第466章 应得的权利
    夕阳的最后一缕余暉，终於被地平线下那片无垠的沙海彻底吞没，
    夜幕，如同浸透了墨汁的厚重天鹅绒，悄无声息地覆盖下来。在巴迪亚沙漠，夜晚与白昼是两个截然不同的国度。白日里那个狂暴、炙热、能將钢铁都晒得发烫的暴君，此刻已然退位；取而代之的，是另一位更为古老、也更为冷酷的君王一一寒冷。
    在寂静的夜晚，大地的热量毫无保留地回归星空。沙砾的温度急剧下降，很快便变得如同冰渣般刺骨，就连风也改变了它的声调，阴冷而急促的呼啸著。
    但篝火散发的温度，却足以抗衡夜的寒冷。
    它在沙丘的废墟中无声地舞动著，將眾人的影子拉得老长。
    龙肉的盛宴已经结束，猎人们初尝胜利的狂喜隨风冷却，沉淀为一种更为厚重的、带著疲惫的满足感。
    他们在不远处躺下，用毛皮裹住自己，很快便坠入了梦乡，梦里不再有龙的咆哮，而是充满了英雄的讚歌。
    海瑟薇也睡了，偶尔会说出一些难懂的吃语。
    不过，其他魔女都还没睡。
    她们和阿斯让围坐在火边，谁也没有说话，似乎都在享受这片刻的寧静。
    在巴迪亚沙漠的心臟地带，这种寧静本身就是一种奢侈品。
    最终，是雷纳德，那个最为年长的猎人，翻了个身，用手肘撑起了身体，远远地望了过来，似乎是有话要对阿斯让讲。
    十几秒后，他开了口，声音有些沙哑：
    “阿斯让—大师。”
    阿斯让抬起眼，静静地看著他。
    “我认真想了想，还是觉得自己不配收下这份战利品。”
    雷纳德指的是他旁边的那张龙皮。一张掛满上好龙鳞的砂龙皮，价值不菲。
    “我不过是拿著猎龙矛胡乱戳了一下这种事谁来了都能做到—只要他也穿著这身鳞甲.
    雷纳德的话让空气再次凝固。
    法莉婭的眉毛挑了挑，似乎是觉得他很识大体，梅和艾芙娜则將目光从火焰上移开，
    落在了阿斯让身上。
    阿斯让没有立刻回答。他的目光越过篝火，望向那三道在睡梦中偶尔抽动一下的身影。
    他的思绪飘回了几个小时前。
    如何处理砂龙的户体，並不是件容易的事。
    在过去，边区猎团拥有专门的后勤队伍，尚能及时处理战利品。
    而今，则必须適当放弃一些相对没有多少价值的部位。
    他记得自己是如何做出决定的。
    首先是放血，龙血是熬製魔药的极佳材料，並且对魔女而言，失活的龙血亦是一种可以操控的资源（龙王的血则是例外，们的血液充满魔力），因此龙血的保存问题反而最容易解决，艾芙娜可以將这些龙血凝练为一块块血晶，隨身悬浮於四周。
    若中途遭遇另一头砂龙的攻击，艾芙娜还可以利用这些血晶辅助施法，可谓一举两得至於龙肉的处理则要麻烦得多，为了减轻辐重，龙骨以及龙的各种內臟，都必须选择性的放弃一部分，而龙牙、龙鳞与龙肉，则要儘可能多地保存下来。
    在缺乏重金属的条件下，龙牙与龙鳞，可以说是猎人们製作武器和防具的首要材料，
    而宝贵的龙肉，更是能让无数人远离飢饿与绝望的唯一法宝。
    因此，即便这些龙肉可能会为他们招来源源不断的麻烦，阿斯让也不捨得將这些龙肉隨地丟掉。
    不管之后发生什么，至少都要把那条大尾巴带回去。
    拿定主意后，阿斯让將专门的拨皮刀递给布兰登和米歇尔，並握著他们的手，引导两人找到腹部鳞甲之下那道脆弱的接缝。
    叫阿斯让感到欣慰的是，这两位新人学的很快，
    他们在成长，在这具庞大的尸体面前，他们不再是旁观者，不再是诱饵，而是真正的参与者，一名逐渐走向成熟的猎龙人。
    旁边的雷纳德，更是基於过往的所见所闻，在听完阿斯让的讲解后，便自己摸索到了窍门”，一丝不苟地切割起龙皮。
    阿斯让教三人下刀的地方，是龙腹两侧的边缘地带。
    分布在整个龙腹上的鳞片，都是细小而柔软的，它们不似其余部位的龙鳞一般层层交叠，而是如砖瓦般整齐排列，只要找对地方，巴掌大的拨皮刀也能把它划开。
    值得说明的是，龙腹上的鳞片与其腹部的皮肉几乎融为了一体，很难分割，但没必要必要分割下来，因为没人会拿它们製作防具。
    魔女们通常会將它们拿来製作华美的长靴、精致的钱包、或是装点书封一一像圣都刊行的《巨龙之书》（仅对魔女发放），就是用龙腹作为封皮的），同时，还有不少魔女会拿它们製作一些用以彰显彰显情趣的紧身皮衣，但阿斯让对此並不感兴趣-大概。
    咳咳，说回正题。
    在魔女们將猎人们切割下来的大块龙肉快速脱水风乾之后，这些极具韧性的龙腹皮，
    就成了上好的大包袋，足够装下大半缩水的龙肉乾，放在沙地上拖行，都不用担心破损。
    而像背脊、肩肿以及身体两侧的鳞与皮，则是砂龙身上最厚重、最坚固的部分，这些地方的龙皮相当厚实，上面的每一枚龙鳞，都足有餐盘大小，厚达半指，边缘锋利如刀，
    其硬度足以让寻常刀剑砍击时卷刃。
    乍一看，这样的鳞片简直是製作防具的绝佳材料，但实际却不然。它们太大，难以贴合甲具，且难以切割加工，所以最好的选择是將它们研磨成粉，製备各种魔药。
    一一细数下来，不难发现，砂龙四肢上的鳞片才是製作甲具的理想的材料，它们大小，很適合镶嵌在金属甲胚上，增强防护。
    原本阿斯让要分给雷纳德他们的战利品，就是这些从砂龙后肢上剥取下来的鳞皮，但考虑到三人已经有了护身的甲具，所以最后还是换成了砂龙身体两侧的鳞皮。
    “阿斯让大师？”
    听到雷纳德又一次呼唤自己的名字，阿斯让收起思绪，扭头望向雷纳德那双充满困惑的眼睛。
    “雷纳德，你为魔女们猎龙多少年了？”
    “.—七年，还是八年。从我被流放到这里开始，再到那场洪水来临——”
    “当时你们是怎么猎龙的？有什么规矩没有？”
    “规矩？”雷纳德自嘲地笑了笑，“规矩就是我们这些凡人，用长矛去给龙挠痒痒，
    吸引它的注意，然后祈祷魔女的魔法快点准备好；规矩就是每次出征都带上足够多的人，
    因为总有人回不来；规矩就是用人命去填，去换取魔女出手的那个瞬间；规矩就是魔女大人杀死后，愿意给你多少钱就算多少钱，要是嫌少就敞开肚皮喝酒去，三天之內喝多少都不要钱！可我酒量又不好，妈的———”
    “那你觉得这样好吗？”阿斯让问。
    雷纳德没有说话，没有摇头，没有点头。
    他可能是对法莉婭她们有所顾忌，不过阿斯让没有这种顾忌。
    “你还记得我之前对你，对你们说过的那句话吗？”
    阿斯让拿起砂龙的角，拨弄了一下火焰，火星进溅。
    “我说当时对你们说：若我们的剑也能杀死巨龙，那魔女们手中的权杖，就不应该比这把剑更加高贵。”
    雷纳德呼吸一滯。
    他低下头，盯著黑色的沙地，不敢去想魔女们的表情。
    沉默中，他还听到了一些声音。
    那位穿著镶金法袍，拥有一双琥珀眼瞳的大魔女，似乎正在与阿斯让大师发生一些肢体摩擦，认真听的话，好像听到她在说：“你这可恶的傢伙！你刚刚那番话是什么意思！
    你是要造反不成！”
    听到这儿，雷纳德不禁为自己，也为阿斯让捏了把冷汗。
    可很快，阿斯让便叫法莉婭消停下来啦！她老早就把自己的弱点对阿斯让暴露得一乾二净，哪里还是阿斯让的对手，一下子便瘫软在了阿斯让怀里，老实得不行。
    更可悲的是，她居然还隱隱享受起这种感觉来了，毕竟那个梅，还有那个艾芙娜，肯定都在羡慕自己呢。
    不，不行！不能就这么认输了！
    法莉婭咬了咬唇，在阿斯让耳边喝令道：“快把我放开！”
    “只要你不闹。”
    “闹？我都不想再理你这个不懂感恩的混蛋了。”
    “怪话，我隨时都可以报答你，只要你有需要。”
    “闭嘴！”
    法莉婭装作要咬阿斯让的样子，这才终於得以脱身。
    在这之后，她借著整理衣袍的机会，轻飘飘地警了一眼梅，那羡慕中带有一点点不服气的目光叫她颇有些得意。
    反观一旁艾芙娜她把表情藏得很好，看不到一点破绽，叫法莉婭觉得好没意思。
    而在不经意间被法莉婭忽视掉的菲奥娜，则正抱著双腿，黯然神伤著吶。
    守在海瑟薇身旁，怀抱黑猫的艾琳还以为她睡著了，慢慢的也泛起困来。
    对她来说，阿斯让平静的声音，就好像某种催眠曲般，莫名的让人安心。
    “雷纳德。”
    “你要对自己更有信心些。”阿斯让顿了顿，改口道，“你必须对自己有信心。”
    “现在，握著你的徽章，告诉我，你是谁？”
    雷纳德望著胸口的猎人徽章，按照阿斯让说的那样，握住了它。
    “我—·”
    “嗯？为什么不往下说了？难道你还把自己当成一介斗剑奴吗？”
    “我——不再是了。”雷纳德的语气从迟疑转为坚决。
    “是啊，你不再是斗剑奴了，你现在是一名猎人，一名发誓要以猎龙为生的职业猎人。”阿斯让微微一笑，“你该知道製作这枚徽章的材料是谁的提供的一一是我的庇主，
    因此我可以说，你的猎人身份是得到了魔女的背书的。”
    “什么嘛——-我完全是看在你的面子上，才会这么做的。”
    法莉婭低声喃喃，声音低得没让雷纳德听到，更没有打断阿斯让说话。
    “一星猎人雷纳德！你听好。这头砂龙是被我们合力猎杀的，你作为一名猎人，理应分得相应的战利品。该是你的，就是你的。这是你身为猎人应得的权利。”
    “不要觉得自己配不上它，在我看来，你的命远比一千张、一万张龙皮更有价值。”
    “—没那么值。”雷纳德说，“十张就差不多了。”
    “十张？你觉得这话对得起我配给你的这身鳞甲嘛？”
    “那————”雷纳德吸了口气，“一百张？”
    “少说也得一千张吧。”
    “那就一千张！”
    “勉勉强强吧，算你过关。”阿斯让笑笑，“赶紧睡吧，下半夜还得靠你们守著呢。”
    “是。”雷纳德倒头便睡。
    “你们也睡吧。”阿斯让望了望身边的一眾魔女。
    从刚才起，梅就一直在打哈欠了。
    “那我先睡啦。”她揉了揉眼，轻声道：“要是你困了，记得把我叫醒—换我来哦阿斯让冲她点了点头，“嗯。”
    一般情况下，砂龙不会在夜里出没，毕竟巴迪亚沙漠的夜行性动物都不够它们塞牙缝的。
    但现在不是一般情况。
    在解剖砂龙的过程中，可以確定这是一头母龙。
    加上附近出现了刺尾兽的幼崽，因此不难推断，这是一头產下了龙蛋的母龙。
    为了確保后代能够顺利出生，大部分雄性砂龙都將暂时忍住自己的食慾（做不到这点的雄性砂龙都被淘汰了），尽力为母龙提供足够的食物与营养，以免母龙在饿极后对龙蛋下嘴，弃巢而去。
    没错，在產下龙蛋之后，为了防止沙遁刺尾兽趁虚而入，雌性砂龙几乎不会出动离开巢穴捕猎，为自己加餐（但如果有大群猎物来到绿洲自投罗网，母龙照样会压不住食慾）
    总之，不管是何种情况，这头母龙的齿缝间，都不应该存在另一类龙的鳞片。
    在阿斯让从母龙嘴里一一搜刮出大量可疑的鳞片后，爱莎几乎可以断定，这些鳞片，
    统统都来自於黎塞里亚行省边界沙漠的怪龙。
    所谓的怪龙，是一种体型比砂龙还要巨大的龙类，但它们的样貌相比双翼四足的巨龙，更像一条高度退化了四肢的飞天蠕虫，仅仅只保留了一对翼翅。
    它们和砂龙一样，都是各自环境中的绝对主宰，理应奈何不了对方。
    可它们却成了这头雌性砂龙的食物。
    为什么—？
    是因为它的伴侣强大到能跨越万里，捕猎怪龙吗？
    这绝对不正常。