在巴哈马群岛短暂休整后，朱桂並未沉醉於这片热带天堂。
    他的目標，始终是那片更广阔，也更具战略价值的大陆本土。
    舰队沿著古巴海岸线向西，穿过墨西哥湾，最终在后世的巴拿马地峡附近找到了进入另一片大洋的通道。
    这並非一条天然的海峡，而是朱桂利用系统地图，找到的一条最狭窄的陆地连接处。
    耗费了整整一个月的时间，数万军民以惊人的效率，伐木开道，挖掘运河，硬生生在这片大陆的腰身上，开凿出了一条能让舰队通过的水路。
    当舰队的最后一艘船驶入那片被朱桂命名为“太平洋”的蔚蓝大洋时，所有人都被这史无前例的壮举震撼了。
    在他们眼中，这位殿下已经不是凡人，而是拥有移山填海之能的神祇。
    又经过了漫长的两个月航行，舰队终於抵达了北美洲的西海岸。
    按照朱桂的记忆，旧金山湾是绝佳的深水良港。
    但那地方未来是地震多发地带，不適合作为帝国的根基。
    他最终选择了南边数百里外，后世洛杉磯附近的一片开阔海湾。
    这里气候宜人，地势平坦，背后是广阔的平原。
    极利於未来的城市扩张和农业发展。
    朱桂將其命名为“长滩”。
    “全军登陆！安营扎寨！”
    隨著朱桂一声令下，庞大的舰队如同归巢的巨兽，依次靠向海岸。
    第一批登陆的，是上千名手持斧锯的工兵。
    他们没有丝毫迟疑，在军官的指挥下，立刻冲向了岸边那片茂密的原始森林，开始了热火朝天的伐木工作。
    “殿下，此地虽好，但过於空旷，连个土著的影子都见不到，我们到底要在此做什么？”
    蓝玉站在朱桂身边，看著眼前这片荒芜而原始的土地，眉头紧锁。
    在欧罗巴搜刮的黄金还堆在船舱里。
    他更希望能找到一个富庶的王国，用刀剑去获取更直接的財富。
    朱桂笑了笑，指著那片一望无际的土地：“岳父，您看到的空旷，在我眼里，是无数的良田和未来的城池。”
    “財富不一定非要从別人的金库里抢，我们也可以自己创造。”
    他没有过多解释，只是立刻下达了一连串命令。
    以登陆点为中心，划分区域，设立军营，仓库，以及生活区。
    整个登陆行动有条不紊，效率极高。
    入夜，朱桂以巡视营地为由，独自一人来到了规划中的定居点中心。
    他避开了所有人的视线，心中默念，打开了系统界面。
    【建造：城镇中心】
    【消耗：木材200单位，石料100单位】
    【建造时间：24小时】
    他从系统空间中调出所需的资源，选择了建造。
    一道微不可察的光芒在他面前的空地上一闪而过，一座虚幻的建筑轮廓缓缓浮现，然后又迅速隱去，只有在系统视角下。
    才能看到一个清晰的建造进度条。
    做完这一切，朱桂心中大定。
    城镇中心是所有发展的基础，只要它建成，他就可以源源不断地生產出更多的人口，以几何级的速度加快这片新大陆的建设。
    第二天一早，朱桂找到了正在督促士兵修建防御工事的蓝玉。
    “岳父大人，我从一些古籍中得知，这片大陆的北方，藏有巨大的金矿。与其在这里乾等著，不如我们带几艘船，先行北上探查一番？”
    “金矿？”
    蓝玉的眼睛瞬间亮了。
    相比於种地这种慢功夫，还是黄金更能提起他的兴趣。
    “此话当真？”
    “八九不离十。”
    朱桂故作神秘的说道：“我懂一些堪舆之术，此地山川走向，必有贵金之脉。我们去看看，若是真有发现，也能为大军提振士气。”
    “好！”
    蓝玉一拍大腿，“就这么办！我这就去点兵！”
    “不必兴师动眾。”
    朱桂拦住了他：“我们只带三艘快船，一百亲卫，再带上几十个懂採掘的工匠即可。主力部队留在这里，继续建设营地。我们速去速回。”
    蓝玉想了想，觉得也有道理，探矿而已，人多了反而累赘。
    他当即同意了朱桂的计划。
    三艘福船很快准备妥当，在眾人不解的目光中，载著朱桂和蓝玉一行人，沿著海岸线向北驶去。
    十天后，船队驶入了一个巨大的海湾，这里正是后世的旧金山湾。
    朱桂按照记忆，指挥船队进入一条內陆河。
    在一条不起眼的小溪旁停了下来。
    “殿下，就是这里？”
    蓝玉看著眼前这条清澈见底的小溪，除了石头和野草，什么都没有，不由得有些怀疑。
    朱桂没有说话，只是走下船，来到溪边，隨手捧起一把混著泥沙的溪水。
    他在手中轻轻晃动，让泥沙顺著指缝流走。
    最后，几粒比米粒还小的，闪烁著金黄色光芒的颗粒。
    留在了他的掌心。
    “这是…”
    蓝玉凑了过来，他一把抢过那几粒东西，放在眼前仔细端详，隨即呼吸都变得粗重起来：“金沙！真的是金沙！”
    周围的士兵们也都围了上来，当他们看清蓝玉手中的东西时，所有人都疯狂了。
    他们纷纷衝到溪边，用手，用头盔，用一切能盛水的东西，在溪水里淘洗起来。
    很快，惊呼声此起彼伏，几乎每个人都或多或少地发现了金沙。
    这里，简直就是一座流淌著黄金的宝库！
    “发財了！我们发財了！”
    一名士兵高举著手中几粒微不足道的金沙，激动得语无伦次。
    “都给老子闭嘴！”
    蓝玉一声爆喝，压下了眾人的喧譁。
    他双眼放的地看著朱桂，眼神里充满了敬畏：“殿下，您……您真是神了！”
    朱桂依旧平静，仿佛一切都在他的预料之中。
    “传令下去，在此地建立临时营地。让工匠们立刻製作淘金工具，全力开採。”
    他又转向身边的亲卫队长铁牛！
    “铁牛。”
    “末將在！”
    “这附近应该有土著部落。”
    朱桂开口道：“给你五十人，去把他们都抓来。我需要人手，大量的活人。”
    “末將…遵命！”
    铁牛点了点头，不再多问，立刻带著一队士兵，杀气腾腾地衝进了山林。
    蓝玉站在一旁，看著朱桂下达命令，眉头微不可察地皱了一下。
    但终究没有说什么。
    战爭时期，抓捕敌国平民为奴，本就是常事。
    铁牛的效率很高。
    不到半天，他们就带著上百名衣不蔽体，满脸惊恐的印第安人回到了营地。
    晚上，朱桂正在营帐中查看地图，蓝玉走了进来。
    “殿下。”
    “岳父，有事？”