清晨，阳光透过纸拉门，在榻榻米上投下柔和的光斑。
猿飞日斩与猿飞阿斯玛父子二人，隔著矮小的餐桌，在空旷的宅子里，相对而坐。
“在国都那里呆著，还习惯吗？”
咽下口中的食物，端起味增汤喝了一口，猿飞日斩打破了寂静。
“还行。”
猿飞阿斯玛的目光落在桌上那碟色泽金黄、切得整齐的醃萝卜上。
“就是，吃不到这种味道的醃菜。”
“走的时候，带一点。”
“再说吧。”
阿斯玛放下筷子，拿起旁边的茶杯，抿了一口，视线投向窗外院子里摇曳的竹影。
“我不太想干这份工作了。”
“因为大蛇丸的事情？”
“算是吧。”
阿斯玛没有否认，声音有些闷。
“你啊...”
猿飞日斩嘆了口气，烟雾繚绕中，他的眼神显得有些悠远。
“从小你的性格就是这样，一板一眼，眼睛里揉不得沙子。”
“纲手她这辈子做过任何亏心的事情吗？可这一次，她为什么会妥协？你不要觉得现在的木叶很强大，恰恰相反，现在的木叶，是最外强中乾的时候。”
“你能叫得上名字的、真正有能力、而不是凭藉功劳累计或者家族荫庇成为上忍的，有几个？就连根部的四个核心也有两个未成年，其中油女取根才十岁，木叶的根基，已经有些鬆动了。”
阿斯玛沉默地听著，手指无意识地摩挲著茶杯粗糙的杯壁。
“还有，纲手下令了，夕日红也会编入守护十二士，以后，就是守护十三士了，专门负责守卫大名府。”
猿飞阿斯玛猛地抬起头，眨了眨眼睛，看向父亲，脸上露出明显的困惑和欲言又止。
夕日红是他的恋人，但更是木叶近年来少有的、凭藉自身幻术天赋和扎实实力晋升的精英上忍，这样的战力，在如今人手捉襟见肘的木叶，每一个都是宝贵的核心。
纲手怎么会下令让她去“守护大名”，那几乎等於將她从一线战斗序列中抽离，是一种巨大的“浪费”。
“別看我。”
猿飞日斩仿佛看穿了他的心思，摇了摇头，菸袋锅在菸灰缸边缘轻轻磕了磕。
“老头子我可没这么大的脸面，是纲手亲自批的，但是，阿斯玛，我希望你接受。”
“你，还有夕日红，就留在大名府吧，那里远离最前线的廝杀和村子內部越来越复杂的纷爭，起码能平安活到老，不要再让我...白髮人送黑髮人了。”
阿斯玛扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑。
“所以，这算是贿赂吗？”
“不是贿赂，是纲手知道你的性格，你留在木叶，看著那些你无法认同的妥协和交易，只会更难受，而且，大名那里也的確需要一个信得过、有分量的人来坐镇守护，你，很合適。”
“至於红，让她离开木叶，某种程度上，也是保护她。”
“保护她？”
“写轮眼啊，傻孩子。”
猿飞日斩感慨地嘆了口气。
“红是少见的幻术型天才忍者，一般的上忍对上她都吃亏，可现在，写轮眼已经不再是木叶的专属了，未来，她再出任务，面对的可能就是宇智波一族的人，你辛辛苦苦努力锤炼的幻术造诣，在人家那双三勾玉面前，可能...”
他没有说完，但意思已经再明白不过。
“而大名身边，几乎就不会出现宇智波的人，那里，对她而言，反而更安全。”
房间里再次陷入长久的沉默，只有菸袋里菸草燃烧时细微的噼啪声。
“我知道了。”
良久，猿飞阿斯玛他自嘲地笑了笑。
“我有点明白父亲你了，不过父亲，我还是那句话，大蛇丸，他已经不是你记忆里的那个人了，他..不可信！整件事，最可笑的是，五代目甚至没有先联络大蛇丸，就公开了这个消息，事实证明，她对於昔日的同伴，也有著盲目的自信...”
猿飞日斩没有说话，只是静静的抽著菸袋，良久，从怀里摸出了一个捲轴。
“这个，帮我给鸣人吧，我对不起那孩子。”
“这是什么？”
“我的一些忍术心得。”
闻言，猿飞阿斯玛嘆了口气。
“我早就说过，母亲的死，你无论如何也不能怪到他的头上，你不去怪真正犯下罪行的人，反而迁怒一个同样失去父母、什么都不懂的孩子，走了...”
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火之国境內。
夕阳將天边染成一片绚烂的金红，也给官路上的行营，镀上了一层暖色。
所谓行营，就是专门给火之国，或者是木叶的重要人物歇脚的地方，这里常年有木叶的忍者驻扎，能確保安全。
“喂！”
猿飞阿斯玛突然出现在隱匿在暗处的旗木卡卡西旁边，伸手拍了拍他的肩膀。
“还看《亲热天堂》，看多少遍了，都麻木了吧？”
“去死。”
旗木卡卡西独眼盯著猿飞阿斯玛，啪地合上了手里的橙色小书。
“你不保护大名，过来干嘛？”
阿斯玛耸耸肩，从怀里摸出一个捲轴，在卡卡西眼前晃了晃。
“有五代目，有日向日差、日向日足二兄弟，还有红，不缺我一个，我过来，是打算给鸣人送这个，老头子给鸣人的，知道鸣人是风属性查克拉，这是一些关於风属性查克拉的心得，我自己，也填了一些。”
“哦。”
卡卡西点了点头，没说什么，只是把《亲热天堂》塞回了忍具包。
...
“不过，我看他们是要出去执行任务，我就寻思跟你们人柱力护卫队走一趟。”
“去见见血...”
旗木卡卡西说道，声音平静。
“虽然早了点，但是既然从忍者学校离开了，那就早晚要经歷这一遭，有你在更好，倘若鸣人真的受到刺激暴走了，我听三代目说，如果能及时切掉尾巴，能阻止尾兽化？”
“嗯，我也听老头子说过，是二代目当年发现的，初代去世，水户大人伤心过度，尾兽暴走，被二代目用雷神之剑斩断了尾巴，不过，据二代目说，仅限第一条尾巴没成型之前有用，窗口期很短。”
“那挺好。”
卡卡西活动了一下脖颈。
“你在这里盯一会，我去撒泡尿。”
“好...”
阿斯玛应了一声，目光转向远处。
那里，来自木叶的十一个少年少女，正整齐划一地站在一棵枝叶繁茂的古树下，对面，是漩涡鸣人。
看得出来，这些少年少女对於漩涡鸣人很服气。
这不单单是因为他是四代目的儿子，还有他的实力。
阿斯玛没亲眼看到，但听人说，这些少年，哪怕是日向一族的日向寧次，也被他一招瞬身术制服，速度之快，仿佛让人觉得是金色闪光重生了...
『金色闪光...』
想到这个名字，阿斯玛的眼中带著憧憬，那是他心目中最完美的影，曾经自己的梦想也是当火影，可当他横空出世之后，自己就成了水门的铁桿。
『哎...』
他嘆了口气，看向漩涡鸣人，眼神里带著愧疚，但是，当年的事情，他也左右为难，谁让死了的人，是他妈妈呢？
“大名已经安全入住行营，这里的防卫不用我们操心。”
远处，传来了鸣人清晰的声音，阿斯玛寻声看去。
漩涡鸣人从怀里掏出一张简易的地图，在眾人面前展开，指向上面一个用红圈標记的地点。
“刚才，老...咳，五代目火影大人找到我，我们这支小队，也被分配了第一次实战侦查任务，目標，是去探索地图上標註的这座村庄，確认其当前状况、有无异常，並收集周边情报。”
日向寧次立刻站起身，白色的眼眸看向鸣人。
“选一个人跟你们去吗？”
“不。”
鸣人摇了摇头，收起地图。
“除了小樱之外，所有人，都要一起去。”
“我...我为什么不用去啊？”
一个弱弱的声音响起，带著明显的委屈和不安，春野樱低著头，手指绞著衣角。
看似不用去执行危险的侦查任务是“安全”的，但她不傻，在这种以实战和任务为核心的小队里，被排除在第一次集体行动之外，时间一长，她就会彻底沦为“编外人员”。
可她又不敢明確地表达不满或质问，因为在除开鸣人的这十一个人里，就属她以前对“吊车尾鸣人”的奚落和排斥最明显、最不加掩饰。
“因为你不適合战斗，只会拖后腿。”
“鸣人君，你...你不能这么说小樱。”
一旁，日向雏田忽的说道。
她纯白色的眸子，直直地看著漩涡鸣人，这是她自从上学、並认识鸣人以来第一次鼓起勇气跟鸣人说话。
“她..很努力的，就像当初的你一样努力，她虽然...虽然...”
日向雏田的声音不断变小，因为她发现，想起以往小樱对於鸣人的奚落，她也没法再说什么。
“哦？”
鸣人走到了雏田跟前，居高临下地看著她。
“你怎么知道我当初很努力？”
“因为..因为...”
雏田的脸开始散发蒸汽，红得像个苹果，两只手指在胸前“逗逗飞”。
“因为我亲眼看见了。”
终於，雏田鼓起勇气说道。
“我自己资质平庸，寧次哥哥是天才，我们总是被拿来作比较，自从上学，见到了鸣人你之后，我才知道，你是什么时候都不会放弃的人！我是拿鸣人君当榜样的，我相信，你绝不是这样的人。”
“那么，雏田。”
鸣人把脸凑到雏田跟前，直视著她的眼睛。
“我当初的努力，你觉得有用吗？”
“你...你从不放弃。”
“我问你，有用吗？”
“没...没用。”
“我努力了这么久，得到的唯一答案就是，人要信命。”
日向寧次猛地抬头，看向漩涡鸣人，眼神闪烁。
“首先，我不是记恨小樱奚落我，我没那么小心眼，我要是真的记恨她，就不会把她招进这支队伍，退一步说，如果我想报復，让她参与这次任务，然后『意外』死在任务里，不是更好的选择吗？”
“然后。”
鸣人转向小樱，掰著手指头数。
“比钱，你没有天天家有钱，比血继限界，井野家是鼎鼎有名的山中一族，比老师背景，小李有木叶第一体术上忍迈特凯作为指导老师，比战斗天赋，你不如寧次的一根手指头。”
“那么，你猜，我为什么要把你招进来？”
“因为...我...我功课好？”
小樱的声音更低了。
“还有点自知之明。”
鸣人点了点头。
“这就是我悟出来的道理，人生短暂，要在有限的时间里达成自己的梦想，前提就是要抓住自己的优势，血统，天赋，家庭，老师，运气，就像我，努力了这么久，也抵不过一句『我是四代目的儿子』这种事，这就是事实。”
“鸣人君，我觉得你说的不对，我就很努力。”
小李反驳道，浓眉紧皱。
“小樱，一年级课本，体育篇，第七节课，是什么。”
鸣人瞥了他一眼，看向小樱问道。
“过量运动，会导致...横纹肌溶解症...”
“所以，知道了吧，小李，你的体术天赋，是万中无一的，按照你的训练方式，全村人得死九成...”
“啊这...”
“可鸣人君你...你变厉害了，寧次哥哥都打不过你。”
“这个问题，我也在好奇，目前还没有答案，最大的可能是『我是四代目儿子』这件事，对我造成了刺激，让我觉醒了某种血继限界之类的，这既是我所说的『运气』，如果我没有觉醒这份实力，今天，我不会站在这里，而是老老实实地躲在村子里，不给村子添麻烦。”
“总而言之就是，小樱。”
鸣人重新看向她。
“你的长处在於学习能力和理论知识的扎实程度，年级第一的含金量是毋庸置疑的，这一点，连佐助都比不过你，这就是我招你进来的目的，辅导奈穗的忍者基础功课。”
“而且，功利一点说。”
他补充道，声音清晰。
“你只要搞好跟奈穗的关係，以她的身份，未来手指缝里隨便漏出一点，都足够你、还有你的父母舒舒服服地过上一辈子了，这比你辛辛苦苦去做一个可能永远无法晋升中忍的普通忍者，要划算得多，也安全得多，明白吗？”
“好了好了。”
鹿丸挠了挠头。
“鸣人也是为了小樱好，不过，鸣人，我可以说一句吗？”
“当然。”
“不要代替別人做出选择，哪怕是为她好，这是我父亲教给我的道理，每个人的人生，都是自己的经歷跟选择，不是吗？”
“我会保护小樱的！”
不远处，小李握紧拳头，眼神坚定。
鸣人环看四周，所有人的目光都很坚定，他微微点头。
“可以，希望你不会后悔，小樱。”
...
远处的树上，阿斯玛目光闪烁。
“喂！！”
一只湿漉漉的手突然拍在他肩膀上。
“混蛋啊你！”
阿斯玛差点嚇得从树上掉下来，扭头瞪著不知何时回来的卡卡西。
“一比一平。”
卡卡西眯起那只露出的眼睛，语气轻鬆。
阿斯玛无语摇头，再次看向漩涡鸣人，心中却不知在想著什么...
...
夜色深沉，村庄外。
月光被厚重的云层遮蔽，只有零星的星光洒落，將村庄的轮廓勾勒成一片模糊的暗影。
日向寧次和日向雏田面色铁青地来到鸣人跟前。
寧次还好，只是嘴唇紧抿，脸色苍白，雏田则捂著嘴，身体微微发抖，纯白的眼眸里满是惊骇与不適。
“已经查清楚了。”
寧次的声音有些乾涩。
“这个村庄，表面是一个村庄，实际上，是一个屠宰场。”
说著，他忍不住乾呕了一下，强行压住，雏田更是直接无法说话，只是用力点头。
“鹿丸。”
鸣人看向一旁。
“解释一下。”
鹿丸的脸色也不好看，他深吸一口气，儘量用平稳的语气说道。
“屠宰场，以村庄为掩护，看上是一个普通的村庄，有男人，有女人，有老人，有孩子，但实际上是把人当成猎物骗进去杀，人在他们这里就是牲口，杀了以后...”
“停。”
鸣人摆了摆手。
“不用描述了，总而言之，全部杀光。”
“小李，天天，寧次一组，负责南面。”
“鹿丸，井野，丁次一组，负责东面。”
“志乃，牙，小樱，佐助，你们四个一组，负责西面。”
“雏田跟我一组，作为后备观察、救护组，没有问题之后，我们会处理北面，有问题吗？”
“没有！”
“出发！”
夜色掩护之下，十二个人分成四组，如同融入黑暗的影子，从四个方向悄无声息地靠近村庄。
作为观察组的鸣人和雏田，则找了一个视野开阔的制高点，藏身於树冠之中。
下方，村庄里隱约传来几声犬吠，隨后是短促的闷响、金属碰撞声，以及压抑的惨叫，很快又归於寂静。
“有被发现吗？”
鸣人低声问，目光扫视著下方。
“没、没有。”
雏田的声音有些抖，她开启著白眼，努力观察。
“大家都很厉害...在、在杀死这些坏人。”
“嗯，正常，其实，这就是一个见血的过程，老太婆早就知道这里的事情，让咱们来见见血。”
“啊？”
雏田愣了一下。
“对了，鸣人君。”
“怎么。”
“你之前问，找他们都有原因，那么，找我，有原因吗？”
“有啊。”
“因为什么？”
“你好看啊。”
“噗嗤...”
日向雏田直接化作一台蒸汽机，头顶仿佛冒出白烟，整个人摇摇欲坠，被鸣人眼疾手快地拉住手腕才没从树上掉下去。
“逗你玩的。”
鸣人鬆开手，笑了笑，目光重新投向下方逐渐恢復死寂的村庄。
“你的优点，是不放弃。”
“可是，可是。”
雏田捧著脸，声音从指缝里漏出来。
“你之前说...努力是没用的。”
“我说的是，『不放弃』，一天，一月，一年，当你的努力没有回报的时候，你仍然在努力。”
“可...那有什么用呢？”
“没什么用，但是，我不甘心。”
鸣人看著日向雏田。
“不..甘心？？”
“嗯，不甘心。”
鸣人深深的喘息了一口气。
“我那么那么的努力，结果，就因为我是四代的儿子，就因为觉醒了所谓的血继限界，就超过了我之前的一切，那我之前的人生，有什么意义呢？所以，当我看到了跟我同病相怜的你，我就决定让你加入这个队伍，我希望有一天，你能向我证明，努力的尽头，是成功，毕竟，你跟我，才是同伙，对吧...”
“这样...吗？”
这一刻，雏田的眼睛里，仿佛有光...
...
“拿捏..”
鸣人回过头，继续看著村庄，心思却沉到了幽暗，破败的封印空间里。
这里，一侧的墙壁上，贴著一堆人的照片。
千手纲手，猿飞日斩，旗木卡卡西...
他拿著笔，轻轻的在日向雏田的照片下面，打了个对號。
“老爸的日记里，写过，所谓火影，就是要多交朋友，少树立敌人...”
“下一个，嗯...”
而后，鸣人的目光，落在了空白处，心念一动，墙壁上浮现出了一张猿飞阿斯玛的照片，远远的蹲在树上...