第461章 寄生策略
    可恶，为什么非得硬拉著我来这种鬼地方真是见鬼！
    啊，好像说漏嘴了。
    海瑟薇浑身一僵，脸上的血色瞬间褪去。她就像一只被踩了尾巴的猫，紧张兮兮地吞了吞口水，压低声音，冲身旁的艾琳问道：“我、我刚刚说的话没被其他人听到吧？”
    艾琳沉默地抬起手，指了指自己。
    “什么！？完了完了”
    海瑟薇感觉自己的心臟都要从嗓子眼里跳出来了，脑海中已经开始预演法莉婭那套能把人念叻到灵魂出窍的“三百句大道理”。
    而就在她准备就地挖个沙坑把自己埋起来的时候，艾琳的声音再次响起。
    “啊，没在看你了。”
    “真的？”
    海瑟薇像个做贼的小动物，悄咪咪地、一点一点地扭过头，从手臂的缝隙里偷偷观察只见法莉婭的视线，果然已经像被磁石吸引的铁屑一样，牢牢地黏在了那个正在给手下猎人分水的男人身上。
    呼一一！
    海瑟薇长长地鬆了口气，整个人都瘫软了下来，
    幸亏有阿斯让帮忙分担法莉婭的注意力，不然她刚刚的碎碎念很可能就要被法莉婭听去咯！
    那样一来，法莉婭肯定又会拿她那套晦涩而又充满予盾的陈词滥调，好好数落自己一通。
    就像这样：
    “我们魔女最重要的职责就是保护贱民不被恶龙伤害..不也不能说是贱民—
    大概、可能、或许还是有那么一小撮凡人，会好好感念我们魔女的恩情—嗯———一小撮-但即使是一小撮，我们也不能一棍子把他们统统打死，把他们一併称为贱民，似乎还是有那么一点点不妥的—”
    总之，法莉婭的各种陈词滥调，对活泼好动的海瑟薇来说，永远都是种折磨，然而，
    比起那个不苟言笑的斯泰西，囉里囉唆的法莉婭就又显得亲切不少。
    法莉婭会笑、会怒、会犯痴，比如现在一一海瑟薇觉得她的眼瞳都好像要变成爱心的形状啦！
    可那位身披紫袍的斯泰西海瑟薇努力回想了一下，发现自己竟从未在她脸上看到过除“庄严”之外的任何表情。
    “唔，这么说来，你好像也是一样！”
    “嗯？”艾琳不明所以地眨了眨那双漂亮的、却总是蒙著一层雾气的眼睛。
    “你们这些效忠於圣都的魔女，全都是副死气沉沉的模样！斯泰西是这样，你也是这样—你们都这样！唉，一个个都无聊的要命！真让我受不了！
    海瑟薇凑近了些，带著恳求的语气，向艾琳哀告道：“求你啦，艾琳，笑一个给我看看吧！要不然我一定会在这片沙漠里疯掉的！”
    “笑？为什么要笑？”艾琳摇了摇头，“我现在笑不出来。”
    “那就想点好笑的事情！”海瑟薇抿著嘴笑了笑，“比如说，你尿床了！”
    这招相当奏效。艾琳那张万年不变的冰山脸上，终於有了丝裂痕，有那么一抹淡淡的温怒，正从这裂痕中悄悄浮现出来。
    “我没有尿床！”她一字一顿地说，“是你——
    “不，不可能是我。”海瑟薇立刻打断她，理直气壮，“我才不会像个没断奶的小孩子似的，在睡觉时一遍又一遍地念叨谁谁谁的名字，但你会！你会喊『蒂芙尼大人』，『蒂芙尼大人”！虽然声音不大，但特別有穿透力，吵得我合不拢眼。”
    “你会喊爸爸和叔叔—”
    艾琳声音不大，但却精准地击溃了海瑟薇的心理防线。
    她方才还高高扬起的气焰，一下子就熄灭了，像被戳破的气球，失落地查拉著脑袋，
    声音也变得闷闷的：“那不一样！我——我那是做噩梦了。”
    “噩梦？是和伊菲一样的噩梦吗？”
    “怎么可能！我又不害怕沙漠之主！因为我海瑟薇是见过大场面的魔女嘛！像那头原本能把整个伊斯巴尼亚化为永霜之地的蓝龙之主，还有那个披著紫袍的法兰总督哼哼哼！”
    说到后面，海瑟薇心中明显有些发虚，以至於她根本放不出什么狠话，只能挤出些莫名其妙的哼哼声，意图矇混过关，以免把牛皮吹破。
    “是呢，沙漠之主没什么可怕的，蒂芙尼大人隨手就能把它收拾掉。”
    艾琳对蒂芙尼有种近乎盲目的崇拜，但海瑟薇对此並不觉得奇怪。
    当一个魔女尽心尽力地教会你如何使用魔法时，你很难不去崇拜她。
    ·除非她的教学方式，过於异常。
    海瑟薇想起了火刑架上的哀鸣，接著又想起了她的父亲还有她的矮人叔叔，最后又想起了法莉婭的怀抱。
    其实相比老师，海瑟薇更多是把法莉婭当成姐姐看待的，毕竟二人的年纪，確实相差无多。
    “我记得法莉婭老师杀死蓝龙王的那个魔法，就是和蒂芙尼学的吧？”
    艾琳闷不作声，似乎有些吃醋，不过心大的海瑟薇並没有注意到这点。
    “连龙王都能杀死的独门魔法么，真好哇，”她感慨道，“真想把它学到手—-啊，
    但是这个魔法要用到水元素吧？不行啊，用了水，就等於背叛了火！所以还是算了吧。”
    海瑟薇拍拍脸颊，心想自己必须得用火元素去杀死一头龙王，这样才能叫离开自己的父亲晓得，自己已经能把火焰用在正道上了。
    “你擅长火，所以喜欢火。伊菲擅长水，但却討厌水呢。”
    “因为她的村子被水淹了嘛-啊，艾琳，你看那边！那边有个鬼头鬼脑的怪东西在看我们哩。”
    “嗯不怎么可爱呢。”
    “等著，看我把这傢伙抓过来———？哼哼，只要用火把它圈住，它肯定就不敢动了。”
    正如海瑟薇说的这般，不出一会儿功夫，她便轻轻鬆鬆地把这个古怪的生物抓获到手，兴致冲冲地炫耀给眾人看。
    说实话，这个大约一臂长的玩意儿长得很让人不安。
    硬要说的话，也就比阿斯让在无主山岭中见到的黑背穴蛛好上一点。
    仔细观察，它的头颅酷似某种沙，扁平而宽阔，呈明显的三角形，眼晴是两颗纯黑色的、略微凸出的晶状体，表面覆盖著一层半透明的瞬膜，大概可以保护它眼球免受风沙侵袭，而嘴巴则是一道紧抿的横向缝隙，几乎看不见唇部结构。
    它的身体並非由毛皮或鳞片覆盖，而是一种坚韧、乾燥的革质皮肤。皮肤表面布满了细密的、沙粒大小的颗粒状凸起，摸上去触感粗糙，如同最精细的砂纸。
    沿看它的脊柱中线，密布看一排排低矮的，仿佛绒毛的柔性棘刺。这些棘刺並不锋利，似乎也没有毒素，无法用来攻击自卫，可能是某种特殊的感受器。类似蛛腿上的绒毛？
    值得注意的是，它的前肢肌肉却异常发达，虱结责张，充满了爆发力，但同其尾部那根令人毛骨悚然的尾刺相比，反而显得平庸。
    “这是沙遁刺尾兽。”艾芙娜神情严肃地说道，
    沙遁刺尾兽。这种生物並非强大的掠食者，恰恰相反，它是一种高度特化的机会主义寄生者，其整个生命周期，都在与沙漠中的顶级掠食者一一砂龙，进行著一场致命的捉迷藏。
    成年沙遁刺尾兽的体长可达三米以上，约莫是海瑟薇捕获的这头刺蝟兽的两到三倍而之所以会有如此惊人的体长，纯粹是因为刺尾兽的刺尾实在过於长了。
    沙遁刺尾兽的尾巴，是其身上最特化、也最古怪的器官，其尾根部粗壮有力，与身体平滑连接，但从中段升始，结构截然不同。
    它的后半段尾巴仿佛是由一节节紧密相扣的、更为坚硬的黑色角质环构成，如同蝎尾，灵活而充满了机械感。
    而尾巴的末端，隱藏著它真正的秘密。
    那里有一个可以伸缩的、由几片甲壳状结构包裹的鞘。这个鞘会像瓣一样张开，从中缓缓伸出一根细长、中空、闪烁著幽暗金属光泽的骨针一一这是它的產卵管。
    在寂静的夜晚，沙遁刺尾兽会如同幽灵般在沙丘间穿行，用它那分叉的、如同蛇信的舌头“品尝”空气中的气味，並用身体感知大地的震动，寻找砂龙的巢穴。
    一旦確定好目標，沙遁刺尾兽便会在砂龙的巢穴附近，挖掘出一个隱蔽的潜伏洞，进入半休眠状態，等待数日甚至数周时间，直到巢穴的主人破沙而出，大肆捕食。
    这时，沙遁刺尾兽便会迅速甦醒，它將挖掘一条精准的、仅能容纳自己身体通过的狭窄隧道，悄无声息地通往龙蛋所在的巢室。
    成功抵达巢室后，沙遁刺尾兽会小心翼翼地靠近一颗最为合適的龙蛋，伸出其尾部的產卵针，像钻头一样，缓慢而稳定地，刺穿龙蛋坚韧厚实的外壳，將自己那胶状的、米粒大小的数十枚受精卵，注入到龙蛋的內部。
    完成寄生后，沙道刺尾兽会迅速离开现场。
    而在龙蛋內部，沙遁刺尾兽的幼崽会先於龙蛋本身的胚胎孵化。它们如同微型的、贪婪的蠕虫，疯狂地啃食著龙蛋的胚胎和蛋液，並在最后相互吞食，最终只会有一到两只能够发育成熟，咬破那层变得脆弱的空壳，破壳而出。
    当刺尾兽的幼崽咬破蛋壳时，它们的身上还沾著砂龙巢穴的气息，这能为它们提供短暂的庇护，使其不会立刻被砂龙察觉，而它们也將利用这宝贵的窗口期，凭藉本能，逃离砂龙的巢穴，遁入无垠的沙海，开启新一轮的寄生与轮迴。
    只可惜，眼前这只刺尾兽幼崽的运气並不怎么好，还出世多久，就被眼尖的海瑟薇抓到了。
    “等一下.”
    海瑟薇眨巴眨巴眼睛，“既然我抓到的是刺尾兽幼崽那是不是说明—这附近大概率有砂龙的巢穴？！”