玉髓米收割过半，官田里堆起一座座金灿灿的谷堆。空气中瀰漫著稻穀的清香与佃户们欢快的吆喝声，秋阳暖暖地照在田埂上，一片忙碌的丰收景象。
    李长生站在东区田头新搭起的简易木台上，这里视野开阔，能俯瞰大半片收割区。
    他手中拿著帐册，正听老杨头匯报进度，目光却不时扫过田间各处。
    周烈按刀立於木台左侧，周勇带四名护卫守在右侧台阶处，另有八名护卫分散在粮车周围，皆按刀警戒。
    “东片一百五十亩已收完，平均亩產三百八十四斤。”老杨头声音带著喜意，“按这势头，总產破四十五万斤大有希望。”
    李长生合上帐册，脸上却无太多喜色。
    他目光落在远处田埂尽头——那几个头戴斗笠、蹲在地上歇息的“佃户”，已经蹲了快半个时辰，既不去帮忙收割，也不离开。
    “杨老，”李长生声音平静，“让大伙儿加快进度，西边那三十亩今天务必收完。收完的田，今晚加派双倍人手值夜。”
    老杨头一愣：“李大人，这是……”
    “照做便是。”李长生没多解释，转向周烈，“周烈，看到西边第三棵槐树下那几人了吗？”
    周烈眼神一凛：“看到了，从两刻钟前就在那儿，不像干活的人。”
    “还有南边草垛旁那三个，”周勇在台下补充道，“刚才假装喝水，眼睛一直往粮车这边瞟。”
    李长生点头：“传令下去，所有护卫向粮车收拢，结成圆阵。
    收割队暂停，让佃户们退到北边安全处。周勇，你带四个人守住木台。”
    “是！”
    命令迅速传达。田间气氛顿时变得紧张，护卫们快速移动，將十几辆满载穀物的粮车围在中央，刀剑出鞘。
    佃户们虽不明所以，但见护卫们如此阵仗，也都听话地退到北面田埂后。
    远处那几个戴斗笠的汉子显然察觉到了变化，他们互相使了个眼色，缓缓起身。
    “来了。”周烈低声道，手已握紧刀柄。
    木台下，周勇与四名护卫將木台四面护住，抬头看向李长生：“大人，您退到台下安全处吧？”
    李长生却摇头，反而在木台中央那张简陋的木椅上坐下，將帐册放在一旁小几上。
    “我就在这里。你们按平日训练的阵型应对，不必管我。”
    他话音未落，西边槐树下那两人骤然暴起！
    没有蒙面，没有黑衣，就是普通短打装扮，但衝出的速度却快得惊人，手中赫然多出两柄狭长弯刀，刀身泛著幽蓝——正是昨夜出现过的那种淬毒兵刃！
    两人並不冲向木台，而是直奔粮车！显然是想製造混乱，趁乱行事。
    “迎敌！”周烈一声厉喝，从木台上一跃而下，人在空中，长刀已然出鞘，刀风凌厉，直劈冲在前面的那名杀手。
    几乎同时，周勇也动了。他未离木台，但左手一挥，三支袖箭疾射而出，封住另一名杀手的侧翼路线。
    台下四名护卫中的两人挺刀迎上，与周烈形成夹击之势。
    “鐺！”
    金铁交鸣声刺耳响起。周烈的刀与杀手的弯刀狠狠撞在一起，火星四溅。
    那杀手身形一晃，竟被震退半步，眼中闪过惊色——周烈炼气五层的修为，加上《斩风刀》小成的火候，这一刀势大力沉。
    但杀手也是炼气四层中的好手，虽稍逊一筹，却悍不畏死。他借势旋身，弯刀划过诡异弧线，反削周烈腰间。周烈回刀格挡，两人瞬间战作一团。
    另一边，另一名杀手挥刀拨开袖箭，却被两名护卫拦住。这两名护卫皆是炼气三层，单打独斗不是杀手对手，但配合默契，一攻一守，竟暂时拖住了对方。
    而南边草垛旁那三人此时也动了。他们抽出藏匿的短刃，却不冲粮车，而是从侧翼直扑木台！
    “护住大人！”周勇大喝，与剩下两名护卫跃下木台，迎向那三人。
    李长生依然端坐椅上，面色平静。他右手自然地搭在腰间那柄槊头短剑的剑柄上，左手则垂在袖中，扣住了三张符籙。
    但他的目光，却落在周烈等人的战局上，脑中飞快分析。
    三名杀手，两名炼气四层、一名炼气三层。周烈能压制一个，周勇加两名护卫对付另外三个，局面勉强持平。
    但杀手明显是死士作风，招招搏命，时间一长，护卫们难免吃亏。
    心念至此，李长生左手微动，三张符籙悄无声息地滑入掌心。不是爆炎符，而是清风符。
    就在周勇与一名杀手刀剑相撞、各自震退的瞬间，李长生左手一弹，一张清风符无声激发。
    一股强劲的侧风突兀地出现在那杀手身侧。那杀手正要再攻，脚下却因这突如其来的风力微微一滯，身形露出破绽。
    周勇何等老练，岂会错过机会？刀光如电，直劈对方左肩！
    “嗤啦！”
    刀锋划破皮肉，鲜血迸溅。那杀手痛呼一声，疾退数步。
    另一处战团，与周烈交手的那名杀手久战不下，眼中凶光一闪，竟不顾周烈劈向脖颈的一刀，弯刀反手掷出，直射木台上的李长生！
    这一下变起仓促，周烈想要回救已来不及。
    李长生眼神一冷，端坐的身形终於动了。他右手抬起，短剑並未出鞘，连鞘一点。
    “叮！”
    剑鞘精准点中弯刀刀脊，那灌注了杀手全力一掷的弯刀竟被点得偏开方向，擦著木台边缘飞过，钉入后方泥土中。
    而杀手本人，则因这搏命一击露出巨大空门，被周烈一刀斩中右胸，重伤倒地。
    李长生收回右手，剑鞘轻轻落回膝上，仿佛刚才那精准一击只是隨手为之。他看向最后那处战团——周勇与两名护卫正合力围攻剩下的两名杀手，已占据上风。
    “留活口。”李长生开口道。
    周勇闻言，刀势一变，不再攻要害，转而削向对方手腕、腿脚。那两名杀手本就左支右絀，不过片刻，一人被削断脚筋倒地，另一人手腕中刀，兵刃脱手。
    战斗从开始到结束，不过盏茶时间。
    李长生缓缓起身，走下木台。周烈已將那重伤的杀手制住，周勇也將另外两人捆缚结实。
    三个杀手，一重伤两轻伤，皆面色惨白，却都紧咬牙关，眼神死寂。
    “钱家派你们来的？”李长生问。
    无人应答。
    李长生也不指望他们回答，对周烈道：“封了经脉，押回镇守府大牢，仔细审问。尸体也一併带回去。”
    “是！”
    护卫们开始清理现场。佃户们这才敢从北面田埂后探头张望，个个面有余悸。
    老杨头战战兢兢走过来：“李、李大人，这……”
    “无妨，劫修而已，已解决了。”李长生语气平静。
    “让大家继续收割，日落前收完西片。今夜加派人手值夜，明日我会上报镇守府，增调护卫。”
    “哎，哎！”老杨头忙不迭应声，匆匆去了。
    李长生重新走回木台，却没有再坐下。他右手按住腰间剑柄，感受著掌心传来的冰凉触感。
    刚才那一点，看似隨意，实则动用了归一诀对力量的精微掌控，以及对时机、角度的精准判断。
    虽未真正施展剑招，却让他对剑道的理解深了一层。
    流水剑诀（黄阶下品）（入门 89/100）
    破军枪诀（黄阶下品）（入门 86/100）
    两项战技的熟练度，在刚才那短暂的观察与一记防御中，竟也有所提升。
    “大人，您没事吧？”周勇上前问道。
    “没事。”李长生摇头，“你们做得很好。今日若无你们，单凭我一人，难以应付。”
    这话並非谦虚。若他独自面对五名杀手围攻，即便有符籙和兵器，也难免陷入苦战。
    但坐镇中军，指挥护卫结阵应敌，却能以最小代价化解危机。
    周勇抱拳：“护卫大人周全，是属下本分。”
    李长生望向西边天际。夕阳將沉，暮色渐起。
    这一次，对方派来的杀手更多，也更决绝。若非他提前警觉，安排周密，今日这官田收割现场，怕是要见血了。
    “加快进度，”他转身下令，“务必在天黑前將所有收割的穀物运回镇內粮仓。周烈，你亲自押送。周勇，你带人隨我在此值守，直到全部运完。”
    “是！”
    暮色中，最后一车穀物在护卫簇拥下驶离官田。李长生站在木台上，目送车队远去，这才缓步走下。
    他摸了摸怀中那枚青铜护符，又按了按腰间短剑。
    暴风雨还未停歇。
    但下一次，他会准备得更充分。