蔡府的庭院里，曹操捧著那本赤天民典，指尖摩挲著古朴的字跡，感受著书页间隱隱流淌的赤气，心中既有了挣脱星宿桎梏的安寧，更升腾起一股席捲天下的野望。
    他对著凌帆与蔡邕深深一揖，眉宇间藏著几分郑重：“此番长安之行，得遇二位，实乃孟德之幸。
    他日若有相逢，定当把酒言欢。”
    说罢，便带著亲卫策马离去，马蹄扬起的尘土里，藏著他未说出口的雄心。
    同时长安城外的荒路上，一支狼狈的队伍正迎著朔风艰难前行。
    那是汉献帝刘协的车驾。
    不过此时哪里还有半分车架的模样，不过是一辆破败的马车，车帘被战火燎得焦黑残破，寒风卷著尘土往里灌。
    车中，刘协蜷缩在角落，龙袍早已被划破数道口子，露出底下打了层层补丁的素色中衣，原本束髮的玉冠歪歪斜斜地掛在发梢，几缕散乱的髮丝黏在他苍白的脸颊上。
    昔日端坐朝堂、受万臣朝拜的九五之尊，此刻眼底只剩与年龄不符的疲惫与仓皇。
    这一切的仓皇出逃，皆是因董卓倾巢而出抵御联军之时，刘协抓住了那转瞬即逝的机会。
    他屏退左右，只留下杨奉与董承，一双尚且稚嫩却透著果决的眸子紧紧盯著二人：“董贼虽去，长安已是虎狼环伺之地。
    诸公若还念及汉室，便护朕东归洛阳，寻一处安身立命之所！”
    杨奉与董承闻言，当即跪倒在地，叩首泣血：“臣等誓死护驾！”
    可护驾之路，竟是这般步步维艰。
    隨行的百官，早已没了往日的体面。
    文官们丟了朝笏，宽袍大袖被扯得破烂不堪，有的甚至光著脚，脚底磨出了血泡，每走一步都疼得齜牙咧嘴。
    武將们卸了沉重的鎧甲，只提著一柄锈跡斑斑的佩刀，一个个面黄肌瘦，脚步虚浮得像是一阵风就能吹倒。
    逃亡的路上，山珍海味早已是遥不可及的奢想，就连能填饱肚子的粗粮糙米，都成了稀罕物。
    宫女太监们不得不放下身段，沿途钻进野林，採摘不知名的野菜野果，勉强煮成一锅清汤寡水的糊糊。
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    有时遇上流民抢食，他们甚至要赤手空拳地爭抢，只为给天子省下一口发霉的麦饼。
    夜里宿在破庙荒祠，更是难熬。
    寒风穿堂而过，卷著残雪落在眾人身上，冻得人牙齿打颤。
    刘协裹著那床薄得可怜的被褥，依旧冷得瑟瑟发抖，听著身旁老臣此起彼伏的咳嗽声，听著庙外野狼悽厉的嗥叫，望著头顶漏出的一方寒星，只觉得这汉室江山，竟比这寒夜还要冰冷刺骨。
    杨奉与董承虽是赤胆忠心的忠臣，却也是有心无力。
    他们麾下的兵马不过数千，且多是老弱残兵。
    青壮的兵士，早被董卓征去了前线。
    这支队伍，既要护著天子躲避可能追来的西凉残部，又要应对沿途啸聚山林的盗匪劫掠，早已是疲於奔命。
    每一次遇上盗匪，杨奉都要亲自提刀上阵，董承则护著马车拼死突围，刀光剑影里，不知多少忠勇的兵士倒在了荒路上，连块像样的墓碑都没有。
    天子出逃的消息，很快便传遍了天下。
    可各路诸侯，却是各怀心思。
    袁绍坐拥司隶，兵精粮足，谋士沮授曾数次进言，劝他派兵迎奉天子，以“挟天子以令诸侯”之势，称霸天下。
    可袁绍目光短浅，只觉得献帝是个烫手山芋，非但不肯出兵，反而忙著吞併周边郡县，扩充地盘，口中还嗤笑：“一个落魄天子，护来何用？”
    袁术更是野心勃勃，早已暗中铸好了传国玉璽的贗品，盘算著称帝之事。
    听闻天子窘迫，他非但毫无怜悯之心，反而嗤之以鼻：“汉室气数已尽，一个小儿皇帝，也配让我出兵护驾？”
    刘表据守荆州，坐拥千里沃土，兵强马壮。
    他看似仁义，实则只想偏安一隅，闭门高臥。
    听闻天子东归，他只是淡淡吩咐手下：“好生打探消息便可，不必出兵。”
    其余诸侯，或是忙於互相攻伐，爭夺地盘。
    或是忌惮袁绍袁术的势力，不敢轻举妄动。
    竟无一人肯派出一兵一卒，真心护驾。
    退出长安之爭之后，曹操回到了自己的兗州治所鄄城，州牧府內烛火通明。
    曹操刚从练兵场回来，一身玄甲未卸，甲叶上还凝著夜露的寒气。
    他望著案上摊开的舆图，眉头紧锁。
    袁绍占了长安，袁术在淮南蠢蠢欲动，刘表坐拥荆州观望，天下诸侯各据一方，自己虽有兗州这块根基，却始终缺了一块能號令群雄的“大义”招牌。
    就在此时，门帘轻动，荀彧一袭青衫缓步而入。
    他手中捧著一卷竹简，神色沉静，目光却透著洞察时局的锐利。
    “明公可是在为天下大势烦忧？”荀彧躬身行礼，声音温和却掷地有声。
    曹操抬眼，示意他落座：“文若有何高见，不妨直言。”
    荀彧將竹简置於案上，指尖点在“洛阳”二字上：“长安之乱后，天子蒙尘，东归洛阳。
    如今洛阳已成废墟，百官食不果腹，天子甚至要与流民爭食。
    各路诸侯皆视天子为累赘，唯有明公，当识此中乾坤。”
    他顿了顿，眸中精光乍现：“昔年晋文公迎周襄王而诸侯景从，汉高祖为义帝发丧而天下归心。
    奉主上以从民望，秉至公以服雄杰，扶弘义以致英俊。
    此乃天赐良机！
    明公若能抢先迎回天子，便可借汉室正统之名，號令天下。
    届时，谁若不从，便是忤逆皇命，明公出兵討之，师出有名！”
    这番话，字字如惊雷，炸得曹操心头豁然开朗。
    他猛地拍案而起，眼中的阴霾尽数散去，取而代之的是熊熊燃烧的雄心：“文若此言，真乃点醒梦中人！若能迎回天子，我曹操便有了立足天下的根本！”
    曹操素来雷厉风行，当夜便召集夏侯惇、曹仁等心腹將领，调拨三万精锐兗州兵，备足粮草輜重。
    他亲自掛帅，星夜兼程，朝著洛阳的方向疾驰而去。
    旌旗蔽日，马蹄踏破长夜，兗州兵的甲冑在月光下泛著冷光，一路捲起漫天尘土。