火之国，短册街。
    “大！大！大！”
    “开！——小！”
    “嘖！”
    赌场里，千手纲手一巴掌拍在赌桌上，震得桌上的骰盅和筹码都跳了起来，胸前那对傲人的山峦也隨之剧烈地起伏，引得周围赌客们偷偷侧目，却又不敢多看。
    “再来！”
    “纲手大人..”
    静音抱著粉红色的小猪豚豚，站在她身后，声音里满是无奈。
    “我们已经输光了。”
    纲手动作一滯，低头看了看空空如也的钱袋，又抬头看了看赌桌上那刺眼的“小”字，沉默了两秒。
    然后，她忽然咧嘴一笑。
    “啊，输光了啊。”
    她站起身，伸了个懒腰，完美的曲线在赌场昏黄的灯光下展露无遗。
    “那就走吧，有点饿了，我们去吃饭。”
    静音无奈的嘆了口气，默默抱紧了怀里的小猪，追了出去...
    ...
    跟赌场里那种人为营造出来的不分白天、不分黑夜的氛围感相比，外面午后的阳光有些刺眼，纲手眯著眼睛，摸了摸平坦的小腹。
    “静音，走吧，我们去吃拉麵。”
    “纲手大人，都说了，我们...没钱了啦..”
    “那就先把它典当了。”
    纲手指了指豚豚。
    “等有钱了再赎回来，反正也不是第一次啦，哈哈...”
    “呼呼！呼呼呼！”
    豚豚立刻在她怀里激烈地挣扎起来，小短腿拼命蹬著。
    “好啦好啦。”
    纲手嘆了口气，弯腰脱下鞋子，从鞋垫底下抽出一张皱巴巴的纸幣。
    “喏，这不是还有吗？够咱俩吃一顿了。”
    她顿了顿，瞥了一眼豚豚。
    “它就喝汤吧。”
    ...
    短册街一家不起眼的拉麵馆外，纲手和静音蹲在路边，两人分食著一碗最便宜的味噌拉麵，因为只买得起一碗，店里连个站脚的位置都没给她们留。
    就在这时，拉麵馆里传来了断断续续的交谈声。
    “听说了吗？木叶这次，栽大了！”
    “啊？又怎么了？前阵子不是说宇智波叛逃，被团藏长老带人剿灭在涡之国了吗？”
    “剿灭个屁！那是木叶放出来的假消息！真实情况是，团藏带的那一千號精锐，全让人给俘虏了！”
    “什么？！”
    “这还不算完呢！后来顾问水户门炎大人亲自出马，带著封印班，用了那个什么，四赤阳阵！结果你猜怎么著？”
    “怎么著？”
    “让宇智波那个族长，叫什么富岳的，给正面打穿了！连人带结界，一口吞了！”
    “嘶！真的假的？”
    “我骗你干嘛，最后是旗木卡卡西，就那个『拷贝忍者』，代表木叶剩下的残兵败將，向宇智波投降了，现在两边正在谈判呢！”
    “谈判？谈什么？”
    “还能谈什么？赎人唄！我听说啊，宇智波富岳开出的条件嚇死人，撤销通缉令，承认宇智波合法，然后赔钱！赔天价！”
    “多少？”
    “具体数字不清楚，但听说光志村团藏一个人，就值十个亿！”
    “十亿？抢钱啊！”
    “还有呢！猪鹿蝶三家的话事人，每人三千万！整个封印班两百多號人，打包价十亿！零零总总加起来，据说赎金要八十多亿！”
    “木叶掏得起吗？”
    “掏不起也得掏啊，不然那一千多號精锐忍者不要了？不过听说三代火影因为这事儿，引咎辞职了。”
    “啊？那谁当火影？”
    “据说是...千手纲手大人。”
    “那位『传说中的三忍』？她不是在外云游好多年了吗？”
    “所以才要请她回来救火啊！木叶这次脸丟大了，威望扫地，非得有个镇得住场子的大人物回来不可...”
    “嘭！”
    拉麵馆外的石板地面，被一只白皙的拳头砸出一个浅坑，裂纹蛛网般蔓延开来，正准备低头喝汤的豚豚嚇得“嗷”一声跳起来，汤碗打翻，浑浊的汤汁泼了一地。
    纲手缓缓站起身，金色的长髮在午后的微风里轻轻飘动。
    她脸上没什么表情，但那双琥珀色的眸子里，仿佛有岩浆在深处翻滚。
    她转身，抬脚。
    “哐当！！”
    拉麵馆那扇本就有些破旧的木门，被她一脚踹得粉碎，木屑纷飞。
    店里正在吃麵的几个客人嚇得一哆嗦，齐刷刷抬头看过来。
    “你谁啊？”
    纲手没回头，反手一拳砸在旁边的土墙上。
    “轰！”
    墙壁应声破开一个大洞，阳光和灰尘一起涌了进来。
    “其他人。”
    纲手的声音平静得可怕。
    “都给我出去。”
    没人敢再多说一个字，客人们放下筷子，低著头，鱼贯而出，连面钱都没敢要，老板是个精瘦的中年人，搓著手，想说什么又不敢说。
    最后只剩下角落里那张桌子，一个戴著斗笠、穿著普通旅人服饰的顾客，还在慢条斯理地吃著面。
    “这种秘密情报。”
    纲手走到那人桌前，居高临下地看著他。
    “你是怎么知道的？你是谁？”
    那人放下筷子，从怀里摸出一沓厚厚的钞票，隨手丟给了瑟瑟发抖的老板。
    “借用你的地方说几句话，一切损坏，我赔。”
    老板接过钱，千恩万谢，头也不回地跑了，在短册街这种地方做生意，眼睛不亮活不长，能一拳打穿墙的女人，绝不是他能惹得起的。
    等老板的脚步声消失在街角，那人才抬起头，伸手摘下了斗笠。
    “噗”的一声轻响，旅人的面容和身形如同水波般荡漾、变化，最终露出一头狂放的白髮，额头上戴著“油”字护额，脸颊上两道红色的油彩。
    “好久不见，纲手。”
    自来也咧嘴笑了笑，露出一口白牙。
    纲手深吸一口气，在他对面坐下。她脸上的愤怒並没有因为见到老友而消散，反而像是被压抑的火山，隨时可能喷发。
    “我已经不管木叶的事了。”
    她一字一句地说，声音冷硬。
    “你们贏也好，输也好，那是你们自找的，尤其是宇智波一族的事情，那是你们活该！”
    自来也嘆了口气，拿起桌上的清酒壶，给自己倒了一杯。
    “所以，老头子退位了。”
    他抿了一口酒。
    “团藏的长老位置肯定是没了，但根部如果能赎回来，应该还会保留，水户门炎大概率彻底赋閒，我们在涡之国废墟的人確认了他的情况，失去双腿，体內查克拉经络全毁，昏迷不醒，正在全力抢救中。”
    “呵。”
    纲手发出一声短促的冷笑，听不出什么悲凉，只有浓浓的不屑。
    “他竟然能活下来？”
    “是宇智波富岳救了他。”
    自来也自嘲地扯了扯嘴角。
    “毕竟，他也值十个亿啊，我写了一辈子书，也就赚了几千万两罢了，这老头子可真值钱。”
    “谁掏的钱？”
    “当然是大名，难道是我啊？”
    自来也又笑了，这次笑容里多了点讽刺的意味。
    “你不知道，老头子跟大名客气了一辈子，临下台，彻底露出了獠牙，这一口下来，就算是大名，估计也要缓上很久了，不过，木叶自身的財政不会受到任何影响...”
    “哼。”
    纲手冷哼一声，没接话，她当然听得出自来也话里的意思，这是在替三代说情，告诉她老头子虽然决策失误，但至少最后还知道从大名那里薅羊毛，没动木叶的老本。
    自来也又喝了一口酒，放下杯子，表情渐渐严肃起来。
    “还有一件事。”
    他说。
    “老头子之所以没经过你的同意，就对外公布你是下一任火影，也是迫不得已。”
    “滚，还不是你不想当。”
    “不，这次你真冤枉我了。”
    自来也摇摇头，正色道。
    “宇智波富岳之前在涡之国废墟说的那些话，通过雾隱的间谍，在木叶发酵得很厉害，只有你，能打破那些谣言。”
    “什么谣言？”
    自来也沉默了几秒，似乎在斟酌措辞，然后，他缓缓开口，將宇智波富岳那番关於“木叶高层用千手一族，以及亲近者填坑”的言论，复述了一遍。
    包括二代目为影护卫牺牲、纲手的恋人和弟弟接连战死、千手一族逐渐消散、甚至四代目被故意派去送死而三代却不用尸鬼封尽，那些尖锐的、恶毒的、却偏偏每一件都確有其事的“巧合”。
    纲手听完，愣住了。
    她从来没这么想过。
    那些牺牲，那些离別，每一次都痛彻心扉，但她从未將它们串联起来，从未用如此阴暗的视角去审视。
    可是，顺著宇智波富岳的话这么一想，那些事情，確实“太巧”了。
    巧得让人脊背发凉。
    当然，她知道，事情绝无这种可能。
    老头子也好，水户门炎也罢，甚至团藏，他们再怎么没有底线，但对二代目的感情是毋庸置疑的，那是他们的老师，是引领他们走上这条道路的人，而且退一万步说，他们几个，还不够资格设计自己二爷爷。
    但是，话又说回来，宇智波富岳所总结的事情，它也是真的。
    这不是巧合能够解释的事情。
    莫名的，她仿佛感觉到，好像有一只无形的大手，在阴影之中，悄无声息地操控著一切。
    那些牺牲，那些离別，那些看似合理的“意外”和“选择”，真的只是命运吗？
    她的手指无意识地收紧，指节微微发白。
    自来也看著她变幻的脸色，知道她听进去了，他又倒了一杯酒，推到她面前。
    “还有一件事。”
    他的声音压得更低，带著某种沉重的意味。
    “还记得当年在雨之国吗？那三个孩子。”
    纲手回过神，点了点头。
    “你在那呆了三年，说是『赎罪』。”
    “其中一个孩子。”
    自来也盯著她的眼睛，一字一顿。
    “是传说中六道仙人拥有的轮迴眼，而且，可能跟四代目夫妇的死，跟九尾肆虐木叶有”
    “嘭！！！”
    纲手甚至没等他说完，一拳砸在了桌子上！
    实木的桌板瞬间炸裂，木屑和酒水四溅，自来也整个人被一股恐怖的巨力掀飞出去，撞穿身后的墙壁，摔进了隔壁的空铺子里，激起一片烟尘。
    几十年的伙伴。
    纲手根本不需要自来也继续说什么，她就知道对方曾经做过什么，以及为什么那么做，那一套狗屁“救世主”理论。
    她懒得管那些。
    但是四代夫妇，尤其是玖辛奈。
    那是漩涡一族最后的血脉，是她在这个世界上，仅存的、有著血缘联繫的亲人。
    因为自来也的教导，死在了外人的手里。
    她没打死自来也，那是因为他们之间真的有足够的情分在。
    “咳咳咳...”
    废墟里传来一阵咳嗽声，自来也灰头土脸地从砖石堆里爬出来，苦笑著拍了拍身上的灰尘，他走到柜檯边，从怀里掏出钱包，又拿出一沓钞票，整整齐齐地摆在檯面上。
    “多少也考虑一下我的养老金啊...”
    他嘟囔著，揉了揉发疼的胸口。
    “这一次，我也会回去，我会亲自负责赎金和俘虏的交接。”
    “你会有这么閒？”
    “其中一个孩子，小南。”
    自来也的声音低沉下来。
    “因为那个神秘组织输给了宇智波富岳，经过谈判之后与宇智波富岳联姻了，作为人质，换取那个神秘组织不再骚扰水之国，也许从她那里，我能得到一些情报。”
    ---分割线
    涡之国，东海岸坊市。
    医疗室內瀰漫著消毒水和草药混合的刺鼻气味。
    水户门炎躺在房间中央的病床上，浑身插满了粗细不一的管子。
    他的呼吸微弱而平稳，胸口几乎看不出起伏。
    被子下，原本该有双腿的位置空荡荡的，那是被互乘起爆符爆炸的余波彻底摧毁的，若非宇智波富岳吞噬来得及时，他连上半身都留不下来。
    除了失去双腿，他体內的查克拉经络也在那场自杀式攻击中彻底损毁。
    现在的他，与其说是个忍者，不如说是一具仅靠医疗忍术维持著基本生命体徵的空壳。
    价值十亿的空壳。
    病床旁，旗木卡卡西靠墙坐著，脑袋一点一点，正在打瞌睡。
    这些天，他的任务就是“守护”这位前木叶顾问。
    『毕竟，这里不会有什么危险。』
    卡卡西当时听到这个命令时，心里这么想著。
    “这个老头子，估计都想不到，自己价值十个亿...”
    “卡卡西阁下。”
    医疗室的门被轻轻敲响，一个穿著白色医疗忍者制服、戴著口罩的男人站在门口，这些天，都是这个医疗忍者在负责水户门炎的日常维护和治疗。
    卡卡西猛地惊醒，下意识伸手摸向腰间的忍具包，虽然里面空空如也，所有武器在投降时都被收缴了。
    “今天不是已经治疗过了吗？”
    他定了定神，问道。
    “是的。”
    医疗忍者的声音透过口罩，显得有些沉闷。
    “我是奉命过来的，富岳大人让您去找他，我暂时替您照顾水户门顾问。”
    卡卡西闻言，微微一愣。
    这些天，他作为“高级俘虏”，待遇其实相当微妙，没有被关押，没有被审讯，甚至没有被限制行动，当然，仅限於这座坊市范围內，他每天要做的事，除了“守护”水户门炎，就是吃饭、睡觉、发呆。
    他甚至以为，宇智波富岳已经把他忘了。
    更让他意外的是，他左眼的那只写轮眼，还好好地留在那里。
    投降那天，他其实已经做好了被挖眼的准备。
    但宇智波富岳只是看了他一眼，淡淡地说了一句。
    “你是宇智波一族的朋友，继承了宇智波一族的友谊，带土是个好孩子。”
    他的写轮眼捕捉到，宇智波富岳的嘴角微微挑动，那是一种忍耐的很辛苦的样子，想必，他是在为带土的牺牲而难过吧...
    “好。”
    他站起身，拍了拍衣服上的灰尘。
    “我现在就去。”
    医疗忍者侧身让开通道，卡卡西走出医疗室，金属门在他身后缓缓关闭，发出“吱呀”一声轻响。
    ...
    医疗室內。
    戴著口罩的医疗忍者走到水户门炎的病床前。
    几秒钟后，他伸出手，摘下了脸上的口罩。
    只是几个呼吸，一张男性的脸，就缓缓变成了一张清秀而苍白的女性面孔，金色的长髮从医疗帽的边缘滑落，碧绿色的眼眸平静得像一潭深水。
    如果卡卡西还在这里，一定会叫出她的名字。
    药师野乃宇。