第534章 王巢
    烈日下的风沙仿佛有意识般在荒野中游走，捲起亿万颗细小的砂粒，一遍又一遍地拍打看沙丘的斜坡，带来阵阵狂躁的嗡鸣。
    这股惊人的力量將整片荒原搅得天翻地覆，肆无忌惮地带看那被烈日烤得几乎要燃烧起来的空气一併掀起、翻滚、扭曲。
    在这片被混乱和狂热统治的金色炼狱中，那片被前人称作“神之泪”的绿洲此刻显得愈加渺小、可怜。
    它像一颗镶嵌在焦土上的、摇摇欲坠的翡翠，环绕著它的那些坚韧的耐旱植物一一那些在绝望中学会生存的生命，此刻正在狂风中绝望地摇曳，它们细小的叶片发出啪的破碎声，仿佛隨时都会被连根拔起，被捲入无尽的虚无。
    曾经，它们听到过另一些声音：沙狐轻盈得几乎不可察觉的脚步声、沙蜥在被晒得滚烫的岩石上疾行的“沙沙”声、以及夜间沙鼠挖掘巢穴的穿声———
    但现在，所有这些微小的生命之歌，都被风的咆哮彻底吞没，只留下几道短暂而扭曲的沙痕，像是生命曾经存在的潦草证据，很快又被新的风沙掩埋，如同从未存在过。
    而在这浩瀚荒原的中心，一个有著惊人大小的空洞，正隨著狂风吹走砂石，突兀地显露出来，就像荒原对天空张开的巨大之口，贪婪地吞噬看光和热。
    任何稍有灵性的生物都能感受到它那股吞没风声、扭曲空间的恐怖威力，唯恐避之不及。
    它好似深不见底，即使是这种程度的狂风，似乎也无法將噪音传入洞穴深处，仅仅只在洞口徘徊了数尺便迅速衰亡。
    但最终，洞穴深处的寂静，还是被一种沉重的、源自胃囊的空虚感打破了。
    飢饿提醒，他该醒了。
    渐渐甦醒，身体如同一块被缓慢加热的巨石，从彻骨的寒冷中回温。那颗怠惰许久的心臟开始激烈跳动，令热量在沉寂已久体內一点点蔓延。
    最初醒来的感官並非视觉，而是触觉。
    覆盖全身的、如同甲胃般的鳞片。他能感觉到身下沙丘的每一粒沙的细微流动，每一次摩擦都带著微弱的、令人烦躁的痒意，仿佛有数千万只虫子在他的鳞片间蠕动。
    然后是飢饿。
    这古老的本能就像一团纯粹的、永不熄灭的火焰，它从胃囊深处升起，沿著血管与神经疯狂燃烧。它不讲道理，也不容抗拒，只是一种赤裸裸的需求，提醒他：该进食了。
    沙漠之主缓缓抬起盘绕在巢穴深处的庞大头颅，那对熔金般的竖瞳在地下永恆的黑暗中闪耀开来，如两道微光划破漫漫深渊。他的鳞片在光影之间微微反射出古老沙漠的色泽，灰褐交织、金红点缀，像是流动的岩浆，在飢饿的驱使下，他庞大的身躯开始滑动。鳞片与装饰龙巢的发光晶石相互摩擦，发出如同冰河移动般沉闷而悠长的声响，震落了穹顶上的岩石碎屑。
    很快，他穿过肃穆而空旷的主巢，进入了一个与之截然不同的分巢。主巢適合沉眠：
    乾燥、寧静、时间在这里几乎凝固。分巢则充满了生命的温热与粘腻气息，每一寸岩壁都被潮湿的黏液覆盖，唯一还算乾净的地方，是旁边那条无声流淌的地下暗河。它曾滋养著喜暗的菌类与植株，也曾供他解渴。而如今，它被別的生命玷污了。
    那些白蚁。
    在沙漠之主被魔女们联手驱逐的这一百多年，纯白蚁后福蕾吉纳的后代已將它们的触角伸向了这片沙漠，並將沙漠之主年轻时掘出的巢穴据为已有。
    这无疑是种冒犯，也只有一种方式可以偿还。
    沙漠之主微微张口，吐出一口原不属它的魔力气息。
    十数只白色巨蚁的触角瞬间凝固，节肢停止了颤动，复眼中的光芒由警戒转为彻底的空白。它们趴伏在地上，姿势近乎恭顺，仿佛在迎接它们的君王。
    可沙漠之主的移动没有丝毫停顿。
    他碾过它们，让它们几丁质的外壳与酸性的体液被一同挤压成一滩滩模糊的肉糜，黏糊糊地涂抹在地面和他下腹的鳞片上。
    真好。
    百年来积累的压力正在以这种原始的方式缓解，但这还不够，渴求更多。
    洞穴深处传来新的迴响。顷刻之间，成千上万的白色巨蚁如一道破闸而出的雪潮，从黑暗的喉管中喷涌而出。它们骨白色的节肢以一种癲狂而统一的频率敲打著石壁，无数个点击声交织成一曲刺耳至极的噪音，那声音里没有混乱，只有一种令人头皮发麻的秩序感，仿佛是一场献给未知神祗的、狂热的礼讚。
    沙漠之主的竖瞳在黑暗中闪光。渴望衝进去，用身体去粉碎这白色浪潮，把巢穴洗净，但他那並不算多的理性时刻提醒看，最好別这么干。
    因为如果他这么干了，那就只能自己去照顾那些蜜虫了。
    他曾费时间观察这些丑陋、软弱、毫无智慧的虫子。它们被蚁群驯化，退化成仅会分泌蜜露的机器。多么奇妙的奴役：一个物种以绝对的掌控驯化另一个，从而获得稳定而甘甜的食粮。
    这种秩序让沙漠之主既好奇又钦佩。
    想到这里，沙漠之主那巨大的、充斥看毁灭欲望的身体僵在了原地。本可以碾碎数千冒犯者，却必须为几十只蠕动的蚁虫而克制。这是一种屈辱，毋庸置疑。但为了那一口蜜露，暂时的屈辱——尚可忍受。
    微微低头，克制地探出长舌，捲起十多只巨蚁。
    温热、滑腻的质感在舌尖上爆开，酸液与甜美的体浆交织，还带著蚁尸最后那点微不足道的挣扎所留下的余韵。飢饿稍稍退却，取而代之的是熟悉的舒缓感一一那股从躯体深处升起的懒散暖意，让鳞片微微舒张，如同卸下无形咖锁。隨后，他从喉间发出低沉震颤，宛如沙暴前的闷雷，携带魔力余波，命令蚁群退开。
    绝大多数巨蚁遵从了这至高的意志，它们机械而顺从地移动著，为他留出通往蚁后巢室的通道，剩下少数依旧挡在原地的巨蚁，则被他无情拍碎。
    袍再度感到烦躁。
    绝大多数巨蚁顺从，剩下的则被无情拍碎。沙漠之主感到烦躁，心知那只蚁后魔力迅速增长，终有一天，整个蚁群將脱离掌控。儘管这些微小虫子无法直接威胁他的不朽躯体，但一个更现实的问题压倒了一切：那些蜜虫要怎么办呢？
    百年前那场失败的捕食行动已经让沙漠之主意识到，那股源自血脉、永无足的飢饿，迟早会將他引向命定的毁灭。如此强烈的飢饿感，註定会让丧失理智，进而做出致命的误判。他必须寻求一种风险更低、更可持续的进食策略。
    他想到人类和魔女，想到可以將他们驯化为一种新的蜜虫。
    带著这种盘算，沙漠之主来到分巢的巢室。
    巢室中央的蚁后盘踞如一座白玉丘陵，肿胀的腹部表面布满蠕动的纹路，每一次收缩都挤出乳白的卵液，顺著退化节肢间的沟槽滑落，发出湿润的啪嗒声响，像沙漠中罕见的露珠砸在乾裂的泥土上。
    它没有移动的能力，只有那对复眼在肿胀头颅中转动，磷光黯淡而警惕，触角无力垂掛，末端抽搐著感知入侵者的气息，却无力抬起。
    下个瞬间，它的腹部又猛地一胀，喷出一长串晶莹的卵粒，滚落在地面上。这些卵粒大如珍珠，表面裹著一层薄薄的黏膜，在微光下闪烁著奇异的光泽，隱隱能透出內里正在发育的、细微的蠕动。这些並非用於繁殖兵蚁或工蚁的卵，而是特化的、专门用於饲餵蜜虫的营养卵。新的蚁后已经演化出了独特的能力，它能以其独特的魔力，从深层的沙土和岩石中直接取营养和能量，再將其转化为这些营养卵，进而餵饱蜜虫，最终餵饱它的整个蚁群。
    若非沙漠之主的归来，它的白色王朝必將在巴迪亚的沙漠之下，以几何级数迅速扩张o
    沙漠之主低下头，用那熔金般的竖瞳冷漠地打量著这些卵粒，隨即发出了一道魔力讯號。
    巢室角落里，许多专司餵养的工蚁立刻接收到了命令。它们簇拥上前，用触角轻柔地触碰卵粒，確认其状態，然后用上顎將其小心翼翼地捲起，转身，沉默而高效地携带至一旁另一个养蜜虫的巢室。
    那里的洞壁上，附看看数百个臃肿、半透明的肉袋。那些便是蜜虫。它们没有腿，没有眼晴，甚至没有清晰的身体分节，只有一个已经退化到极限的、针状的口器，证明它们曾经是独立的生命形態。
    而如今，它们不过是被固定在岩壁上的、活著的酿蜜工具，被蚁群用一种混合了唾液和粪便的分泌物牢牢粘住，终其一生，都无法移动分毫。
    工蚁们熟练地爬上岩壁，用触角以一种特定的频率轻敲蜜虫的躯体。这是餵食的信號。那些肉袋本能地回应，伸出它们那细长的针状口器。工蚁隨即將蚁后的卵粒送到它们的嘴边，让它们贪婪地吸食卵粒中甘美的养分。
    片刻之后，当蜜虫吸饱了养分，它们臃肿的身体內部开始发生奇妙的转化。数滴浓稠如琥珀、又带著一丝诡异绿色的胶质，从蜜虫的口器中被反芻出来，凭藉其自身的黏性，像一颗颗饱满的泪珠般掛在那里。
    另一批早已等候在旁的、体型更小的工蚁立刻上前。它们將那些“蜜胶”完整地取下，储存在顎下的一个特殊囊袋中，隨后转身来到沙漠之主面前，姿態谦卑地將顎下囊袋中的蜜胶吐在他面前。
    不必多说，这些绿色蜜胶积得越多，未来飢饿的巨蚁就越多，但对沙漠之主而言，这不过是微末之事。
    袖张开巨口，舌尖懒散捲起蜜胶吞下，直到略感满足才依依不捨地离开。反正这些虫子饿了会自相残杀，而且让它们到死也不会去伤害那些毫无反抗能力的蜜虫。谁会在乎这些虫子的死活？
    该思考另一件事了。
    虫胶带给的安寧只有短短一瞬，他开始回忆百年前那场耻辱的记忆。
    那是他生命中唯一一次失败。他的鳞片被撕裂，血肉被烤焦，近乎不朽的生命力如同漏沙般快速流逝，这让他无比深刻认识到何为死亡。
    於是一个念头，一个从未有过的念头，在那时占据了破碎的意识：他需要一个继承者，一个真正拥有魔力的继承者来为復仇。
    为此他不惜在狼狐逃脱后的第一时间，便尝试同数条最为强壮的母龙一起延续的生命。
    不幸的是，他成功了。有一枚龙蛋经受住了考验，没有因过分富集的魔力而变异天折他滑动身体，朝某个方向前进。那是一个由他亲手开凿的、最为隱秘的孵化室。整个房间的地面与墙壁，都镶嵌著他从各个龙类巢穴与陨石坑洞中搜刮来的、最大、最纯净的魔力晶石。
    这些晶石散发出的魔力能量，形成了一个稳定的、巨大的能量场。
    而在能量场的中央，静静地躺看一枚龙蛋。
    那龙蛋惊人的大，透过蛋壳，可以隱约看到內部蜷缩著一个巨大的、模糊的黑影。
    这是的后代。是下一代的龙王。
    “”静静地凝视著那枚蛋。
    曾几何时，凝视它会给“”带来一种本能的、传承的满足感。
    但现在，康復了。他的力量正在一天天重回巔峰。当他再次以一个强者的姿態来审视这枚蛋时，那种满足感消失了，取而代之的，是另一种更为原始、更具攻击性的本能。
    威胁。
    “”能感觉到蛋里那个生命的脉动，强壮、有力，充满了潜力。那股力量，与自己同源，却文带看一股新生的、桀驁不驯的气息。
    他能感觉到，这枚蛋，正在贪婪地吸取著周围晶石的能量，吸取著他巢穴里的能量。
    它在成长，在变强。
    “他”的竖瞳微微收缩。