来好奇的目光。
    “那是『山谷雏菊”，多尔·伯坦纳的明珠，精灵中的瑰宝，法兰西斯卡·芬达贝！
    我敢说，全大陆的女人，无论是人类、精灵还是矮人，在她面前都要黯然失色。
    她的美丽能让冬日的玫瑰羞愧凋零。
    她的智慧能让牛堡最博学的大学士都自惭形秽，恨不得把自己的文凭塞进壁炉里烧掉！”
    艾斯卡尔从他那厚重的深棕色羊皮翻领后面，发出了一声不置可否的、沉闷的鼻音。
    他从怀里摸出那个石楠根菸斗，却没有点燃，只是用粗糙的拇指摩著光滑的斗壁。
    似乎这个简单的动作能帮他在这位诗人製造的浮夸空气中找到一丝坚实的地面。
    丹德里恩警了他一眼，非但没有收敛，反而更加来劲了。
    “当然，她也是一位嗯，非常有力量的女士。
    一位强大到能让星辰为之颤抖的术土。
    她最近对古勒塔的歷史，特別是那些被时光尘封的精灵往事非常著迷。
    她深居简出，像一朵幽谷中的兰，只对真正有价值的人和事感兴趣。”
    他夸张地挺起胸膛，用戴著露指手套的拇指得意地指了指自己。
    “而我，丹德里恩，恰好就是她为数不多的『朋友”之一！
    她委託我找几个可靠的『专家”，来处理一些—嗯，小小的麻烦。
    我第一个就想到了你们！
    猎魔人，冒险的代名词！”
    他热情地转向凯克，那双蓝色的眼睛里闪烁著探寻与创作的光芒。
    仿佛要从凯克的脸上读出一首全新的、足以流芳百世的英雄敘事诗。
    “我亲爱的凯克，你简直是个谜！
    一座充满了宝藏的、未被发掘的古墓！
    快告诉我，你和范格堡那位脾气火爆的美人儿到底是什么关係？
    告诉我！
    这可是足以让我的诗稿在整个大陆的贵族沙龙里被传抄到脱销的绝佳素材！
    光是名字，一个伟大的名字，就在我的脑海中轰然炸响一一《五十度灰：当猎魔人恋上女术土》！
    怎么样？够不够劲爆？
    我敢打赌，这首诗一出，全大陆的吟游诗人都要失业，
    而贵妇人们会为了我的手稿展开一场没有硝烟的战爭！”
    凯克用看傻子一样的眼神看著他：
    “丹德里恩，如果你不想下次见到杰洛特时。
    你的鲁特琴被他一寸寸地断，塞进你自己的喉咙里，我劝你最好打消这个念头。”
    丹德里恩夸张地打了个冷颤，隨即又换上了一副“我早有妙计”的得意表情。
    “艺术！我亲爱的朋友，艺术是需要变通的！
    谁说我一定要用叶奈法女士的真名？
    那太太缺乏想像力了！
    我们可以给她起个代號嘛，一个听起来就甜美可人的名字嗯·—..—有了！
    就叫『椰奶』！
    你想想，『女术士椰奶”，听起来是不是就像夏日午后的一杯冰镇果饮，让人慾罢不能？
    《傲慢与魔法：女术士从入门到深入》一一多么朗朗上口！相信我，这绝对会成为我的又一首传世经典！”
    凯克默默地转过头，他此时也后悔自己为什么嘴欠要救这个鸚鵡了。
    感觉跟丹德里恩的每一次对话，都是对自己耐心和理智极限的一次残酷挑战。
    这感觉，就像是明知道委託目標是只沼泽巫婆，却还要硬著头皮去跟它討论哲学一样。
    也就在这时，一阵熟悉的、只有他能感知到的微光在视野角落一闪而过。
    【支线任务：大陆最伟大诗人的护卫】
    【任务內容：帮助丹德里恩脱离困境。】
    【任务完成度：完成】
    【任务奖励：50克朗，物品『魅惑之羽”1】
    【物品描述：一根由吟游诗人丹德里恩亲手祝福过的羽毛。
    短暂吸引：激活后，在短时间內（例如30秒），周围非敌对生物（人类、动物）会觉得主角非常有魅力，对其產生好感，容易被说服或忽视小过失。
    对意志坚定的敌人无效；对某些特殊生物（如食尸鬼、憎恶）可能產生反效果，使其更加狂暴效果结束后，被魅惑者可能会感到困惑或轻微的厌恶。】
    这个鸟毛不是和亚克西法印的效果一模一样吗？
    那自己要这个奖励有个屁用？
    真是和丹德里恩本人一样华丽又鸡肋的奖励。
    凯克在心里无语地吐槽了一句，將这没用的信息拋到脑后。
    他没有理会丹德里恩关於“禁忌之恋”的追问，而是看向前方，用一连串务实的问题打断了诗人的幻想：
    “她具体想做什么？”
    “为什么是我们？”
    “她知道你找过来的是两个猎魔人吗？”
    “报酬是什么？”
    这一连串冰冷而实际的问题，像一盆雪水，瞬间浇灭了丹德里恩的热情。
    “呢，这个嘛—
    细节，都是些细节！见了面自然就知道了！
    “丹德里恩，闭上你那涂了油的破嘴！”
    艾斯卡尔终於开口了，他的声音低沉而沙哑，像砂纸摩擦著乾燥的木头。
    他开始往菸斗里填充菸草，动作缓慢而专注。
    “强大的术土从不做亏本买卖。
    她对“精灵往事”感兴趣，却要你找猎魔人？
    这闻起来比巨食尸鬼的巢穴还不对劲。”
    他將填好的菸斗叼在嘴里，却没有点燃，侧过头，压低声音对凯克说：
    “小心点，凯克。
    和这种人打交道，就像在刀尖上跳舞。
    她们的每一个微笑、每一句话背后都可能藏著十个陷阱。
    她们的『委託”，报酬越高，代价往往越惨重。
    我寧愿去掏一百个水鬼窝，也不想跟一个女术士喝下午茶。”
    艾斯卡尔的担忧並非空穴来风，他与术士打交道的经歷足以写成一部厚厚的、充满血泪的灾难合集。
    “不管怎么样，先去看看吧。”
    凯克说道，语气很平静。
    毕竟，他们现在確实需要一份足以让他们买的起盔甲和银剑的收入。
    谈话间，他们已经远离了城市的喧囂主干道。
    丹德里恩带领他们拐进一条僻静的小路，来到一栋被高墙围起的別墅前。
    奇妙的是，即使在严冬，灰色的石墙上依然爬满了生机勃勃的绿色藤蔓。
    它们交织成一道天然的屏障，將墙內的世界与墙外的萧索隔绝开来。
    空气中，若有若无的、仿佛来自另一个季节的奇异香，取代了城市的煤烟味。
    丹德里恩郑重地整理了一下自己磨损的衣领，清了清嗓子，正要上前即门。
    那扇仿佛由活体藤蔓编织而成的大门却无声地向內滑开。
    一名身著精致鳞甲、腰佩长剑的精灵战士站在门后。
    他的身姿如松柏般挺拔，但脸上却带著毫不掩饰的倔傲。
    他金色的长髮梳理得一丝不苟，一双杏眼冷漠地扫过三人。
    当他的目光落在艾斯卡尔饱经风霜的脸上时，是纯粹的审视。
    而当他看到凯克那张兼具人类与精灵特徵的面孔时，那审视就变成了毫不掩饰的轻蔑。
    “丹德里恩。”
    精灵战士用上古语说道，声音清冷。
    “女士在等你。但你带来的这些——：『dh'oine』（杂种），闻起来就像屠宰场的地板。”
    他的视线在凯克那身厚布猎装上停留了一瞬，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
    “一个突变种，还有一个血统驳杂的——-东西。这就是你找来的『专家”？”
    艾斯卡尔的下巴绷紧了，握著菸斗的手指微微收紧。丹德里恩的脸色也有些尷尬，正要开口打圆场。一个更沉稳的声音从门后传来。
    “莱里恩，住口。”
    另一位精灵走了出来。
    他年纪稍长，穿著一身墨绿色的法师长袍，气质温和而深邃。他先是向上前一步的莱里恩投去一个警告的眼神，让他不情愿地后退了半步。
    隨后才转向眾人，用通用语说道，语气平和却带著不容置疑的权威。
    “抱歉，三位。
    莱里恩年轻气盛，不懂得待客之道。
    我是埃尔隆，女士的顾问。
    请进吧，法兰西斯卡女士已经等候多时了。”
    埃尔隆侧身让开通路，做了一个“请”的手势。他引著眾人穿过由活体藤蔓编织的门廊。
    推开那扇仿佛由活体藤蔓编织而成的大门，一股混合著奇异卉芬芳与古老木材气息的暖风扑面而来，瞬间驱散了附著在他们身上的寒意。
    穹顶完全由魔法驱动的藤蔓构成，阳光透过它们的缝隙洒落，在光滑如镜的木质地板上投下斑驳陆离的光影。
    宛如步入了一片被封存在琥珀中的、永恆的夏日森林。
    空气中流淌著寧静，只有远处传来微弱的水声。
    法兰西斯卡·芬达贝，正慵懒地斜倚在一张铺著天鹅绒软垫的墨绿色长椅上。
    她穿著一身飘逸的、绣著银莲的森林绿长裙。
    赤著一双完美无瑕的足，脚趾上涂著淡金色的蔻丹。
    她正用一把精美的象牙梳子，漫不经心地梳理著她那瀑布般的、比正午阳光还要耀眼夺目的金色长髮。
    她没有起身，甚至没有立刻將目光投向来客。
    直到丹德里恩用上古语恭敬地问候时，她才微微抬起眼帘，那双碧绿色的眸子扫过三人，眼神带著一丝慵懒和审视。
    仿佛在欣赏三件刚从泥土里挖出来、尚待估价的古董。
    她先用流利的上古语对丹德里恩说了句什么，语气平淡。
    却让这位吟游诗人立刻像被老师夸奖的学生一样，谦卑地鞠了一躬，退到了一旁。
    然后，她的目光才缓缓转向两位猎魔人。
    “所以，你们就是丹德里恩找来的『专家”？”
    她的声音柔和而富有磁性，带著一种天生的、不容置疑的权威感，在空旷的房间里轻轻迴荡。
    “一位伤痕累累的狼——”
    她的目光在艾斯卡尔饱经风霜的脸上和他那件破旧但坚韧的皮甲上一扫而过，像是在评估一件武器的磨损程度。
    “和一位——嗯，气息很特別的年轻人。
    最终，她的视线牢牢地锁在了凯克身上。那目光不再是单纯的审视，而更像一位博物学家在观察一个前所未见的珍稀物种。
    充满了冷静的好奇、探究以及一丝几乎无法察觉的、剖析的欲望。
    “我能感觉到你身上的力量，年轻人。”
    她的声音仿佛在凯克的灵魂深处直接响起，带著一丝奇异的共鸣。
    “它很混乱，但很强大。
    像一杯未经调配的、成分复杂的烈酒。”
    她的鼻翼非常细微地动了一下，似乎在分辨空气中那些肉眼不可见的气息。
    “一边是青草试炼留下的突变印记，粗糙但有效。
    另一边是更古老、更黑暗的血脉芬芳，带著暗影与夜晚的味道。
    真是有趣的融合。一个前所未有的样本。”
    法兰西斯卡的话后，站在一旁的埃尔隆脸色微变，他那双深邃的眼睛里第一次流露出明显的惊容，视线同样聚焦在凯克身上。
    艾斯卡尔向前踏了一小步，这个动作不大，却坚定地將凯克挡在了自己身后半步的位置。
    他握著菸斗的手指微微收紧，指节泛白。
    “阁下，如果你有委託，就请直说。”
    他的语气生硬，像一块未经打磨的岗岩，充满了戒备。
    凯克也点了点头，从艾斯卡尔宽厚的肩膀后探出视线，平静地迎向那双仿佛能洞悉一切的眼眸。
    “我们时间有限。
    如果我们不能完成，就不会接下这个任务。”
    如果法兰西斯卡任务时间太长或者太麻烦，那么他们寧愿先回凯尔·莫罕，等明年春天再过来接任务。
    法兰西斯卡看著他们之间这种微妙的、如同野兽护崽般的姿態，唇角勾起一抹几不可查的轻笑她终於坐直了身体，將那把象牙梳子隨意地放在一边。
    目光却依旧直勾勾地看著凯克，仿佛她接下来说的每一个字，都是只对他一个人说的。
    “古勒塔这座城市，建立在一片更古老的废墟之上一—
    一座名为『艾恩·葛林纳』（enidan
    gleanna），山谷之城的精灵城市。”
    她的声音里带著一丝属於古老种族的、淡淡的追忆，但眼神却依旧清冷如初。
    “在人类到来后，我们的一处重要场所。
    我称之为『沉睡园”一一被封印在了地下深处。
    它不仅仅是园，更是我们文明的种子库和档案馆，
    储藏著上古时代已经灭绝的植物样本和知识。”
    她顿了顿，碧绿的眼眸中闪过一丝锐利的光芒。
    “我担心，隨著时间的流逝和人类城市的扩张，它內部的生態和保存的知识正在被破坏。
    我需要你们进去，深入到核心区域，带回一个名为『辛达瑞恩之种』（seedof
    cindarellian）的容器。
    里面装著关於古代植物培育的、独一无二的文献。”
    她轻描淡写地补充道：
    “当然，里面如今可能已经被一些失控的魔法造物和適应了黑暗环境的怪物占据。
    对你们来说，应该算是手到擒来。”
    “我们不干。”
    艾斯卡尔想都没想就拒绝了。
    这个任务听起来就像是那种典型的、会把人引向无尽麻烦的、属於术士的陷阱。
    然而，法兰西斯卡似乎完全预料到了他的反应。
    她的目光在艾斯卡尔磨损的夹克和凯克那身结实但绝非护甲的猎装上再次打量了一下。
    她再次轻笑，这次笑意明显了许多，带著一丝瞭然於胸的优雅。
    “至於报酬·—
    “两套完整的猎魔人护甲如何？”
    她的话音未落，艾斯卡尔的呼吸就停滯了一瞬。
    站在门边的莱里恩，在听到如此丰厚的报酬许诺给两个“杂种”时。
    握著剑柄的手背青筋暴起，但他紧咬著嘴唇，没有作声。
    “一套为你量身定製的、附有强化昆恩法印符文的狼学派皮甲。
    另一套—嗯，狮鷲学派的轻型斥候甲似乎更適合这位年轻人的战斗风格，便於他施展那种.独特的能力。”
    法兰西斯卡的目光在凯克的身上停留了很久，似乎能直接洞穿他身体中最深处的秘密。
    隨后才淡淡的开口。
    “外加一千克朗的定金。”
    艾斯卡尔的喉结上下滚动了一下。
    钱是必须的，但护甲—一套合身、精良、甚至附有符文的猎魔人护甲，在很多时候就等於第二条命。
    他毫不犹豫地，用一个短促而有力的点头，代替了所有的言语，答应了下来。
    凯克有些无语地看著身边这位在原则和现实之间灵活摇摆的师傅。
    但也不得不承认，这个条件实在难以拒绝。
    先不说一千克朗的购买力，光是那两件全套鎧甲，没有5000克朗都不可能拿下。
    也就在法兰西斯卡说出委託內容的同时，他的脑海中，系统的提示再次浮现。
    【主线任务触发：沉睡园的秘密】
    【任务內容：深入古勒塔地下的古代精灵遗蹟“沉睡园”，在法兰西斯卡·芬达贝之前或同时，找到並取得任务物品『辛达瑞恩之种”。】
    法兰西斯卡满意地看著他们的反应，从身旁的长桌上拿起一张卷好的、质地细腻的羊皮纸。
    “这是地图的前半部分，足够指引你们抵达园的中层区域。”
    艾斯卡尔伸手接过地图，粗略地看了一眼，便小心地塞进怀里。
    “那我们现在就去准备。”
    他说著，转身便要带著凯克离开。
    “你们可以先走。”
    法兰西斯卡的声音再次响起，轻柔，却带著不容商量的决断。
    “但他，要留下来。”
    她的手指，纤细而白皙，如同新生的枝，明確无误地指向了凯克。
    艾斯卡尔的身体瞬间僵住，他猛地转过身。
    这一次，他的手已经紧紧按在了背后的剑柄上，眼中充满了毫不掩饰的敌意与凛冽的警惕。
    而几乎在同一时间，一直沉默地站在门口的莱里恩也向前跨出一步。
    手同样按住了剑柄，摆出了防御姿態，眼中充满了对猎魔人的敌意。
    整个房间里温暖而芬芳的空气，似乎在这一刻凝结成了冰。
    “你说什么？”
    他的声音从牙缝里挤出来，像一头被触怒的、保护著幼崽的熊。