洪武二十八年，六月。
    金陵城已入浅夏，午后的蝉鸣聒噪得让人心烦。
    奉天殿內，冰块散发著丝丝凉意，却驱不散空气中的沉闷。
    朱元璋坐在龙椅上，面前摊开的是一部已经修改了无数遍的《皇明祖训》。
    他老了，眼皮耷拉著，握著硃笔的手也有些颤抖。
    他想在这最后的岁月里，为子孙后代，尤其是为他那个仁厚的皇太孙。
    再扎紧一道篱笆。
    殿下的朝会早已结束，但几个核心的內阁大学士和六部尚书依然侍立在侧。
    陪著老皇帝耗著。
    谁都知道，老皇帝的心思，已经不在眼前的政务上。
    而在身后那张龙椅的传承。
    就在这时，一阵急促的脚步声从殿外传来，打破了寂静。
    一名身著飞鱼服的锦衣卫指挥同知，手捧著一个火漆密封的木匣，快步冲入殿內。
    扑通一声跪倒在地。
    “陛下！琼州府八百里加急军情！”
    朱元璋浑浊的眼睛猛地睁开，射出一道精光。
    他缓缓抬了抬手，一旁侍立的太监立刻小跑下。
    接过木匣，呈了上来。
    太监用小刀撬开火漆，取出里面的奏本。
    展开在朱元璋面前。
    朱元璋只看了一眼，呼吸便陡然粗重起来。
    他那张布满皱纹的脸，瞬间涨成了猪肝色。
    “安南国，於五月十三，遣兵三千，犯我琼州西南沿海，屠我村庄三座，戮我大明子民三百一十二人……”
    “混帐！”
    一声雷霆般的怒吼，在空旷的大殿內迴荡。
    朱元璋一把抓起那份奏本，狠狠地砸在了金砖地上。
    奏本弹起，又无力地散落开来。
    “一群不知死活的蛮夷！一群餵不熟的白眼狼！朕当年看他们可怜，將他们列为不征之国，他们就是这么回报朕的？”
    老皇帝撑著龙椅的扶手，猛的站了起来，因为愤怒，整个身子都在剧烈地颤抖。
    殿下的文武大臣们全都跪伏在地，噤若寒蝉。
    “欺负到我朱家门上来了！杀我大明的百姓！他们以为朕老了，提不动刀了吗！”
    朱元璋的目光扫过殿下，最后落在了兵部尚书茹瑺的身上。
    “茹瑺！”
    “臣在！”
    茹瑺嚇得一个激灵。
    “传朕旨意！”
    朱元璋的声音带著刺骨的杀意，“琼王朱桂既已在琼州，就让他给朕打！朕给他三个月的时间！朕要安南国王的人头！朕要把他人头掛在金陵城的城楼上，让天下人都看看，犯我大明的下场！”
    皇帝的怒火，让所有人都感到心惊胆战。
    然而，旨意一下，立刻就有人站了出来。
    吏部尚书詹徽硬著头皮出列，叩首道：“陛下息怒！我大明主力大军，尚在北平一线，防备蒙元残部。”
    “若此时在南疆再开战端，恐陷入两线作战之窘境，於国力消耗甚大，还请陛下三思！”
    “是啊陛下……”
    户部尚书赵勉也跟著附和，“南疆多瘴气，用兵不易，粮草转运更是耗费巨大。况且，此事或有误会，不如先遣使问责，若安南国主能交出凶手，赔礼道歉，或可免去一场刀兵之祸。”
    一群文官纷纷开口，无非是劝皇帝息怒，不要轻易动武。
    朱元璋听得心头火起，正要发作。
    都察院左都御史黄淮却突然出列，他的问题，插向了另一个方向。
    “陛下，臣有一事不明。”
    黄淮躬身道：“琼王殿下奉旨出海，开拓疆土，按理应在遥远的海外。为何安南国五月十三日犯边，他的奏报六月初便能抵达京城？”
    “这消息传递的速度，未免太快了些。”
    “而且，他又是如何恰好就在琼州府的？”
    此话一出，大殿內的气氛瞬间变了。
    之前还只是关於战与和的爭论。
    黄淮却直接將矛头指向了朱桂本人。
    立刻有言官跟进：“陛下，周大人所言极是！此事疑点重重，说不定是琼王殿下为了邀功，谎报军情，意图擅开边衅！”
    “请陛下將那信使拿下，严加审问！”
    那名送信的锦衣卫指挥同知闻言，嚇得魂飞魄散，连忙磕头解释：“陛下明鑑！小人不敢谎报！琼王殿下確已率船队返回，本欲回京復命，途经南洋时，恰逢安南突袭，殿下为保境安民，这才被迫滯留琼州，发兵自卫！”
    “好一个被迫滯留……”
    黄淮抓住了话柄，冷笑一声，再次上前一步，声音陡然拔高：“陛下！藩王无詔，不得离其封地。”
    “琼王殿下既已返回大明海疆，为何不第一时间回朝復命，反而带著一支庞大的船队，滯留在海防要衝琼州府？”
    “他意欲何为？”
    “琼王殿下在海外数年，招兵买马，聚敛財富，其势力早已今非昔比。如今拥兵自重，盘踞琼州，朝廷政令不行於其地。”
    “此乃国中之国，心腹大患！”
    黄淮猛的撩起官袍，对著龙椅重重叩首，声泪俱下：“臣，恳请陛下，为江山社稷计，立即下旨，召琼王殿下即刻回京！”
    “收回其兵权，將其麾下军队尽数解散，分派各地卫所！”
    “否则，尾大不掉，后患无穷啊！”
    “臣等，附议！请陛下召琼王回京！”
    以黄淮为首，大半个朝堂的文官，黑压压地跪了一片。
    他们怕的，从来不是什么安南国。
    他们怕的，是朱桂这个手握重兵，財力雄厚，又功勋卓著的藩王。
    这样一个藩王，对他们这些文官而言，对未来那位仁善的皇太孙而言。
    是比任何外敌都可怕的威胁。
    朱元璋站在御阶之上，看著底下跪著的群臣，脸上的怒气一点点褪去！
    他缓缓坐回了龙椅，一言不发。
    大殿內，死一般的寂静。
    老皇帝的目光，越过群臣，仿佛看到了侍立在不远处的皇太孙朱允炆。
    他看到了允炆那张仁厚却又带著一丝不安的脸。
    他想起了自己这个十三子。
    那个最像自己的儿子，不但有自己的狠辣，更有自己所不具备的眼光和手段。
    他送回来的人，让大明的百姓免了徭役。
    他送回来的祥瑞，或许真能让天下再无饥饉。
    他送回来的黄金，更是充实了自己那空虚的內库。
    可也正是因为他太能干，太强大了。
    强大到让所有人都感到恐惧。
    今天，他能一声令下，让蓝玉带著两万大军去打安南。
    明天，他是不是就能带著二十万大军。
    从琼州府打到金陵城？
    自己还活著，能镇得住他。
    可等自己闭了眼，允炆这孩子，镇得住他这位手握利刃的叔叔吗？
    朱元璋闭上了眼睛，手指在龙椅的扶手上。
    一下一下地轻轻敲击著。
    每一次敲击，都像是一记重锤，砸在殿下所有人的心头。
    良久，良久。
    敲击声停了。
    朱元璋睁开了眼，声音疲惫！
    “传朕旨意。”
    “安南小国，背信弃义，侵我疆土，杀我子民，天地不容。著镇守云南西平侯沐春，即刻点兵十万，征討不臣。”
    “朕给他半年的时间，半年之后，朕要在金陵城，见到安南国王的项上人头！”
    这道旨意，让群臣都愣住了。
    皇帝竟然没有让琼王出兵，而是改派了远在云南的沐春。
    西平侯沐春，是开国功臣，义子沐英的次子。
    沐家世代镇守云南，对西南地理、战事了如指掌。
    忠心更是毋庸置疑。
    由他出兵，合情合理。
    但这道旨意，也等於是否决了朱桂的出兵之举。
    “退朝。”
    老皇帝摆了摆手，仿佛耗尽了所有的力气。
    两名太监连忙上前，搀扶著他，缓缓向后殿走去。
    那佝僂的背影，在空旷的大殿里，显得无比的萧索。
    ...
    洪武二十八年，七月。云南，昆明。
    西平侯府的黑漆大门缓缓打开。
    一名风尘僕僕的京城信使，在沐家亲兵的护卫下，穿过层层庭院
    走进了议事大堂。
    大堂內，沐家三兄弟早已等候多时。
    为首的，正是袭爵的西平侯沐春。
    他年约三十，面容沉毅，身形挺拔，常年镇守边疆，让他身上带著一股与生俱来的军人铁血之气。
    他静静的坐在主位上，身后是威镇南疆四个烫金大字。
    那是皇帝亲笔御赐，是沐家世代的荣耀。
    他的两个弟弟，沐昂和沐昕，分坐两侧。
    沐昂性情稍显急躁，而年幼的沐昕则更显文气。
    “宣旨！”
    信使展开黄绢，尖利的嗓音在大堂內响起。
    沐春立刻起身，带著两个弟弟跪倒在地。
    “奉天承运皇帝，詔曰：安南小国，不思天恩，反蓄狼心，犯我疆土，屠我子民，人神共愤。兹命西平侯沐春，即刻调集云南都司兵马，征討不臣，以彰天威。钦此！”
    “臣，沐春，领旨谢恩！”
    沐春双手高举过头，恭敬地接过了圣旨。
    待礼毕，沐春示意下人引信使去偏厅休息。
    他从袖中取出一物，不著痕跡地塞到信使手中。
    信使入手一沉，借著袖袍遮掩，低头看了一眼。
    那是一枚崭新的圆形钱幣，通体由黄金打造，一面是洪武通宝四个字。
    另一面则是栩栩如生的五爪金龙纹饰。
    这种被称作金元的货幣，如今已在大明內部悄然流通。
    一枚金元，官价便可兑换十两白银，在黑市上更是有价无市。
    宝钞那形同废纸的时代。
    正在被这些沉甸甸的金属货幣所终结。
    信使心中一喜，脸上的笑容也真切了几分。
    他压低了声音，对沐春说道：“侯爷，陛下在御书房有口諭。”
    “陛下说，他等不了太久，半年，最多半年，他要看到安南国王的人头，掛在金陵的城墙上。”
    沐春眼神一凛，郑重的点了点头：“请公公回报陛下，沐春，定不辱命。”
    送走了信使，沐春回到大堂，两个弟弟立刻围了上来。
    性子最急的沐昂首先开了口：“大哥，我有点不明白。安南人打的是琼州府，杀的是琼王殿下的屯民，这事怎么论，都该由琼王殿下出兵才是。”
    “他的封地就在琼州，兵强马壮，船坚炮利，从琼州出兵，顺流而下，十天就能打到安南国都。”
    “陛下为何要捨近求远，让我们从云南出兵？”
    “这山高路远，大军开拔，光是粮草转运，就要耗费多少人力物力？”
    小弟沐昕也跟著点头，他虽不通军务，但道理是明白的：“是啊大哥，我听说琼王殿下在海外立下不世之功，光是送回京城的人就有十几万，为朝廷省下了无数徭役。”
    “如今他治下子民被屠，於情於理，都该由他来復仇雪耻。”
    “陛下此举，岂不是寒了藩王的心？”
    沐春沉默的走到墙边，那里掛著一幅巨大的西南舆图。
    他的目光从云南。
    缓缓移向东南方向那片狭长的土地，最后落在了琼州府的位置。
    “你们两个，把事情想得太简单了。”
    良久，沐春才缓缓开口：“你们只看到了安南，却没看到这件事背后，是天家之事。”
    他转过身，看著两个尚显稚嫩的弟弟，眼神变得无比严肃：“你们可知，琼王殿下如今在海外的势力有多大？”
    “我听从京城回来的同僚说，琼王府的商船，遍布东西两洋，他手里的黄金，比国库的存银还要多。”
    “他送回来的那些人，可个个都剃了发，穿著统一的號服，在工地上令行禁止，那分明就是一支没有披甲的军队！”
    “他有钱，有船，有兵，还有一位战神蓝玉做他的岳丈。”
    “现在，他又恰好在安南犯边的时候，恰好回到了琼州府。”
    “你们觉得，龙椅上的陛下，会怎么想？”
    沐昂和沐昕的脸色瞬间变白。
    他们这才意识到，这件事远非表面上那么简单。
    “大哥的意思是……陛下他……在猜忌琼王殿下？”
    沐昂的声音有些发乾。
    “不是猜忌。”
    沐春摇了摇头，纠正道：“是制衡。陛下老了，皇太孙仁厚，而琼王殿下这把刀，太过锋利了。”
    “锋利到让陛下觉得，未来可能会伤到朱家的江山。”
    “所以，他寧可用我们沐家这把虽然旧了些，但绝对忠心耿耿的刀，也不愿意……”
    他长嘆一口气：“陛下这是在告诉琼王，也是在告诉天下人，大明朝的兵，只有他这个皇帝能调动。征伐不臣，是天子之权，不是藩王之责。”
    “我们沐家，世代镇守云南，靠的是什么？”
    “不是兵多將广，而是忠心二字。”
    “天家的事，我们不掺和，不议论，更不能站队。陛下的旨意，我们不折不扣地去执行，这就够了。”
    沐春的目光扫过两个弟弟，语气不容置疑：“从今天起，关於琼王殿下的话，府里谁也不准再提。都听明白了吗？”
    “明白了！”
    沐昂和沐昕齐声应道，神情肃然。
    “传我將令！”
    沐春的语气瞬间切换回了主帅的身份：“召集都司所有指挥使以上將官，一个时辰后，到帅府议事！”
    “命军需处清点粮草，军械，后勤营整备驮马，民夫。”
    “一个月之內，大军必须开拔！”
    他走到舆图前，粗糲的手指重重地按在安南国都“升龙府”的位置上。、
    “半年？太久了。告诉將士们，我只给他们三个月！”
    “三个月內，我要在升龙府的王宫里，喝庆功酒！”
    沐春心中豪情万丈。他仿佛已经看到了自己率领大军，踏平寇讎，开疆拓土，为大明立下不世之功的场景。
    只可惜，风云变幻，战局瞬息。
    他所筹备的这场战爭，在他还未出征之前，结局便已註定。
    因为，当他还在图纸上规划著名进军路线时。
    另一支大军的战靴，早已踏上了安南的土地。
    ……
    琼州府，榆林港。
    与云南的按部就班不同。
    这里早已是一片杀气腾腾的景象。
    朱桂並没有在他的马六甲王府里等待。
    在派出信使向金陵递交奏本的同一天，他本人便乘坐著船舰，带著一支护卫船队，返回了琼州府。
    他站在港口最高的望楼上，海风吹动著他的王袍。
    他的身后，吴慧撑著一把油纸伞。
    为他遮挡著南国毒辣的日头。
    在他的视野尽头，一支由上百艘巨型福船战舰组成的庞大舰队，正扬起风帆，如同一座移动的钢铁城市，向著西南方的安南国，破浪而去。
    领头的，正是凉国公蓝玉。
    “夫君，我们不等父皇的旨意吗？”
    吴慧的声音里带著一丝担忧：“擅自调动两万大军，跨国征伐，这在朝中，恐怕会掀起轩然大波。”
    “等？”
    朱桂轻笑一声：“慧儿，你要记住，权力场上，最愚蠢的事情就是等待。”
    “等父皇的旨意，就等於把刀柄交到別人手上。”
    “那些坐在金陵城里养尊处优的言官，会为了所谓的祖制和规矩，爭论上三个月。”
    “等他们爭出个结果，安南人早已严阵以待，我军將士要多流多少血？”
    “我递交奏本，不是请求，是告知。”
    “我告诉父皇，你的儿子被人打了，现在我要打回去，这是为人子的本分。”
    “我告诉他，大明的子民被屠了，我要去討还血债，这是为藩王的职责。”
    “等蓝玉的捷报传回金陵，一切都將成为既定事实。到那时，父皇就算心中有所不满，也只会嘉奖我的雷厉风行。”
    “因为胜利者，是不受指责的。”
    朱桂转过身，轻轻握住吴慧的手：“放心吧，这个天下，终究是要靠实力说话的。我们现在，有这个实力。”
    ……
    安南国，升龙府。
    权臣黎季犛的府邸內，丝竹悦耳，舞女妖嬈。
    他正与几名心腹党羽饮酒作乐，庆祝自己妙计的成功。
    “国公大人此计，当真是神来之笔！”
    一名官员举杯諂媚道：“借明国人的手，去消耗陈氏的兵力，再由国公大人您出面，力挽狂澜，击退明军。”
    “如此一来，您既得了民心，又让明国皇帝看到您的忠勇。”
    “到时候，废黜陈氏那个昏君，由您来坐上这安南的王座，便是水到渠成之事！”
    黎季犛得意地捻著鬍鬚，眼中满是志在必得的笑意。
    他策划袭击琼州府的汉人屯垦点，就是为了挑起大明与陈朝的战爭。
    他算准了，大明军队若要从陆路南下，必然要费数月时间准备。
    这段时间，足够他做好一切部署。
    他甚至已经想好了，等明军打过来，他就故意让陈朝的军队去正面迎敌，消耗殆尽。
    然后他再带著自己的精锐，在某个关隘大破明军，俘虏一两个无关紧要的明军將领。
    再立刻遣使前往金陵，卑躬屈膝的解释。
    说一切都是陈朝昏君的错。
    自己已经拨乱反正，愿意永为大明藩属。
    如此一来，大明为了南疆的稳定，必然会顺水推舟，册封他为新的安南国王。
    完美的计划！
    就在黎季犛端起酒杯，准备一饮而尽时。
    一名將领连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊恐。
    “国公！不好了！不好了！”
    黎季犛眉头一皱，不悦地放下酒杯：“慌慌张张，成何体统！天塌下来了不成？”
    那將领跪在地上，声音抖得不成样子：“天…天真的要塌了！明……明军打过来了！”
    “打过来就打过来，这不正在计划之中吗？”
    黎季犛不耐烦地挥了挥手。
    “不是的！”
    將领几乎要哭了出来：“不是从陆路！是从海上！是明国的舰队！铺天盖地，上百艘巨舰，直接打到了我们北边的门户，云屯州！”
    “什么？”
    黎季犛猛的站了起来，手中的酒杯“哐当”一声摔在地上，碎成几片。
    “海上？怎么可能这么快！从他们接到消息，到出兵，这才过去多久？”
    “领兵的……领兵的是明国的凉国公，蓝玉！”
    將领的声音里充满了绝望：“我们的水师，一个照面就被击溃了！云屯州的沿海炮台，被他们的舰炮轰成了齏粉！”
    “现在，蓝玉的大军已经登陆，前锋……前锋已经逼近白藤江了！”
    “蓝玉……”
    “舰队……”
    “白藤江……”
    一个个致命的词语，像一柄柄重锤。
    狠狠的砸在黎季犛的脑袋上。
    他所有的计划，都是基於一场在內陆山地进行的可控战爭。
    他从未想过，敌人会以这种方式。
    从海上发动雷霆万钧的一击。
    他那点阴谋诡计，在绝对的实力面前。
    就像一个笑话。
    黎季犛只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，整个人无力地瘫坐回椅子上。