第221章 动力之源
    七天时间过去，领地新增了三块玻璃稜镜，高高佇立在圆台柱之上。
    在玻璃稜镜的辅助下，初代蒸汽机很顺利的造了出来。
    这台蒸汽机简陋至极，锅炉、气缸、活塞和与活塞相接连的传动结构，其他部分则是一根根铜製管道，供水蒸气通行。
    “点火试试。”
    “好！”
    当即，艾米便点燃了锅炉下的煤炭，目不转睛的盯著面前的简陋铁壳子。
    七天时间，儘管这是第一次实操，但她已经完全明白面前这座蒸汽机的运作原理。
    罗兰讲的很详细也很认真，还將其刻画在奇蹟白纸之上，而且这是不能泄露的秘密，蒸汽机的製作技术和原理，她是麦穗城唯一一位全盘知晓的人。
    按照罗兰的说法，“这个世界拥有奇蹟，就连橡树伯爵都能在空旷露天施展出融化铁水、泥沙的火焰，还有更多的奇蹟之主能精密切割铁器，如若知晓蒸汽机原理，復刻並不算难。”
    “领主大人真是深谋远虑呢！”艾米痴痴地望著罗兰。
    没一会，她的注意力重新回到面前这座咕嚕咕嚕的锅炉上。
    她清楚，很快锅炉內的沸水会变成滚烫的水蒸气，然后进入气缸推动气缸內的活塞向前运动，等活塞运动到接近末尾的时候，进气阀门就被堵住了，另一个阀门恰好打开了。
    紧接著，水蒸气会从另一个方向推动活塞返回原位，直到进气阀重新打开。
    两个进气口的水蒸气均源自这座烧开的锅炉，出气口则是均被倒入到冷凝器中，所谓冷凝器其实就是铜管加冰水。
    如此往復推进活塞，让最外部的飞轮开始缓缓旋转，速度不断加快。
    看著最外部化作残影的飞轮，艾米才真正明白蒸汽机的用处，只要有足够的柴火，飞轮能转的更快更稳定，若是往飞轮上装上其他装置，蒸汽机怕是可以代替人、马、牛头人...
    艾米咽了咽口水，仰头看著身前的罗兰，“这个飞轮如果装在轮子上，是不是可以代替奇蹟挽马？”
    “当然可以，不过这只能在水泥地上使用。”
    “工具机上的钻头、捶打铁块的锤子、研磨小麦的机器，似乎也能...”
    罗兰並未回答，脸上的微笑说明了一切。
    艾米颤抖的看著面前咕嚕咕嚕的铁壳子，看著那飞速转动的飞轮，她突然觉得奇蹟兽人的利爪、所谓的战爭號角在这个巨大铁壳子面前都弱爆了。
    她已经不敢想像，如果有几十上百个这样的机器同时转动，火枪、火炮的生產將会多么的快速。
    到时候，她们这些需要吃饭休息，还可能泄密的猫人部落，反倒是显得多余了起来。
    而自己是唯一知晓这些的猫人，火枪的製作、蒸汽机的製作，艾米突然觉得心底涌现一股莫名的沉重。
    她以后怕是永远都走不出麦穗城。
    “你，你让我做就好了，干嘛把每个地方都讲的这么清楚。”
    艾米的语气有些颤抖，她觉得自己不配知晓这个与麦穗城命运息息相关的秘密。
    身为兽人帝国的奴役部落，她从来没体会过如此被重视的感觉，这让她有些慌乱，不知所措。
    “好啦，你现在的任务製作更多的蒸汽机，锅炉可以做的更大一些、可以增加更多的水蒸气管道...除此之外，晚上你还要做出配套的钻头，镶嵌在飞轮之上。”
    “到时候，会有一批人前来配合你。”擦拭著猫娘的眼角晶莹，罗兰轻声道。
    蒸汽机对如今的麦穗城来说，最大的用途便是参与生產火枪。
    尤其是战胜霜嚎领主之后的麦穗城，积累了太多的奇蹟兽爪、奇蹟龟甲，这些都可以用来製作火枪和钻头，生產火枪中难度最高的枪管。
    不论是精確钻出无缝枪管还是在其上刻画膛线，有蒸汽机作为动力之源的工人们，效率必然大大增强。
    总而言之，罗兰需要足够的动力消化本次的收穫，而蒸汽机便是动力之源。
    “我听你的。”
    “那我先走了，七天时间，领地留下了太多的事情需要我处理。”
    “嗯。”艾米抚摸著温热脸颊，目送罗兰背影消失。
    她坐在一旁，看著飞轮旋转，回忆起蒸汽机、火枪、火炮和子弹的製作，回忆起这七日种种经歷，他不嫌自己笨拙一遍又一遍的讲解..
    她低声呢喃著：“我都听你的就是了。”
    “族长大人，你总算出来了，没受伤吧？”被召集而来的猫娘，担忧的打量族长。
    要知道，自家族长大人在这里被关了足足七天，哪也不准去，著实让她们忐忑不安。
    既担心艾米受到伤害，又担心艾米没受到伤害，偏偏领主大人拥有治癒伤势的奇蹟，根本看不出艾米大人究竟经歷了什么。
    “我没事，我们现在该干活了。”艾米微微一笑，指著远处的钢铁。
    “你们的任务是切割钢铁，將它们製作成相应的形状，然后送到这片秘密地点，其余时间禁止窥探此地的秘密。”
    最关键的焊接步骤，可不能再让外人知道了，即便是自己的同族也不行。
    艾米决定把这个秘密永远藏在心底。
    离开生產蒸汽机的禁地，罗兰紧接著便来到橡胶树小麦林，这片坐落於奇蹟沃土上的森林。
    “长得不错。”看著这些接近小腿粗的树干，罗兰由衷讚嘆。
    “我每天辛勤照料，肯定不会耽误橡胶树小麦的生长，反倒是某些人，借著创造奇蹟的名义与某只猫娘在一起待了七天半！”
    伊莉莎白了一眼，语气吃味。
    “我真的在创造奇蹟，一种名为【动力之源】的奇蹟。”罗兰轻声笑道，他现在的心情极好。
    歷经多次失败，尤其是活塞与气缸內部的门阀设计，耗时七天时间总算產出了动力之源，自然是兴奋无比，尤其是面前的橡胶树小麦初长成。
    这可不是一般的橡胶，奇蹟橡胶的性能怎么也比普通橡胶要好上很多，若是足够耐磨用来製作轮胎是个不错的选择，正好与蒸汽机配套。
    当然，奇蹟橡胶的用途不止於此，这取决於橡胶的性能究竟有多好。
    看著罗兰那毫不掩饰的笑意，伊莉莎愈发难受，呛嘴道：“创造动力之源的奇蹟，你指的是生出一只小猫吗！”
    “人口也是生產力，叫做动力之源也没错。”罗兰点头赞同，嘴角笑意更甚。
    “你！”伊莉莎突然想重重咬罗兰一口，但终究没有付诸行动，“哼！不理你了。”
    她转头离开，消失在树林深处。
    等罗兰找到她时，正蹲在地上用挖坑种树，最原始的种植，没有用任何精灵奇蹟。
    “我不骗人，真的在创造类似火枪一般的奇蹟，动力之源蒸汽机，一个月后你就能见识到它的威能，你也需要提前规划一番，准备向麦穗城之外种植黄金森林。”
    身前的树种瞬间插入坑內，根须急速生长扎根，伊莉莎注视著罗兰，好奇问道：“真没发生什么？”
    “我需要你种更多的橡树小麦，提前规划一番。”
    “哦，我知道了...“，伊莉莎沉默片刻，闷闷道，“不过以我们精灵的数量，很难让橡树小麦大面积的快速生长。”
    伊莉莎又开始种植橡树小麦，一副心不在焉的模样。
    精灵数量稀少，向前往格兰森林招募新精灵也是困难颇多，但创造黄金森林，改善沙漠生態，是罗兰体內生命奇蹟的根本，他不可能放下。
    罗兰看著伊莉莎的背影，也跟著靠近蹲下，注视著她的侧脸，白皙中透著一丝红晕，睫毛不住的颤动，薄唇轻抿。
    他突然想起动力之源的问题，不由得脱口而出：“你们多久能孕育一只小精灵？”
    红晕瞬间染红俏脸，眼含春水，“你...你，我不知道，从来没有人类...我们可以.
    ''
    “解决兽人帝国再说，我们需要更多的森林，辛苦你了。”
    “好~”
    罗兰快步离开橡胶树小麦林，造小精灵確实是事关领地发展的重大事件，但他需要先处理麦穗城周边的威胁。
    这七天时间堆积了太多事情，虽然不算很危急，但终究需要前去处理。
    回归大厅，麦穗城內的各个管事送来的匯报早已堆积成山。
    卡兰莎已经离开了，她在培育了一批掌控玻璃奇蹟的焊接工之后，便去了前线。
    如今已经招募了近千位逃亡流民，在她的帮助下完全不用担心被狗头人发现，收纳流民的速度急剧提高。
    她的重心已经逐渐转移到了发展壮大甘露教会上，当然，匯报中也有试探性的询问，想知道艾米的情况。
    “她很重要。”
    写完回信，罗兰紧接著查阅其他重要匯报，兽人帝国已经蠢蠢欲动，欲图再次南下；
    侦察兵们跟上了橡树伯爵和黑领伯爵，他们分別回到了自己的伯爵领地。
    其中，罗兰的兄长，布莱斯男爵正在橡树领內驻守，一千鬱金香骑士只剩下八百，士兵们已经確认，熔融钢铁泥沙的火焰，来自奇蹟橡木。
    另一边，黑领伯爵並没有驻守领地的想法，他正疯狂挖掘硝石矿，意图逃离伯爵领，与橡树伯爵共进退。
    现如今，硝石矿的地点已经被侦察小队確认。
    人工制硝很稳定，產量也不低，但罗兰更想占据那座硝石矿，以適应未来的大批量火枪的子弹需求。
    毕竟兽人可不是没有任何防护的普通人，尤其是本次战后的统计报告已经出炉。
    这一场抵御霜嚎领主的战爭，总共五千兽人，城墙下击杀三千就消耗了三万三千枚子弹，平均十一枚子弹才能杀死兽人。
    这还是建立在城墙之上，居高临下，兽人难以攻击到火枪兵的状態下。
    若是在城外作战，面对这群悍不畏死的敌人，消耗的子弹只多不少。
    除此之外，侦察小队终於发现了休斯男爵的踪跡。
    休斯男爵与布莱斯男爵类似，他代表白河大公送来了联军和物资支援，已经到达了橡树领，而且有离开橡树领，前往镇边要塞的意图。
    现如今，侦察小队已经与其有所接触。
    “大人，依据属下窥探，休斯男爵的地位远胜於布莱斯男爵，而且他的联军部队中，似乎存在能发现我们的奇蹟之主，甚至还有来自异国的吟游诗人。”
    “异国？吟游诗人？身受白河大公重视？”罗兰放下士兵的匯报，目露精光，“看来休斯男爵此行收穫颇丰，就是不知道他还会不会履行当初的约定。”
    罗兰不由得翻找出小珊妮的匯报，她依旧负责整理统计领地的经济状况，就结果而言並不乐观。
    “罗兰叔叔（划掉），领主大人，领地的经济状况已经入不敷出，產生了巨大债务，即便消耗金库的所有金幣，还要倒欠每个领民十枚银幣。”
    领地三万五千人，也就是把金库內的財產全部抵押，还欠下三千多枚金幣。
    再加之刚刚立下战功，有数万人接受赏赐，又是一笔不菲的开销。
    好在领地的一切交易都靠纸幣，要多少印多少。
    罗兰想了想，写下回应，“无妨，我们这是在积累物资，战爭结束后，这些物资能换取十倍百倍的金幣。”
    金幣对罗兰来说只是一个数字，只有在与麦穗城之外的领主交流时有所用处，但只要麦穗城的货物诱人，便可以强迫他们使用纸幣。
    当然，仅限和平时期。
    “若是休斯男爵不履行约定，他留在麦穗城的妻女该如何处置？”
    “妻子交赎金，换回那些来自异国的物资，女儿留在麦穗城？”
    思索间，房门被敲响，伊莉雅自沙漠归来，带著浓重的萧杀之气。
    “大人，我们追杀剿灭了八百兽人，带回两百头牛头人，三百血驼，其余兽人已经逃回北方冻土，无一兽人將消息传至镇边要塞。”
    嘴上说著大人，身体却不经同意的依偎在罗兰怀里，任由罗兰抚慰、治癒，享受那片刻的寧静。
    “我刚刚得到消息，镇边要塞的兽人已经吹响號角南下，战爭號角的奇蹟確实与你猜测的一模一样，兽人帝国的实力更强了。
    “你有什么想法？”
    “我想趁机偷袭北方冻土。”
    “確实可行，我需要大量铁矿，领地积累的铁矿不足以覆盖庞大需求，不过进攻地精矿洞会不会更好一些？那里的矿石也不少。”
    “听你的，不过，你创造出的动力之源奇蹟，究竟有什么用处？”伊莉雅在胸口出画著圈圈，儘管在外征战，她对城內的消息依旧了如指掌。
    “动力之源，蒸汽机的奇蹟，能让领地发生质变的机器。
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