泰温·兰尼斯特骑在马上，他没有回头。
    他身后的几十名亲兵，人人带伤，盔甲上沾染著血跡与尘土。
    他们就像一群被打断了脊樑的狼，沉默地离开了这座曾经属於他们的城市。
    消息早已传遍了。
    国王废黜了首相。
    乔弗里那个小疯子，用最愚蠢、最公开的方式，给了他这位权倾朝野的外公一记响亮的耳光。
    泰温的脸上没有任何表情，那张如同岩石雕刻的面庞上看不出喜怒。
    但跟隨他多年的亲兵队长知道，公爵大人越是平静，他心中的怒火就烧得越旺。
    他们没有返回凯岩城，而是在王领的一处秘密据点停了下来。
    “大人，我们现在怎么办？”亲兵队长问道。
    泰温走下马，接过侍从递来的水袋，喝了一口。
    “回凯岩城。”
    “那君临……”
    “君临？让那个小疯子和他新找的王后自己玩去吧。”
    泰温的淡绿色眼眸中闪过一丝疲惫。
    他输了。
    他不是输给了乔弗里的疯狂，也不是输给了那些见风使舵的金袍子。
    他输给了那个远在北境，从未露面的年轻人。
    他算是看出来了。
    珊莎·史塔克。
    莉亚娜。
    甚至是那个瓦里斯。
    都是林恩的棋子。
    林恩搅乱了整个君临的棋局，將他这个最强大的对手逼出了权力中心。
    “那个北方的杂种……”泰温低声自语。
    他现在终於明白，自己从一开始就小看了这个敌人。
    “派人去高庭。”泰温下令。
    “告诉梅斯·提利尔，如果他还想让提利尔家族的玫瑰继续盛开，就来凯岩城见我。”
    “是，大人。”
    亲兵队长转身离去。
    泰温抬起头，望向北方的天空。
    ……
    高庭。
    温暖的阳光洒在繁花盛开的花园里，空气中瀰漫著醉人的花香。
    但议事厅里的气氛，却比北境的寒风还要冰冷。
    “混蛋！疯子！杂种！”
    身材肥胖的梅斯·提利尔公爵，將手中的金杯狠狠地摔在地上。
    “那个小畜生！他怎么敢！他怎么敢这么羞辱提利尔家族！”
    一张来自君临的国王諭令，就摆在桌子的中央。
    上面用尖锐的字跡，写著那些足以让任何一个高庭人都怒火中烧的条款。
    补缴双倍的税款。
    公开宣布与叛臣泰温·兰尼斯特划清界限。
    这已经不是羞辱了，这是在把提利尔家族的脸按在地上摩擦！
    “父亲！我们必须反击！”
    有著“百花骑士”之称的洛拉斯·提利尔站了起来，他的脸上满是屈辱。
    “我们应该立刻召集军队，让那个小疯子知道，高庭的玫瑰不是他能隨意採摘的！”
    “然后呢？”
    一个苍老而又慵懒的声音，从角落的阴影里传来。
    荆棘女王，奥莲娜夫人，正坐在一张宽大的扶手椅上，手里摆弄著一朵花。
    “然后带著我们高庭最精锐的骑士，去君临城下送死吗？”
    她的目光扫过自己那个愚蠢的儿子和衝动的孙子。
    “你们的脑子里装的都是稻草吗？”
    “我们不能孤立无援！”洛拉斯爭辩道。
    奥莲娜夫人冷笑一声。
    “別忘了，是谁把泰温逼走的。”
    “是林恩。”
    “那个小疯子乔弗里，不过是林恩手里的一把刀。”
    “我们现在去对抗乔弗里，就是去对抗林恩。”
    梅斯·提利尔的胖脸抖了抖。
    “那……那我们该怎么办？”
    “难道真的要照他说的做？那我们提利尔家族的脸面往哪里放？”
    “脸面？”奥莲娜夫人將手中的玫瑰扔在桌上。
    “当你的脑袋被掛在城墙上的时候，脸面一文不值。”
    她的眼神变得锐利起来。
    “我们现在的处境，比你们想像的要危险得多。”
    “泰温倒了，兰尼斯特和我们的联盟已经再也不可能了。”
    “乔弗里那个小疯子，现在把我们当成了可以隨意拿捏的软柿子。”
    “而北边那个真正的龙，正等著我们犯错呢。”
    议事厅里一片寂静。
    梅斯和洛拉斯都说不出话来。
    他们终於意识到，提利尔家族已经走到了悬崖边上。
    “玛格丽呢？”奥莲娜夫人问道。
    “还在路上，祖母。”洛拉斯回答。
    “应该快到旧镇了。”
    “很好。”
    奥莲娜夫人的手指在桌面上轻轻敲击著。
    “她是我们唯一的希望了。”
    “传我的命令。”
    奥莲娜夫人疲惫地说道。
    “第一，准备好双倍的税金，派人送到君临，交给乔弗里。”
    “第二，以提利尔家族的名义，昭告七国，我们与叛臣泰温·兰尼斯特势不两立。”
    梅斯·提利尔的眼睛瞪大了。
    “母亲！你疯了吗！我们怎么能……”
    “闭嘴，你这个没头脑的蠢货！”
    奥莲娜夫人打断了他。
    “这是在向林恩表明我们的態度！”
    “我们要让他看到，我们愿意低头！”
    “只有不继续摇摆不定，玛格丽才有成功的可能！”
    她站起身，走到窗边，看著花园里那些开得正艷的玫瑰。
    “乔弗里想要胜利，我们就给他胜利。”
    “让他继续在那张铁椅子上做著他的国王梦。”
    “而我们，”
    奥莲娜夫人的眼中闪过一丝精明的光芒。
    “我们要把所有的赌注，都压在北境。”
    “压在那个能决定我们未来的男人身上。”
    “高庭的財富，南方的粮仓……”
    “这些，都將是我们献给林恩的礼物。”
    ……
    龙临堡。
    林恩站在城堡的最高处，俯瞰著自己的领地。
    在他脚下，这座古老的堡垒正在发生著惊人的变化。
    无数翠绿色的藤蔓，如同有生命的巨蟒，从地底钻出，缠绕著黑色的石墙。
    这些藤蔓比最坚韧的绳索还要结实，它们的根须深深地扎进岩石的缝隙，將整座城堡变成了一个活著的要塞。
    这是他用自然魔法催生出的结果。
    这些藤蔓不仅能加固城墙，还能在需要的时候变成困住敌人的牢笼。
    而在城堡后方的空地上，一片片绿色的田地凭空出现。
    土豆，萝卜，捲心菜……
    这些作物在他的意志下，以一种违反自然规律的速度生长、成熟。
    成队的尸鬼正迈著整齐的步伐，將这些新鲜的蔬菜收割、运送到罐头工坊。
    整个龙临堡无比高效。
    林恩转过身，走进城堡的武器库。
    武器库里，一排排崭新的武器整齐地排列著。
    铁矛，战斧，长剑……
    这些都是用从南方运来的铁矿石，由野人工匠们日夜不停打造出来的。
    虽然工艺粗糙，但足够锋利，也足够坚固。
    他的亡者军团，正在被一点点地武装起来。
    林恩拿起一把长剑，隨手挥了挥。
    剑刃划破空气，发出一阵轻微的呼啸。
    “南方的闹剧还不够乱啊。”他自言自语。
    “我应该把蓝礼和史坦尼斯也拉下水。”
    提利尔家族已经低头，乔弗里那个小疯子也彻底失去了控制。
    泰温虽然退回了西境，但他绝不会善罢甘休。
    可林恩觉得，维斯特洛的这潭水，还是不够浑。