死寂。
    大堂之內，落针可闻。
    方才还嘈杂不堪，群情激奋的匠头们，此刻像是被人当头浇了一盆冰水，从里到外，凉了个通透。
    陛下的旨意。
    这五个字，比任何道理都硬，比任何刀子都利。
    那个脾气最火爆，第一个跳出来开喷的鬚髮皆白的老匠人，工部第一神匠庚师傅，此刻一张老脸涨成了猪肝色。
    他不是怕死。
    干他们这行的，跟炉火、跟金铁、跟巨木打交道，哪个不是把脑袋別在裤腰带上？
    他怕的是，死得窝囊，死得不明不白。
    造一个闻所未闻，见所未见的鬼东西，然后因为它炸膛或者乾脆不动，最后被砍了脑袋。
    这算什么事？
    传出去，他庚某人一世英名，岂不是成了天下工匠的笑柄！
    可吴琳那阴森森的眼神，明明白白地告诉他，这不是在商量。
    这是在，下通牒。
    要么干，要么死。
    没有第三条路。
    良久。
    庚师傅那粗壮的，布满老茧和烫伤疤痕的手，缓缓伸了出去。
    他没有碰那张图纸，而是从案上，拿起了一支炭笔。
    “大人。”
    他的声音，嘶哑得像是破旧的风箱。
    “要造，也不是不行。”
    所有人的视线，瞬间都集中到了他的身上。
    吴琳的眼皮，跳了一下。
    “只是……”庚师傅用炭笔，在图纸上那个巨大的活塞气缸结构上，重重地画了一个圈。
    “这图上画的，是『意』。”
    “咱们要做的，是『物』。”
    “这气缸，要浑圆无差。这活塞，要严丝合缝。”
    “可它又要在这缸里，来回跑动，还不能漏了那所谓的『蒸汽』。”
    他抬起头，浑浊的老眼里，闪著一丝属於匠人的，偏执的光。
    “这天底下，就没有绝对的圆，也没有绝对的平。”
    “打磨得越是光滑，贴合得越是紧密，它就越容易卡死。”
    “想要它动起来，又不漏气，这……这比在头髮丝上雕，还难上百倍！”
    他不是在抱怨，而是在陈述一个，技术上最核心的难题。
    【哟，行家啊！】
    此刻正在朱標怀里，昏昏欲睡的朱宸，精神为之一振。
    【这老头可以啊，一眼就看出了往復式蒸汽机最核心的工艺难点——气密性！】
    【在没有高精度鏜床和密封圈的年代，想解决这个问题，確实是地狱级难度。】
    【不过也不是没办法，用软金属，比如铅或者锡，做成活塞环，利用其延展性来填充缝隙。虽然磨损快，但至少能让这玩意儿先动起来！】
    【老朱，快，给吴琳递个小纸条，就说『以柔克刚，以软填隙』！】
    乾清宫內。
    朱元璋听著大孙的心声，只觉得茅塞顿开。
    他拿起笔，在一张白纸上，龙飞凤舞地写下了八个大字。
    “以柔克刚，以软填隙。”
    他吹乾墨跡，叠好，递给一旁的太监。
    “立刻，八百里加急，送去工部，亲手交给吴琳！”
    太监一愣，八百里加急送军情他懂，给工部尚书送一张纸条用八百里加急？
    但他不敢问，接过纸条，揣进怀里，飞也似地跑了出去。
    ……
    工部大堂。
    气氛依旧压抑。
    庚师傅提出的问题，像一座大山，压在所有人的心头。
    是啊，这才是最要命的。
    图纸画得再好，可这世上的材料和工艺，就这个水平。
    做不出来，就是做不出来。
    吴琳的心，也沉到了谷底。
    他知道庚师傅说的是对的。
    这根本就是一个，无法完成的任务。
    就在他快要绝望的时候，一名太监，像一阵风似的冲了进来。
    “吴大人！圣旨！陛下给您的！”
    那太监跑得气喘吁吁，从怀里掏出一张叠好的纸，递了过来。
    吴琳懵了。
    他颤抖著手，接过那张纸，缓缓展开。
    “以柔克刚，以软填隙。”
    八个大字，力透纸背，带著一股不容置疑的霸气。
    吴琳呆住了。
    他反覆咀嚼著这八个字，脑子里像是有惊雷炸响。
    以柔克(克)刚……以软填隙……
    对啊！
    硬的不行，就用软的！
    用铅！用锡！
    那些软金属，虽然不耐磨，但可以被挤压成任何形状，正好能填满活塞和气缸之间那微小的缝隙！
    这个法子，简单粗暴，却又直指核心！
    简直是神来之笔！
    吴琳激动得浑身发抖。
    他明白了。
    陛下不是在逼他们送死。
    陛下……是真的有办法！
    他猛地將那张纸条，拍在案上。
    “都看见了！”
    吴琳的声音，第一次带上了亢奋。
    “陛下已经指明了道路！”
    “庚师傅！”
    “在！”庚师傅下意识地挺直了腰杆。
    “这气缸和活塞，就交给你了！用铅，用锡，去试！不管用什么法子，给咱把这缝隙堵上！”
    “喏！”庚师傅看著那八个字，眼中的偏执，变成了狂热。
    “张匠头！你负责锅炉！给咱用最好的精铜，加固三层！炸了，咱俩一起死！”
    “李匠头！这些铜管的弯折和连接，你来办！漏了一处，咱拿你的脑袋当塞子！”
    吴-琳像是换了个人，雷厉风行，將图纸上的每一个部件，都分配到了具体的人头上。
    方才还死气沉沉的大堂，瞬间被一种，被逼到绝境后，破釜沉舟的疯狂所取代。
    与此同时。
    太子朱標，將要亲自掛帅，成立“格物院”的消息，也在京城的官场上，不脛而走。
    整个文官集团，都炸了锅。
    翰林院。
    “荒唐！简直是荒唐！”
    一个老学士吹鬍子瞪眼，“太子殿下，国之储君，未来的天下之主，怎能与工匠为伍，沉迷於此等奇技淫巧？”
    “是啊，此乃动摇国本之举！长此以往，圣贤之道何在？礼乐教化何存？”
    “我听说，那格物院，竟然要建在西苑的万安宫！那是什么地方？紧挨著大內！让一群匠人整日叮叮噹噹，成何体统！”
    “必须上奏！我等身为言官，食君之禄，担君之忧，岂能坐视陛下与太子，被奸邪小人蒙蔽！”
    一名以刚正不阿著称的都察院御史，名叫王朴的，更是当场就磨好了墨。
    “我来写！今日，我王朴便是拼著这身官服不要，也要敲响这登闻鼓，请陛下，收回成命！”
    东宫。
    朱標正站在一处刚刚清扫出来的宫殿前。
    这里，就是未来的“格物院”。
    一名东宫属官，正忧心忡忡地向他匯报著外面的风言风语。
    “殿下，都察院的王御史，已经写好了奏疏，联合了十几名言官，怕是明日一早，就要在朝堂上发难了。”
    朱標听著，神色平静。
    他看著眼前这片即將成为大明未来的技术心臟的土地，心中却是一片火热。
    父皇的话，犹在耳边。
    “这个脑子，咱不交给你，还能交给谁？”
    他转过身，对那名属官微微一笑。
    那笑容里，带著前所未有的坚定。
    “由他们去吧。”
    “笔墨文章，终究是写在纸上的。”
    “而孤要做的，是把一个全新的时代，刻在钢铁之上。”
    属官愣住了。
    他感觉眼前的太子殿下，似乎有哪里，不一样了。
    那一刻，朱標的身上，不再只有仁厚与温良。
    更多了一分，属於开创者的，锋芒。