第542章 选址
    入夜前的晚餐时间，阿斯让带著一张绘製著巴迪亚全景的地图，继续同法莉婭和阿斯让商量復兴公会的各项事宜。
    关於公会最初的选址，阿斯让以为应当儘可能远离现今的魔女聚居区，免得招来太多反对的声音。
    “无谓的摩擦与猜忌，只会耗尽我们本就捉襟见肘的精力。不过，我们也不能因此把公会建在远离人烟的荒芜之地，公会要是失去了影响力，自然也就没有存续的可能与必要了。”
    综合考虑下来，阿斯让觉得，果然还是地图上最为惹眼的那片心形绿洲较为合適。
    这里就像一颗镶嵌在沙漠中的翡翠，形状奇特而醒目，据说在圣都將巴迪亚並为行省之前，这片大绿洲还只是一处低凹的沼泽盆地。
    每逢黑河泛滥，其中一股狂暴的支流，便会如巨兽的利爪般，切开西岸相对脆弱的高地，將一部分汹涌的洪水引入这片盆地，致使这里形成一个短暂而浩瀚的季节性湖泊。那些隨洪水而来的鱼虾，就好像受到了神只的祝福，仅需短短数月，便能生长得肥美硕大，银鳞闪烁，引得周遭的鸟兽垂涎。
    然而，一旦旱季降临，洪水退去，蓄积於此的淤泥便將这片土地转化为广阔无垠、在烈日下散发著浓重腥臭的泥泞沼泽。
    原本辽阔的湖泊，会被酷热的阳光蒸发切割成一个个孤立的水洼，而那些过分生长的鱼群，最后就只能在缺氧和拥挤间苦苦挣扎，成为候鸟、鱷群，乃至其他掠食者的盘中美餐。
    此外，据《巨龙之书》记载，这片区域或许还曾是黑沼龙的棲息地之一。
    理由是巴迪亚的许多民间传说都曾提到过一种类似於黑沼龙的生物。人们称这种生物是从黑色淤泥中诞生的恶魔，其丑陋的尖嘴会四面开合，形似某种可怖的瓣，並且力量大到將那些不可一世的砂龙轻易拖入沼泽深处，化为自己的食粮。
    但不知何故，这支神秘的黑沼龙族群最终灭绝了。当魔女们带领人们向南部沙漠拓荒时，这片沼泽地上早已没有了它们的踪影，仿佛一夜之间，它们就被这片土地彻底遗忘，连一块骸骨都未曾留下。直到四百年前，由圣都牵头组织的北方调查团穿越法兰北部森林，深入那片终年笼罩在迷雾中的大沼泽时，魔女们才首次与这种龙类正面交锋。那场遭遇战损失惨重，许多魔女在黑沼龙的突袭下陨落，但这些陈年旧事早前便已提及过一次，无需过多赘述。
    总之，当年的人们在將这片沼泽垦殖为大绿洲时，並未因直面传说中嘴巴分瓣的可怖恶魔而引发大规模恐慌。各项工程进展得异常顺利：魔女们施展魔法阻滯水流，稳固地基；凡人们则以汗水与智慧，开凿出纵横交错的灌溉渠道。两者齐心协力，耗费数代人的光阴，终於將这里改造为巴迪亚第二重要的粮食產区。如今，这片心形绿洲绿意盎然，麦浪翻滚，果园丰盈，成为沙漠中的一大奇蹟直到沙漠之主將这里摧毁两次。
    “—既然我们能把这里成为沙漠里的一大奇蹟，那我们就不可能把这块地方拱手送给凡人。”
    艾芙娜忽然开口，给阿斯让的热情浇上一盆冷水。
    “长久以来，我们魔女都只会从凡人中寻出最有能力、最具功勋的一批人，以圣都魔女院的名义，先后授予他们保民官的职位，又或者是贵族的勛號，命令他们尽心尽力地替我们魔女处置好这块土地的全部收益。你想插手其中，恐怕不那么容易。”
    “这些贵族居然没被沙漠之主吃光吗？”阿斯让问得直截了当。
    “只要魔女还在，贵族就不会消失，无非换一批人罢了。”艾芙娜微微摇头，“旧的家族在龙灾中衰落，新的家族便会立刻取而代之。他们就像藤蔓，永远依附著我们这棵大树生长。还记得之前与你起过衝突的芭丝特和瑟拉菲娜吗？她们的一部分產业，就在你手指著的这块地方。”
    “你要不提她们，我都快把那事忘掉了。”阿斯让揉了揉眉心，回忆起那段不愉快的过往。
    “我可直记得呢。”法莉婭在旁插话，有些孩子气地说道：“以后也会记得。”
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    “法莉婭，还是別太记仇为好，要是她俩能够大发善心，赞助公会的事业”
    “我看没这种可能。”法莉婭立刻反驳。
    “也是——到时再看吧。”阿斯让不置可否。
    “其实她俩的態度无关紧要。”艾芙娜打断了他们无谓的爭论，声音转为严肃，“虽然这么说有些过分，但同我接下来將要提到的那位相比，她们两人的问题確实只是个无足轻重的小麻烦。关键在弗洛娜身上。到目前为止，她才是这块土地的真正掌控者。“
    “弗洛娜？哦，你说的是那个跑得比谁都快的巴迪亚总督。”法莉婭骂道：“好一个名不副实的胆小鬼。”
    “但她在担任总督的这些年里搞了不少钱。要我说，关於沙漠之主重新开始活动的传闻，很可能就是她最早派人散播的。”艾芙娜的眼神锐利起来，仿佛看透了层层迷雾。
    “什么？有这种事？”法莉婭完全想不通，“她这么做是为了什么？散播这种消息对她有什么好处？”
    “为了低买高卖。”艾芙娜答：“先散播传闻引起恐慌，比如让自己的学生在圣都的各种魔女茶话会里，故作神秘地散播有关沙漠之主归来”，又或者是砂龙中可能又诞生了一头龙王』之类半真半假的传闻，诱使一部分魔女先行拋售自己在巴迪亚的各类產权。
    那些胆小的、或是急需用钱的魔女，就会成为第一批拋售自己在巴迪亚各类產权的人。而一旦有人开了头，慢慢就会有人跟风，尤其是在信息不透明的情况下，恐慌会像瘟疫一样蔓延，最终形成恐慌性的拋售潮。
    待时机合適，她便可以动用自己这些年积累的財富，以一个极低的价格，通过各种隱秘的渠道，悄悄盘下大批的地產和庄园。隨后，她再以巴迪亚总督的身份出面“闢谣』，宣称巴迪亚一切安好，之前的传闻纯属夸大其词。如此一来，地价便会回暖，她则从中赚取巨额差价，大发横財。
    “我明白了！”法莉婭恍然大悟，隨即愤慨得不行，“告诉我，这个弗洛娜是不是和你一样，都是商人家庭出身？！果然，商人的心都是黑的！为了赚钱，什么阴谋都使得出来。”
    “唉，你这样说我可是会伤心的啊法莉婭，各行各业都有好人和坏人，怎么可以一概而论呢？”
    艾芙娜露出一丝苦笑，但又迅速恢復了从容。
    “再说了，坏人总是要为自己的行为付出代价的，像我们这位弗洛娜，她就没有落得半点好处。她想发灾难財，可沙漠之主只用一场洪水，就让她的大半资產打了水漂，不过—问题也就出在这里。这块地方超过半数的地產，实则都掛在她的名下，我们若要把公会立在这里，未来她肯定会像一只闻到血腥味的禿鷲一样扑过来，朝我们狮子大开口，索要巨额补偿”以弥补之前的损失。”
    —这確实是个让人头疼的问题，艾芙娜说的不错。阿斯让皱眉沉思。弗洛娜作为巴迪亚名义上的最高统治者，她的阻挠將会是致命的。
    我看没什么可头疼的。爱莎突然发声。
    你不是和那个菲尼斯牵手合作了吗？叫它把弗洛娜催眠一下不就好了？
    对啊—！我怎么把菲尼斯给忘了？
    阿斯让大彻大悟，但还是有点不大放心。
    要知道，即使圣都烂到现在这种地步，有资格担任总督的魔女，多半也不会是什么省油的灯，何况菲尼斯这位曾经叱诧风云的“魅惑之主”，如今也只是个半桶水的样子货。
    它那点儿魔力真的够催眠一个紫袍魔女吗，催眠后又能维持多久？这些都得打一个大大的问號。
    可能再找一块蕴含著它过去魔力的月辉石会更靠谱点？毕竟它以前藏在辉石里的魔力真能催眠艾芙娜这样的大魔女。
    阿斯让暗自思忖，计划在脑海中逐渐成形“喂！我可都听到了啊！你们刚刚提到了弗洛娜阁下，並且还说了她的坏话，对不对？”
    正当阿斯让顺著爱莎提供的思路往下思考时，一个半生不熟的面孔，突兀地闯进了他的视线里。
    是——奥丽芙？应该没错。
    她看上去很生气，双颊因愤怒而涨红，那双通常带著几分怯儒的眼睛此刻却燃烧著毫不掩饰的怒火。这是否说明她与那个麻烦的总督弗洛娜之间，存在著某种不为人知的关联？
    阿斯让的心中瞬间闪过这个念头。他不动声色地观察著，將自己置於一个旁观者的位置。
    最先接话的是艾芙娜，她露出惯常的微笑，不认帐的速度快的惊人：“有吗？你有什么证据证明我们说了弗洛娜阁下的坏话？”
    “是啊，你有什么证据？”法莉婭也这么说。她学著艾芙娜的样子，摆出一副看似无辜的微笑，可她模仿得太过僵硬，反而更显挑衅。
    这下可把奥丽芙急坏了，声音因激动而微微发颤：“你们、你们两个穿著镶金法袍的大魔女！怎么可以耍无赖呢？！你们明明就说过！我听得很清楚！”
    “你还是先反省下自己吧，”艾芙娜的嗓音压低了，笑容未变，眼神却变得有些危险，“说吧，你是出於什么理由，来偷听我们这两位大魔女谈话的？”
    “偷听？我才没有偷听！我只是正巧路过——真的只是路过！那傢伙受伤走不动路，我得给她带吃的。再说她养伤的帐篷是你们安排的，你们应该很清楚那帐篷离这儿不远！”
    奥丽芙气愤地举起手里的布袋，里面装著几块龙肉乾。蓓菈作为伤员，吃的比她好多了。龙肉也是肉。
    “注意你说话的语气，年轻人，那傢伙』？，你不应该用这样的词汇称呼你的同伴与队友。绝对不该。”艾芙娜的语气变得像个严厉的导师。
    “那你同样也不该对弗洛娜阁下出言不逊！”奥丽芙毫不退让，梗著脖子反驳。
    “嗯哼。”艾芙娜不置可否地耸了耸肩，这副轻描淡写的姿態比任何直接的辩驳都更令人火大。
    “而且！我看你年纪也没比我大多少！凭什么居高临下地管我叫年轻人？你是大魔女，可以使唤我做事，但你不可以这样侮辱我！”
    “好吧，那我换个称呼，你看奥丽芙』吗？”
    “你——！””
    “別著急生气啊，小奥丽芙。我虽然只比你年长几岁，但我的人生经歷，却比你这个一直在象牙塔里受训的小姑娘丰富得多呀？在我眼里，你真的就只是个未经人事的黄毛丫头罢了。“
    “什——！！”
    奥丽芙彻底急了。她的脸涨得通红，嘴巴不停哆嗦，却始终不知该咕噥些什么来进行反击。
    艾芙娜则对此高兴极了，因为她老早就想把这句话甩给別人听了。
    啊，真好，真棒！这种感觉简直比赚到一大笔钱还要舒畅。怪不得过去那些魔女总用这种论调来压制她，不过呢，以后就再不会有人能拿类似的话语羞辱她了。
    艾芙娜一阵飘飘然，差点忘了问奥丽芙为何要急於替弗洛娜找补脸面。
    好在法莉婭说了她想说的：
    “弗洛娜阁下和你是什么关係？你总不可能是她的学生吧。”
    “我是她学生的学生！”奥丽芙颇为自豪地挺起胸脯：“听好了，我的导师名叫吉莉安。吉—莉安！她是未来最有可能接任弗洛娜阁下尊位的大魔女，而我也將接过她那身镶金法袍，成为一名出色的大魔女。“
    然而你的导师可能已经牺牲了。法莉婭和阿斯让同时想到，但两人都默契地没有多嘴。
    艾芙娜也收敛了许多。她收起微笑，悄悄嘆了口气，眼里多了一丝同情。
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