费聚吐得肝肠寸断。
    他感觉自己把这辈子的胆汁都吐乾净了。
    胃里空空如也，只剩下酸水和恐惧在翻腾。
    毛驤就那么静静地站在他面前，脸上依旧是那副恭敬的僕人表情。
    可这副表情，在费聚看来，比詔狱里最凶恶的厉鬼还要可怕。
    “侯爷，您没事吧？”
    毛驤的声音很轻，甚至带著一丝关切。
    费聚一个哆嗦，差点又跪下去。
    他拼命摇头，连一个字都说不出来。
    他怕自己一开口，吐出来的就是自己的心。
    “天色不早了，我们该上路了。”
    毛驤说著，很自然地將那个沾血的钱袋，系在了费聚的腰间。
    冰冷的触感，和那若有若无的血腥味，让费聚的身体再次僵硬。
    他被两个“护院”架上了马。
    双腿软得像麵条，根本使不上一丝力气。
    队伍再次出发。
    依旧是死一般的沉寂。
    只是空气中，多了一股挥之不去的血腥味，混杂在泥土的芬芳里，形成一种令人作呕的气息。
    费聚觉得自己不是在逃亡，而是在被一百个活阎王，押送往地府。
    ……
    坤寧宫。
    暖炉烧得很旺，驱散了殿外的寒意。
    朱元璋正在逗弄著摇篮里的大孙。
    朱宸咿咿呀呀地挥舞著小拳头，显得很开心。
    【爽！老朱这一手敲山震虎，玩得是真溜！】
    【费聚这个倒霉蛋，估计已经被嚇破胆了。】
    【不过这样也好，一个真正被嚇破胆的侯爷，演起戏来才更逼真。】
    【这波啊，这波是本色出演。】
    朱元璋脸上的笑容更盛了。
    大孙说的没错，咱就是要让他怕。
    不怕，怎么会乖乖听话呢。
    一旁，太子朱標正在匯报著什么。
    “父皇，徐达大將军的先锋部队，已经抵达大同府。”
    “兵马粮草的筹备，都按部就班，並无差错。”
    “只是……”朱標顿了顿，有些迟疑，“朝中有些言官上奏，说如此大张旗鼓，耗费巨大，恐怕会……打草惊蛇。”
    朱元璋冷哼一声。
    “蛇？”
    “咱就是要让那条蛇知道，咱的棍子已经举起来了！”
    “他要是不把脖子缩起来，咱这一棍子就直接敲他脑袋上！”
    【哈哈哈，老朱这比喻，绝了。】
    【没错，就是要打草惊蛇，不仅要惊蛇，还要惊得他草木皆兵，魂飞魄散。】
    【这样他才会把所有注意力都集中在徐达的“棍子”上，根本想不到，毛驤那把淬毒的匕首，已经从他想不到的草丛里悄悄递过去了。】
    【经典战术欺诈，信息差打的就是你这种没上帝视角的土著。】
    朱標听著父皇的话，若有所思。
    他知道父皇还有后手，但他不知道，那后手究竟有多么凶险，多么疯狂。
    他只觉得，父皇的帝王心术，如渊似海，他要学的，还有太多。
    就在此时，一名锦衣卫匆匆入殿，跪地稟报。
    “启稟陛下，北平都司急报。”
    “嗯？”朱元璋坐直了身子。
    “阿鲁帖木儿麾下，一支千人骑兵，近日频繁骚扰我大寧卫边境，抢掠百姓，烧毁村庄，行径极为囂张。”
    朱標的脸色瞬间沉了下来：“岂有此理！”
    朱元璋却摆了摆手，示意他稍安勿躁。
    “他这是在试探。”
    “试探咱的反应。”
    【哟呵，坐不住了？】
    朱宸的小耳朵动了动。
    【看来阿鲁帖木儿也不是个傻子嘛。】
    【他一边等著徐达的大军，一边派小股部队搞事情。】
    【一来是想看看大明边军的虚实，二来，也是在向草原上其他部落秀肌肉，告诉他们，我阿鲁帖木儿敢主动招惹大明，跟著我混有肉吃。】
    【这孙子，有点东西。】
    【不过，他这么一搞，毛驤他们那边，估计就更危险了。】
    【草原上现在肯定到处都是他的游骑，跟移动监控似的，想悄无声息地摸过去，难度係数直接拉满了啊。】
    朱元璋的眉头，也微微皱了起来。
    大孙的担忧，和他想到一块去了。
    毛驤那一百人，是大明最锋利的刀，但也是最脆弱的。
    一旦暴露，连个浪都翻不起来。
    “传令给大寧卫指挥使。”
    朱元璋的声音，变得冰冷。
    “给咱守好城门，任何人不得擅自出击。”
    “他们抢，就让他们抢。”
    “他们烧，就让他们烧。”
    “所有的损失，咱將来，会让他十倍、百倍地还回来！”
    朱標心头一震。
    父皇这是……要忍？
    这可不像他的风格。
    【我靠，老朱牛逼！】
    【忍了！】
    【他居然真的忍了！】
    【为了最终的胜利，不惜牺牲眼前的利益和脸面，这是何等的魄力和决断！】
    【慈不掌兵，义不掌財。老朱你这帝王学，已经点到满级了啊！】
    【小不忍，则乱大谋。】
    【现在跟那些游骑兵纠缠，只会暴露我方的真实意图，打乱整个计划的节奏。】
    【只要能干掉阿鲁帖木儿，这些损失，都只是毛毛雨啦。】
    听到大孙的心声，朱元璋的眉头，舒展开来。
    他看了一眼朱標，缓缓道：“標儿，你要记住。”
    “一城一地的得失，不重要。”
    “一时半会的荣辱，也不重要。”
    “重要的是，最后的胜利，必须属於我们。”
    朱標躬身，郑重地应道：“儿臣，受教了。”
    ……
    北上的路，越来越难走。
    他们已经离开了官道，进入了茫茫的草原。
    这里是另一片天地。
    没有了中原的田园村舍，只有一望无际的枯黄草场和凛冽的寒风。
    费聚裹紧了身上的皮袄，依旧冻得瑟瑟发抖。
    这半个多月，他感觉自己老了二十岁。
    他已经习惯了啃硬得像石头的乾粮，习惯了喝带著腥味的水，甚至习惯了和那群杀神同吃同睡。
    唯一不习惯的，是毛驤。
    这个脸上带疤的“护院头子”，依旧每天对他毕恭毕敬。
    可他越是恭敬，费聚就越是害怕。
    这天，他们正在一个背风的沙丘下休息。
    远处，忽然传来一阵急促的马蹄声。
    毛驤猛地一抬手。
    所有“护院”瞬间翻身上马，抽出了兵器，將费聚围在了中间。
    动作快如闪电，没有一丝声响。
    费聚的心，一下子提到了嗓子眼。
    只见地平线上，出现了一队骑兵。
    他们穿著厚重的皮甲，骑著矮小却结实的蒙古马，背著弓，挎著弯刀。
    是蒙古人！
    费聚的脸，“唰”的一下白了。
    那队骑兵显然也发现了他们，立刻改变方向，朝他们冲了过来。
    大概有二十多人。
    为首的，是一个身材魁梧，满脸虬髯的蒙古汉子。
    他勒住马，在几十步外停下，用生硬的汉话大声喝问：“你们是什么人？！”
    费聚嚇得嘴唇直哆嗦。
    他下意识地想去看毛驤。
    “侯爷。”
    毛驤的声音，在他耳边响起。
    “该您说话了。”
    “记住，您是走投无路，来投奔大汗的，大明侯爵。”
    “拿出您的气势来。”
    气势？
    我他娘的现在只想尿裤子！
    费聚在心里哀嚎。
    可他一回头，就对上了毛驤那双平静无波的眸子。
    他毫不怀疑，自己要是敢说错一个字，下一秒，脑袋就会搬家。
    两害相权取其轻。
    费聚深吸一口气，强行挺直了腰杆。
    他催马上前几步，学著戏文里的样子，一抱拳。
    “我，乃大明平凉侯，费聚！”
    他这一嗓子，几乎用尽了全身的力气，声音都有些变调。
    “因遭奸人陷害，被朱皇帝猜忌，走投无路，特来投奔北元，寻求生路！”
    对面的蒙古汉子愣了一下，隨即和身边的同伴们，爆发出一阵哄堂大笑。
    “哈哈哈哈！大明的侯爷？”
    “就你这个怂样？”
    “我看你是南边来的奸细吧！”
    费聚的脸，涨成了猪肝色。
    是羞辱，也是恐惧。
    他不知道该怎么办了。
    就在这时，毛驤在他身后，轻轻咳嗽了一声。
    费聚一个激灵，忽然想起了什么。
    他颤抖著手，从怀里解下一个沉甸甸的包裹，用力扔了过去。
    “这是我的诚意！”
    “里面是黄金百两，献给你们的首领！”
    包裹落在地上，发出沉闷的响声。
    一个蒙古骑兵下马，小心翼翼地打开，金灿灿的光芒，顿时晃了所有人的眼。
    蒙古汉子们的笑声，停了。
    他们看著黄金，又看看费聚，脸上露出了贪婪和怀疑交织的神情。
    为首的汉子沉吟片刻，一挥手。
    “跟我们走！”
    “是真是假，见了我们巴特尔首领，就知道了！”