金龙卫西行半月，终抵凉州。
    这里是大秦疆域的最西端，再往前，便是黄沙漫漫、国度林立的未知西域。
    咸阳的繁华与天子脚下的威严，被风沙与距离冲刷得淡了许多。
    不安，开始在数万人的商队中悄然发酵。
    夜里，商贾们三五成群，围著篝火，看著手中那张轻飘飘、印著黑龙图纹的宝钞，眼神闪烁。
    “魏掌柜，你说这纸……到了西域，那些蛮子真认？”
    一个绸缎商人压低了声音，话里带著藏不住的忧虑。
    “谁知道呢？太傅大人说是认，可这毕竟不是金子，揣在怀里不踏实啊。”
    “是啊，咱们的身家性命可都换成这东西了。万一……那可就是血本无归！”
    远离了权力中心，人性的怯懦与猜疑便如野草般疯长。
    曾经在咸阳城外山呼海啸的狂热，此刻已冷却了大半。
    就在这股不安的气氛即將瀰漫全营之时，一骑快马卷著烟尘，如利箭般射入凉州大营，背上插著的，是代表八百里加急的黑色令旗。
    “报——！”
    信使翻身落马，冲入楚中天所在的临时官署，声音嘶哑而急促：
    “太傅大人！北境急报！九原郡与上郡之间，出现一股名为『黑风骑』的马匪，专劫南下粮商！半月之內，已有十三支商队被洗劫一空，无一生还！北方商道……为之断绝！”
    消息如一块巨石砸入平静的湖面，瞬间引爆了整个商队高层。
    “什么？！”
    “马匪？我大秦境內，怎会有如此猖狂的马匪！”
    “十三支商队！天杀的！这得是多少钱粮！”
    不等楚中天开口，消息已不脛而走。
    营地內，那些出身南方的商贾代表们瞬间炸了锅。
    他们本就心怀忐忑，此刻听闻后路竟被截断，积压的恐惧与愤怒彻底爆发。
    以江南豪族魏氏的副手，一个名叫魏源的中年人为首，数十名商贾面色涨红，气势汹汹地衝进了官署。
    “太傅大人！”
    魏源一进门，便扯著嗓子质问，全然没了往日的恭敬，
    “我等倾尽家財，追隨金龙卫西行，您承诺过，宝钞之路，大秦军队將护卫万全！可如今呢？我南方的商路被断，族中运粮的兄弟惨死匪手，您为何坐视不理？！”
    他身后一名商贾更是激动地喊道：
    “这根本就是一场阴谋！是不是朝廷想將我等誆骗至此，好断了我们的根基？！”
    “对！我等不走了！现在就要退出金龙卫，返回江南！”
    “退钱！把我们的金子还给我们！”
    群情激奋，场面瞬间失控。
    官署內的护卫手按刀柄，杀气毕露，但面对这些手无寸铁却代表著巨额財富的商贾，一时间竟也不知如何是好。
    从始至终，楚中天都静静地坐在主位上，端著一杯温茶，甚至连眼皮都未曾抬一下。
    他沉默著，任由这些商贾发泄、咆哮、质问。
    空气中的气氛，从愤怒，逐渐转向一种诡异的压抑。
    直到所有声音都渐渐弱了下去，所有人都將目光投向他，等待著他的解释。
    楚中天这才缓缓放下茶杯，发出一声轻响。
    “月。”他淡淡地开口。
    “在。”
    月如鬼魅般的身影出现在他身侧，手中捧著一卷竹简。
    “扔给他们。”
    “是。”
    “哗啦——”
    竹简被毫不客气地扔在魏源等人的脚下，散落开来。
    魏源一愣，下意识地低头看去。
    只一眼，他全身的血液仿佛瞬间凝固。
    那竹简上，用硃砂笔写就的，赫然是一份审讯记录。
    为首的名字，正是他魏氏刚刚被“劫”的商队管事！
    其后，更是密密麻麻罗列了所有被“劫掠”的粮商姓名、家族、所运粮草数量，以及……他们在江南叛乱期间，於何年何月何日，在何地，秘密资助项氏、田氏叛军的详细帐目！
    每一笔，都精確到“两”！每一条，都附有交接人的画押！
    这……这哪里是军情急报，这分明是一份催命的罪证！
    “看清楚了么？”
    楚中天的声音响起，不带一丝温度，冰冷得如同九幽寒风，瞬间刺入在场每一个人的骨髓。
    “这世上，没有什么『黑风骑』。”
    他缓缓站起身，走到那群面色惨白的商贾面前，目光如刀，一一扫过他们惊骇欲绝的脸。
    “有的，只是奉本官之命，『奉旨抄家』的蒙恬將军麾下，神策军的將士。”
    奉！旨！抄！家！
    四个字，如四道九天惊雷，在所有人脑海中轰然炸响！
    魏源双腿一软，整个人瘫倒在地，浑身抖如筛糠。
    他终於明白了！
    什么马匪！
    什么劫掠！
    这分明是太傅大人早就设好的局！
    那些在江南叛乱时首鼠两端的家族，以为新皇登基，天下大赦，便可瞒天过海。
    他们妄图利用新政免税的机会，將搜刮来的民脂民膏，运到战后粮价高昂的北境，去发一笔国难財，去吸食帝国的血肉！
    却不知，他们的一举一动，早已在那位圣师的眼中！
    “你们以为，本官带你们西行，咸阳就空了？”
    楚中天的嘴角勾起一抹森然的冷笑。
    “本官说过，大秦是狼，不是羊。对外的敌人是狼，对內的蛀虫，同样是狼。”
    他顿了顿，声音愈发平静，也愈发恐怖。
    “那些『罚款』，已经悉数充入北境军费。至於那些人……就当是为大秦的商路，流干最后一滴血，做点贡献吧。”
    死寂。
    整个官署內，落针可闻。
    所有商贾，包括那些刚刚还在叫囂的南方代表，此刻全都噤若寒蝉，面如死灰。
    他们低著头，连看楚中天一眼的勇气都没有。
    一股源自灵魂深处的寒意，笼罩了他们。
    他们终於彻彻底底地明白了。
    这位年轻的太傅，他的目光，他的手段，从未离开过帝国的任何一个角落。
    他一边挥师西征，开拓万世基业。
    一边，却还在用最酷烈的雷霆手段，清洗著帝国肌体內部的每一个脓包。
    顺我者，一步登天。
    逆我者，家破人亡！
    这场风波，以一种最血腥、最直接的方式被强行平息。
    金龙卫內部再无一丝杂音，所有商贾都將手中的宝钞攥得更紧了。
    因为他们知道，这张纸代表的不仅仅是財富，更是那位圣师的意志，是生与死的界限。
    商队继续西行。
    七日后，他们终於抵达了真正的西域第一关。
    月氏国的边境。
    广袤的草原上，一支数千人的精锐骑兵早已等候在此，拦住了商队的去路。
    为首一人，身披金甲，面容倨傲，正是月氏王子。
    “站住！”
    月氏王子策马上前，用生硬的秦言高声道：
    “这里是月氏的草原！你们这群秦人，想从我的地盘上过去，可以！留下商队一半的货物，作为过路费！”
    他身后的月氏骑兵发出一阵鬨笑，他们看著秦人商队那堆积如山的货物，眼中满是贪婪，仿佛在看一群待宰的肥羊。
    “放肆！”
    金龙卫护卫长怒喝一声，身后千名陌刀卫齐齐踏前一步，手中那令人生畏的巨大陌刀轰然拄地，杀气冲天。
    月氏王子脸色微变，但依旧强硬。
    他拔出腰间的黄金弯刀，指向前方，嗤笑道。
    “草原上，只认这个！你们人再多，也不过是一群肥羊！我的勇士，能轻易撕碎你们！”
    双方剑拔弩张，大战一触即发。
    就在此时，楚中天排眾而出。
    他没有看月氏王子手中的弯刀，也没有理会那数千虎视眈眈的骑兵。
    他只是从容地从怀中，取出了一张印製精美的大额宝钞，轻轻捏在指间。
    “王子殿下，”他微笑道，“我手里这个，比你的刀，更有价值。”
    月氏王子闻言，发出一阵夸张的大笑：“一张纸？你想用一张纸，买通我的道路？秦人，你是在侮辱我吗！”
    楚中天不语，只是对身后打了个手势。
    “哐当！哐当！哐当！”
    十口沉重的木箱被抬了上来，当著所有月氏人的面，猛然打开！
    金光四射！
    整整十箱黄澄澄的金锭，在阳光下散发著令人疯狂的光芒！
    月氏王子的呼吸瞬间急促起来。
    “任何人，只要持有我手中这种宝钞，”
    楚中天的声音如同魔鬼的低语，清晰地传入每个人的耳中。
    “就能在凉州新开的大秦钱庄分行，隨时兑换走等额的黄金、粮食、丝绸，甚至是……”
    他故意停顿了一下，看著月氏王子眼中愈发贪婪的神色，缓缓吐出了三个字。
    “神、臂、弩。”
    这三个字，仿佛一道惊雷，在草原上空轰然炸响！
    月氏王子的脸色，唰的一下，变了！
    作为与秦国接壤的强国，他怎会不知“神臂弩”的恐怖！
    那是能於三百步外洞穿铁甲，让骑兵衝锋变成一场自杀的死亡魔器！
    看著对方眼中贪婪与恐惧交织的复杂神色，楚中天微笑著，补上了最致命的一刀。
    “当然，『神臂弩』的购买权，只对我们大秦的『朋友』开放。”
    他意有所指地看了一眼草原深处，悠悠道：“而且……我听说，你们的死对头，乌孙国派来的使者，已经快到凉州了。”