李勃周一赶回所里上班，紧急处理10月份的统计报表。忙活一整天，到晚上刚想在二门看看电视里播放的足球赛轻鬆一下，內线电话响了起来。
    呼延政委在电话里说：“小李啊，你媳妇打来电话，让你马上到前面办公楼里接。”
    李勃气喘吁吁地跑到二楼，听到元好佳语言哽咽：“我接到家里发来的一封电报，父亲昨日病故，需要马上赶回家。”
    李勃心情沉重，安慰元好佳说：“我可能来不及赶车了，你和好智先回去，我隨后追赶。”
    因为所里派人去省二所参观学习，一大队还是没人报报表。李勃有事等不及，只好按现有的数据材料估计填报，待到下月再调整。抓紧一切时间，终於在11点前把报表填好，委託同事代转上报局里。
    李勃又让地宝快速地把自行车凑合著装上，提前去食堂吃了一顿简单的午饭，赶在12点前，急忙飞车回家。
    但还是迟了一步，元好佳在家里留下一张纸条，已经和好智一起提前走了。李勃只是洗了一把脸，急忙去电厂搭车。
    下午三点半，李勃才拦到一辆发往长垣的长途汽车，离开郑州。到xx市口，车转向南，李勃只好下车，沿著107国道往前步行了一段，最后搭上一辆军车，赶到新乡东口，恰好赶上一辆发往道口的长途汽车。
    到丰庄路口，长途车要继续往东，而李勃要往北走，只能下车了。
    6点钟，天已黑，好在明月当空，无风，也不太冷。在路口站了一会儿，没有见到开往黎阳的汽车，见一辆50拖拉机驶过来，在此等候的4个人与拖拉机手打声招呼，听说都是老乡，愿意免费捎上一程。4个人爬上车斗，一路顛簸，迎风行走，寒气袭身，李勃才觉得有些冷了。
    到小河街上，李勃问了一下拖拉机手，努力搜索两年多前那次不太深的记忆，沿著卫河河堤往南走。途中，还出了一段小插曲，一骑车人把李勃当成了当地派出所的所长。
    中途，一辆小四轮拖拉机把李勃送到村口，李勃的记忆才清晰起来。
    李勃赶到岳父家中，已经七点半。室內一口黑色油漆棺材占去当中一间，屋里的家具已经挪到院里，用塑料布盖住，临时存放。
    李勃行礼，磕头，而后和两位大舅哥谈起乡俗，岳父这属於老丧，要停灵七日。李勃还问了当地丧事的一些规矩，免得闹笑话，出洋相。
    第二天两位姐夫到来，李勃跟著接受大总分派的任务，每人骑一辆自行车，到临近的道口镇买招待宾客的蔬菜和肉食。
    按菜单所列，照单採购，也不费多大事。
    进道口镇前，李勃只知道这儿的烧鸡举世闻名，前两天的《河南日报》还刊发了一篇《让道口烧鸡“飞”起来》的报导，对於其街容街貌却没有一点印象，还以为应该是古色古香，应有点古镇风貌。可是，进入镇里，烧鸡店铺的確不少，街道上也有现代生活的繁华景象，但毕竟不是大城市，来往的毛驴车、架子车，只给人一个农村集市的印象。
    三人从道口镇转回小河集上，在批发部批了半箱香菸，这样每个人车上都带的差不多满载了。
    今天跑了一天，除了没买到芝麻酱，別的东西都买全了，还给主事的大舅哥省下100多块钱，他也很满意。
    住在北边村庄的大姐家，种的有芹菜和香菜，大姐对大舅哥说，都是自家种的，不用掏钱买了，能省点钱就省点吧。
    李勃奉命骑车去大姐家带菜，和大姐夫閒聊。大姐夫老牛说：“老大这次办事弄嘞不赖，没摊派小三。咱每家给帮100块钱，如果老大做的不像样，那啥事咱都不管了。好智在郑州上学，如果有啥困难，可以来信说明，咱共同承担。”
    李勃虽然有苦难言，好智的学费和吃穿住用，花费也不少，但看大姐夫態度诚恳，也不好开口向他们要钱，就对大姐夫说：“大哥，你们挣钱不容易，我也是农村出来的，虽然挣钱不多，但比你们还是好一点。好智的事，就不麻烦你们管了。”
    李勃原想，如果像这两天办事就好了，自己也能应付过去。没想到越来越多的丧俗规矩开始折腾人了。
    天近傍晚，管事的取回纸牌楼、纸人、纸马，响器班也赶来，开始吹吹打打。
    大舅哥在家守灵，二舅哥和好智，以及一帮孝妇、孝孙，跟在纸牌楼后边，响器班跟著吹奏哀乐，出村往外走。
    李勃不知这是干什么，也不好言语，只得跟著两位姐夫，见机行事。
    行至村南口，主持和孝妇、小孩都留下来，响器班也停止吹奏，炮手也停止放炮，只有抬供桌、抬牌楼的四位忙客和一帮孝子，一起去了坟地。
    李勃这时才想起来，在老家时大哥说过，他在孟州打工时，见当地人有这么一条规矩，临出殯前一天的晚上，要把故去的爷爷奶奶的亡灵请回家“喝汤”。想必就是这条规矩了。
    在坟地，大姐夫领头，跪倒一片，连磕四个头，有条说道是“神三鬼四”。
    把灵位请至村口，又是磕头。孝子谢忙客，全体脱帽，在主持指挥下四鞠躬。不知这又是如何说道。
    一路回家时，沿村中主要街道，六眼枪转弯就对空中放枪，响器齐鸣，吹吹打打，週游一圈，算是把祖上请回家中。上好贡品，又按大小顺序磕头行礼。
    李勃真有点受不了。在老家时，也没见过这等规矩。当元好佳说起明天上供时，李勃差点发火。
    元好佳发现李勃气头不对，就把李勃安排到大舅哥家先睡了。几天的忙活，的確体乏，想起明天的礼节，李勃真怕吃不消，无法赶回郑州参加职称考试了。
    也许是李勃按规矩上了供礼，又磕头又作揖的，让大舅哥感到很满意，等到客齐，就安排李勃先吃饭，入殿以后就可以马上回去。
    今天的程序似乎又简单多了，发丧后李勃和大姐夫帮助小外甥抬著一棵刚齐根砍下的柳树到村口，跪下先哭几声，主持一拉，再磕四个头就完事了。
    等送葬的队伍上了大路，管事的就让李勃收起孝布，准备返程了。
    李勃回家告別岳母，匆匆上路，终於赶到浑身一阵轻鬆。
    拦住一辆油罐车，坐副驾驶位子到新镇，下车改坐上一辆鹤壁发往丰庄的长途汽车。下车刚站稳，看到从东边驶来一辆豪华大巴，李勃默念，如果是直达郑州的，车票再贵，也要上了。
    大巴停下，是一辆山东临沂直达郑州的，李勃窃喜，这下就省事多了，比来时还顺畅。