罗恩眼神微凝，心中暗赞班扬的縝密。冲滩登陆对船只的损伤是常识，他昨日忙於內务分配，確有疏忽。没想到班扬在天还微微亮时，便帮自己进行了查漏补缺。
    “如何？”罗恩问道，顺手拿起床边水壶灌了一口泉水。
    “玛莎公爵赠送的船只质量確实很好。”班扬的语气带著肯定：“龙骨完好，肋材稳固，船体虽有几处与礁石硬沙摩擦的划痕，但都无伤大雅。”
    “好！”罗恩长舒一口气，这艘船如果毁了，那他们便真是困守孤岛。“辛苦班扬叔叔了。”
    班扬微微頷首，继续稟报。
    “另有一事。约翰总管刚才告诉我，有两位奴隶想要面见领主。”
    “哦？”罗恩的眼中闪过精芒。演讲的种子，终於开始萌芽了？“將他们带到会议厅。我稍后就到。”
    “是。”班扬领命，转身离去。
    几乎在门合上的同时，老约翰的身影便出现在门口，手中端著热气腾腾的黄铜水盆。他步履无声，將水盆置於一旁的石台上，拧乾温热的湿毛巾，恭敬地递到罗恩面前。
    罗恩接过毛巾，感受著温热拂过面颊。他心中清楚，这位管家肯定早就得知奴隶求见之事，只是不愿惊扰他睡眠，才特意藉由班扬之口转达。
    接到罗恩递迴的毛巾，约翰微微躬身，转身从行囊中取出一套丝绸常服，为罗恩更衣束带。
    整理好仪容，罗恩挺直腰背，他推开房门，没有片刻停留，便朝著会议厅走去。
    会议厅的石门被推开，罗恩的身影踏入。
    班扬静默地站立在石桌侧后方。而在房间后方两道身影正匍匐在地，额头紧贴著冰凉粗糙的石面。
    “领主老爷到了。”班扬的声音打破了沉寂，带著惯常的威严。
    那两道身影猛地一颤，更加用力地將额头抵住地面。
    “领主老爷，日安。”
    “领主老爷，日安。”
    罗恩没有立刻回应，他走到石桌后那张宽大的石椅前，理了理衣袍的袖口，缓缓坐下。他身体微微前倾，目光落在那两个身影。
    “约翰总管报知，你们二人想见我？”他刻意停顿了一下，让沉默施加足够的心理重量。
    那个子矮小的奴隶正是之前在船上数次带头高呼，机敏如狐的那位。他此刻撑起上半身，声音清晰可辨。
    “回稟领主老爷，小人记得老爷在船上说过有一技之长者，可向您稟报。”
    罗恩眼中掠过讚许。这奴隶不仅机灵，更有胆量。他微微頷首，继续引导。
    “嗯，我记得你。那么，你有何技艺？抬起头来说。”
    那瘦小的奴隶抬起头，那是一张因长期营养不良而颧骨高耸的脸，但一双眼睛却异常明亮。
    “回老爷，小人的父亲曾是村里的木匠。小人从能走路起，就在父亲的工棚里帮忙。锯子，刨子，墨斗都摸过。
    虽然比不上父亲的手艺，但也做些木器。”说完，他忐忑不安的瞧了眼罗恩，又迅速低下头。
    罗恩心中泛起一阵狂喜，木匠！在这百废待兴的巨鯨岛上，一个哪怕只是粗通木工的奴隶，其价值都难以估算。他强压住心头的激动，目光转向旁边那个中年奴隶。
    “你呢？又会些什么？”
    那中年奴隶身体猛地一僵，黝黑粗糙的脸上写满了侷促。他嘴唇哆嗦了几下。
    “老……老爷，小人会……会砍树。”声音细若蚊吶，隨即又猛地低下头，恨不得把整个脑袋埋进地里。
    砍树！
    罗恩心中的欣喜隨即拔高。如果说木匠是製造者，那么樵夫就是提供基础原料的开拓者。有了木头，才有工具，这两人简直是上天赐予巨鯨岛的绝配。
    他面上依旧平静，微微后靠在石椅上，目光在两人低伏的脊背上扫过，两个奴隶的心提到了嗓子眼。
    终於，罗恩的声音再次响起。
    “乔治。”他叫出了瘦小奴隶的名字，这个名字如同惊雷让瘦小奴隶浑身一震。“霍尔顿。”他又准確地叫出了中年奴隶那难记的名字。
    两人难以置信地微微抬头，眼中充满了狂喜，领主记得他们的名字。
    罗恩语气平稳。
    “如果你们所说的，句句属实。”
    他停顿了一下，声音陡然拔高。
    “那么我，罗恩·奥斯顿，以流淌於血脉中的奥斯顿荣耀起誓。”
    “最多五年，只要你们恪尽职守。我必將赐予你们巨鯨岛自由民的身份。”
    五年！
    自由民！
    这两个词瞬间劈开了两个奴隶的心房。乔治的眼中爆发出前所未有的光芒。而那个一直闷声不响的霍尔顿，更是浑身剧烈颤抖。他们疯狂以头抢地，磕得石地咚咚作响。
    “谢领主老爷天恩。”
    “谢领主老爷天恩。”
    罗恩看著他们的反应，心中瞭然。这份承诺，比任何鞭策都更有力量。
    “乔治，霍尔顿。”他再次点名。
    “在！”两人立刻停止磕头，竭力控制著颤抖应道。
    “等会儿，去找约翰总管。”罗恩抬手指向门外：“告诉他，我允许你们从库存中，领取你们所需的一切工具。”
    “是。”
    “谢老爷。”
    罗恩的目光最后锁定在乔治身上，带著一丝考验的意味。
    “乔治，既然你会木工。那么，可会製作用来熏鱼的架子？”
    乔治挺起瘦小的胸膛，仿佛找到了真正的主场。
    “回领主老爷，小人知道怎么做。只要有好木头，定能做出让老爷满意的熏鱼架子。”
    “很好。”罗恩脸上露出满意的微笑：“去吧。让我看到你们的本事。”
    看著两人满是干劲衝出会议厅的背影，罗恩靠在椅背上，內心充满了开局收穫关键人才的踏实感。
    此间事了，罗恩和班扬也开始了他们的事情。
    两人来到黑堡底层的主庭院，將这里当成临时演武场。
    班扬走到一堆柴火旁，拾起两根早已准备好的训练木剑，將其中一柄递给罗恩。
    当班扬转身面对罗恩时，他身上那种忠僕守护者的温和气息瞬间褪尽，转而散发出一种教官般的威严。
    “罗恩·奥斯顿。”班扬的话中不再有领主的尊称，而是直呼其名：“告诉我，骑士之道，主要有几个阶段？”