噠噠噠！
    马蹄踏在黄土路面，发出清脆的声响。
    夕阳下，刘靖纵马疾驰。
    今日润州之行收穫颇丰，不但调研了市场，还结识了王冲，拿到了煤炭的渠道。
    紫锥不愧是宝马，来时刘靖还不適应长途奔驰，所以走走停停。
    归来时，全程狂奔，只用了半个时辰便赶到丹徒镇。
    虽赶在丹徒镇闭门之前抵达，可代价就是，屁股被顛的有些疼。
    此时，落日即將沉入地平线，东边夜幕渐起。
    城门口值差的士兵，愣是没认出刘靖，只是远远望了一眼，便选择放行。
    驾马进了镇子，刘靖打算先找个落脚的地方。
    忽地，他瞥到不远处一间茶肆屋檐下，坐著两个人。
    两人穿著粗褐衫，衣裳里头鼓鼓囊囊，透过领口位置可以看到里头塞著芦与乾草，两人缩成一团，正贼眉鼠眼地四下打量。
    刘靖心下一动，朝著他们喊道：“你二人过来！”
    见一名骑著马的公子哥朝自己招手，两人先是一愣，旋即四下望了望。
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    刘靖不耐烦地催促道：“看什么看，说的就是你俩！”
    还真是叫自己！
    两人对视一眼，不明所以的站起身，神色忐忑的缓缓走过去。
    待走近之后，其中略高一人失声道：“你……你不是崔家的马夫么？”
    见他这般反应，刘靖就知道自己猜的不错，这两个泼皮閒人就是庄三儿在镇上安插的『內应』。
    刘靖轻笑道：“既然认得我，应当知晓我与庄三儿的关係吧？”
    听到庄三儿这个名字，两人嚇了一跳，神色紧张的左右看了看，高个泼皮低声道：“在镇上莫提三爷的名號，要是被巡街的丘八听见了，定会將咱们拿下大狱。”
    刘靖吩咐道：“我已从崔府出来，自立门户，眼下身边还缺两个使唤的人，你二人暂且跟著我。”
    “但听小郎君差遣！”
    两个泼皮对视一眼，齐齐应道。
    他们只是十里山匪寇的编外人员而已，负责通风报信，偶尔採买些粮食送到山上，乾的都是杂活，根本不清楚刘靖与庄三儿的关係。
    不过，昨日三爷这样的人物都找刘靖帮忙，他们哪敢拒绝。
    刘靖满意地点点头，问道：“你二人可有姓名？”
    个子略高的泼皮答道：“俺叫范洪。”
    “俺没有名字，他们都唤俺叫小猴子。”另一个泼皮挠挠头。
    这年头，没名没姓的人很多，算不得稀奇。
    刘靖见他身材瘦小，面相尖嘴猴腮，確实有几分神似猴子。
    果然，只有起错的名字，没有叫错的外號。
    问了姓名后，刘靖说道：“时辰不早了，先寻个吃饭歇脚的地儿，你二人对镇上熟悉，且在前面带路。”
    吃饭？
    范洪二人双眼一亮，连忙说道：“小郎君这边走。”
    小猴子显然比较机灵，伸手抓住韁绳，想替刘靖牵马。
    不曾想紫锥打了个响鼻，前蹄扑腾两下，將小猴子嚇了一跳。
    刘靖提醒道：“这马性子暴烈，前阵子踹死过一个马夫，你二人往后小心些。”
    “俺晓得了。”
    小猴子咽了口唾沫，不由退后两步，生怕被紫锥踹到。
    他这小身板，可经不住一脚。
    街道上，绝大多数店铺都已关门，冷清无比。
    范洪与小猴子对镇子確实无比熟悉，领著刘靖左转右拐，最终来到一间院子前。
    院子看似与寻常百姓的住户並无区別，黄土夯成的院墙，一扇老旧的木门紧闭。
    范洪介绍道：“小郎君，这是镇上的邸舍，除了歇脚之外，还提供饭食。”
    “嗯。”
    刘靖点点头。
    丹徒镇就这么点大的地方，能有邸舍已经不错了，况且他死人堆里都睡过，自然不会挑三拣四。
    见他点头，范洪这才上前，敲了敲门，喊道：“店家快且开门，有贵客上门！”
    不多时，伴隨著令人牙酸的咯吱声，木门从內打开，一个包著头巾的中年妇人探出头。
    看到范洪与小猴子的瞬间，妇人眼中先是闪过一丝警惕与厌恶。
    不过，当她目光落在骑著紫锥马的刘靖身上时，当即一亮，笑吟吟的说起了漂亮话：“今儿个一早就听见喜鹊叫，俺家那口子还纳闷呢，没成想竟是贵客登门。”
    开门做生意，嘴巴就得甜。
    刘靖翻身下马，牵著紫锥走进院子。
    小院有些类似后世的四合院，靠著院墙是马厩牛棚，东西两边各有一排厢房。
    此时，有五六个人蹲在东厢房的屋檐下，捧著个陶碗吃饭。
    这会儿的邸舍大多都是通铺，一间房並排睡十几个人。
    刘靖问道：“可有上房。”
    “有哩。”
    妇人连连点头，接著朝厨房吼了一嗓子：“当家的，来贵客了。”
    话音落下，一个面容憨厚的男子从厨房中走出，殷勤的接过韁绳，就要將紫锥牵向马厩。
    “唏律律！”
    紫锥扭动脖子，显得格外暴躁。
    刘靖摸了摸马头说道：“莫耍脾气。”
    一番安抚后，紫锥才不情愿地被牵著走向马厩。
    “公子果真是神仙一样的人物，连胯下宝驹都这般通人性哩。”妇人一张口，漂亮话不要钱似的朝外吐。
    刘靖叮嘱道：“餵些精粮与盐水，届时一起算在帐上。”
    “公子宽心，定会把宝驹伺候好。”
    妇人满口应下，领著刘靖三人走向北边的主屋。
    主屋被分成三间房，每间房又分前厅和臥房，家具一应齐全，虽还是简陋无比，可比通铺要好无数倍。
    妇人问道：“公子，住处可还入得眼？”
    “还成。”
    刘靖隨口应了一声，吩咐道：“上些酒肉饭菜来，不必替我省钱。”
    他现在孑然一身，缺使唤的人。
    而想让范洪这两个泼皮閒人死心塌地的跟著自己，自然要给些甜头。
    果然，听到酒肉，范洪两人齐齐咽了口唾沫。
    “公子稍待，俺这就去。”
    妇人说罢，喜滋滋地出了房间。
    这公子不但生的俊美，出手也阔绰大方。
    其实邸舍光住宿，赚不了什么钱，利润是死的，真正的大头在饭食上。
    这就和后世的ktv一样，靠包间能赚几个钱，真正赚钱的是酒水果盘。
    几片西瓜，几颗烂葡萄就敢收一百，跟他娘的抢钱一样。
    前厅之中没有桌椅板凳，只在中央位置，由青砖铺就一片两三平米的区域，上面铺著一张竹蓆。
    竹蓆中央，摆放著矮桌。
    “不必拘束，坐！”
    刘靖脱下靴子，拿过一张支踵，跪坐在上面。
    所谓支踵，是专用於跪坐时的凳子，因体积小，设计精巧，加上古时宽衣大袖，坐下后便完全隱藏在身下，从外看不出丝毫端倪。
    如此一来，既舒適，又显得优雅。
    古人没那么傻，不用支踵跪坐一会儿腿就麻了。
    “好嘞。”
    范洪应了一声，喜滋滋地便要脱鞋，却被一旁的小猴子拉住。
    “小郎君，俺们去洗个脚。”
    小猴子说罢，便拉著范洪出了门。
    目送两人离去，刘靖玩味一笑。
    这小子倒是机灵，今后可以多观察观察，说不定有培养价值。
    待出了门，范洪不满地嘟囔道：“你失心疯犯了，这天寒地冻的洗甚脚？”
    小猴子撇嘴道：“你瞅瞅你那脚脏成什么样了，比他娘的死耗子还臭，小郎君心善请咱们喝酒吃肉，你想把小郎君熏死不成？”
    “是这个理。”
    范洪这才反应过来。
    如今天气很冷，井水更是冰凉刺骨，小猴子与范洪咬著牙开始洗脚。
    等到洗乾净后，脚也被冻的通红。
    两人踩著草鞋，哆嗦著一路小跑回到屋子里。
    夜幕笼罩天际，前厅之中一盏油灯，散发著昏黄的光亮。
    不多时，妇人端著一盘盘菜餚上桌了。
    一盆燉鱼，一碗肥瘦相间的蒸猪肉，一盘河虾，一整只烧鸡，以及一小碟菘菜。
    靠山吃山，靠水吃水，丹徒镇坐落於江边，自然少不了鱼虾。
    刘靖自顾自地倒了杯米酒，见范洪与小猴子眼巴巴的望著桌上菜餚直吞口水，却一动不敢动，不由说道：“愣著干甚，吃吧。”
    小猴子喉结耸动，乾笑一声说道：“还请小郎君先动筷。”
    闻言，刘靖拿起筷子，夹了一块鱼肉送入口中。
    待他动筷后，范洪与小猴子这才拿起筷子，狼吞虎咽地吃了起来。
    抿了口米酒，刘靖开始套话：“你二人好歹跟著庄兄，怎混得如此悽惨？”
    小猴子费力的咽下口中鸡屁股，答道：“小郎君有所不知，三爷虽劫了几次道，可铜钱並无多少，都是些首饰与飞钱，这些东西换不成铜钱……”
    庄三儿等人的情况，与刘靖想的大差不差。
    看似瀟洒，实则飢一顿饱一顿，劫来的铜钱本就不多，很快便完了。
    而首饰与飞钱，又没法直接用，必须得去质库与钱庄兑换。
    但问题是，庄三儿他们入不得城镇，就算混进城镇，以他们的穿著打扮，也不敢去质库和钱庄换钱。
    连庄三儿这伙魏博牙兵都飢一顿饱一顿，作为编外人员的小猴子两人，那就更別提了。
    这小猴子虽机灵，但在刘靖面前还是太嫩。
    几句话一聊，两人的底细便被套了个底儿掉。
    小猴子是个孤儿，自小没有爹娘，以乞討为食，长期吃不著饭，导致他个头长不高，如今年过二十，却只有五尺，身材更是瘦弱不堪，似是一阵风都能將其吹倒。
    而范洪的娘是个半掩门儿，打小不知道亲爹是谁，据说她娘按日子推算，觉得孩儿他爹应当就是范、洪两位恩客其中一个，所以乾脆就给他起了这么个名字。
    作为半掩门的儿子，范洪小时没少被欺辱。
    十五岁那年，他娘因害了柳病，一命呜呼。
    这些年攒下的钱，也都在了治病买药上，还给范洪留了一屁股债。
    说白了，这就是两个可怜人。
    这几个菜根本不够吃，刘靖又吩咐店家做了三碗汤饼，三人才勉强填饱肚子。
    吃饱喝足，刘靖便回臥房睡觉，小猴子与范洪二人乾脆躺在竹蓆上，对付一晚。
    竹蓆虽冷，可比先前风餐露宿要好，起码有屋子挡住寒风。
    ……
    ……
    甜水村。
    崔府，后院。
    东北角的三层小楼里，崔鶯鶯正翻箱倒柜，將这些年攒下的金银与首饰都装在布包里。
    小铃鐺站在一旁，欲言又止。
    眼见崔鶯鶯开始將布包繫上，她实在忍不住了，语气忐忑地问：“小娘子，你该不会是要与那刘靖私奔吧？”
    “浑说什么呢！”
    崔鶯鶯没好气地瞪了她一眼。
    本来今日她还挺开心的，拎著食盒欢欢喜喜地去马厩私会情郎。
    结果到了小院才发现，刘靖竟不告而別。
    她只是性子天真烂漫，却一点不傻。
    刘靖先前才与她约定，要一起过了年节才走，眼下突然不告而別，定然是不得已为之。
    加上连同刘靖一起不见的，还有二哥那匹紫锥，府上对此却一点动静没有。
    等回到小楼中，她就已经想明白了始末。
    私会情郎被发现了！
    想通之后，她表现的极其冷静，並未去找阿爷哭闹，因为刘靖离开崔府是早晚的事儿，眼下不过是提前个把月而已。
    而且刘靖早已与她说过，离去后会在丹徒镇做生意，她隨时可以去镇上。
    当务之急，是收拾好钱財，儘快交给刘郎。
    做生意自然要本钱。
    多一分本钱，便能多一分利润。
    本来这笔钱她打算等到年节那一晚，再赠予刘郎，奈何计划赶不上变化。
    至於私奔……
    傻子才私奔，崔家的脸面还要不要了？
    她的脸面还要不要了？
    作为崔家千金，这点分寸还是懂的。
    况且，她对刘郎有信心，只需安心待在家中，等刘郎闯出一番事业，光明正大的上门提亲就行。
    届时，里子面子全都有了！
    听到她不是要私奔，小铃鐺不由鬆了口气，好奇道：“那小娘子你这是要做甚？”
    崔鶯鶯理所当然道：“明日我要去一趟镇上，探望阿姐。”
    “去镇上……”
    小铃鐺话音未落，脸颊便被崔鶯鶯揪住。
    迎著小娘子凶恶的目光，她只得哦了一声。
    探望大娘子？
    哼，探望情郎才是！
    真当我什么都不懂，我可聪明了。
    小铃鐺心中暗自得意。
    翌日。
    崔鶯鶯起了个大早，端坐在镜台前，梳妆打扮。
    她本就天生丽质，不需太过浓妆艷抹，只是描了描眉，浅浅在脸颊上拍一层薄粉，最后薄唇微启，轻轻抿一口胭脂。
    打量著镜中的自己，崔鶯鶯问道：“小铃鐺，我这身妆容如何？”
    “小娘子太美了！”
    小铃鐺发出一声惊嘆。
    崔鶯鶯眼中闪过一丝满意之色，吩咐道：“去把那套蜀锦碎襦裙取来。”
    小铃鐺劝道：“小娘子，那套襦裙有些薄，如今天寒地冻，可別冻著了。”
    “无妨，外头披一件斗篷便是。”
    崔鶯鶯毫不在意地摆摆手。
    今日去与情郎幽会，自然要穿的漂漂亮亮，些许寒风罢了，又算得了什么。