“但是陛下，您怕了吗？”
    一句轻飘飘的反问，却如同一记重锤，狠狠砸在死寂的麒麟殿中央。
    空气凝固了。
    时间也仿佛停滯了。
    满朝文武，有一个算一个，全都感觉自己的脖颈后面凉颼颼的，仿佛有无形的刀锋已经贴在了皮肤上。
    疯了。
    楚中天一定是疯了！
    他怎么敢……怎么敢用这种口气对陛下说话？
    李斯垂著头，额角的冷汗已经匯聚成溪，顺著苍老的脸颊滑落。
    他甚至能清晰地听到自己心臟狂跳的声音，一声比一声响，几乎要从胸膛里蹦出来。
    完了，赵高贏了。
    这一手捧杀，阳谋无解，楚中天被逼入绝境，口不择言，已是自寻死路。
    龙椅之上，嬴政那轻轻敲击著扶手的手指，终於停了下来。
    他微微眯起的双眼中，那丝刚刚凝聚的冰冷杀机，非但没有散去，反而愈发浓烈。
    他像一头打量著猎物的猛虎，审视著殿中那个孤零零的身影，似乎在思考该从何处下口。
    然而，楚中天脸上没有丝毫惧色。
    他依旧平静地站在那里，迎著那足以让百官肝胆俱裂的帝王威压。
    这种极致的平静，与大殿內极致的压抑，形成了一种诡异的对峙。
    许久，嬴政的嘴角忽然向上扯了一下，那不是笑，而是一种更令人心悸的表情。
    “退朝。”
    两个字，从帝王口中吐出，不带任何情绪。
    百官如蒙大赦，连滚带爬地退出了大殿，谁也不敢回头多看一眼。
    “楚圣师”的传言愈演愈烈，甚至有不怕死的儒生联名上书，泣血恳请陛下为“楚圣师”立生祠，以彰其经天纬地之德，安抚万民之心。
    这封奏章，在呈到御案的当天，就被嬴政当场撕得粉碎。
    他没有发怒，没有下令杀人，但那阴沉得能滴出水来的脸色，让整个咸阳宫都笼罩在一片令人窒息的低气压之下。
    楚中天知道，信任的裂痕已经出现。
    再不行动，等待他的，就是猜忌积累到顶点后的雷霆之怒。
    那晚，他回到府邸，屏退了所有人，独自在书房中枯坐了一夜。
    月光从窗欞透入，將他的身影拉得忽长忽短。
    影密卫统领月，如同一道影子，静静地守在门外，她能感觉到，书房內的气息，前所未有的凝重。
    次日，天还未亮。
    楚中天走出书房，一反常態，做出了一个让所有人都瞠目结舌的举动。
    他向嬴政上书，请求赏赐！
    而且是极其露骨、极其贪婪的请求！
    奏章上，他言辞恳切，说自己府邸狭小，与如今的身份不符，请求陛下將隔壁的两座宅邸一併划归自己名下，扩建成堪比王侯的府邸。
    他说自己府中侍女稀少，冷冷清清，请求陛下赏赐一百名从越地精挑细选、能歌善舞的美貌女子。
    他还说自己素来喜爱亮闪闪的物件，请求將江南刚刚进贡的极品云锦丝绸，赐予他百匹；將东海郡进贡的夜明珠，赐予他百颗。
    此奏一出，满朝譁然！
    早朝之上，当內侍用尖细的嗓音念完这份奏章时，整个麒麟殿鸦雀无声。
    所有官员都用一种看怪物的眼神看著楚中天。
    那些嫉恨他的旧贵族和官员们，先是惊愕，隨即便是压抑不住的狂喜。
    他们互相交换著眼神，幸灾乐祸之情溢於言表。
    “看，我说什么来著！此子恃功而骄，终於露出了贪婪的真面目！”
    “嘿，功高震主，贪得无厌，这是取死之道啊！”
    “等著吧，陛下最恨的便是这种不知进退的贪婪之辈，他的好日子到头了！”
    李斯站在百官之首，听著那一条条匪夷所思的请求，脑子里一片空白。
    他完全看不懂楚中天的操作，这不像是破局，这分明是提著自己的脑袋往刀口上撞！
    然而，更让所有人大跌眼镜的是，龙椅上的嬴政在听完之后，沉默了片刻，竟只说了一个字。
    “准。”
    当天下午，一车又一车的赏赐，便流水般地送进了楚中天府。
    金银珠宝，綾罗绸缎，还有一百名体態婀娜、眉眼含春的越女，將原本还算清净的府邸，塞得满满当当。
    月站在院中，看著那些珍宝被一箱箱抬入库房，看著那些女子娇笑著被管家领进后院，她那张万年冰封的脸上，第一次流露出深深的忧虑。
    她不相信这是先生的本性。
    可先生的举动，却在变本加厉。
    他开始在府中大宴宾客，夜夜笙歌，靡靡之音传出半条街。
    但奇怪的是，他宴请的宾客，从不涉及朝中任何一位官员，哪怕是与他关係缓和的李斯，也未接到过请柬。
    他的座上宾，反而是些脑满肠肥的富商大贾，亦或是技艺精湛的能工巧匠。
    一时间，“楚圣师”的清名在咸阳城荡然无存。
    取而代之的，是“楚贪官”的恶名。
    街头巷尾的议论，从“楚大人乃圣贤转世”，变成了“楚大人这是要搬空国库啊”。
    风向，以一种无比诡异的方式，彻底变了。
    终於，在楚府连续喧闹了七天之后，一纸来自甘泉宫的詔书，送到了他的案头。
    嬴政要单独见他。
    甘泉宫。
    宫殿內灯火通明，却安静得能听到灯芯燃烧时发出的噼啪声。
    嬴政没有穿龙袍，只著一身黑色常服，独自坐在主位上，面前的案几上，温著一壶酒。
    他脸上没有任何表情，只是冷冷地看著从殿外走进来的楚中天。
    直到楚中天走到殿中，他才开口，声音平淡，却带著一股深入骨髓的寒意。
    “朕给你的，还不够吗？”
    “你想要的，到底是什么？”
    这个问题，像一把淬了毒的匕首，直抵心口。
    楚中天没有丝毫惶恐，他整理了一下身上同样华美的丝绸衣袍，对著嬴政，一丝不苟地行了一个最標准的大秦臣子之礼。
    隨即，他直起身，目光清澈而坦然，迎上嬴政审视的目光。
    “陛下，臣想要的，是天下人都知道，臣的一切——”
    “权力、財富、荣耀，乃至这条性命，都是陛下所赐！”
    他的声音不大，却字字清晰，在空旷的宫殿中迴响。
    “臣不是无欲无求的圣人。圣人只听从虚无縹緲的天命，所以他们才会想著立德立言，名留青史。”
    “臣是陛下手中的一把刀！”
    楚中天加重了语气，那双清澈的眸子里，此刻燃著一簇火，近乎癲狂。
    “刀，不需要美名。”
    “圣人受万民敬仰，靠的是虚无縹緲的德行。而臣，只想让天下人都看清楚，臣的一切，都源於陛下您！”
    嬴政端坐的身形，几不可察地动了一下。
    他眼中的寒意未退，却多了一丝审视的锋芒，仿佛要將眼前这个年轻人从里到外看个通透。
    楚中天坦然迎著他的目光，继续说道：“一把刀，只需要两样东西。第一，它要足够锋利，能为主人斩断一切阻碍。第二，它要有一个绝对的主人。它的荣辱，它的生死，全都繫於主人一念之间。”
    他自嘲地笑了笑，指了指自己身上华贵的衣袍。
    “所以臣求陛下赐予府邸、美人、金银，臣要亲手將『楚圣师』这个名號，砸得粉碎！”
    “一个被万民称颂的圣贤，对陛下而言，是潜在的威胁。因为民心所向，便是另一种看不见的权柄。”
    “可一个贪婪好色、被世人唾弃的『楚贪官』呢？”
    楚中天向前一步，声音不大，却字字诛心。
    “这样的臣子，朝中百官会鄙夷他，天下百姓会唾骂他。他断了所有的退路，除了紧紧依附於您，他一无所有，也一无所是。”
    “他所有的富贵荣华，都是陛下您赐下的。您让他生，他便生。您让他死，他连一句怨言都不会有，因为天下人都会觉得他死有余辜！”
    “如此，陛下用著，才能安心，不是吗？”
    一番话说完，偌大的甘泉宫，死寂一片。
    灯芯爆开一粒灯花，发出轻微的“噼啪”声。
    楚中天的额角，已经渗出了细密的汗珠。