奈德看著林恩。
    想要的？
    他想要什么？
    “我的死人军队实在是太多了，我留在手里也没什么用处。”
    “但如果我把它们分散开，每一个家族都会因为这份力量而对我產生依赖。”
    林恩的声音很轻，却让奈德浑身一震。
    “他们依赖的不再仅仅是食物，而是我赋予他们重建家园、抵御未来的力量。”
    “这是一种比血脉和誓言更牢固的锁链。”
    “它將把整个北境，牢牢地锁在我的战车上。”
    “我们不再只是盟友了，大人。”
    林恩回头，目光落在奈德那张写满震惊的脸上。
    “我们將成为一个整体。”
    “一个意志，一个声音，一个未来。”
    奈德彻底明白了。
    他看著眼前这个年轻得过分的好女婿，第一次萌生了钦佩的念头。
    这已经不是权谋了。
    这是在创造一种全新的秩序。
    一种以他为绝对核心，不容任何背叛的秩序。
    只要林恩还活著，只要他还能控制这支亡灵大军，北境就永远不可能分裂。
    任何一个领主，但凡生出任何异心，林恩只需要一个念头，就能让他城堡里的“劳工”变成催命的屠夫。
    这跟刀架在他们脖子上一样有效。
    “其实现在家家户户都在传颂你的威名，你现在的声望比我这个北境守护还要高，你没有必要这么做。”
    奈德艰难地吐出这句话。
    “不。”
    林恩摇了摇头。
    “我想要的，还远不止於此。”
    林恩没有再解释，转身走进了塔楼的阴影中，只留下奈德一个人站在寒风里，消化著这足以顛覆他所有认知的信息。
    三天后。
    北境的领主们带著狂喜与期待，带著食物返回各自的封地。
    他们走后，临冬城的气氛变得有些古怪。
    那些负责守卫的士兵，看向城外那片寂静的黑色海洋时，眼神不再是单纯的恐惧，而是多了一种期待。
    他们知道，北境的未来，要变了。
    霍伍德伯爵的城堡。
    这座小小的堡垒，此刻正笼罩在一片恐慌之中。
    城堡里的所有平民，无论男女老少，都躲在自己的屋子里，用木板和家具死死地顶住门窗。
    街道上空无一人。
    女人的哭泣声和孩子被捂住嘴的呜咽声，从门缝里断断续续地传出。
    城堡的城墙上，霍伍德伯爵和他那为数不多的几个卫兵，正脸色发白地看著远处。
    地平线上，一支黑色的队伍正在靠近。
    它们走得很慢，步伐却惊人地整齐。
    没有旗帜，没有號角，只有骨骼摩擦的“咔嚓”声，匯成一股令人头皮发麻的噪音。
    一万名亡灵劳工。
    不多不少，正如林恩所承诺的那样。
    它们在距离城堡一箭之地的地方停了下来，然后就那么静静地站著，仿佛在等待命令。
    “大人……它们……它们来了。”
    一个年轻的卫兵牙齿都在打颤。
    “我看到了，不用你提醒！”
    霍伍德伯爵吼了一声，以此来掩饰自己內心的恐惧。
    他深呼吸，努力让自己镇定下来。
    林恩说过，它们只听从他和他的继承人的命令。
    霍伍德伯爵清了清嗓子，对著城下那片寂静的亡灵大军，用尽全身力气喊道。
    “我命令你们……去……去修补西边的城墙！”
    他的声音因为紧张而有些变形。
    城下的亡灵大军没有任何反应。
    它们依旧静静地站著。
    霍伍德伯爵的心沉了下去。
    难道林恩骗了他？
    就在他准备让卫兵敲响警钟的时候。
    那支亡灵大军，动了。
    它们杂乱无章低转身，迈著沉重的步伐，走向了城堡西侧那段早已残破不堪的城墙。
    然后，让霍伍德伯爵和他手下所有人目瞪口呆的一幕发生了。
    它们开始用它们那早已僵硬的爪牙，挖掘石块，搬运泥土。
    它们不需要工具，它们的手爪就是最坚固的铁铲。
    它们不需要绳索，它们层层叠叠地堆积起来，形成人梯，將沉重的石块运上高处。
    它们不知疲倦，不畏寒冷，没有任何怨言。
    只有绝对的服从与效率。
    躲在屋子里的平民，从门缝里，偷偷地看著外面。
    他们看到了那些传说中会吃人的怪物，正在像最勤劳的工蚁一样，修补著他们的家园。
    一个胆大的孩子，挣脱了母亲的怀抱，跑到了窗边。
    他看著一个尸鬼，用它那只剩下骨头的手，將一块巨大的石头严丝合缝地嵌进墙体的缺口。
    那个动作，比城堡里最好的石匠还要精准。
    恐惧在所有人的心中，慢慢地被一种难以言喻的震撼所取代。
    接下来的几天，这种震撼变成了麻木。
    然后，麻木变成了习惯。
    人们开始小心翼翼地走出家门。
    他们发现，那些怪物对他们这些活人毫无兴趣。
    它们的世界里只有工作。
    日復一日，夜以继日。
    原本预计需要整个冬天才能修好的城墙，在短短十天之內，就焕然一新，甚至比以前更加坚固。
    修完城墙，它们又开始清理城堡周围被积雪覆盖的林地，砍伐树木，储备过冬的木柴。
    城堡里的平民们，彻底閒了下来。
    他们每天唯一需要做的事情，就是从领主那里领取双份的食物，然后围在壁炉边，看著窗外那些怪物热火朝天地干活。
    “诸神在上，这日子……比过节还好。”
    一个老农夫抱著一袋土豆，看著自己家里堆得满满的木柴，发出了由衷的感嘆。
    “是啊，要是没有那些怪物，就更好了。”
    他的妻子一边说，一边警惕地看了一眼窗外。
    “什么怪物！那叫帮手！林恩大人派来的帮手！”
    老农夫瞪了她一眼。
    “领主大人说了，谁再敢叫它们怪物，晚饭就没得吃了！”
    这样的对话，发生在北境的每一个角落。
    从最后壁炉城到卡霍城的荒野。
    从白港繁忙的码头到熊岛的密林。
    数十万亡灵劳工，如同林恩撒向北境的一张大网，將每一座城堡，每一个村庄，都牢牢地网罗其中。
    它们在改变著北境的地貌，也在改变著北境的人心。
    人们对它们的称呼，从“怪物”，变成了“死人”，最后，变成了恭敬的“劳工大人”。
    一种荒诞而又高效的新秩序，在冰雪覆盖的大地上悄然建立。
    ……
    一个月后。
    临冬城。
    林恩站在神木林的鱼梁木下，米兰达正在向他匯报著各地的情况。
    “大人，霍伍德伯爵的城堡已经修缮完毕，他们开始开採附近的一个小型铁矿。”
    “威曼大人用您给的劳工，只用了半个月，就在白港新建了三个码头，现在他正计划著修建一条从白港直达临冬城的石子路。”
    “大琼恩大人把最后壁炉城的城墙加高了三米……”
    米兰达的脸上，带著掩饰不住的兴奋。
    林恩的计划，成功了。
    整个北境，正以前所未有的速度，爆发出惊人的活力。
    所有领主都对他感恩戴德，所有平民都將他奉若神明。
    “君临那边呢？”
    林恩打断了她。
    “瓦里斯大人传来了消息。”
    米兰达从怀中取出一张小小的纸卷。
    “乔弗里国王的諭令已经送到了高庭，提利尔家族选择了屈服。”
    “他们不仅补缴了双倍的税款，还公开宣布与泰温·兰尼斯特划清界限。”
    “泰温·兰尼斯特已经退回了凯岩城，据说他邀请了梅斯·提利尔公爵去凯岩城密谈，但被拒绝了。”
    林恩笑了笑。
    一切都在他的预料之中。
    荆棘女王是个聪明人，知道该怎么选。
    “还有一件事……”
    米兰达的表情变得有些古怪。
    “珊莎小姐说服了乔弗里国王，让他相信，迎娶一个私生子莉亚娜为王后，会突出乔弗里的仁慈。”
    “所以，乔弗里国王决定大办和莉亚娜的婚礼。”
    林恩眉毛挑了一下。
    这个珊莎，真是越来越会举一反三了。
    看起来端庄大方，没想到这大傻丫头小心思这么多。
    就在这时，一阵翅膀扑腾的声音从头顶传来。
    一只黑色的乌鸦，落在了米兰达伸出的手臂上。
    那只乌鸦的脚上，绑著一个金色的信筒。
    上面，烙印著拜拉席恩家族的宝冠雄鹿纹章。
    米兰达解下信筒，递给林恩。
    林恩打开信筒，展开里面的羊皮纸卷。
    纸上的字跡潦草而又狂妄，充满了属於乔弗里独有的风格。
    【致北境的林恩：】
    【鑑於你为王国平定北方叛乱，守护长城立下大功，我，七国之主，乔弗里·拜拉席恩，决定给你一个无上的荣耀。】
    【我需要一个忠诚且强大的国王之手，来辅佐我管理这个国家。】
    【来君临吧，林恩。】
    【这个位置，我为你留著。】