舰队在吕宋港休整了三日。
这三天里，朱桂並未閒著。
他视察了当地的商站，船坞，以及位於內陆山区的金矿。
这里的金矿开採已经颇具规模，数千名从周边岛屿招募来的土著矿工，日夜不停地將金灿灿的矿石从山腹中挖出，再由水力驱动的磨盘碾碎。
淘洗出金沙。
看著一箱箱黄澄澄的金沙被登记入库，蓝玉的心情是激动的。
他现在对財富已经有了一个全新的认识。
过去他以为，打仗抢劫是最快的发財方式，但现在他明白，与女婿这种工业化的开採和全球贸易相比，他那点见识，不过是小打小闹。
“殿下，吕宋的金矿產量惊人，再加上新大陆那边的新金山，我们手里的黄金，怕是比大明国库里的存银都多了。”
蓝玉跟在朱桂身后，由衷地感慨道。
朱桂只是笑了笑，没有说话。
黄金对他而言，只是实现目標的工具，是系统里可以消耗的资源数字。
他真正的財富，是这片广阔的海洋，是新大陆那无尽的土地，以及他手中掌握的，远超这个时代的知识。
在旗舰的船舱內，朱桂召集了蓝玉和几名核心將领。
“岳父前日所言，在关岛驻军，建立要塞，是老成之言。”
朱桂开门见山：“关岛的位置的確重要，是连接新大陆与南洋的跳板，我们必须拿下。但不是现在。”
他走到巨大的海图前，手指点在了南洋那片密密麻麻的群岛上。
“我们的根基，在这里。”
朱桂的语气不容置疑：“新大陆虽然广阔，但太过遥远，眼下还是一片荒芜，需要长时间的投入。”
“而南洋，物產丰饶，人口眾多，航线成熟，却是一盘散沙。”
“这里有数不清的香料，木材，矿產，还有一年三熟的稻米。这片土地的潜力，远没有被挖掘出来。”
“我的计划是，暂缓对关岛的军事部署，將我们全部的力量，都集中在南洋。”
“我要在一年之內，彻底掌控这片海域。从吕宋到苏门答腊，从暹罗到爪哇，所有岛屿，所有航道，都必须插上我大夏的旗帜。”
蓝玉看著海图，顺著朱桂的思路思索著。
他很快就明白了女婿的意图。
关岛只是一个点，而南洋是一个面。
控制了南洋，就等於拥有了一个进可攻退可守的庞大基地。
向西，可以威压西洋诸国！
向东，可以源源不断地为新大陆输血！
向北，可以俯视大明和倭国！
向南，则是那片还未探索的澳洲大陆。
“殿下深谋远虑。”
蓝玉点了点头：“可南洋诸国林立，土著部落数以万计，想要彻底掌控，怕是不易。”
“所以，我们已经有了核心。”
朱桂的手指，顺著航线一路向西南，最终重重地按在了一个点上。
“马六甲。”
蓝玉的眼神一凝。
作为宿將，他当然知道这个地方的重要性。
这是连接南洋与西洋的咽喉要道，是所有商船的必经之地。
谁控制了这里，谁就扼住了东西方贸易的脖子。
先前……他们已经在那里建设了城市！
“所以…殿下的意思是…？”
蓝玉眉头一挑，他似乎想到了什么。
朱桂微微一笑，说道：“以南王府的名义，向南洋所有国家、部落发出通告，限期三个月內，派人前来朝拜，承认南王府的宗主地位。”
“逾期不至者，视为与大夏为敌。”
……
整个南洋，因为朱桂的到来，风起云涌。
大部分小国和部落，都选择了屈服。
他们纷纷派出使者，带著珍贵的礼物，来到新金陵，向这位从天而降的强者表示效忠。
朱桂並不採用直接屠灭的方式。
他允许这些土著国家保留自己的国王和信仰，但必须接受南王府的驻军和官员，必须將税收的一半上缴，並且要为南王府提供劳役和资源。
他要的，不是一片死寂的土地，而是一个能为他源源不断创造財富的殖民体系。
当然，总有那么些头脑不清醒的。
距离马六甲不远的一个小岛国，名叫“狼牙修”，自恃民风彪悍，又有天险可守，对朱桂的通告置之不理，甚至杀害了南王府派去的使者。
消息传回新金陵，朱桂正在新建的王府书房里，查看各地送来的资源勘探报告。
“殿下，狼牙修国主，斩我使者，辱我王旗。”
前来稟报的，是铁牛。
他如今已被提拔为南王府禁军统领，负责情报与征伐。
朱桂连头都没抬，只是淡淡的说道：“给你三天时间准备。第四天日出之前，我要在地图上，再也看不到狼牙修这个名字。”
“是！”
铁牛躬身领命！
“记住，”朱桂补充道，“抓住的人，送到苏门答腊的新矿场去。我需要人，大量的人。”
“遵命！”
七天后，铁牛回来了。
狼牙修国，从南洋的版图上被彻底抹去。
……
这个消息，如同颶风一般，迅速传遍了整个南洋。
所有还在观望和迟疑的土著君主，无不胆寒。
他们终於明白，这位大明皇子的仁慈，只留给顺从者。
对於反抗者，他只有最冷酷的铁与血。
从此，再无人敢违逆南王府的意志。
朱桂以一种绝对的权威，君临这片广阔的海域。
南洋丰富的资源，开始被系统性地开发。
吕宋和苏门答腊的金矿，婆罗洲的铁矿，邦加岛的锡矿，无数的矿场被建立起来。
大片的雨林被砍伐，珍贵的柚木、檀香木被运往船坞，或是作为商品销往欧罗巴。
更重要的是食物。
南洋地区气候湿热，水网密布，是天然的粮仓。
这里的水稻一年可以种三季，產量极高。
再加上近乎取之不竭的渔业资源，足以养活数倍於现在的人口。
朱桂下令，在新征服的土地上，大规模开垦稻田，建立渔场。
他要將这里，打造成自己帝国的总粮仓。
有了充足的粮食，他通过系统召唤出来的那些人口，才能真正地繁衍生息，为他未来的扩张提供源源不断的人力。
而就在朱桂实现自己报復之际。
……
万里之外的大明京师，金陵城，发生了一件震动朝野的大事。秦王朱樉，死了。
这位太祖皇帝的嫡次子，镇守西北的塞王，不是死在战场上，而是死在了自己的王府里，死得极其窝囊。
毒死他的，是三名王府里的老妇人。
消息传到京城，朱元璋先是震惊，隨即是难以言喻的悲痛。
可当锦衣卫將秦王在封地西安的种种恶行，详细呈报上来后，老皇帝的悲痛，就变成了滔天的愤怒和羞耻。
奏报里写得清清楚楚。
秦王朱樉，自就藩以来，暴虐无度。
他强征军民，为自己修建奢华的宫殿，累死了数千民夫。
他听信谗言，將王府里上百名宫女的双手冻坏，再活活饿死。
他派出手下，在民间大肆掳掠俊秀的幼童，阉割后送入府中当小太监，手段残忍，死者不计其数。
他宠信偏妃邓氏，將正妃，也就是开国功臣邓愈的女儿，王氏，囚禁在后宫，意图將其饿死。
若不是王氏偷偷在床下藏了点吃的，恐怕早已香消玉殞。
最让朱元璋无法容忍的是，锦衣卫在搜查秦王府时，发现他寢宫里的龙床，竟然僭越地使用了五爪龙的纹饰。
这是谋反的铁证！
桩桩件件，罄竹难书。
朱元璋看著奏报，气得浑身发抖。
他怎么也想不到，自己寄予厚望的嫡子，竟然会变成这样一个禽兽不如的东西。
父子之情，在皇家的顏面和江山社稷面前，变得一文不值。
朱元璋没有为朱樉举行哀荣备至的国葬。
他只是下了一道旨意，赐其恶諡——“愍”。
愍者，在国遭忧曰愍，在国逢难曰愍，祸乱方作曰愍，使民悲伤曰愍。
每一个字，都是对死者最严厉的斥责。
在给皇太孙朱允炆的信中，朱元璋更是毫不留情地写道：“秦王朱樉，自幼顽劣，及长，越发残暴不仁，德行败坏，如今自取其祸，死不足惜！汝当引以为戒，为君者，当以仁德为本，爱惜百姓，方能国祚绵长。”
一个藩王的死，似乎就这么过去了。
但在暗流汹涌的朝局之下，所有人都明白，这件事的意义，远不止於此。
秦王朱樉，是太祖嫡子，手握重兵，镇守大明最重要的西北门户。
他是名正言顺的皇位继承序列上，排在太子一脉之后，最有力的竞爭者。
如今他一死，等於为另一个人，扫清了一个至关重要的障碍。
北平，燕王府。
朱棣听著从京城传来的密报，脸上没有任何表情。
他只是默默地擦拭著手中的宝刀，刀身寒光凛冽。
映出他那双深邃的眼睛。
“王爷……”
一旁的谋士姚广孝，捻著佛珠，缓缓开口：“秦王一去，您北方的侧翼，再无掣肘了。”
朱棣冷哼一声，將宝刀归鞘：“我这个二哥，蠢得像头猪。手握天下最精锐的西军，却不知道爱惜羽毛，落得如此下场，也是活该。”
他的目光，望向南方金陵城的方向。
“父皇老了，允炆那孩子又太过仁善。现在，挡在我面前的，就只剩下晋王那个病秧子，还有……”
他的脑海中，浮现出那个远在海外，声势越来越大的十三弟。
“还有一个远在天边，不知深浅的代王了。”
姚广孝替他说了出来。
朱棣沉默了。
秦王朱樉的死讯，是在两个月后，也就是五月份，才传到远在马六甲的朱桂耳中。
一艘来自琼州府的快船，带来了朝廷的官方通报。
朱桂看完通报，只是將其隨手放在了桌上。
“死了？”
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，语气平淡：“我这位二哥，在藩地的名声，可真是差到了极点。”
一旁的吴慧，正替他研墨。
她轻声问道：“夫君，秦王薨逝，按礼制，您是否该上表致哀，或是派人回京弔唁？”
“不必了。”
朱桂摇了摇头：“人死灯灭，做那些表面文章，有什么意思。我这里，每天都在死人，每天也都有新的人出生。”
“我没那么多閒工夫，去关心一个已经死了的蠢货。”
他的目光，重新落回面前那张巨大的南洋地图上。
上面，一个又一个新发现的矿点，一片又一片新开垦的农田，被用硃砂笔清晰地標註了出来。
相比於大明朝堂那点陈腐的权力斗爭。
他对自己亲手创造的这个欣欣向荣的帝国，更感兴趣。
“告诉铁牛，让他加快对婆罗洲內陆的探索。我需要更多的铁矿和铜矿。”
“另外，传令给新大陆的陈桥，让他组织第一批移民船队，將五万名印第安人，运到南洋来。这里的工厂，正缺人手。”
“是，夫君。”
吴慧柔声应道，隨即提笔，將他的命令一一记录下来。