肇新城，在隨后的一段时间里，像发酵的麵团一样膨胀起来。
    从南洋接引来的“汉家遗民”一批接著一批地抵达。
    他们拖家带口，脸上带著对新生活的茫然与期盼。
    码头上，陈桥指挥著官员给新来的人登记造册，分发土地、农具和临时的住所。
    蓝玉站在城头的箭楼上，看著城外那一眼望不到头的，正在开垦的田地和新建的村落，久久无言。
    两个月，五万人。
    这个数字，在他脑子里反覆迴响。
    每一次都让他感到一阵心惊肉跳。
    他带过兵，也负责过屯田。
    他知道將五万人从一个地方迁移到另一个地方，需要耗费多少人力物力，中间又会出多少乱子。
    饥荒，瘟疫，暴动……任何一个环节出错，都是一场灾难。
    可他这位女婿，远隔著一片无边无际的大洋，硬是像变戏法一样，把五万人安安稳稳地送到了这片新大陆。
    这些人来了就有饭吃，有房住，没有一丝混乱，反而充满了干劲。
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    南宋遗民？
    这个说法，蓝玉现在一个字都不信了。
    南洋那些岛屿就算再能藏人，也不可能藏著一支组织如此严密，调度如此高效的队伍。
    这背后，必然有他无法理解的力量在支撑。
    “岳父在想什么？”
    朱桂的声音从身后传来。
    他不知何时也登上了城楼，站在蓝玉身边，顺著他的目光望向远方。
    蓝玉收回目光，转头看著朱桂，神情复杂。
    他沉默了许久，才缓缓开口，声音有些乾涩：“殿下，老臣这辈子，自认也算是见过些世面。可跟著您这段时间，见到的事，比过去几十年加起来都离奇。”
    他没有直接质问人口的来源，而是换了一种方式：“老臣只是想不通，您是如何做到让这五万人，远渡重洋，却无一伤病，无一怨言的。”
    “这等手段，就算是汉武帝再世，怕也做不到。”
    朱桂迎著蓝玉探究的目光，心中微微一紧。
    他知道，南宋遗民的藉口，骗得了一时，骗不了一世。
    岳父不是傻子，他只是不说破。
    “人心思定罢了。”
    朱桂避开了那个最核心的问题，语气平静地说道：“他们在外漂泊百年，受尽欺凌，如今能有一片自己的土地，一个安稳的家，自然愿意听从安排。”
    蓝玉深深的看了他一眼，看到他脸上那份不愿多谈的平静，最终长长地嘆了一口气。
    “罢了。”
    他摆了摆手，主动结束了这个话题：“殿下自有天命在身，非我等凡人所能揣度。老臣不多问了，只要知道殿下做的是为我华夏开疆拓土的大事，这就够了。”
    听到这话，朱桂心放了下来。
    他很庆幸，自己的岳父是个聪明人，懂得在什么时候该闭上眼睛。
    这为他省去了无数编造谎言的麻烦。
    “多谢岳父体谅。”
    朱桂由衷地说道。
    “一家人，不说这些。”
    蓝玉的语气缓和下来，他看著远方海天相接处，问道：“殿下，我们在这里也待了几个月了，什么时候回大明？说实话，老臣有些想家了。”
    “快了。”
    朱桂点头道，“等我派去南边的那支船队回来，我们就启程。”
    “南边的船队？”
    蓝玉有些好奇，“他们去做什么了？”
    “去找几样东西。”
    朱桂的脸上露出一抹笑意，“几样能让我大明百姓，从此再无饥饉之忧的神物。”
    “哦？”
    蓝玉的兴趣被提了起来，“殿下又在说笑了，这天底下，哪有这样的神物？”
    “岳父可还记得，当初我送三百万石粮食回京时，曾对父皇说过，我寻到了一种祥瑞，可让田地亩產万斤？”
    蓝玉的脸色瞬间变了。
    他当然记得，当时他还以为是殿下为了邀功而说的大话。
    “殿下，您是说……”
    朱桂看著他说道：“我派去南边的船队，就是去寻找那些真正的祥瑞。它们的本名叫玉米，番薯，还有马铃薯。”
    “这些东西，產量高得惊人，而且不挑土地，山地沙地都能活。”
    “只要能在我大明推广开来，亩產千斤只是寻常，若是侍弄得好，万斤也並非不可能。”
    蓝玉下意识地反驳，他的呼吸都变得粗重起来：“老臣也是农家出身，种了一辈子地。最好的水浇地，风调雨顺的年景，亩產四五百斤穀子就已经是天大的丰收了！哪来的亩產万斤的粮食？那不是粮食，那是土里长金子！”
    “岳父，我们吃的米麦，是往上长，结在穗上。可我说的这些东西，有的结在秆子上，像根棒子，上面全是籽粒。有的，则是在地下结果，一挖就是一窝，个个都有拳头大。”
    朱桂耐心地解释著：“它们才是这片大陆，真正的宝藏。”
    朱桂没说的是，寻找这些作物，也是他作为穿越者必须完成的执念。
    更何况，没有辣椒的人生，实在是太过寡淡无味了。
    蓝玉怔怔的听著，他无法想像地下结果的粮食是什么样子。
    但他看著朱桂那无比认真的神情，心中的怀疑开始动摇。
    或许……这世上，真的有这种神物？
    他仿佛看到，大明亿万的百姓，家家户户的粮仓堆积如山，再也没有人会因为飢饿而死。
    那將是何等鼎盛的盛世！
    “殿下……此话当真？”
    他的声音都在颤抖。
    “等船队回来，岳父亲眼看看便知。”
    朱桂拍了拍他的肩膀。
    夜深人静。
    朱桂独自一人坐在官署的书房里，面前悬浮著只有他能看见的系统光幕。
    光幕上，一幅巨大的美洲地图清晰地呈现出来。
    在北美的肇新城周围，已经多出了五个光点，分別標註著一號开拓地到五號开拓地。
    每一个开拓地，都有一座由系统直接建立的哨站和几座农场，作为未来扩张的基石。
    而在遥远的南美洲，后世巴西的沿海平原上，另一个更亮的光点已经出现。
    这是他利用系统权限，消耗了大量资源。
    直接在南美洲建立的第二个城镇中心。
    有了北美和南美两个人口增长的引擎，朱桂有信心，在一年之內，將美洲的总人口，发展到八十万以上。
    到那时，无论欧罗巴人还是大明朝廷，都再也无法动摇他在这片新大陆的根基。
    歷史，已经彻底被他改变了。
    三百年后，当欧洲人开著他们引以为傲的船，歷经千辛万苦抵达这里时，他们看到的，將不再是手持木棍，可以隨意欺骗和屠杀的印第安人。
    他们將面对的，是已经在这里繁衍了十几代，人口数以千万计的，大夏帝国的坚城利炮和百万雄兵。
    那数百年的屈辱，那被鸦片毒害的同胞，那被坚船利炮轰开的国门，都將成为一场永远不会发生的噩梦。
    这片土地，將成为大夏文明最坚实的后盾与最锋利的刀剑。
    而不是另一个文明崛起的跳板。
    朱桂关掉光幕，走到窗前，推开窗户。
    清冷的月光洒了进来。
    ……
    第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
    肇新城外负责警戒的哨塔上，就响起了急促的钟声。
    “船！是我们的船！”
    瞭望兵兴奋的喊声，传遍了整个港口。
    还在睡梦中的人们纷纷被惊醒，整个肇新城都活了过来。
    朱桂和蓝玉第一时间赶到了码头。
    只见海平线上，五艘大號福船正掛著满帆，乘风破浪而来。
    正是派出去寻找种子的船队。
    当船队缓缓靠港，一股混杂著泥土芬芳和奇异植物气味的浓烈气息，扑面而来。
    船上的士兵们个个都晒得黝黑，脸上却洋溢著满载而归的喜悦。
    “殿下！幸不辱命！”
    船队的负责人，一名叫做王有胜的千户，快步下船，单膝跪在朱桂面前，声音洪亮地稟报：“我等按照您的图册指引，在南边的大陆上，找到了您所说的所有神物！”
    “起来说话。”朱桂將他扶起，目光已经投向了那些陆续打开的船舱。
    码头上的士兵和工匠们，用早已准备好的吊臂和滑轮，將船舱里的货物一筐筐地吊运出来。
    蓝玉瞪大了眼睛，死死的盯著那些从船舱里运出的东西。
    有金黄色的，像长矛一样，上面布满了整齐颗粒的棒子，那就是图册上的玉米。
    有长条形的，表皮是红紫色，看起来毫不起眼的块茎，地瓜。
    还有圆滚滚的，沾满了泥土，长得像石块一样的东西，马铃薯。
    除此之外，还有小山一样堆著的巨大南瓜，以及一筐筐鲜红欲滴，形状各异的辣椒。
    五艘大船的船舱，几乎全被这些东西塞满了。
    为了防止这些种子和块茎在长达两个月的返航途中腐烂变质。
    王有胜他们几乎是搜颳了沿途所有能找到的部落。
    用海量的数量来对抗时间的损耗。
    蓝玉快步走到一筐刚刚卸下的土豆前，不顾上面还沾著泥土，伸手抓起一个，放在手里掂了掂，又凑到鼻子前闻了闻。
    一股来自土地的气息，让他这个老农人感到无比的亲切。
    他抬起头，看向朱桂，眼神中充满了震撼与狂喜。
    他知道，女婿没有骗他。
    民族的命运，將从今天起，被彻底改写。
    这些看起来毫不起眼的东西，比他这一生见过的所有金银財宝，加起来都要贵重一万倍。