第533章 定会让盗用您伟力的僭主，付出应有的代价
    “看看我从它们的老巢里带出了什么？”
    浑身沾染龙血的疯魔女掏出一块石头，在葛瑞丝等人面前晃了晃。
    “.——不就是一块石头吗，有什么稀奇的？”拉尼亚嘀咕了一句。她不明白眼前这女人究竟在得意什么。
    “啊，小姑娘，天真的小姑娘，”疯魔女听见了她的低语，却丝毫不在意，反而笑得更开心了，“你的脑子里装满了知识，却唯独缺少了思想。你难道就没有想过，为什么龙会如此狂热地喜欢用石头，特別是这种剔透的晶石来装点它们的巢穴吗？”
    “因为—因为母龙喜欢亮晶晶的东西。”拉尼亚想也不想便脱口而出。这是《巨龙之书》里提过的、最无聊的知识点之一。虽然在实际的屠龙中毫无作用，但如果你在课堂上回答不上来，那些披著镶金法袍的魔女导师就会觉得你学习態度有问题。这些傢伙尤其喜欢从书里找些这类没用的细节来为难折磨她们的学生。
    “再往下想，为什么母龙喜欢？”
    “喜欢——-需要理由吗？”扎拉忍不住插嘴，她抱著双臂，一脸不耐烦，“我生下来就喜欢金银珠宝，难道是什么值得研究的大事？”
    “哦，是的，当然值得研究，”疯魔女煞有介事地点点头，目光在扎拉身上饶有兴致地打量著，“想像一下，在你成为魔女之前，如果一位富有的男性送给你一串名贵的珠宝首饰，你会不会在潜意识里渴望与之交配，繁衍后代，就像那些母龙一样？呵呵，抱歉，我只是有感而发，没有侮辱你们的意思。”
    疯魔女轻笑了两声，那笑容里带看洞悉一切的傲慢，她全不在意两位年轻的黑袍魔女是否愿意接受她这番轻桃的“道歉”。
    她自顾自地继续说道，声音在燥热的空气中显得格外清晰：“在我们人类的文化里，財富不仅仅关乎个体的生存，更直接地关乎血脉的延续。穷人，是很难將自己的基因传递下去的，不是吗？而龙的世界，远比我们的更加赤裸和残酷。母龙们会通过一些简单直接的標准，来快速评判一头公龙是否有足够的能力，来餵养它与未来的孩子们。”
    “就靠你手里这块石头？”扎拉的语气里充满了怀疑。
    “你说对了，小傢伙。就靠我手里这块石头。”
    “所以你的意思是，这石头就是龙眼里的货幣？它们能靠这个交换食物？”
    “不，恰恰相反。它们永远不会把这些石头交出去，它们会像守护自已的心臟一样守著这些石头，直到老死。”疯魔女摇了摇手指，“我记得《巨龙之书》里有提到，一些雌性砂龙也会在极少数情况下为了爭夺交配权而互相廝杀，对吗？那么，什么是『极少数情况”？书里没给解释，但我猜，这种少数情况就与这些石头脱不开干係。假设一头雄性砂龙的巢穴里有这么几颗货真价实的宝贝，恐怕会有无数母龙爭破头皮也想为它產蛋吧？”
    “说了等於白说，还是没解释这石头到底有什么用。”扎拉撇了撇嘴。
    “那是因为我的话还没说，打岔从不是个好习惯。”
    疯魔女侧过头，对葛瑞丝和维罗妮卡说：“为作演示，接下来我会动用一丝魔力，可以吧？”
    “要用就用，我们又拦不住你。“维罗妮卡冷冷地回应。
    “还是徵求一下意见比较好，毕竟你们对我是如此戒备。”
    疯魔女嘴上说著客套话，手上的动作却没有任何停顿。她慢慢地、小心翼翼地往那块透明晶石里渡入一丝极细的魔力。
    扎拉和拉尼亚瞬间愣住，眼睛瞪得浑圆。
    按理来说，魔力在脱离施法者身体之后，会因失去约束而迅速逸散在空气中，只留下极少数残余，可疯魔女手里的这颗透明晶石，却把这丝魔力牢牢锁在其中。
    “这怎么可能？”拉尼婭失声喃喃，不敢相信自己的眼睛。这块石头囚禁了魔力！
    “在这个世界上，一切皆有可能。”
    疯魔女对她们的震惊十分满意，“现在你们该明白，为什么龙类会狂热地收集这样的石头了。我猜大概是认为这种能『储存魔力”的石头，能够帮助它们的后代觉醒为『龙王”。所以你看，我其实是办了一件好事。稍稍动动脑子就能明白，被我杀死的那对砂龙，为什么敢私藏这种晶石呢？因为它们是对伟大的沙漠之主怀有异心的野心家。我这是在替『”清理门户。”
    “.—我大概明白为什么要我到这里来了。”葛瑞丝忽然说道。
    “而我已按照他的指示，在这等你们多时了。”
    疯魔女再次挥了挥手里的石头，说：“假设我猜的没错，那这些石头应该就是覲见的钥匙，现在我已经成功取到了钥匙，但接下来呢？我知道的王巢在沙漠深处，可这片沙漠太大了，大到我分不清东南西北。”
    “接下来会由我和维罗妮卡为你领路。”葛瑞丝回答。
    “看来对我依然抱有戒心，但对你们则不一样。明明我是如此的弱小。”疯魔女摇摇头。
    扎拉和拉尼亚望著她那身被龙血染红的法袍，无奈地对视了眼。
    “我们什么时候出发？“疯魔女又说，“我都快等不及了。啊，传说中的沙漠之主，想想就让我觉得刺激。”
    “先把路费结一下。”葛瑞丝伸出手。
    “啊，路费？”
    “我们可不会不会白白为你带路。因为我们也要藉此机会，覲见沙漠之主。”葛瑞丝顿了顿，似乎担心疯魔女一下拿不出太多石头，便补充道：“只给我和维罗妮卡的份。两块就够了。”
    “哎呀，这怎么行？不如让我大方一回吧！”疯魔女忽然大笑起来，“就我们三个去覲见沙漠之主，多没意思？要见，就大家一起见！人人有份！”
    “不用了一一”扎拉和拉尼亚连连摆手，她们可不想继续掺和进这个烂摊子里去。然而疯魔女根本就不在乎她们的想法，当即便从怀里又掏出四颗魔力充盈的晶石，不由分说地塞到每一个人手里。
    当那冰凉而光滑的晶石接触到掌心的瞬间，维罗妮卡最先感到一丝不对劲。那感觉很微妙，就像一根看不见的、冰冷的丝线，从石头里悄然钻出，无声无息地缠上了她的灵魂。她没有作声，只是握紧了晶石，眼神变得比任何时候都要警惕。
    一旁的葛瑞丝却是反应剧烈。她秀眉紧燮，死死地盯著疯魔女，厉声质问道：“你对我们做了什么？”
    “什么？”疯魔女一脸无辜地眨了眨眼，“不是你要我把“钥匙”给你们的吗？我给了，你还想怎样呢？”
    葛瑞丝盯著她看了很久，依然觉得哪里有些不对，可要问究竟哪里不对—她答不上来。
    是因为在圣都那种地方待了太久的缘故吗？思想都被那些偽善的教条给禁了？
    如果不是，那她为什么在拿到这所谓“钥匙”的那一刻，脑海里竟然会闪过那样一个大逆不道的念头？她居然—她居然妄想，可以借著这次勤见的机会，偷袭那位伟大而不朽的沙漠之主？
    真是可笑！疯狂！她怎么可以有这样的想法？
    沙漠之主是永恆的，是不可战胜的。未来的时代，必然是龙的时代。而人类—？人类只配臣服在“”的巨翼庇护之下，获得暂时的、被圈养的喘息一一就像羊圈里的羔羊一般。
    就在这时，一阵清晰的“咕嚕”声不合时宜地响起，打破了这诡异而紧张的对峙。
    发出声音的是拉尼婭的肚子。她窘迫地捂住腹部，脸颊瞬间涨得通红。被她这么一提醒，其余几人也立刻感觉到了腹中空空，强烈的飢饿感伴隨著灼人的热浪一同袭来，几乎要將她们的理智一併吞噬。
    她们已经在沙漠里跋涉了太久。
    “哎呀，看来我的客人们都饿了。”疯魔女仿佛才注意到这一点，她夸张地拍了拍额头，然后指向不远处一块被风沙侵蚀得千疮百孔的砂岩，“来吧，跟我走，我请你们吃点东西。”
    眾人迟疑地跟了上去，绕过那块砂岩。又走了不久，疯魔女在一个极为隱蔽的、几乎与岩石阴影融为一体的缝隙前停下，搬开一块用作偽装的碎石，露出了一个黑漆漆的洞口。
    一股复杂而难以言喻的味道从洞里扑面而来。
    “烟燻肉是我家乡的美食，”疯魔女自傲地说，语气里带著一丝遥远的怀念，“只可借啊，龙肉配不上这种做法。”
    说完，她不再理会眾人，率先弯腰走了进去。葛瑞丝和维罗妮卡对视一眼，眼神中充满了戒备，但还是跟了进去。扎拉和拉尼婭犹豫片刻，也只能硬著头皮跟上。
    洞穴內部比想像中更深，也更阴凉，与外界的酷热仿佛是两个世界。光线极为昏暗，直到疯魔女用晶石照亮四周，她们才看清洞內的全貌，这里与其说是庇护所，不如说是一个粗糙的屠宰场兼储藏室。洞顶上，用磨尖的龙骨作鉤，悬掛著一条条干扭曲的龙肉。这些肉条早已失去了新鲜的血色，在长时间的脱水和盐渍作用下，呈现出一种深沉的、近乎黑褐色的酱紫色。肉的表面紧绷而干硬，纤维纹理粗大得惊人，仿佛是某种巨型树木的根茎。一层厚厚的、粗糙的盐粒结晶覆盖在肉条表面，在晶石的冷光下，偶尔会反射出点点细碎的微光，仿佛撒上了一层航脏的沙尘。
    这显然是一种极其原始粗暴的醃製手法一一用巨量的盐强行析出肉里的水分，以达到长期保存的目的。过程毫无美感可言，成品更是与“美食”二字毫不相干，它唯一的作用，就是提供在极端环境下生存下去所必需的蛋白质和盐分。
    那股浓重的、令人不悦的味道，正是这过量盐分析出的咸腥气，与龙肉本身无法难以去除的腥腹，以及洞穴的土腥味混合在一起的结果。
    而在洞穴的角落里，那堆积著龙骨残渣的阴影中，几双幽绿色的眼睛在黑暗中亮了起来。
    是几只沙漠野猫。它们早已习惯了这里的环境，却又因为外人的到来而变得格外警惕，弓著背，发出低沉的威胁声。
    “別介意，它们是我的食客，也是我的清道夫，能把洞里的老鼠和蝎子清理乾净。但要注意的是，得把肉掛得高一点，因为这些小傢伙的弹跳力和糟塌食物的能力远超你的想像。
    疯魔女隨手切下一小块肉，丟了过去。
    几只野猫立刻扑上去，互相撕咬爭抢起来。
    “抢什么抢，人人有份！”疯魔女又扔了几块肉过去。
    葛瑞丝望著这几只图图吞食的野猫，心情顿时舒畅不少：“它们真可爱。”
    这句突如其来的话，让一旁的维罗妮卡身体瞬间一僵。她猛地转过头，看向葛瑞丝的侧脸。维罗妮卡记得清清楚楚，葛瑞丝一向厌恶猫，她嫌它们狡猾、阴冷，且对猫毛过敏。这几乎是一种本能的排斥。可现在，她竟然说它们“可爱”？
    “是吧？我也觉得它们很可爱。”疯魔女仿佛背后长了眼睛，她回过头来，脸上掛著洞悉一切的诡异微笑，目光越过葛瑞丝，径直锁定了满脸困惑与警惕的维罗妮卡，似有深意地问道：
    “你觉得呢？”
    “是很可爱。”维罗妮卡笑了笑。
    明明腹中飢饿如火烧，可她现在满脑子都只能想著一件事：
    拿一根肉条，去逗弄角落里那些警惕的野猫。
    这个念头是如此的强烈，如此的理所当然，以至於她完全忽略了其中的突兀与荒谬。
    不知不觉，葛瑞丝和维罗妮卡已经走到了野猫们的面前。
    一只最为胆大的虎斑猫试探著上前，警惕地嗅了嗅她递出的肉乾，然后猛地一口叼走，飞快地退回阴影中。维罗妮卡看著它，脸上满足的笑容更深了。她又撕下一块，试图餵给另一只更为瘦小的黑猫。
    “你看，多和谐的一幕。”疯魔女的声音再次响起，带著一种欣赏艺术品般的讚嘆。
    她走到洞口，背对著眾人，望向外面那片被太阳染成金色的无垠沙漠。
    “啊，讚美伟大的魅惑之主！您忠诚的信徒吉莉安，定会让盗用您伟力的主，付出应有的代价。”