十一个日夜的训练转瞬即逝。
    这期间，詹姆斯和亨特成功进阶青铜骑士，其余骑士也有五位进阶到下一阶段。
    黑堡庭院，骑士们刀剑交击声不断迴响。
    场地中央，两道身影正在激烈交锋。
    罗恩身著训练皮甲，手中训练剑划出一道道刁钻的轨跡，压制著夏洛克。
    在老约翰不惜血本的超凡食物供应下，罗恩终於晋阶为了中阶黑铁骑士，爆发力与速度都显著提升。
    他的对手，是同样进步神速的夏洛克骑士。在资源倾斜和自身苦修下，也成功踏入了高阶黑铁骑士的行列。
    起初，罗恩凭藉更胜一筹的剑术稳稳占据上风。他的剑锋总能逼迫夏洛克不断回防，不断后退。
    然而，隨著时间推移，战况却悄然逆转。
    罗恩的攻势依旧迅猛，但呼吸明显变得粗重，每一次挥剑的力量也在减弱。
    反观夏洛克，这位主修血柱的骑士，仿佛拥有用不完的力气，他的动作依然大开大合，硬生生顶住了罗恩的狂攻，甚至开始反击。
    “鐺！鐺！鐺！”
    一连串的碰撞过后，罗恩借力后跃，后背抵在石墙上，胸膛剧烈起伏，他摆了摆手。
    “不来了，夏洛克。”
    他抹了一把额头的汗水，看著对面依旧气息沉稳的夏洛克，无奈地苦笑。
    “你这体力也太不讲道理了。”罗恩语气中带著惊嘆：“以血柱为主柱的骑士，这耐力简直了。”
    夏洛克立刻收剑，恭敬地行礼。
    “还是领主放水了，在前期您这么压制我的情况下，都没有对我使出戳眼刺喉这些杀招，不然属下早就败了。”
    罗恩闻言，嘴角勾起一抹笑意。
    “对练而已，那些招式把握不好分寸，真误伤了就不好了。”他坦然承认，如果对面真是敌人，以他的战斗风格，在前期压制住对方节奏的时候，那些杀招早已杀出。根本不会给夏洛克持久战的机会。
    就在这时，老约翰见罗恩休息了，见缝插针地快步上前。
    罗恩目光转向他，笑容收敛。
    “约翰，交代的事情，办的怎么样了？”
    “火油，沥青球，海盗旗。”罗恩一字一顿地確认著关键物资：“都装船了吗？”
    老约翰深深一躬，腰弯得极低。
    “领主老爷，您所有的吩咐都已经安排妥当。”
    “好。”罗恩挺直身体，对著庭院中仍在捉对廝杀身影们吼道。
    “所有人。”
    “停止训练。”
    “白沙滩集合。”
    庭院中的骑士们，闻声立刻停下动作。十一天的魔鬼训练，早已將他们的状態推至巔峰。
    没有多余的言语。
    骑士们迅速列队，在罗恩的带领下，朝著白沙滩而去。
    此时白沙滩上已经有一堆奴隶和卫兵在此等候，儘管领主老爷说此次行动没有危险，但一想到要偷袭海盗的老家，大家还是不由自主的担忧起来。
    罗恩点出三名实力相对最弱的骑士名字。
    “你，你，还有你留下。”
    “与所有卫兵一起，驻守巨鯨岛。”
    见状三名骑士立刻像被雪打焉了的茄子，好歹这是第一次团建，这样被丟下確实有些丟面子。
    罗恩看见了他们的神情，立刻说道。
    “不要以为你们的任务有多轻，我把你们留下，是信任你们能守护巨鯨岛。”
    他上前一步。
    “告诉我，如果有敌人趁虚而入袭击巨鯨岛，你们怎么办？”
    其中一名黑铁骑士几乎是条件反射，发出嘶吼。
    “拼死奋战，至死方休。”这是根植於骑士骨髓的信条。
    “屁的拼死奋战。”罗恩忍不住爆粗口。
    “你们需要做的，是带著所有人躲起来。直到我们回来。”
    “你们要是不会躲，那就让那些农工，伐木工带你们躲。”罗恩將他们留下並不是为了和入侵者抗衡，而是找机会保存巨鯨岛好不容易积累下来的人口。
    他心里想的很清楚，现阶段，巨鯨岛的敌人只有两方。
    一是破桶海盗团，但他们已全部出动，目標是潮木航道。不可能进攻巨鯨岛。
    二是雷吉伯爵，以他喜欢借刀杀人的性格，他本人绝不可能亲自下场，进攻一位王子的领地。
    他只会动用那些见不得光的势力，但如今那股势力正准备跟他火拼呢。
    因此，留守部队遭遇危机的概率微乎其微。
    “应该不会发生意外。”罗恩心中默念，但他还是得做好最坏打算。
    接下来是早已商议好的人员分配，班扬作为主攻队伍分配到了七名骑士，而罗恩作为后续船只给自己分配了四名骑士，其中就是詹姆斯，麦考夫，夏洛克，查理这四位相熟的骑士。
    罗恩站在开拓號的甲板边缘，目光扫过即將出征的两艘船，他清了清嗓子。
    “我再重申一次行动计划。”
    “首要一步，也是最关键的一步，潜入。”他伸手指向班扬。
    “班扬叔叔，由你亲自带领探索號，充当先锋。”
    “在接近黑桶岛时……”罗恩的目光转向探索號桅杆上那面尚未升起的破布，正是上次伏击破桶海盗团三当家时船上的海盗旗。“立刻降下我们的旗帜，升起这面破桶旗。”
    他接著补充道。
    “我们只需要让黑桶岛上那些留守的傢伙，误以为是自家兄弟回来了，放鬆他们的警惕。”
    “一旦船只靠岸，不要废话。班扬叔叔，你带领探索號眾人立刻动手。”
    “目標就是所有展现敌意的人。”他做了一个抹脖子的手势：“格杀勿论，以最快速度抢占登陆点。”
    罗恩略微停顿，看到一些骑士眼中闪过疑虑。
    “不必担心岛上守备力量。”
    “根据最可靠消息，破桶海盗团已倾巢而出。留守者恐怕是些小杂鱼，或者由奴隶们组建的守岛人员。”
    这番话，如同定心丸，驱散了骑士们心中最后一丝阴霾。
    部署完毕，罗恩不再多言。
    “扬帆！”罗恩一挥手，抽出剑来指向天空。
    “扬帆！”班扬的声音也在对面船只上炸响。
    两艘承载著巨鯨岛希望的船只，在正午太阳的照射下，驶向海盗巢穴。
    ……
    好望港城主府，书房中。
    橡木办公桌前，雷吉伯爵，这位掌控了一个港口的实权领主，深陷在高背椅中。
    他壮硕的身躯绷紧，双手死死攥著桌沿。
    “一步踏错，步步踏错。”沙哑的低吼，在书房里迴荡。
    如果当初……
    他脑海中不受控制地懊悔著。
    如果他当初没有一时兴起，利用罗恩·奥斯顿那位流放王子的性命，作为扳倒玛莎公爵的砝码。
    如果罗恩就死在伊斯的沉船事件里，或者被破桶海盗团三当家剁成肉泥。
    任何一个如果成真，他此时都应该是稳坐钓鱼台，成为老封臣集团拥戴的新核心，前途一片光明。
    可现实呢。
    “到底是哪里出了问题？”雷吉猛地一拳砸在桌面上，震得文件哗啦作响。
    他的完美计划，在这个该死的流放王子面前，总能被轻易看穿。
    现在更是將了他一军，让他和破桶海盗团闹成如今局面。
    如今他被推上了风口浪尖，甚至有老封臣要求他，主动吐露刺杀王子的事实，这事是发生在马里纳领地，玛莎公爵必定有不可推卸的责任。
    到时候，只要雷吉伯爵一口咬定是玛莎公爵的密令，封臣们那边再与利亚姆王子打个配合，不怕不能把玛莎公爵拉下马来。