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    一九八八年九月一日，上午八点三十分。
    东京都，文京区。
    私立圣华学院的讲堂內，空气中瀰漫著木地板的蜡油味，以及数百名少男少女身上混合著的止汗露与各式香水的香气。
    这是高中部的第二学期开学典礼。
    窗外的蝉鸣声依旧嘶哑，但那种属於盛夏的狂热躁动已经开始消退。取而代之的，是一种隨著秋风潜入的、令人不安的凉意。
    “……我们要怀著感恩的心，迎接新的学期……”
    校长在讲台上进行著例行公事的训话，声音通过麦克风传出来，带著微弱的电流杂音。
    台下，黑色的男生立领制服与深蓝色的女生西装套裙涇渭分明，却又在某些微妙的视线交匯中曖昧不清。
    但在这种整齐划一的表面下，一股寒流正在队列中悄然蔓延。
    无数道目光，若有若无地飘向队列的前方。
    那里站著江崎真理子。
    就在两个月前，这位艾佩斯集团（apex group）社长的千金还是学校里的风云人物。无论是渴望未上市股票的世家千金，还是希望能从她父亲那里获得政治献金或商业內幕的財阀少爷，都喜欢围在她身边。
    而现在，她周围形成了一个直径两米的真空地带。
    真理子低著头，死死地盯著自己的脚尖。
    那块金表不见了，取而代之的是学校规定样式的廉价皮表。裙摆被放了下来，遮住了膝盖。原本那一头精心打理的大波浪捲髮，现在只是简单地扎成了一个马尾，发梢有些乾枯分叉。
    “听说了吗？特搜部昨天去了她家。”
    几个男生在后排压低了声音，那是几个建筑商的儿子，平日里消息最是灵通。
    “真的假的？那她爸爸……”
    “嘘——別被沾上了。我老爸说，她们家的股票现在就是烫手的炸弹。连竹下派的议员都在急著撇清关係，我们这种小门小户的凑什么热闹。”
    细碎的议论声像是苍蝇一样在耳边嗡嗡作响。
    站在真理子旁边的，正是以前跟她关係最好的几个“姐妹”，还有几个曾向她大献殷勤的男生。此刻，他们像是躲避瘟疫一样，身体儘可能地向另一侧倾斜，连眼神都不愿意在她身上停留哪怕一秒。
    在这个讲究门第与利益交换的贵族混校里，失势比破產更可怕。破產只是没钱，失势则是连同家族一起遭遇社会性死亡。
    真理子攥紧了拳头，指甲深深地陷进肉里。
    为什么......明明...几天前还不是这样的......我到底做错了什么？
    曾经那些把她捧上天的人，现在恨不得把她踩进泥里。
    讲台上的校长终於结束了冗长的讲话。
    钢琴声响起，那是校歌的前奏。
    学生们隨著音乐声一齐唱起来。
    真理子张了张嘴，却发现喉咙像是被堵住了一样，发不出声音。
    一滴眼泪砸在光洁的地板上，瞬间碎裂。
    ……
    午休时间，十二点半。
    圣华学院的后庭院。
    紫藤花架下的长椅，斑驳的阳光透过叶片的缝隙洒下来，在地面上形成不规则的光斑。
    这里曾经是“蔷薇会”核心成员聚会的地方，也是男生们经常以此为藉口路过、偷看大小姐们的“圣地”。
    但今天，这里格外冷清。
    真理子孤零零地坐在长椅的一角，手里拿著一个便利店买来的炒麵麵包。以前她连看都不会看这种东西一眼，但现在，这是她的午餐。
    远处操场上，几个男生正在踢球，那是曾经为了能在她面前表现一下而爭得头破血流的几个跟班。现在，球滚到了花架附近，他们跑过来捡球，看到真理子时，眼神中只有冷漠和嫌弃，甚至没有打一声招呼就转身跑开了。
    曾经拿了她股票的人现在都格外地厌恶她。毕竟因为她的股票，现在家里可是闹得鸡飞狗跳的，搞不好整个家族都会因此没落。
    当然，他们自己曾经的贪婪而丑陋的嘴脸，自然是选择性地遗忘了。
    而真理子也没空理会这些人。她看著手里的麵包，眼神呆滯。
    家里已经乱成了一锅粥。父亲每天都在和律师通电话，母亲整天以泪洗面。银行已经冻结了部分帐户，那些曾经对此趋之若鶩的奢侈品店，现在连赊帐都不肯给。
    她不明白...她真的不明白，到底为什么...
    自家的公司不是很稳的吗？不是一上市就可以套现的吗？为什么会成了现在这个样子？
    “这里有人坐吗？”
    一个清澈、温和的声音在头顶响起。
    真理子猛地抬头。
    逆著光，她看到了一个纤细的身影。
    西园寺皋月手里拿著两罐冰镇的乌龙茶，正微笑著看著她。
    “西……西园寺同学？”
    真理子慌乱地站起来，手里的麵包差点掉在地上。她下意识地整理了一下裙摆，想要遮住那双並非名牌的皮鞋。
    唯独她...唯独不想被她看到自己这落魄的样子。
    “您……您怎么会……”
    “我看你一个人在这里。”
    皋月在长椅的另一端坐下，將一罐乌龙茶轻轻放在两人中间。
    罐壁上的水珠顺著金属表面滑落，在木质长椅上留下一圈深色的水渍。
    “坐吧。”
    真理子战战兢兢地坐下，只敢坐半个屁股。
    在这个全校男女都在避嫌她的时候，这位高不可攀的西园寺家大小姐，竟然还愿意坐在她身边。
    “最近……很辛苦吧？”
    皋月的声音轻柔，像是春风拂过湖面。
    这句话击溃了真理子最后的防线。
    “呜……”
    她嘴里发出如溺亡者一般的悲鸣，腰不受控制地弯曲下去。隨即又赶忙捂住嘴，但眼泪还是夺眶而出。
    “西园寺同学……我真的不知道该怎么办了……”
    真理子哭得浑身发抖，压抑许久的恐惧和委屈在这一刻爆发。
    “爸爸……爸爸被特搜部传唤了三次了。家里的电话线被拔掉了，门口全是记者……银行说要抽贷，如果下周还不上那笔过桥贷款，爸爸就要被捕了……”
    “那些人……以前那些拿了股票的人，现在一个个都说是我们家骗了他们……明明是他们自己贪心……”
    皋月静静地听著，从口袋里掏出一块洁白的手帕，递了过去。
    手帕的一角绣著精致的家徽。
    “擦擦吧。”
    真理子接过手帕，像是抓住了救命稻草。
    “西园寺同学，您……您能帮帮我们吗？”
    她抬起头，眼神里充满了绝望的希冀。
    “我知道西园寺家在政界和財界都有很大的影响力……哪怕只是跟银行打个招呼……求求您了……”
    皋月看著这个曾经风光无限、如今却卑微如尘土的女孩。
    她没有立刻回答。
    她伸出手，修长的手指轻轻敲击著那罐乌龙茶的拉环。
    “噠、噠、噠。”
    “真理子。”
    皋月开口了，称呼从“江崎同学”变成了更加亲昵的“真理子”。
    “我很想帮你。毕竟，我们是同学。”
    她嘆了口气，脸上露出了恰到好处的为难。
    “但是你也知道，现在这个时候，谁沾上『艾佩斯』这三个字，谁就会惹上麻烦。就连我父亲，也不敢在这个风口浪尖上隨意表態。”
    真理子眼中的光芒瞬间黯淡下去。
    “不过……”
    皋月话锋一转。
    “如果只是单纯的商业行为，或许还有转机。”
    “商……商业行为？”真理子愣住了。
    “听说你们家名下的『艾佩斯·地產』，手里握著几块东京湾沿岸的填海地？”
    皋月侧过头，看著真理子。那双眼睛带著无比关切的神色，但在树荫下却显得格外幽深。
    真理子点了点头：“是……是的。那是爸爸前年买的，说是要在台场建未来的总部大楼……但是现在项目已经停工了。”
    “既然停工了，那就是不良资產。”
    皋月拿起乌龙茶，拉开拉环。
    “嗤——”
    气泡逸出的声音在安静的庭院里显得格外清晰。
    “如果这块地一直压在手里，银行就会一直盯著你们的现金流。但如果把它变现……”
    皋月喝了一口茶，感受著冰凉的液体滑过喉咙。
    “西园寺实业最近正好有些閒置资金。虽然董事会那边反对声音很大，觉得这时候接手艾佩斯的资產风险太高……但我可以尝试说服父亲。”
    她转过头，看著真理子，脸上带著那种救世主般的慈悲笑容。
    “我们可以买下那块地。现金支付。”
    “这笔钱，足够你们偿还银行的贷款，填补帐面上的窟窿。只要窟窿堵上了，特搜部那边暂时也就没有理由抓人了。”
    真理子呆呆地看著皋月。
    她虽然不懂商业，但也知道那是父亲最看重的一块地。那是艾佩斯集团未来的希望。
    “可是……爸爸说那块地以后会很值钱……”
    “以后？”
    皋月轻笑了一声。
    她伸出手，轻轻帮真理子理了理凌乱的刘海。
    “真理子，你觉得艾佩斯还有『以后』吗？”
    女巫的声音无比温柔
    真理子浑身一颤。
    是啊。
    如果这周过不去，父亲就要进监狱了。如果公司破產了，再值钱的地也是银行的。
    “真理子，你要明白一件事。”
    “现在对於伯父来说，土地不是资產，而是『罪证』。只要那块地还在艾佩斯名下，特搜部就会盯著不放，公眾就会觉得你们还在囤积財富。”
    她微微俯下身，那双清澈的眼睛直视著真理子泪眼婆娑的双眸。
    “只有现金——乾净的、立刻能到帐的现金，才能变成赔偿金，变成保释金，变成让检察官闭嘴的『诚意』。”
    “虽然我的財务顾问告诉我，现在接手艾佩斯的资產就像是接住一把掉落的刀子，风险大到不合常理……”
    皋月嘆了口气，脸上露出了恰到好处的无奈，那是为了朋友不得不违背理性的为难。
    “但我不能看著你不管。”
    “我会去说服董事会的。用s.a.的信誉做担保，把那块『烫手山芋』接过来。”
    她从口袋里掏出手帕，轻轻擦去真理子眼角的泪痕，动作温柔得像是在擦拭一件即將属於自己的精美瓷器。
    “虽然说价格或许会被压得很低——但毕竟现在除了我们，没人敢碰这东西。”
    “你可以回去跟令尊商量一下，再给我答覆也不迟。”
    真理子看著皋月。
    在那一瞬间，她觉得眼前的少女身上散发著圣洁的光芒。
    “谢谢……谢谢您，西园寺同学！”
    真理子紧紧握住皋月的手，感激涕零。
    “我……我现在就回家告诉爸爸！您是我们的恩人！真的！”
    “去吧。”
    皋月拍了拍她的手背。
    “动作要快。毕竟，银行那边可没有什么耐心。”
    真理子抓起书包，连午饭都顾不上吃，跌跌撞撞地向校门跑去。
    皋月坐在长椅上，看著她远去的背影。
    她拿起那个被遗忘在椅子上的炒麵麵包，隨手扔进了旁边的垃圾桶。
    “啪嗒。”
    “真可怜呢。”
    她轻声说道，语气依旧悲天悯人。
    她拿出了隨身携带的记事本，在“台场开发计划”那一栏后面，打了一个鉤。
    “西园寺塔（候选地：待定）”