“在次，推进去！”
庚师傅的声音，像是从喉咙里挤出来的两个字，沙哑，却带著不容置疑的决断。
几个壮汉对视一眼，咬紧了牙关，再次合力，將那巨大的活塞，对准了气缸的入口。
“一，二，三，推！”
“咯吱——”
这一次，活塞並没有像之前那样顺滑地进入。
那圈新浇筑的锡环，与气缸的內壁发生了剧烈的摩擦，发出一阵令人牙酸的声响。
活塞每被推进一寸，都似乎要用尽九牛二虎之力。
工坊里的所有人都屏住了呼吸，心提到了嗓子眼。
太紧了！
这是所有人心里的第一个念头。
这么大的阻力，別说靠蒸汽了，就是靠人力，都推不动几个来回。
吴琳的脸色，瞬间又白了三分。
难道，还是不行？
“继续推！”
庚师傅却像是没看见眾人的表情，他的双眼死死地盯著活塞与气缸的结合处，额头上青筋暴起。
壮汉们得了令，再次发力。
“嘿咻！嘿咻！”
活塞，在艰难的“咯吱”声中，一点点地，被完全推入了气缸的底部。
“拉回来！”庚师傅又是一声大吼。
眾人又合力，开始往回拉。
“咯吱——”
还是一样刺耳的声音。
“再推！”
“再拉！”
一推，一拉。
一进，一出。
在庚师傅近乎疯狂的命令下，几个壮汉累得浑身是汗，膀子都快要脱臼了。
但是，奇妙的事情发生了。
那“咯吱”的摩擦声，在十几个来回之后，竟然渐渐变小了。
取而代之的，是一种沉闷而厚重的“嗡嗡”声。
活塞的移动，也变得比一开始顺畅了许多。
虽然依旧有阻力，但那是一种充满了韧性的，紧密贴合的阻力。
所有人都看明白了。
是那圈软的锡环！
它在与坚硬的铁製气缸壁的反覆摩擦中，被磨掉了一些，也同时被挤压，变形，完美地，严丝合缝地，填满了那些肉眼根本无法察觉的，微小到极致的缝隙！
这，就是“以软填隙”！
“我操……”一个年轻的匠人，看傻了眼，下意识地爆了句粗口。
“停！”
庚师傅终於喊了停。
他走到气缸旁，侧耳倾听，又用手感受了一下活塞杆的温度。
然后，他直起身，缓缓地，吐出了一口气。
那口气，仿佛抽乾了他全身的力气。
他转过头，看向那个端著水瓢，早已呆若木鸡的徒弟。
“倒水。”
声音很轻，却像是一柄重锤，敲在了每个人的心上。
来了。
最后的审判，来了。
所有人都下意识地，朝后退了一步，仿佛怕离得太近，会惊扰了这神圣的一刻。
整个工坊，落针可闻。
只剩下远处锅炉里，火焰燃烧的“噼啪”声。
那徒弟的手，抖得厉害，瓢里的水都洒出来一半。
他深吸一口气，走到气缸旁，闭上眼睛，將剩下半瓢清水，猛地从顶端，浇灌了下去。
哗啦。
水，灌满了活塞上方的空间。
所有人的视线，都死死地，匯聚在活塞与气缸壁的那一道，曾经宣判了他们死刑的接缝处。
时间，仿佛在这一刻，被无限拉长。
一息。
两息。
五息。
十息。
……
没有。
什么都没有。
没有水珠渗透出来。
一滴都没有！
那道缝隙，像是被神仙用仙法焊死了一般，乾乾净净，纹丝不动！
“不……不漏了……”
一个匠人喃喃自语，声音里充满了难以置信。
“真的不漏了！”
另一个匠人，伸出颤抖的手指，小心翼翼地，在那道接缝处摸了一下。
乾的！
是乾的！
轰！
整个工坊，像是被投入了一颗炸弹，瞬间沸腾了！
“成功了！”
“庚师傅！成了！我们他娘的成了！”
“堵住了！真的堵住了！天吶！”
无数的匠人，扔掉了手里的工具，激动地拥抱在一起，又蹦又跳，像是一群疯子。
他们吼著，叫著，许多人笑著笑著，眼泪就飆了出来。
那是绝处逢生的狂喜！
吴琳只觉得眼前一黑，双腿一软，再也撑不住，一屁股瘫坐在了满是煤灰的地上。
他看著那个滴水不漏的气缸，看著那群欢呼雀跃的匠人，忽然咧开嘴，无声地大笑起来。
笑著笑著，两行混杂著灰尘的浊泪，就顺著脸颊，滚滚而下。
活下来了。
他们，都活下来了。
而人群的中心，庚师傅，却异常的安静。
他没有笑，也没有哭。
他只是伸出那双布满老茧和烫伤疤痕的手，轻轻地，近乎虔诚地，抚摸著那冰冷而坚硬的气缸。
他的身体，在微微颤抖。
嘴里，反覆念叨著那八个字。
“以柔克刚……以软填隙……”
“陛下……神人也……”
这一刻，他对那位高居九天之上的帝王，再无一丝一毫的怀疑。
那不是什么命令。
那是神諭！
是神祇，为他们这些凡间的工匠，亲手指明的道路！
“大人！”
庚师傅猛地转过身，对著瘫坐在地上的吴琳，深深一拜，声如洪钟。
“气密之难，已解！”
“请大人示下！”
吴琳被这一拜惊醒，他手忙脚乱地从地上爬起来，拍了拍身上的灰。
他看著庚师傅眼中那熊熊燃烧的火焰，看著周围匠人们那一张张亢奋到通红的脸。
他知道，最难的一关，已经过去了。
剩下的，就是將这一个个冰冷的零件，组装成那个图纸上，能够吞云吐雾，推动万斤巨物的钢铁猛兽！
他的胸中，也燃起了一股前所未有的豪情。
“好！”
吴琳大吼一声，声音都劈了叉。
“所有人都给咱听著！”
“立刻组装！”
“生火！烧水！”
“咱今天，就要亲眼看看！”
“这个能让咱掉脑袋的玩意儿，到底能不能，给咱动起来！”