霍尔顿进入黑堡。
    打饭的木台后，站著的是山姆管家。
    “霍尔顿，今天又迟到了。”山姆的声音响起，他当然知道这位伐木小队长来迟的原因。
    “嗯，伐木队今天比较忙。”霍尔顿回应道，搓了搓沾著木屑的手指。
    山姆没有多问，利落地將三块黑麵包递到霍尔顿手里，然后拿起粗陶碗，从大瓦罐里，舀起一大碗鱼肉块，乳白色鱼汤几乎都要溢出来了。
    “中午多剩了些鱼肉。”山姆將碗递过来：“领主老爷和骑士老爷们这几天出海收穫很多，鱼肉有的是。”
    霍尔顿看著那碗超出份额的鱼肉，老实巴交的脸上闪过一丝不安：“这不合適吧，山姆管家。”
    “嘿，瞎担心什么。”山姆压低声音：“赶紧吃，吃完了好去干活。”
    霍尔顿感激地看了山姆一眼，这才快步走到黑堡底廊的的背阴角落，背靠著冰凉的石壁，囫圇地將麵包和鱼汤塞进肚子，隨后抹了一把嘴，霍然起身。
    黑堡前的空地上，伐木队的汉子们已经再次集结完毕。他们大多休息了片刻，霍尔顿没有任何休息便来到队伍前。
    “走，去杉树林。”他没有多余废话，带著队伍朝著鯨口丘陵的边缘地带进发。
    很快，一片高大的杉树林出现在眾人眼前。这里，正是领主老爷和骑士老爷们狩猎长毛猪的地方。
    他至今还记得，麦考夫老爷描述那场惊险狩猎的细节，让他后脊梁骨一阵发凉。
    “开动。”霍尔顿为队员们挑出了几颗年份足够的杉树，直接开工。
    队员们立刻散开，斧刃嵌入杉木躯干，每次劈砍，都会带出树脂黏液，每拔一下都要甩好几下。
    下午的劳作，远比上午砍枯柴要艰辛得多，太阳明明还高悬在天空，整个伐木队伍的速度，已肉眼可见的减缓了大半。
    终於。
    当最后一棵杉木倒地，砸起一片烟尘时。
    伐木队的汉子们，斧头拄在地上，大口喘著气。
    林间空地上，三根杉木並排臥在地面，这是霍尔顿和他的伐木队员们两个多时辰的成果。乍看数量不多，但每一根都需要两人张开双臂才能勉强合抱。
    完成了最艰难的砍伐，接下来是相对轻鬆的修整。
    十三名汉子围拢上来，手持手斧削掉侧枝。
    霍尔顿开口道：“这些侧枝，要全部运到黑堡外堆放柴火的地方。”这些富含油脂的杉木侧枝，经过一段时间的阴乾后，就能成为最上等的柴火。
    “来个人，去开荒队和托姆尤安將杂木搬到黑堡，剩余的人和我一起將杉木运到低地屋舍。”
    霍尔顿很快就將人员分配完成，为了服眾，他又为自己安排了最沉重的活。
    搬运最重的杉木主干。
    四人一组，负责一根原木。
    两人在前端弯腰抬住原木头部，两人在后端托住尾部，藉助垫在木下的硬木片滑动借力。
    “一，二，三，起。”霍尔顿喊著號子。
    原木缓缓朝著低地屋舍挪动。
    当他们终於抵达了低地屋舍，马特背著手，踱著步走了过来，在检查过三根原木的质量后，才缓缓点头，示意他们將杉木放到指定地点，几人才在原地休息起来。
    乔治几步走到霍尔顿身边，调侃道：“老父亲，一起吃饭去？”
    霍尔顿这才发现太阳已经落下，他看了乔治一眼，摇了摇头。
    “不了乔治，你先去吧。”
    “我得去开荒队那边，看看他们收拾出了多少杂木，需不需要帮忙。”
    “哈？”乔治夸张地叫了一声：“霍尔顿小队长，你都把活派下去了。没完成是他们的事，你操哪门子心？”
    霍尔顿听著老友的歪理，沉默了片刻，还是摇了摇头。
    他拖著灌了铅的双腿，朝著开荒的那片小山坡走去。
    很快便看到了托姆，尤安他们。
    一人扛著一大捆杂木枝条，东西不算重，但架不住数量多。
    他们已经在山坡到黑堡的路上，往返了好几趟。
    霍尔顿二话不说，直接大步上前，扛起了其中一堆。
    “加把劲，天黑了。”
    当天色彻底黑透，他们才完成了一天的工作，回到黑堡。
    黑堡庭院內，人声鼎沸。是领主老爷率领的捕鱼队伍凯旋而归，他们大声谈论著今日的丰收，爽朗的笑声不时传到霍尔顿等人耳边。
    他们迈著沉重的步伐，挪到负责分餐的山姆面前。
    山姆看了他们一眼，揭开早已不再冒热气的瓦罐，舀出几碗冷鱼汤，又拿起旁边筐里剩下的黑麦麵包，沉默地递给他们。
    霍尔顿接过粗陶碗，正要和同伴们找个角落蹲下，填饱肚子时。
    “霍尔顿？”
    一个温和的声音，落在他耳边。
    霍尔顿浑身一僵，猛地抬头，只见领主老爷，停下了与班扬的谈笑，朝他们望来。
    “你们怎么这么晚才来吃饭？”罗恩疑惑道，他抬头望了望天空，太阳沉入海平面已经有一段时间了。
    “领……领主老爷。”霍尔顿又因为紧张犯起了口吃。
    “慢慢说。”罗恩知道霍尔顿一直有这个毛病，也不著急。
    “回……回领主老爷，伐木队……有些活计……耽误了。”他不敢说伐木队最近的超负荷运作，只是含糊带过。
    罗恩的眉头微微蹙起，他看了一眼四人疲惫不堪的样子，又瞥向他们手中的鱼汤。转头向一旁的老约翰说道。
    “约翰，把我们的餐食分一份给他们。”
    这命令一出，整个庭院瞬间安静了几分，无数道目光齐刷刷地投向了角落里的霍尔顿四人。领主的餐食，这简直是奴隶们想都不敢想的恩赐。
    老约翰显然有些犹豫，他正要动作，山姆已经抢先一步。
    “领主老爷，我去吧。”山姆反应极快。麻利地给四人拿来白麵包，鱼汤，长毛猪火腿，以及几片烤肉。
    他將这些食物，端到霍尔顿四人面前。
    “拿著，趁热吃。”
    霍尔顿彻底愣住了，他看著眼前这盘丰盛食物，又抬起头望向领主老爷。火光跳跃中，罗恩正对他微微頷首，嘴角噙著一丝笑意。
    一股复杂情绪瞬间衝垮了霍尔顿的心理防线，他嘴唇哆嗦著，想说什么感谢的话，却一个字也吐不出来。
    最终只是几乎把腰弯到膝盖鞠了一躬，然后捧著木盘，和伙伴们挪到了庭院最边缘的角落里。
    再顾不上形象，疯狂地进食著。
    当鱼肉和长毛猪火腿入肚，霍尔顿便感觉到一股暖流，从他胃部升起扩散至全身。
    一天的疲惫都消散殆尽。
    他当然不知道。
    罗恩赐予的这些鱼肉和长毛猪肉是超凡食物。这些食物蕴含的能量，对於体力严重透支的普通人而言，无异於是最猛烈的能量药剂。
    霍尔顿抬头望向领主老爷的身影，眼神中充满了感激。他不再犹豫，將盘中的食物扫荡一空。
    吃完饭的四人走出黑堡，融入了通往低地屋舍的夜色之中。
    明天又是值得期待的一天。
    ……
    庭院里，罗恩望著霍尔顿等人的背影若有所思。
    “约翰。”罗恩询问道：“伐木队的这几个人……最近，都这么晚来吃饭吗？”
    老约翰回应道：“稟告领主老爷，还有更晚的时候。”
    罗恩静静地听著，目光投向了黑堡外低地屋舍的方向，他原本的计划，是多线並进，但步子还是迈得太大了些。这终究是人口不够的问题。
    “传我命令。”
    “低地屋舍的建房工程，即刻暂停。”
    “所有参与屋舍建造的木匠，將他们重新分配。”他语速加快，思路清晰：“一部分，去协助加隆的开荒队，梯田开垦需要测量和水渠规划，他们的手艺用得上。”
    “另一部分。”他目光扫过黑堡庭院：“去打造些木椅桌，还有些基础用具，这些需要手艺，但不那么消耗木材。”
    罗恩顿了顿，朝著眾人说道。
    “吃完饭，开个会。”