屋內的空气仿佛凝固了。
    赵德额角渗出细密的汗珠，他没想到这个看似柔弱的女人，眼神竟如此毒辣。
    “这……这许是帐房先生记错了……”他强自镇定，试图狡辩。
    “记错了？”沈琼琚轻笑一声，那笑声里没有半分温度，“那不如，把帐房先生请来，我们当面对质？”
    她说著，目光转向门外。
    三叔公和少年张严，不知何时已带著几个面黄肌瘦的佃户站在了门口。
    每个人的脸上，都写满了压抑的愤怒。
    “赵德！”三叔公拄著拐杖走进来，重重地往地上一顿，“你还有脸说修缮屋舍？去年冬天雪大，李三家的屋顶塌了半边，一家老小差点冻死，你可曾给过一砖一瓦？”
    “还有我家！”一个汉子红著眼眶，“我求你借几块木板挡风，你却说要拿粮食换！那是我家最后的救命粮啊！”
    “他贪了我们的租子！还放印子钱给我们！”
    一声声控诉，如同一记记重锤，砸在赵德心上。
    他脸色惨白，猛地从椅子上站起来，指著那些佃户厉声喝道：“你们……你们血口喷人！一群贱骨头，敢污衊我！”
    他色厉內荏的样子，再无方才的囂张。
    “污衊？”
    一道清冷的声音，终於从角落里响起。
    一直沉默不语的裴知晦，缓缓放下了茶杯。
    他站起身，踱步走到赵德面前。
    少年身形单薄，脸色苍白，看起来甚至有些病弱。
    可他那双漆黑的眸子看过来时，赵德却觉得一股寒气从脚底直衝天灵盖，双腿一软，竟有些站不稳。
    “我记得，裴家的家规里有一条。”裴知晦的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中。
    “欺主瞒上，侵吞家產者，先掌嘴三十，再送官查办。”
    他顿了顿，视线转向门外自己的隨行小廝。
    “你来，还是我来？”
    那小廝是裴家旧仆，闻言立刻会意，捲起袖子就走了上来。
    赵德彻底慌了，他“噗通”一声跪倒在地，朝著裴知晦连连磕头。
    “二爷饶命！二爷饶命啊！小的再也不敢了！小的也是一时糊涂……”
    裴知晦看都未看他一眼，只对小廝道：“送去县衙，交给沈县令。告诉沈县令，就说裴家清理门户，人证物证俱在，请他依法严办。”
    “是！”
    赵德像一滩烂泥，被小廝拖了出去，嘴里还语无伦次地求饶。
    屋子里，重新恢復了安静。
    那些佃户们看著这一幕，都愣住了，脸上是震惊，是解气，还有一丝茫然。
    沈琼琚站起身，走到他们面前，脸上又恢復了那温软的笑意。
    “各位乡亲，让大家受委屈了。”
    她福了一礼，声音柔和却有力。
    “从今日起，这庄子由我接管。旧的租契，一律作废。”
    眾人闻言，都屏住了呼吸。
    “新的规矩有三条。”
    “第一，田租降为四成，若遇灾年，可酌情再减。”
    此言一出，人群中顿时响起一片倒抽冷气的声音。四成租，这在乌县，是想都不敢想的仁慈。
    “第二，庄內会设立公仓，统一採买种子、农具，按需分发，只计成本，年底从收成里扣除。”
    “第三……”沈琼顿了顿，目光扫过眾人，“我知道，光靠种地，大家的日子依旧艰难。”
    “开春后，我会在村里开办一座酒坊。农閒时，大家都可以来酒坊做工，按日结算工钱，绝不拖欠。”
    “如此，也能多一份进项，不至於青黄不接，尤其是现在，我家酒坊如今缺人手，想来的可以我傢伙计沈松这里报名。”
    院子里，死一般的寂静。
    所有人都怔怔地看著她，仿佛在听一个遥不可及的梦。
    半晌，三叔公才颤抖著声音开口：“少……少夫人，您说的……都是真的？”
    “自然是真的。”沈琼琚笑道，“三叔公若是不信，我们现在便可以立下字据。”
    “信！我们信！”
    不知是谁先喊了一声，紧接著，院子里所有佃户，“扑通”、“扑通”跪倒了一片。
    “多谢少夫人！”
    “少夫人是活菩萨啊！”
    压抑的哭声和感激的叩首声混成一片。
    沈琼琚连忙让三叔公將眾人扶起，又安抚了几句，
    他们爭著到沈松这里报完名，才让他们各自散去，明天一早到酒坊那里报导。
    一场风波，就此平息。
    院子里只剩下他们几人。
    沈琼琚走到一直站在角落的张严面前，蹲下身，与他平视。
    “你为了替父亲討回敢上公堂，你很勇敢。”她看著少年的眼睛，“你叫什么名字？”
    “……张严。”少年抿著唇，声音还有些沙哑。
    “读过书吗？”
    张严摇了摇头，眼底闪过一丝黯然。
    沈琼琚笑了笑，站起身，回头看向裴知晦。
    “知晦，你看这孩子如何，正巧你身边缺个书童？”
    裴知晦的目光落在张严身上，打量了片刻。
    少年虽然衣衫襤褸，但脊背挺得笔直，眼神倔强，是个有骨气的。
    “尚可。”他淡淡吐出两个字。
    沈琼琚对张严道：“你可愿跟著这位裴二爷？他腹有诗书，跟著他，不仅能读书识字，將来，或许还有一番前程。”
    张严猛地抬起头，眼中满是不敢置信。
    他看向那个清冷如月的病弱少年，又看了看眼前温柔微笑的女子，最终，他重重地跪下，对著裴知晦磕了一个头。
    “小的张严，愿追隨先生！”
    裴知晦没有说话，算是默许了。
    回程的骡车上，气氛依旧沉默。
    许久，裴知晦忽然开口，声音里带著一丝探究。
    “嫂嫂今日恩威並施，雷厉风行，倒真让知晦……刮目相看。”
    他顿了顿，视线落在她微微低垂的侧脸上，试图从那平静无波的神情中，找出些许破绽。
    “只是，”他话锋一转，语气里的探究意味浓得化不开，“我记得嫂嫂初入裴家时，姑母让你试著打理院中琐碎用度，你连最简单的出入帐目都常常算错，为此没少被底下的婆子暗中笑话。”
    沈琼琚指尖的动作几不可察地一顿。